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他转身从酒柜里拿出杯子，打开一瓶上好的红酒将杯子满上，再递给梅因：“为了这一刻。”
“干杯。”
两个酒杯轻轻一碰。
梅因喝了一口，放下杯子苦笑道：“这次真是意外，贝思柯德的声势不降反增。我想，咱们两家应该做出一些回应了。”
“例如？”多尼尔浅笑问。
“那个小家伙。是的，那个叫艾伦的小鬼必须除掉。”梅因正色道：“贝思柯德在发布会上能够一炮打响，完全是这个小鬼的功劳。你应该也知道，联邦科技院已经向他发出荣誉院士的邀请函。”
“那又怎么样？”多尼尔坐了回去，摊手说。
“老朋友，用你的眼睛好好看看。他才多大，就已经拿出烈焰战兵和风神骑士这样的套装。未来呢？天知道他还会有多少惊才绝艳之作，让我看来，他就是下一个劳林斯。不，他的成就可能还在劳林斯之上，说不定会成为魔武之父门罗那样的人。”
“让这样的人为贝思柯德服务，霍恩将如虎添翼。十年，或许十年不到，贝思柯德便可问鼎豪门。到时威胁到的不只是我，还有你们格兰特家！”梅因放下酒杯，双手撑在多尼尔的书桌上，人往前倾大声地说着。
“别忘记，还有威廉和史密斯两家。不过，四大豪门似乎也不是什么问题。”
梅因皱眉道：“多尼尔，你这是什么意思？难道你要放任贝思柯德坐大？”
“这正是我要问你的。”多尼尔脸色一肃，道：“梅因，你这是怎么了。什么时候，你为了对付贝思柯德竟然连一个小鬼也不放过。格兰特家能有如今的基业，并非一味靠着剪除异已的做法。再者，那个艾伦若真如你所说，有那么大的潜力，那我更不可能毁掉他！”
“为什么？”梅因一怔。
多尼尔断然道：“大局！”
“你我活在高级战争的大时代里，异星人对我们这颗星球虎视眈眈，星际防线这两年更不得安宁。那个小鬼所设计的魔能武装，让我们军队的实力凭空提升了不少。”多尼尔往椅背一靠，说：“如果他没有这方面的才能，毁了也便毁了。可现在恰好相反，我不能因一已私欲，便平白毁掉这样一个人才。”
梅因看着他，目光数变。
最后点头，说：“看来我今晚是白走一趟了。那么我告辞了，高尚的多尼尔先生。”
梅因忿然离去，多尼尔摇了摇头，道：“就凭你这器量，梅因，再给你十年也追不上霍恩啊。”
回到飞车上，梅因恨恨一掌轻拍车窗说：“多尼尔，你会后悔今晚的选择。”
前面的司机问：“先生，我们去哪？”
“去见艾力芬特将军。”梅因低声道：“看来，得和卡普罗元帅谈谈了。”
一周的时间很快过去，曙光号也完成了物资入库等准备工作。这天一早，贝思柯德的车队抵达女神港，出征的士兵陆续走上曙光号的升降甲板。一辆飞车的车门打开，艾伦和霍恩从车里下来。
霍恩抬头看着阳光下的曙光号，喟然道：“四十年前，也是这样一个风和日丽的日子。我带上家族的远征军自巴比伦出发，前往混乱战场。那一次的远征奠定了贝思柯德的世家地位，同样也是那次远征，随我出征的战士至少有一半回不了家。转眼四十年过去了，我也老了。现在家族的荣誉，就只能依靠你们年轻人来维护了。”
“但不管如何，你要活着回来，艾伦……”霍恩伸出大手，按在艾伦的肩上道：“对于我来说，你比家族的荣誉更重要，孩子。”
艾伦点了点头，霍恩那只手，沉重如山。
“去吧。”霍恩用力在艾伦背上一拍。
艾伦立得笔直，用力抱了霍恩一下，然后再不回头，径直往曙光号走去。在他身后，露茜、阿黛儿、雷杰斯、威利克和布洛伊等人跟在他身后，看着这个画面，霍恩似觉相识。
当年，他也是在一众追随者的拥护下前往外域。看着艾伦的背影，霍恩便宛若看到年轻时的自己。
一定要回来啊，艾伦！霍恩朝那些年轻的身影再看了一眼，便钻回了飞车。飞车掉头，离开了港口返回乌加勒。当飞车行驶在港口外的公路上时，远方隐隐传来引擎的轰鸣声。透过车窗，霍恩看到曙光号正扶摇升空，在较准了方向之后，星舰尾部喷出蓝色的电火。迎着晨光，划破长空，消失在蔚蓝的天幕之下！
第303章 埋伏
位于月球的另一边，飘浮在太空中的彩虹桥在缓缓转动。庞大的金属构件在宇宙光的反照下流动着银色的光泽，一艘艘魔能星舰正依次进入彩虹桥，等待通道权限激活。
曙光号的通道权限在一周前便已经向彩虹桥太空站递交了申请，并顺利获得快捷通道的位置。在机师的操作下，星舰稳定地朝指定通道的位置滑入，等候彩虹桥打开指定坐标的曲速空间。
星舰驾驶舱里，艾伦坐在舰桥上，从舰长这个位置看下去，将下方操作平台一览无遗。
“什么时候看到彩虹桥，都觉得无比壮观啊。”新加入的佣兵贝尔摩得向星舰的投影视窗看出去，利用外置的摄像装置将星舰外部的情景实时投影到舰体内层的装甲上，这让舰身里的人可以看到外头的情景。
坐在他旁边的罗伊正闭目假寐，不远处，有星际施行障碍的布洛伊又紧张地捉紧了两边的扶手。在他前面的薇拉则在干净的画纸上，用黑白的笔触画下驾驶舱中的情景。奇异的是，整个过程薇拉都是闭着眼睛在作画，仿佛她正用另一种维度的视线纵观着整个空间。
每个人都在做着自己的事，伴随着时间的推移，彩虹桥的太空站发来指示，曲速空间正式开启！
于是曙光号以及周围的空间渐渐扭曲，拉伸，最终消失在常态空间中。
“十分钟后将脱离曲速空间。”机师向艾伦报告道。
艾伦点了点头，他坐在舰长的位置上，从上衣口袋里摸出一个怀表。怀表是霍恩送的，已经有些年月，可霍恩将它擦拭得一片雪亮。打开怀表，里面有张相片。相片泛黄，里面的人是小时候的兰妮。艾伦默默看着这张相片，这个怀表，这张相片对霍恩来说无比珍贵。然而他将之送给了艾伦，这其中的意味不言而喻。
“母亲……”艾伦轻声道：“请你在天堂看着我，我不会让你失望的！”
正做着画的薇拉突然笔触一顿，甚至过于用力，将炭笔的笔尖折断。少女突然睁开了双眼，眼眶中竟然只余一片灰白，她的视线仿佛穿越了时空，落在具体的某一个点上。接着漆黑的瞳孔由眼眶上滑了下来，薇拉急道：“袭击！”
她声音虽轻，艾伦却听得清楚。他收回怀表，问：“你说什么？”
“袭击，当我们脱离曲速空间后，会立刻受到攻击！”
驾驶舱里人人愕然，阿黛儿断然道：“这不可能，由联邦分配下来的殖民星位于鲁德森星域，这是由我们和艾达华星一同开发的公共星域。我们在这里没有敌人，所以袭击什么的……”
“我相信我所看到的。”薇拉澄静的声音道：“到现在为止，我所看到的未曾有丝毫偏差过。”
“还有5分钟。”机师报时。
众人看向艾伦，艾伦眼中一亮，已经有了决定：“进入作战状态，打开武器平台和防御系统！”
既然有他这个舰长发出了指令，其它人自然不会反对。
“开启护盾！”
“高能光炮阵列待命！”
“量子光雷炮台，弹药填装完成！”
“震荡导弹，发射准备完成！”
在一系列的操作后，曙光号完成的备战状态，一层幽蓝色的护盾将舰身尽数包裹起来后便隐于无形。至于舰身上的所有武器平台，则处于随时可以发射的状态。
机师继续倒计时着：“距离出口还有1分钟……”
“50秒。”
“30秒。”
“10秒……”
“5秒……”
“3！”
“2！”
“1！”
“脱离！”
前方的外景视窗骤然一亮，接着光线暗淡了下来。在星舰前方是一片星光闪烁的宇宙，远处，蓝紫二色光晕相缠的星云横亘在靛蓝色的外太空中。不时，一两颗殒划过，带起的焰尾在太空里留下分明的轨迹。
“看，哪里有什么袭击。”阿黛儿摇头道：“你太敏感……”
话音末落，舰体突然一震，机师大叫：“我们尾部受到攻击，敌人在我们后方！”
“怎么会？”阿黛儿闪过惊疑不定的神情。
外影视窗上，一个小窗口打开，那是星舰的尾部投影视窗。不难看到，在曙光号的后方，一队小型飞舰正列队飞来，舰身主炮连连开火，激射的高能光束击打在曙光号的护盾上，炸起团团光焰。这些飞舰没有任何标志，看不出隶属哪方势力。
但能够精确掌握到曙光号进入常状空间的坐标，显然是冲着艾伦的狩猎团来的。
“反击！”艾伦下令。
曙光号上的高能光炮阵列率先攻击，一道道湛蓝电光划破星幕，向敌机进行凌厉反击。敌方的飞舰作出灵活的规避动作，却仍有几艘被光炮击爆，变成巨大的火团，将附近的空间点亮。
“小心，我们的前方出现不明飞舰。”
在曙光号前有一颗小行星，行星后一艘艘飞舰掠了过来，这些作战单元足有几十艘之多，它们散了开去，让曙光号无法集中火力歼灭。继飞舰后，一艘比曙光号要大上不少的银色星舰自行星后现身，它不断抬升，以缓慢但无匹的气势朝艾伦等人压来。
这是一艘战列舰！
战列舰是飞舰舰队的中坚力量，它们是移动的堡垒，能够为舰队提供充足的火力压制。在需要的时候，也可以充当临时的维修工厂，可以让受损的战斗单元迅速恢复作战能力。
可以说，有战列舰压阵的舰队，作战能力会翻上好几倍。
“还真是下足了功夫！”艾伦咬牙道。
曙光号只是狩猎团往返星际的交通工具，尽管具备一定的火力，可无论如何也无法和战阵舰比较。看到这艘战列舰，所有人都倒吸了一口气。
这时，星舰收到地面通讯中心的连线请求。每舰出征的星舰，都有一个与之匹配的通讯终端。通讯终端一般会安装在家族的地面通讯中心里，以保证家族和星舰间的联系。曙光号通过连线请求后，艾伦捉起通讯器道：“这是曙光号，我们遭到不明袭击。”
“重复，我们遭到袭击！”
“舰长！”机师突然大叫，他指向外影视窗。
艾伦抬头，视窗里，对方的战列舰从舰身前端升起甲板，吐出一口遍布回路的炮管。那是星舰的量子主炮，曙光号的护盾还无法抵御这种级别的攻击。艾伦哼了声，对着通讯器急急道：“对方使用了量子主炮，我们得进行规避。爷爷……我会尽力遵守承诺。”
放下通讯器，艾伦站起大叫道：“准备曲速航行！”
机师脸色一变，说：“舰长，没有具体坐标的话，我们不知道出口的另一边是什么。我们会迷失的！”
“迷失的话，还有机会找到回家的路。可现在不走，我们就要成为炮灰了！”
战列舰的炮口已经亮起，那扩散的光芒宛若一轮小型的太阳。艾伦断然道：“照我的话去做！”
“遵命！”
“开启曲速引擎，进入倒计时。”
“3、2……”
“1！”
曙光号进入曲速空间的同时，战列舰的量子主炮亦轰然开火，一道明亮的量子光束有若洪流般在太空中奔腾掠过，堪堪擦到了曙光号遁入空间时的残影。洪流继续远去，