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努尔哈赤固执地说：“本汗纵横天下战无不胜攻无不克，不信就打不下这小小的宁远城！”
恰在此时，莽古尔泰派部将武纳德飞马来到，他气喘吁吁：“大汗，有重要军情禀报。”
努尔哈赤心头一紧：“莫非莽古尔泰出师不利，损兵折将，要求增援？”
“不，”武纳德赶路过急，这才喘上气来，“我军大获全胜，明军一千多堆粮草悉数被焚，两千多艘战船也全都烧毁。二贝勒正在打扫战场，为免大汗挂念，特派小人先行报喜。”
“好！”这一大喜讯令努尔哈赤笑逐颜开，连日因攻城失利而笼罩在脸上的乌云顿时散尽。这也越发激起他的壮志豪情，将手中宝剑一挥：“与我上，此番只许前进不准后退一步！”努尔哈赤说着，自己一马当先冲向前方。
皇太极急忙劝阻：“父汗不可过于靠前，当心敌军大炮。”
“无妨，大炮打远不打近，越向前反倒越安全。”
一言未毕，城头上的西洋大炮“轰”的一声巨响发来一炮，恰在努尔哈赤身后爆炸。皇太极与努尔哈赤同时被掀下马去。皇太极抖抖身上土站起，再看自己的乌云兽已是肚腹破裂，血洒战场。他顾不上心爱的战马，直向努尔哈赤扑去，但见父汗俯身在地倒在血泊中，背部已是血肉模糊。皇太极大吃一惊，连声呼叫：“父汗，你怎么样？”
努尔哈赤咬牙坐起：“莫要如此惊呼，战场之上，须防动摇军心。”
皇太极眼噙热泪，勉强克制，才未让泪水流下：“父汗，快随儿臣回转行宫，即刻令军医疗伤。”
努尔哈赤一把推开皇太极：“皮肉之伤算得什么，今日不拿下宁远城我决不下战场！”
“父汗，占领宁远只在早晚之间，您的龙体要紧哪！”
努尔哈赤强忍疼痛：“皇太极，你当深知为父秉性，难道忘记了当年攻打翁鄂洛城之事？”
这件事在皇太极的心头留下了难以磨灭的记忆，那是明万历十二年（公元１５８４年），努尔哈赤在那次战斗中登上房顶，跨着屋脊向城内射箭。对方有一神箭手叫鄂尔果尼，张开三百斤的硬弓向努尔哈赤发来一箭，正中头盔而且穿透后扎入头内一指多深。当时大家都急得不知如何是好。岂料努尔哈赤一咬牙将敌箭拔出，不顾钻心的剧痛和鲜血流下面颊，将敌箭搭在弓上。恰见鄂尔果尼拔腿向烟筒后逃去，他不失时机将箭射出，真是神射神力，竟将鄂尔果尼双腿贯穿，鄂尔果尼惨叫一声滚落房下。可是，螳螂捕蝉黄雀在后，敌方另一叫洛科的神射手，在努尔哈赤发箭射向鄂尔果尼时，也向努尔哈赤发了一箭。此箭正中努尔哈赤颈部，幸亏有锁子围领保护，以致矢头弯卷如钩。努尔哈赤一狠心拔下，竟然带下两块血淋淋的肉来。但他斥退围护上来的众将，顽强地坚持不下火线。这种浴血奋战的精神，在皇太极思想上打上了深深的烙印，使他一想起来，就仿佛发生在昨天。
可如今努尔哈赤毕竟已是六十八岁的老人了。而且今番是大炮所伤，精神与意志总是有局限的，他说着，不由自主地昏迷过去。皇太极赶紧命人将父汗抬下战场，并下令停止了对宁远城的进攻，并于次日班师撤兵。
宁远之战是后金与大明开战以来，后金首尝败绩，自然也就是明朝第一个胜仗。大明举国上下，称之为宁远大捷。袁崇焕因力保孤城而名声大振，受到明熹宗玺书褒奖，并官升右佥都御使。而后金对此付出的代价，可能比战役本身更要大出不知多少倍，这就是后金的最高统治者努尔哈赤，因此战负伤而引发的一系列不测事件。努尔哈赤伤后，一直在清河温泉疗养。身体总是不见大有起色，后来时好时坏。至当年七月二十三日，自觉大不如昔，且连做恶梦，梦中速尔哈赤向他索命。为禳灾驱祸，他特命速尔哈赤之子、二大贝勒阿敏专程回沈阳，到父亲的神主前祷告，保佑他早日康复。到八月十一，接连数日沉湎病榻的汗王，突然精神起来。
努尔哈赤将跟随在身边的代善、皇太极等召来传谕：“立刻备办车马，为父要回转沈阳。”
代善劝道：“父汗龙体方见起色，正宜继续将养，待完全康复，再回沈阳不迟。”
努尔哈赤不好说明，他自知这就是所谓的回光返照，便固执地吩咐：“按为父的口谕准备就是，休再多口。”
皇太极猜出了父汗的心思，显然是父汗不想在这里辞世，要回到都城晏驾。当然他不敢将这些说出口。但他还是提出了建议：“父汗久病初愈，不堪车马劳顿，依儿臣之见，莫如乘舟顺太子河而下，可免颠簸之苦，又可观赏两岸风光。”
努尔哈赤一丝微笑挂上嘴角，他对皇太极在内心中颇为赞许：“急切间哪里寻这方便的舟船？”
“父汗有所不知，此间一财主有一画舫彩舟，是他平素游乐之用，借来一用未尝不可。”
努尔哈赤愈发高兴：“如此甚好，速速备办，即在今日便登舟启程。”
两个时辰后，努尔哈赤踏上了七彩画船，舱中的床铺相当讲究，努尔哈赤抚摸着各种争奇斗艳的陈设，颇有感触地说：“一个土财主，便这般奢华享受，我这汗王亦不及他呀！”
代善也在揣摩父亲的心思：“父汗戎马一生，打下这大好河山，已近古稀之年，早该享享清福了，此番回到沈阳，好好整修一下宫殿，父汗也好安度晚年。”
努尔哈赤没有答话，而是斜眼看看侍立的皇太极：“你说呢？”
皇太极自有见解：“儿臣以为，眼下还远不是享乐之时。袁崇焕炮伤父汗，应向他讨还血债，厉兵秣马早日攻克宁远。即或占领宁远，还要西进山海关，还要夺取北京，夺取大明朝的万里江山。”
努尔哈赤不觉频频点头：“汝非燕雀，实乃鸿鹄也。”
代善明白父亲对自己适才的言论不顺耳，又将衾褥铺展开：“父汗，您快些上床休息，将养龙体要紧。”
努尔哈赤没有表示可否，他移步走出舱门，径直到了船头，凭栏眺望两岸风光，目光中流露出眷恋之意。
代善一番好心：“父汗龙体欠佳，须防舱外风大，万一感受风寒，可就是雪上加霜啊。”
努尔哈赤觉得代善之话有些不吉利，不满地白他一眼：“胡言乱语。”
皇太极不言不语地转身入内，少时搬出一只锦墩来置放于船头：“请父汗坐下休息。”
努尔哈赤露出赞许的笑意，在锦墩上落座。昏花的老眼，越发忘情地认真观赏起来。
正值盛夏，林木葱茏，花草繁茂。太子河水碧流滔滔，两岸青山巍峙，上接白云，尖吻蓝天。田畴里玉米高粱翠绿茁壮，一处处村舍，鸡鸣犬吠，鸭鹅戏水，生趣盎然。秀丽的田园风光，令努尔哈赤既骄傲又惆怅。骄傲的是，自己治下的山河一片和平幸福景象，也不枉这一生征战。惆怅的是，自己已不久于人世，这大好河山无缘再多领略。思来想去，感慨万千，很少舞文弄墨的他，竟轻声哼出一首七言诗来：
皓发苍颜忆当年，
不堪奴役勇揭杆。
入死出生历万险，
身经百战志弥坚。
搏下江山近半壁，
尚需中秋月更圆。
刀鸣马啸待征战，
嗟叹此身近黄泉。
语调低沉苍凉，使人听后生发无限伤感。皇太极欲劝慰几句，苦于未有合适的言词。代善几次受到抢白，也不敢乱开口了。
一阵强劲的山风吹来，努尔哈赤猛地打了一个寒噤，并不由自主地双手抱住了肩膀，显然这是感受了风寒。
皇太极委婉劝道：“父汗，船头风势太硬，还是进到舱中去吧！”
努尔哈赤紧蹙着双眉点了点头。
皇太极与代善将努尔哈赤扶进船舱，脱下靴子在床上躺好。皇太极一试额头，感到发烫，立即传来随行太医。把脉诊视之后，太医满脸凝重地退出。
皇太极急问：“怎样，不妨事吧？”
太医稍作沉吟：“贝勒爷，大汗的光景不是太好，炮伤原本未愈，又突然中风，还当有所准备才是。”
皇太极又匆匆返回船舱，见父亲已是处于半昏迷状态，口中喃喃自语：“大妃，大妃。”
皇太极让太医给父亲用过药后，即命马古达上岸，乘马兼程去往沈阳迎大妃来见汗王。
此后，努尔哈赤的病情一直不稳定，时好时坏。有时清醒，有时昏迷。次日下午，画船由太子河入浑河，马古达接大妃赶到，立刻上船与努尔哈赤相见。
大妃步入船舱，立时与代善的目光相遇。二人都不自然地将目光移开，但又都情不自禁地重又对视。
努尔哈赤在病床上一动不动。大妃近前来呼唤：“汗王，妾妃来看您。”
努尔哈赤毫无反应。
大妃慌神了，再呼再叫仍不见努尔哈赤应声，她止不住放声大哭起来：“汗王，你怎么就狠心抛闪妾妃而去啊！”
第三部分 熊廷弼经辽第58节 太极即位（1）
画船中楠木香案上的博山香炉，瑞脑香飘出缕缕沁人心脾的香气。锦帐上垂挂的流苏，因彩舟的轻轻颠荡而缓缓摆动。卧榻板壁上用贝壳镶嵌的巨幅壁画《贵妃出浴图》，在宫灯的映照下分外鲜艳醒目。那图中的杨玉环，胴体莹白，仪态娇慵，顾盼生怜。大妃从未见过如此大胆暴露女人隐秘的画面，由不得多看了几眼。甚至在与自身相比较，若是剥得精光，她未见就比这图中的贵妃差。目光由画面滑下，落到紧靠内壁的一只描金木箱上。这是汗王存放贵重物品用的，几乎时刻不离身边。接着，她又看到了那把铜钥匙就系在努尔哈赤腰间。一个念头在心上腾起。汗王业已仙逝，趁此舱内无人，何不打开这描金箱，看看里面都是何珍宝，自己先下手为强。再审视一下已死的汗王，神态安然毫无异样。她放心地伸手去解那把铜钥匙。
舱外响起匆匆但又是轻微的脚步声，大妃吓得赶紧将手缩回。众人知她来与汗王相见，全都自觉回避了。是谁这样不识进退，竟敢前来打扰呢？她做好了哭的准备，一待有人入内，就开始放声大哭。
舱门边悄悄地探出半边脸，大妃一眼认出是代善，不禁喜出望外地骂道：“该死的，鬼鬼祟祟的却是你，还不快滚进来！”
“嘘……”代善用手一指努尔哈赤，示意她轻声。
“咳！看把你吓的。”大妃走过去，揪耳朵将代善薅进来，“这胆比兔子还小，可色胆比天还大。”
“你胡说些什么呀！”代善不住往床上张望。
“行了，你放心吧，大汗他已驾崩了。”大妃拉住代善的手不放。
“当真！”代善实难相信，“这大活人，怎么说不行就不行了呢？”
“这谁敢乱嚼舌头，我一进船舱，汗王他就咽气了。”大妃说着又不免伤感地滴下泪来。
“别再假惺惺了，你怕是早就巴不得了。”
“要说是你这样想，还是合乎情理的。”大妃有几分撒娇的意味了，“大贝勒，你继位后可不能丧良心把我弃如敝屣啊。”
“看你说的，我是那种人吗！”代善猛地想起，“什么继位，父汗他也未指定由我继承汗位呀！”
“这怎么办？”大妃一时也有些犯傻。
“好，有了。”代善将大妃的手握得更紧，“我们若欲如愿，就要看你了。”
“我？”大妃有些懵懂。
“父汗未有遗诏，就可以做文章。”代善告知，“父汗去世前只有你在场，你就说父汗遗言，命我继位。”
“别人不信怎办？”
“信也得信，不信也得信，无他人在场，你的�