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胡大海说：“当然是当军师啊，我家主公朱元璋深明大义，替天行道，吊民伐罪，总得找几个诸葛亮一样的人物啊。”
宋濂说：“你们听谁说的宋濂贤明？你们若真见了宋濂准后悔。”这时疯子已走了过来，从鱼篓里抓出一条鱼就生吞活剥地啃，邓愈上去夺了下来。
胡大海问：“为什么？”
“你看，”宋濂指着满身污垢、一头野花的疯子，说：“他就是宋濂，从前倒是认几个字，后来疯了，你不信去问问。”
疯子坐到了河岸上，望着胡大海咧开嘴笑。
胡大海向那疯子走过去，疯子正扒下破烂的上衣捉虱子。
胡大海厌恶地问：“你是宋濂吗？”
疯子说：“是，是，还是玉皇大帝呢。”说着把虱子扔到口中咯嘣嘣地咬着，笑嘻嘻地望着胡大海。
胡大海别提有多晦气了，他对邓愈说：“大老远的来求贤，这倒好，一个暴死，一个疯了！以后告诉朱元璋，打听明白了再叫我来请，我真该把这疯子给他送回应天府去。”
刘基、宋濂一边有滋有味地钓鱼，一边窃笑。
邓愈捅了胡大海一下，说：“走吧，别在生人跟前什么都说了。”
刘基把大竹笠背到身后，说：“将军，不吃点鱼再回去呀？江水煮江鱼，最鲜了。”
胡大海说：“你那一条鱼还是我帮你钓上来的呢。等着吃你的鱼得馋掉大牙呀！”说罢悻悻地走了。
宋濂钓鱼比刘基专心，到了黄昏时分，鱼篓里有七八条了。老规矩，他们还是在江边吃鱼。
三块石头支起的灶上煮着鱼汤，火上烤着几条鱼，宋濂和刘基席地而坐，一壶酒喝得津津有味。
宋濂说：“这回朱元璋死心了，一疯一死，哈哈哈。”
刘基说这小把戏也只能骗骗胡大海这样的憨人罢了，朱元璋必不信。
宋濂道：“你不同于我，向来胸中怀有治国平天下的大志，常以赵普自居，正应该出山，建功立业，人家请你来了，却又百般作态，我不明白你是怎么回事？是真的想让朱元璋三顾茅庐？”
“那倒不是。”刘基说。
宋濂说，“在婺州，在苏坦妹坟地上他请过你，他也亲自来过武胜村，今天又派两位大将军，也够得上隆重了。”
刘基说，当今乱世，枭雄四起，他逐个地访察过，能成大事者只有这个朱元璋。但是他杀苏坦妹一事，太让读书人心冷，他的心也就灰下来了。
既然骗不过朱元璋的眼睛，他还会再来的，宋濂问他打算怎么办？
“走一步算一步吧。”刘基说，朱元璋是个雄才大略之人，但他出身微贱，未必容人，他出手是非常狠的。
宋濂却另有见解，说朱元璋所占领之处，减免百姓税赋，对骚扰百姓的军队严加惩处，他的心还是很善良的。
刘基的看法更独到，仁政和善良是两回事。心地狠毒的人也可以施行仁政，那是为了打江山、保社稷所必须；得人心者得天下，但得到了，就是另外一回事了。善良只是人的一种禀性，这种人反而不一定会用仁政来收买人心。仁政说到底是一种治国手段，而非发自善心。
宋濂道：“这真是独到之见。我讲了这么多年的《论语》，并没从孔子施行仁政的字面上得出你这样的结论。”
“孔子不过是坐而论道罢了。”刘基说，“如果他真的当了君主，他也许是南辕北辙的另一个孔丘了。”
一席话说得宋濂不住地点头。
没请到刘伯温、宋濂，朱元璋骂了一声“废物”，心里不痛快，什么一死一疯，他断然不信，认为那是人家愚弄胸无点墨的胡大海。
朱元璋今天回家比哪天都早。他在后花园石桥上一出现，金菊马上迎过去，说：“夫人等你呢。”
失踪多日的马秀英早回来了，朱元璋故意不理她，这在他们夫妻间还是很少见的。
“她还知道回来？”朱元璋没好气地说。
马秀英笑吟吟地迎了出来，说：“你气色不大好，又为什么事生气？”
朱元璋拣了个临湖长椅坐下来，说：“你不告而行，我还能不生气吗？”
马秀英说：“那是好几天的事情了，也不至于气到今天！”
朱元璋早猜到马秀英的失踪与郭宁莲有关，她必是到庐州去请郭宁莲了，还不是空手而归。朱元璋有气，故意不提这个茬，却突然冒出了另外一句不相干的话：有钱人都不是好东西！
马秀英有点莫名其妙。朱元璋告诉她，不久前他把那个富甲天下的钱万三找来了，叫他出银子修金陵城墙，他答应得好好的，却一连几天不露面，再去找时，人早跑了。朱元璋问马秀英：“现在如果抓到他，你猜我怎么处置他？”
马秀英相信朱元璋会杀了他。
“那太便宜他了。”朱元璋说他想出个好办法，弄一百个金元宝、一百个大银锭，全拴在他身上，把他沉到长江里去。
马秀英脸上的笑容没有了，目视着盛怒的朱元璋，一时不知怎样回答。朱元璋的这一面令她很陌生。这是一种天生的仇富心理吗？
金菊来了，说：“饭菜都快凉了。”
朱元璋站起来，说，“走，吃饭，民以食为天啊。”
餐厅里，除了张氏、郭惠、朱标，还有朱标两个弟弟、沐英，他们在静静地等待，朱元璋到来之前，谁也不敢动筷子。
朱元璋在小丫环手中的铜盆里洗了手，坐到主位上，说：“吃吧，等我干什么！”
朱标第一个动筷子，张氏说：“慢慢来，别噎着。”她给孩子们夹着菜。
朱元璋跟前摞了一大堆盘子，还在穿梭一样上菜。朱元璋皱起了眉头。马秀英发现了他的表情，悄悄附金菊耳畔说了几句什么。金菊走到通往厨房的门口，挡住了继续往上端菜的丫环。
偏偏又叫朱元璋看见了，他重重地放下了筷子，问是谁的主意，上这么多菜？
张氏说，今天是你的生日，我叫他们多弄了几个菜，孩子们也借点光，换换口味，打打牙祭。
朱元璋这才记起今天是九月十八，他的生日。人家是好心，他不好发作，他说：“谢谢岳母，其实，过不过生日都无所谓，讨饭的年月，我早把生日都忘了。”
张氏笑道：“提那个干什么！”
朱标夹了一块肉，却把肥肉剔出来扔掉了，饭粒洒了一桌子。朱元璋坐过来，什么也没说，用筷子把桌上的饭粒一粒粒夹起来送到嘴里。
几个孩子瞪大眼睛望着父亲。
朱元璋说：“一粥一饭，当思来之不易。李绅的《悯农》你们谁会背呀？”
几个孩子都举手：“我会，我会。”
老二朱抢先背：“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
朱元璋说：“所以，糟踏了每一粒粮食都是不对的，天下还有很多吃不饱饭的人呢。”
这一说，朱标带头，朱、朱，全都把洒在饭碗周边的米粒拾起来送到口中。
马秀英欣慰地笑了。
朱元璋吩咐，以后还是老规矩，一顿饭只准有一个荤菜、三碟素的，一碗白饭，这就够了。
马秀英说今天若不是母亲张罗，她也不会破这个例。
朱元璋见张氏脸上讪讪的，忙说：“是不是还有菜没上来呀？叫孩子大人都解解馋，我也馋肉了。”
这一说，张氏有了面子，菜又一道道上，孩子们欢欣鼓舞。
几天来，朱元璋头一回到马秀英房中歇息，彼此都有心事，又都不往那上头说。
还是马秀英撑不住了，引入了正题，说：“郭宁莲是个烈性子，可她心地善良，她若不是病着，就跟我一起回来了。”
朱元璋说：“不对吧？她有什么病？你是在替她遮掩。”
马秀英劝他：“郭宁莲对你是最忠诚的了，你领兵打仗在外，她既是你的夫人，又是你的保镖，你应当体谅她，去接她回来。”
“这不可能，”朱元璋说，“她想用这办法把我拿下马，那她是打错了算盘。”
马秀英说：“你不是说过吗？顺情说好话的人有的是，而肯于说逆耳忠言的人不多见。郭宁莲正是这样的人。你不是特别感激她父亲吗？当年你不过是流浪的乞讨者，他能那样看重你，把你待为上宾，如今他女儿即使有过，不看僧面看佛面，你也不该小家子气呀！”
朱元璋说：“此风气一开，我朱某人成什么了！”
马秀英明白，他是放不下架子，就说：“你不是去接她，你也师出有名，你去接岳丈大人不该吗？”
朱元璋眼睛亮了，心里盘算，这倒是个好主意，他本来想着接郭山甫到金陵来住些天的。
“这正是个机会呀！”马秀英说，“至于郭宁莲跟回来，也无所谓，那不是你接的，是她自愿回来的。”她又给了朱元璋一个台阶。
朱元璋说：“不管怎么说，郭宁莲可是争足了面子了。”
几天前胡大海捎口信来，今天借报告军情的机会，邓愈又亲自来禀报武胜乡之行详情。他详尽地描绘了溪边奇遇，连疯子头上插花、吃生鱼的细节也说了。最后邓愈总结似地说：“胡元帅说，死的不能从地里挖出来，领个疯子回来岂不成了笑话？”
朱元璋问他们见到刘伯温的坟了吗？
邓愈摇摇头。
李善长说：“说暴死、疯了，我想这都是刘伯温的托词。”
“对呀。”朱元璋对邓愈说，说不定那两个钓鱼人就是刘基、宋濂，人家在耍弄你们。
陶安说：“我想也是。”
邓愈大惊：“我们又上当了？主公放心，我和胡大海再去武胜村，拉一遍大网，也要把刘基找出来。”
朱元璋已对胡大海失去了信心，他摆摆手，叫他们不要去了。解铃还须系铃人，他决定亲自去请。
李善长说：“这刘伯温的身价也和诸葛亮不相上下了。”朱元璋看了他一眼，没说什么。
李善长不反对朱元璋请贤，可屡屡出笑话却令他渐渐反感。传扬出去，是长他人志气灭自己威风，好像朱元璋跟前一个像样的谋士都没有了，只有没请到的人才是张良、诸葛亮。
因为李善长脸色不好，管家想让他高兴，就想做顿河豚鱼让他开心。李善长最讲究吃，又最爱吃烧河豚，可苦于没人会烧，会烧河豚的厨子回乡去了。
大清早，李善长的家人、仆役来来往往出入。
一个机灵的青年在门外徘徊。他正是暂时落魄的胡惟庸。当他看见一个挑担子出来的买菜人时，胡惟庸迎上去。
买菜人一眼认出他是胡惟庸，就问他，不是去投效朱文忠朱大人了吗？看他这身打扮，也没有进身啊！
胡惟庸说：“胡三大哥，不瞒你说，我被朱文忠杀女人的事连累了，朱文忠倒没事，他却不要我了。想来想去，我还得投李府来，好歹有你这个同乡啊，别的我不能干，早起帮你去买买青菜，总还干得来的。”
胡三说：“那不是大材小用了吗？我知道，你是有功名的人，在咱家乡，也是有名气的人，我只是李府里一个买菜的，我能给你帮上什么大忙？”
胡惟庸说：“我不奢求，有碗饭吃就行。”
胡三道：“我还不知道你！你可不是个甘居人后的人，你趁早走正道，向平章大人毛遂自荐，混个文书当当也行啊。”
胡惟庸说：“干什么都不低贱，我不在乎。”两个人边说边沿着热闹大街向菜市场走去。
菜市、鱼肉市、瓜果市都拥挤在秦淮河左侧狭长地带，人来人往，市声震耳，十分热闹。
胡三买着青菜，成交的，胡惟庸便帮他往挑担里装。
旁边一个卖河豚的大声叫嚷着：“吃河豚了，最肥最美的河豚，