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砾，这里，都稀少到近乎可以说是无的程度。
照理说，应该是非常肥沃的黑土原才比较会有这种情况发生，但是，黯淡的土色、枯黄半青的野草和灌林，却再再表明了这片土地的贫瘠。
事实上，如果不是有少数，只属于草原地形存在的植物点缀着，这里，看上去几乎比所谓的沙漠更荒凉。
偶一寻见类似是石块的东西，上头却也几乎有着明显，或不明显的奇特花纹，与其说是有着特殊纹路的石头，更不如说是大型人工物的碎片。
几座宛若小黑点的颓塔，孤零零地矗立在远方，竟有几分海市蜃楼的虚幻感。
或褐或黄的地面、半绿半黄的植被、又灰又绿的怪石，在此交织而成一幅无趣到令人无端发凉的诡异景致。
现已是接近日渐西山的逢魔时刻。
一半的天际依然为即将没入天边的残阳所支配着，放眼望去，一条艳红到犹如干凅鲜血般的火照之路，是如此张扬地宣示存在。
似淡实深的薄暮，尤有余威地遍洒大地，宛若在触目所及之处尽皆镀上一层灿金的荒凉原野，隐然给人一股无形的压抑。
天空的另外一端，已由深邃所侵蚀的黝黑色夜幕，开始沉默地浸染那青空的领域。
那持续着那千万年来的闪耀，于星空上慢慢遍布，乍看之下，宛如不灭的灯晕停止了时流的轨迹。
这种天各一方的无声交据，硬是让这片，在白日仅有绿黄灰三色交错的单调风景，在这个时候，充满了一种窒息般的魔性魅力。
以往，属于日行性的石狼，在这种时分，早已差不多准备回巢，而生存于石狼原的其它中大型动物，也才敢出没觅食，但是，今天的石狼原却不太一样，
在“美食”的诱惑下，那些石狼们走出了巢穴，开始寻觅那「味道」的来源。
在某个范围内的石狼，几乎同时转头，他们锐利的绿色眼睛捕捉到在地平在线出现的一抹身影。
待得稍近一探，这才发现是两个人，落日的余晖将二人的身影拉成长长的一道影子。
前者，中等，且略显消瘦的身形，整个人几乎都里在一件深灰色的斗蓬中，看不到长相，也分不出年龄，更不用说性别。
后者，则是一名白发的少年，身后背着一柄奇特形状的异型长刃，正保持着一定的距离，紧紧跟随着前者的脚步。
石狼们犹豫着，不知道是否该向这两人发起攻击，从后者身上，石狼们嗅到了美味里夹杂不知名事物，一股危险又诱人的味道，而前者，却让他们有一股想要亲近同类，却又畏惧天敌的矛盾感觉。
嗜食和歼敌的天性冲突着，因此，牠们只有巡绕着，围着这两人来回奔跑着，但是那不停发出低声嘶吼，却表明了这些狼兽越来越是焦躁不安的心理。
而那两人则依然以均匀的速度笔直前进着，如同完全没有看到四周已经聚积了上百只的狼群。
终于，有几只最为饥饿的胆大石狼，忍不住开始接近“香气”的来源，并且示威性地咆哮。
这种波之国此处特有的石狼，与普通的狼相比，习性上很多地方都不一样，最显著的一点，就是他们体型更大、更强壮也更凶狠。
一只体形明显超过同类的石狼，蓦地跳到这两人的行进路线上，伏低了身体，龇牙列嘴状，正准备扑袭。
就在这只巨大石狼要进行攻击的瞬间，那名全身罩在斗蓬里的人，同时略微地抬起了头。
在斗蓬罩帽下的黑暗中，亮起一抹炫亮到刺目的金红光芒。
巨大石狼猛然一惊，生生煞住了跃起的势头，然后一声呜咽，竟是马上**尾巴，掉头狂奔！
头狼一逃，其余的石狼也就随之一哄而散。
那人环顾下四周，但见刚才还气势汹汹的众多石狼一眨眼间，都逃得无影无踪。
看到此景，他对着自己身后的人笑了笑，在阴影下，那人的左眼，血红缓缓褪去，变为深幽的黑色。
若残喜欢动物胜于人类，有很多因素在，但是，最主要的一点，却是因为，牠们知道畏惧，懂得逃跑。
而人类，绝大多数的人类，往往在大多数的时候，都会无所畏惧到近乎无知的程度。
（那些人…………………）
若残的嘴角上挂着明显的弧度，目光里却没有丝毫笑意。
这股淡漠到近乎死寂的眼神，最终在某白发少年倒映其中时，略略升温。
“虽然回去的时候，可以使用空间忍术节省时间，不过，我们现在还是再加快些脚步吧！要是眈搁太长时间的话……………那边，白也会有些吃力的，毕竟，就算是在重伤中，那个人，可还是旗木卡卡西啊！”
※※※
花泉左京看着那名黑发男子缓缓地从远方向着他和干柿鬼鲛的所在走来。
而对方的身形，也随着距离的缩短而渐渐清晰。
不过，由于对方不但全身包裹在巨大的全罩式斗篷之中，脸上还戴着一副纯白的残损面具，花泉左京唯一能辨识的，除了流露出来的几缕黑色发丝之外，也就只有黑发男子没有让面具遮掩到的左眼附近。
黑发男子的左眼眼角有着不算明显的勾起，但是却是从出现开始，不曾消褪。
（他是在笑什么吗？）明明那名黑发男子的身高还比自己略矮，但是，从对方的视线，花泉左京就是感到一股说不明来的莫名诡异，彷佛对方是从绝对的高处冷冷地俯视自己。
那种感觉，就算是花之国的大名，花忍村的长老们，都不曾给予他如此的压抑，倒是神秘的首领，还有那个晓之朱雀…………………
花泉左京重重地哼了口气，藉此调整了呼吸的频率，不动声色地走近黑发男子。
在确认对方所递出的铁牌与约定的信物无异之后，花泉左京才心中一松，方有心思注意到在黑发男子身后数步距离，还有着一位满脸冷漠的白发少年。
花泉左京没有想到那名黑发男子给他的无形压力，竟然如此之大，差点令他忽略还有另外一个人的存在。
比起面容年龄不甚明了的黑发男子，白发少年的年纪约莫十五来岁，面貌却已是相当俊秀英武，以及白发少年从骨子里透出的那一股贵族似的高傲，更是增添了许多风采，花泉左京可以想见，假以时日，那名白发少年会有多么出众。
想到这里，花泉左京的目光特地在两人身上来回打量着。
突然心生一念能替刚才的自己出口气，便开口道：“喂，鬼鲛，我记得这个任务不是特别说明，为了谨慎起见，只会有一个人来跟我们进行连络吗？”花泉左京特别在「一个人」三个字上加注了重音。
近月来多次任务「意外」失败的郁闷，在组织内部所累积的不满，莫名焦躁的情绪浮动，以及今日一整天的苦苦等候，再加上，黑发男子那彷佛完全没有把他看在眼里的眼神，终于成为花泉左京自制力溃堤的最后一点催化剂。
在这种时候，还刚好有自己最讨厌的那一类型的目标出现，花泉左京不得不称赞一下自己的运气。
想到那张脸的主人，在恐惧浸染下，哭着向自己求饶，花泉左京就感到一丝难以遏止的快意涌上心头。
花泉左京忍不住舔了舔嘴唇。
“这不就是表示，我们只需要有一个代理人就够了吗？”根本不待干柿鬼鲛回复，花泉左京已是按那不住，右手握上了身后的长柄武士刀，快速地朝向黑发青年身后的白发少年脸上刺去。
幸好，也不知道真的是花泉左京的运气，他还保留着一丝理智，没有选择做出当场击毙白发少年的动作。
如果白发少年完全不动的话，花泉左京的攻击顶多也就是在他的左脸上留下一道不深的伤痕，一但有所闪躲，或是身体移动，那么，刀尖最后会落在何处，花泉左京可就没有十足的把握了。
不仅如此，花泉左京更是刻意运摆手腕，以刀尖舞出了炫目的灿烂刀花，这种动作，除了可以让被攻击者不容易发现他真正想到的攻击部位，也更容易让被攻击者因此而惊慌。
（那名白发少年要是因为乱动而害他不小心砍到心口或是咽喉等地方，那就怪不了我了！）
花泉左京的目光里透出一股杀意，情绪更是因此而略显浮动，竟是没有注意罩住黑发男子全身的斗篷底下，传出了类似玻璃破碎的轻微细声，胸前也略有鼓起，似乎双手正有着什么动作。
与此同时，花泉左京突刺的动作开始明显地减缓，彷佛是他无法看到的东西阻挡了他的前进一样。
花泉左京一开始攻击，确实是以相当的急速辅助。
而且，越靠近白发少年，这股感觉也越明显，如果说刚越过黑发青年时，阻力顶多也跟在水里活动差不多罢了。
待到白发少年面前时，对花泉左京来说，周遭的空气已经变成像是接近凝固的水泥了…………………
最后，花泉左京的刀尖距离目标不足一呎的位置时，整个人已经以类似石塑的姿态固定了下来。
不明究理的人看来，说不定还会以为是花泉左京刀下留情，不过，显然在场的其它人都不属于这个范畴之内，更不用说某花忍叛忍脸上那有些扭曲的神情，完全地否决这个结论。
（还不如使用基本的劈砍来得更有效率）黑发男子心里摇头。
“很漂亮，可惜太漂亮了。”对于胀红了脸，却一动也不能有所动作的花泉左京，黑发男子淡漠地开口道。
这种华丽的刀术对于跟自己层级差不多，或是更低层次的对手来说，确实很有先声夺人的作用，但是，一旦对手比自己要强大时，使用这种招式就显得太过费时且花俏了。
“而且………………话也太多了。”黑发男子顿了一顿，继续提出自己的观察，如果那名有着桃花眼的长发男子，一走到他面前，就直接突袭他身后的人，而不是作势般说了那些虚伪的自问自答拖延了时间，黑发男子可就没有绝对把握自己刚才的动作能完全避过对方的耳目。
黑发男子的嗓音，出乎花泉左京意料外的年轻，感觉上不会超过二十来岁，甚至更小，但是，只怕是迟暮的老人，其话语的声调都会比这名黑发男子更有起伏波动。
不过，就算黑发男子的声音再悦耳，或是再奇特，也不会改变刚才说话的内容和用词，而且，刚才发生的异状，花泉左京的脑袋没坏，很容易就猜想而出是那名黑发男子的杰作。
再加上，黑发男子特地还绕回到他身旁观察了一番，这才从他身旁走开，那一副眼中完全视花泉左京为死物的姿态，着实让花泉左京感到更深的屈辱感。
一股怒意从内心深处窜出，花泉左京没注意到自己的四肢何时已能自由动作，猛一转身就要出手，却看到了一个算得上是惊人的画面，那名黑发男子正在和干柿鬼鲛打着招呼…………不，不对，是更惊悚的画面，是素来凶名远播，狂傲不驯的干柿鬼鲛正熟络且主动地向着那名黑发男子打着招呼………………
当下，花泉左京感觉到自己好像再次被石化，而且僵硬的程度远非刚才所能及。
而原本的杀意，早在干柿鬼鲛恭敬地对黑发男子回礼后，发觉好像有一大缸冷水从自己头上狠狠倾盆而泄时，通通给冲销殆尽……………
“哎呀，原来这不是佚先生吗？真没想到会在这里遇到。”花泉左京看得出来干柿鬼鲛非常努力地扯开了嘴，虽然