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我们进了法院和汪银林会面以后，我就将我们经过的情形和霍桑暂时不能分身的理由说了一遍。
汪银林显出很庆幸的样子，说道：“这样看来，这件案子可以全部结束了。我们只要把那倪氏母女捉到以后，那开格检验的事，尽可让法院方面去担任。霍先生用不着再劳神哩。
我点头道：“正是。此刻毛巡官还在那边，逮捕的事，我想他们总可以料理。但这五保荣就是这案中的主凶，他的供词很关重要。他不是还不肯说吗？
汪银林皱着眉头道：“是啊。不过你们既已查明了这许多事实，不怕他不开口。长福，你去把他带到这里来。
我们和汪银林会面的地点，就在法院的律师休息室中。这时法院中冷静异常。律师室中排了几张漆色模糊的长椅，一盏电灯光力又很低弱，越觉得凄黯难受。不多一会，那光头的探伙已领了一个少年进来。
那人穿一件粟壳色的薄薄的印度绸夹袍，缩着头颈，弯曲着腰，似正感着寒冷。他的枯瘦的脸儿，在黯淡的灯光下，显得他的年龄比我所知道——二十七岁——足足高出四五岁以上。他的头发蓬着，嘴唇上和领下的须根也已现出了黑色。他一走进来，张着一双滑溜溜的眼睛，向我和汪银林身上乱瞧一阵。他忽先自开口：
“你们究竟弄什么鬼戏？赌钱并不是了不得的事。我已判了罚款，若不是潘老头儿不肯作保，我早已可以自由。你们怎么无缘无故说我谋杀我的嫡母？
我乘势应道：“若不是你谋杀，那末是什么人谋杀的？”
他仍睁大了眼睛，大声答道：“那是阎王伯伯谋死伊的！你们真在捣鬼，竟这样含血喷人！——”
他的说话还没有完，那旁边的李长福的‘巨灵之掌’，已拍的一声掴在王保荣的脸上。我瞧了有些不安，忙挥一挥手，阻止那探伙的动作。
王保荣一壁用手按摩着他的面颊，一壁呜咽着道：“你们尽打吧！我的母亲的确是生病死的，我说不出别的说话，打死我也没用！
我婉声说道：“你若要不吃眼前亏，还是爽快些实说的好。我们已完全查明，你的嫡母刘夫人曾被人切去了脑袋——”
“什么？切去了脑袋？”他的身子突然挺直了。
“是啊！”
“我怎能相信？”他的头颈也竖了起来。
我又道：“这是千真万确的事。这回事若当真不是你干的，那你总知道是什么人干的。你为自己剖白起见，也应照实说明白才好。
他大声说：“我连梦都没有做过！伊的的确确是生病死的，我还亲眼瞧见伊断气。伊待我们不错，我们怎干得出这样伯人的事？你们即使立刻把我枪毙，我也说不出第二句话！
我觉得王保荣说话时宏亮的声浪，和从紧缩而变成挺直的腰肢和头颈，都显得他的话由衷而发，决不是因角赖而出于虚构。我见了他这种理直气壮的模样，不禁暗暗地自己怀疑起来。这局势太复杂了！太奇怪了！
霍桑普假定这五保荣是全案中的要角。我也以为这人既已捕到，一切便可以终结。可是现在又怎么样？我的希望岂不将变成空中楼阁？莫非这里面还有什么误会？那个头颅竟是一种什么不可思议的圈套，我们却已不幸入级？但刚才倪氏明明因畏罪而服毒自杀。这种矛盾的事实，真要使我的神经因过度刺激而发昏起来！难道倪氏的阴谋，连保荣也不知道，却另有通同的人？但这通同的人是谁？我又从那方面去找寻？我定了定神，把我的紊乱的思绪梳理了一下，发现了另一条门话的线路。
我继续问道：“那末，你且说说你所知道的事情。你的嫡母究竟什么时候死的？”
王保荣毫不疑迟地答道：“‘我早已说过，在二十二日傍晚六点半钟。伊是患气喘病死的。我曾给伊请过西医中医，尽可以叫他们作证。伊死了以后，买衣裳棺材和到警局里去报告的，也都是我。因为伊生前待我不惜，死后我给伊奔走，也是应尽的义务。
“你还干些什么别的事？”
“我还到广福寺里去请和尚转殓，又陪了大半夜。
“你可曾给死者洗身穿衣？”
“这不是我穿的，我只是在旁边凑凑手罢了。
“那末，是什么人穿的。
“那是阿玉和否生穿的。
“阿玉和杏生？他们是什么人？”
“是狮子弄里的脚夫，抬花轿，扛棺材，和给死人穿衣服，什么事都干。
漏洞来了。刚才许邦英的谎话，此刻已毫不费力地揭穿了。
我不动声色地继续问道：“这两个土工是什么人去叫的？”
“也是我。后来那尸体给他们从楼上抬下来时，抱头的也是我。
“你的确曾抱头？”
“真的。那时我弟弟保盛在南京读书，我是长子，原是义不容辞。所以我后来——”他说了半句，忽而沉下了目光踌躇起来。
这时汪银林忽冷冷地插口道：“你想什么？又打算造鬼了？”
我也附和道：“你应说实话才是。后来怎样？”
王保荣用力似地答道：“我也不必瞒你们了。后来我拿了伊的一些东西——不过这举动在情理上也说滚过去。
“你拿的什么东西？”
“一副珠头面，两副金钱，五只宝石戒指，和一件狐坎房，一件灰背皮袄。这些东西就作为我抱头的报酬，也不能算太多啊。
“唉，这些东西可是你自己动手拿的？”
王保荣又挺了挺腰，高声道：“老实说，这是我自己到楼上去开了箱子拿的。因为我觉得这样子天天闲着，究竟不成事体，故而我想把这些东西做本钱，准备做些生意。
汪银林冷笑了一阵，接嘴道：“你说得果然好听！可惜你这一注本钱都已送到轮盘里去了。”
王保荣连连摇头，答道：“没有，没有，这些东西此刻还在南阳桥和乐里我的朋友吴兆芳家里。况且那夜里我一到赌场，不到十分钟功夫，还没有开手，就被你们捉住。故而我实在一个钱都没有输掉。不过吴兆芳借给我的一百块钱，已被你们搜去，充罚款还不够哩。
我说道：“你说得明白些。你可是把首饰皮衣，向你的朋友吴兆芳典押了一百块钱？”
“不是，钱是他借给我的，那个包裹我暂时寄在他家里，只要我放了出去，就可以去拿回。可是那潘之梅老头儿不顾交情，我打了一个电话，又写了一封信去，他还死也不肯打一个图章给我作保。”
“这倒你用不着担忧，只要你把这件事说明白了，休假使的确没有关系，我也可以给你找一个铺保。不过眼前的事，你须说实话才行。”
王保荣忽露出一种恳求的眼光，灼灼地注射在我的脸上。
一好先生，你当真能给我作保吗？我的话完全实在，如果有半句虚话，走出去一定给电车辗死！”
我点点头道：“那很好。我问你，你什么时候从家里出来的？”
“那是二十三日晨五点半钟光景，天还没亮。我拿了包裹，敲开了吴兆芳家的门，把包裹寄在他家里，又向他借了一百块钱，打算到黄河路去小玩玩。不料我触足了霉头，一走进去便被捕住。”
“你出门时家里有什么人？”
“那时我送了和尚出去，我自己的妈和保凤因着大半夜的忙碌，在房间里打盹。我趁这机会，到楼上去拿了些东西，就悄悄地出来。所以那时客堂里只有菊香一个人了。”
“唉，可是那小使女菊香？”
“正是”
“你出门时菊香当真还在你家里？”
王保荣似不明白我为什么特别注重这一点，他的眼睛瞧着我转了儿转，有些儿诧异。
他道：“自然真的。这何必骗你？我还瞧见伊坐在白馒外面抗锡箔。”
“伊也照见你出门了吗？”
“这倒难说。因为那时候伊的手里虽拿着锡箔，但伊的背心已靠着了壁，眼睛却已半开半闭，我不知伊瞧见我没有”
正在这时，我们的谈话忽发生打岔。有一个法院里值夜的当差匆匆走进律师休息室来报告。
“泛深长，有一个姓霍的打电话来。他说在西门明月酒楼，请你同包先生立刻就去。”他不等答复，立即回身退出。
我从那长背椅上立起身来，正要征求汪银林的意见。汪银林忽抢着发话：
“唉，霍先生不到这里来了。莫非这案子又有变化？”
“那也可能的，我们不如立刻就去。”
“好，长福，你把他带回拘留所去。”
十三、捕凶
我和汪银林乘了汽车赶到明月酒楼时，该桑正在一间小间中等候，桌子上摆了四碗饭菜。我们走进去刚才坐定，那酒楼的传者恰巧送了三碗饭进来。
霍桑说道：“银林兄，辛苦了。我想你的夜饭问题也还没有解决。现在我们且缓，等吃了夜饭再说。包朗，你真是一个天生的侦探家，一逢到惊异的案子，从来没有听过你喊过一声肚机！现在我相信我已攻破了这个重重包围的迷人的矛盾圈。你也应定心些修修你的五脏殿吧。”
十分钟后，我们的夜饭已草草完毕。当侍者收拾碗筷的时候，我们已一边吸烟，一边开始讨论家情。
霍桑先说道：“包朗，你不是已和王保荣谈过一回了吗？我想你对于他的供述，不见得感到怎样满意。对不对？”
我忙应道：“是啊。据他的说话，他在这件事上并无关系，和你先前所假定的理想绝对不相同。”
“唉，我的假定已因着银林兄的那张名片而变动了。他的确没有关系。但他说些什么？”
我就将在法院中谈话的经过说了一遍，又提出了两个反证，证明许邦英所说母子俩亲自给死者穿衣，和菊香在死者病中离去的话完全虚伪。江银林也把查明王保荣化名的经过告诉了霍桑。霍桑静默着不即答话，兀自吐吸着纸烟，似在归纳什么。一会，他忽点点头．陪略地不知哈哈些什么。
我耐不住问道：“霍桑，你想王保荣的话会不会完全实在？”
霍桑点头道：“我相信完全实在。他的确没有关系。”
“那末，这一回事可是倪氏母女俩干的，保荣也被蒙在鼓中？”
“不，这也不是母女俩干的。他们也没有直接关系。”
“什么？那倪氏也没有关系？”
霍桑不答，但点点头，嘴里吐出了一缕青色的烟。
我又作诧异声道：“那末，伊刚才为什么自己服毒？”
霍桑忽又用力喷了一口烟，张着眼睛瞧我：“这问句真是困我脑筋的！若在五分钟前，我还不能解释得怎样清楚。不过这里面话很长，此刻还没有功夫细谈……唉，包朗，你衣袋中不是有一张画图吗？”
我给他提醒了，伸手到袋中去一摸，那张薄腊纸果真还在。我摸了出来，重新展开来瞧瞧，一面画着那古装人形，一面写着“诸葛亮唱空城计”七个铅笔字。
我应道：“在这里。你有什么用？我本想问问王保荣，刚才竟完全想不起来。”
霍桑道：“你用不着问他了。我刚才从小书摊上买了一本致富全书，已充分明白了这画图的用意。现在可以简单说一句，那倪氏的服毒，关键就在这一张图上。”
这句话在我依旧是一个谜团。这一张不伦不类的图，竟会和倪氏的服毒发生关系，真是绞断了我的脑筋也想不出来！
汪银林从我手中接过了这张腊纸瞧了一瞧，忽点点头，嘴里啼啼咕咕着：“这似乎是螺鸡精陈攀桂啊。”
我听了更觉莫名其妙，同时我又暗暗惭愧，我的脑子还不及汪银林的灵敏。
霍桑忽笑着说道：“银林兄，你竟叫得出姓名