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也许，它们本身存在的价值，本来就是近乎火炮一类的存在。失去了距离的保护，唯一的下场就是等死。
站在一头已经死亡的巨虫面前，雷成盯着那颗没有眼睛的怪头看了半天。忽然，他从腰间摸出锋利的匕首，朝着巨虫嘴唇上部，那处被子弹打得满是洞眼的位置狠狠砍下。只听得一声清脆的裂响过后，巨虫硕大的脑袋被从中生生劈成了两半。坚硬的骨片间，流淌出一滩柔软粘稠的红白之物。
雷成蹲下身，小心地用匕首刀尖从虫脑间的污秽里，挑出一团指头大小被血肉包裹的莫名物体。反手抓过一把地上青嫩的杂草，迅速擦掉其上沾染的各种污物后，顿时，一块透着淡红色光芒的瘤状晶体出现在他的面前。
“石榴石？”
严格来说，这种晶莹的小石头并不属于贵重稀少的宝石。只不过大多数人的喜好才得意身价甚高。然而，与此前从各种怪物身上获得的其它宝石一样，它的出现，同样让雷成再次陷入了迷惑之中。
这种巨虫，显然属于生物。按照现有的科学理论，生物体内的石质物体只可能是各种残渣沉淀后形成的结石。牛黄、狗宝、人体结石……都是其中最为显著的代表。可是，像这样直接从生物大脑中发现的石榴石，雷成却压根儿也没有听说过。
突然，一个从未有过的大胆念头，在他脑子里一闪而过。
“会不会……所有的怪物脑子里，都有着这么一块奇特的石头？”
来不及多想，雷成从地上一跃而起，冲到旁边最近的一头虫尸前，照准已无生气的虫头连扫数枪，再将匕首拼命砍下……几分钟后，一颗同样晶莹剔透的石榴石再次出现在他的手中。
“果然是这样……”
二十头巨虫，二十块石头。
“如果自己以前能够小心一些，能够在那些杀掉的怪物身上多搜索一番。说不定，就能得到更多的宝石吧？”
可是，就算是这样，又能有什么用？除了因为数量稀少的凸显珍贵的价值外，这些沉甸甸的石头几乎没有任何用处。
或许，它们有用。甚至作用还非常巨大。只是……自己暂时还不知道罢了……
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第十三节 晋衔
雷成没有在腥臭的虫尸上消耗太多的时间。他的注意力，很快就被另外一件事情所吸引。
在刚才的战斗中，这些巨虫似乎想要逃跑。从其各自所在的位置及移动路线看来，它们的逃亡路线并不是杂乱无序，而是朝着某一方向集中而去。
这并不是雷成的单方面猜测。潮湿地面上留下的条状粘液，以及巨大虫身从其上碾压而过后留下的道道浅痕，已经说明了这并非没有根据的空想。
从巨虫所在位置出发，顺着印痕的路线一直走，就好像是一个硕大无比的三角形状。巨虫排列的直线是底边，移动的拖痕是连线，至于那处越来越接近的直线隐没处，则是整个三角形的最高点。
雷成一直觉得很奇怪，这些怪物究竟从何而来？根据空中警戒人员的报告，他们也是突然发现这批怪物的存在。那么，在此之前，它们又隐藏在什么地方呢？
巨虫移动得非常缓慢，这一点雷成已经深有体会。如果说，这种笨重的生物是从远方跋涉而来，那么就算打死，他也不会相信这是真的。
直线的消失点并不远。那里，是一片隐没在草丛中的湿软土地。除了横七竖八被压得身断茎裂的杂草之外，再也没有任何痕迹可循。
“注意警戒，仔细在这周围搜索。千万不要放过任何微小的动静。”
内心的疑惑，雷成并没有向手下的队员说明。与其在他们中间引起不必要的恐慌，还不如自己先弄个明白以后再说。
“队长！你看！那是什么？”
破烂的草丛间除了露水就是粘液，如果不是一名紧跟在身边的队员提醒，雷成恐怕会疏忽了其间一种本不应该存在的东西。
那是一种白色的小点，它们就散布在杂草的茎叶与湿润的土壤间。只不过，在大量怪物脚印的践踏与碾压下，已经几乎看不出它们的存在。加上露水的浸透作用，使得这些本应干燥的东西，也完全变成了泥地间的混杂物。
雷成小心地用匕首从中挑起一点，凑近鼻尖。顿时，一股类似肥皂般的淡淡呛味儿，也随之进入了他的嗅觉神经。
“是石灰！”
旁边的士兵不由得脱口而出，雷成会意地点了点头。伸出两个指头捻了捻刀尖上的那点灰末。一种轻微爽滑的触觉也从指尖随之传来。
“竟然是干的？”
这样的发现使他觉得很诧异。要知道，这片土地上昨晚刚下过一场雨。就算是那些埋在地下深处的土壤，也完全变成了湿泥。
“也就是说，这些石灰是事后撒上的。”
雷成颇有些惊讶地看了看身边这名叫做纪斌的士兵，他和自己所想的竟然完全一样。
“会是谁撒的呢？”
“这里不可能有人。”雷成压了压自己的头盔，仔细分辨着地面的石灰残渣：“你看，干燥的石灰其实并不多，也就是说，它们应该是和这些怪物同时出现。如果是那样的话，根本不可能有任何活人在这一带生存。更不要说是完成撒石灰这样的工作。”
“会不会，是某个携带石灰的人经过这里，被怪物们吃了？”纪斌想了想，若有所思地问道。
“应该不会。”雷成直起身子，指着远处：“附近没有发现任何血污存在的痕迹，这显然不符合怪物撕食的习惯。更何况，从发现石灰的范围来看，方圆百米之内都有它们的分布。如果仅仅是携带石灰，绝对不可能造成如此之大的散布面积。”
纪斌没有再说话，只是慢慢地点了点头。
其实，雷成心里还有一个问题没有说出。
石灰的散布区域虽然已经被怪物完全破坏，但是从那些残留在草叶间的痕迹看来，大体还能多少看出是一个不甚规则的圆形……
是谁？是谁在这里用石灰划地？他为什么要这样做？从时间上推测，这个人应该是与怪物同时出现，那么现在他人在哪儿呢？
一连串的疑问在雷成脑种不断盘桓，他也不知道自己的猜测是否正确。直到身边的纪斌猛然停住了前行的脚步，这才将他从沉思中惊醒。
一道浅浅的拖痕从地面横掠而过。从形状上判断，应该是那种会喷吐毒液的巨虫所留下。不过，吸引两人注意力的并不是拖痕本身。而是覆盖在那上面的另外一种东西。
那是一个清晰的鞋印。
联邦军队的士兵有着统一的着装。橡胶鞋底的印痕也有相同的花纹。然而，眼前这个完全由细密横纹构成的鞋印，却根本不属于联邦军鞋的任何标准。
也就是说，这个鞋印，不是雷成自己或其任何队友所留下。
但是，它却压在巨虫移动后的拖痕之上。
很明显，有人和这群怪物在一起。至少，他能安全地夹杂在怪物中间……
“不要对任何人提起这件事。”
雷成飞快地用脚尖抹去了地面的痕迹，认真地叮嘱着旁边深以为然的纪斌。与其在茫然不知究里的情况下制造恐慌，还不如暗中调查获得事实真相来得好。
半小时后，确认此处再找不到任何有价值线索的雷成，带领自己的小队返回了基地。
巨虫喷射的毒液非常可怕，它们对基地内各种防御设施造成了极大的破坏。刚刚步入基地的士兵们，完全被入口处一团被酸液溶化的莫名物体所吸引。那原本是一辆外形威武的装甲运兵车，现在却已经变成一堆半固体状态的废铁。
重炮阵地已经被摧毁。所有大口径火炮不是被直接溶化，就是因为炮身被腐蚀而无法发射。甚至，那些掉落在炮弹上的酸液顺着弹药箱横流直下，几乎吞噬了整个弹药放置地。
基地的守卫者们伤亡惨重。从未见识过酸液威力的人们为之付出了巨大的代价。许多忙于照顾伤者的救护兵因为沾染毒液而亡。而那些无法眼看自己战友死去的士兵，也在触摸其身体伤口的时候被再次感染。如果不是军官们严令禁止抢救伤者的话，恐怕死亡人数还会更多一些。
“干的不错。”用混凝土浇灌而成的指挥中心里，双眼通红而面色冷静的少校，微笑着拍了拍雷成的肩膀：“如果不是你及时果断的出击，恐怕我们还得遭受更大的伤亡。”
雷成没有说话，只是默默地点了点头。他完全能够感受到对方那副如常面容下所蕴含的巨大愤怒。
死去的，那都是他手下的兵啊！
“我已经向军功部门上报你所在小队的勋绩。并且记录全体二等功一次。至于你个人，则申报提升为上级士官。只要成都军区战功部门的认定程序下来，马上就能改换现有军衔。”
军衔的提升，对于任何军人来说都是一种莫大的荣誉。然而，雷成现在却没有心思过多考虑这些。他所关心的，还是那个与怪物一同出现的神秘人物。
对于雷成提供的情报，少校表示出了异常的重视。随着雷成把自己对怪物的各种猜测一一道出后，那种因为人员伤亡而带来的悲愤，已经逐渐转为惊讶与思索出现在他的脸上。少校非常清楚，如果这名刚刚新晋军官所说的一切都是真的，那么就非常有必要从另外一个角度，去看待这些不知名怪物对人类的疯狂攻击。
感觉事关重大的他并没有拖延，当即以绝密频道向军部上级报告。半小时后，军部的回复也顺着电波飞快传来。
“军区第九十四号令：乙编三十三师二团三营下士雷成，军编号：乙字05248769，已通过功绩认证晋准尉衔。因其在战斗中有突出表现，现编入第六集团军下属部门供职。军编号：天字00010154。该军官自接获此命令起，两日内赶至指定地点报道，不得有所延误。密级：甲”
这是一份典型风格的军内通文。对于联邦军队编制不过略有了解的雷成，当然不会明白其中诸多用符号代表的意思。然而，身为基地最高指挥官的少校却明白，这份电文蕴含的实际意义。
军编号，那是军方给予下辖部队的统一代称。其中共有甲、乙、丙、天四种规格。其中前三种代表组成军队的最基本军队配置。也就是正规国防军的代称。
这三种编号囊括了亚洲联邦军队的所有兵种。无论是传统的陆海空三军，还是成建历史仅有数十年的天军，全都必须按照三级标准编入战斗序列。这也是亚洲联邦从建国以来的军制最基本原则。
至于天字级别，那是联邦军队中近乎神话一般的最高存在。据说，那是一支完全由最强悍军人组成的精锐部队。用联邦军队的精华来称呼他们也不为过。这支特殊部队的人员数量极少，但绝对是精英中的精英。因此，能够加入到其中的军人，无一例外都是在各方面通过严格考核，并且级别达到少尉以上的军官。
很少有人看到过证件编号为“天”字开头的军人。他们一般只在军方往来文件中，以代号的形式出现。除了军衔达到相当级别的高级将官，普通军人根本无法得知他们的真实面目。这也无形中越发增添了天级军队的神秘感。
如果说，军部上层仅仅只是因为看中雷成这个人的优良素质，想要将其并入天级部队。那么少校也多少能够理解。可是，这份看上去普