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一人一马从陆路回京。
原本极为困惑的马俊近日心情好多了，面对八股文章不像以往那般排斥，这其中又是曹顒的功劳。曹顒见他论起历史典故来满眼放光，但一提到秋试就紧着眉毛，就问他为何不将八股看成填字游戏，先取得举人的资格，然后进京参加科举考试。能不能中进士先且不提，但离开父母的眼皮子底下，也能够松口气。若是侥幸中了进士，放个外任，自然能够可以随自己的心意读书。
见马俊乐呵呵地采纳了自己的建议，曹顒摸了摸自己的鼻子，劝这几个叛逆期的少年“离家出走”或者变相“离家出走”，到底是对是错。
对曹顒略显诡辩的言语，宁春只是笑嘻嘻地听着，近日他父亲的宠妾生了儿子，他继母正与那边斗得欢，两边争先对他这个嫡子卖好。
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一晃，又是半月过去，距离曹顒去书房找曹寅，过去了整整一个月。曹顒本以为曹寅因忙着接驾，考虑不上其他的，才一直没找自己。圣驾离开江宁后，曹寅仍是没找他，使得他渐渐有点心灰起来。
眼下，曹顒只有林下斋这一处产业，除去曹方、两位师傅和分给府中姐妹兄弟的，每年能够剩下十来万两银子。不管林下斋菜品如何美味，能够每日只卖一桌，全凭曹家的势力支撑。只要曹家不倒，应该就能够开下去。到康熙去世还有十七年，就算把这些全部攒下来还亏空，还是差一大半。郑家兄妹那边的计划，毕竟要远离江宁，凭他一个十多岁的少年，即便有银子支撑起来，后期也无法保住自己的产业，没有曹寅出面是不行的。再另想别的折子，还是再去找曹寅，曹顒一时之间没有拿定主意。
就在曹顒犹豫时，曹寅派人叫他去书房。当时，曹顒在正求己居研究惠心与暗香的梳妆匣子，看是否能学着那些穿越前辈发明个香水、香皂什么的，赚点奢侈品的钱。至于蒸馏酒，制造玻璃什么的，是想都不用想了，此时的白酒度数多少的都有，根据史书记载，好像蒸馏酒打北宋时就有了。玻璃也不算什么稀罕物，只是纯净度不如现代社会高罢了。可是这点他也没法子解决，对于玻璃的知识，还是从小说中看的，知道是由沙子烧成的。
看过那梳妆匣子后，曹顒有点没信心了。玻璃瓶装着的西洋香水，早就有了，连惠心都有小半瓶，是曹颜送的。香皂此时被叫做“洋胰子”，半两银钱一块，却不是什么西洋货，而是江南的商家请了洋人师傅本土制的，上面花样纹路，有模有样。像惠心这种每月月钱一两的丫鬟，哪里会买这样奢侈的东西，这个是李氏赏的。曹顒听了，感觉不禁有点怪怪的，惠心这怎么看都像是“袭人”的待遇。
听说父亲叫自己去书房，曹顒犹豫了片刻，去书柜前将夹在《史记》中的几页折册取了出来，放进怀里。
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到了曹寅的书房，曹顒依照规矩，给父亲请安：“儿子见过父亲，父亲大人安！”
“起吧！”曹顒的声音很疲惫。迎驾期间，事务繁忙，他也顾不上亏空之事。圣驾离开这半月，他叫账房汇总历年总账，忙了半个月，才大致理出个头绪。除了房舍与御赐之物不能动外，府里的金银珠宝古董物件总计四十五万两银子。还有几处田庄，十来家铺面，应该也能够合计二十万两银子。就算尽数变卖，亏空也只能还上小半。
曹寅虽曾在庄常面前说过，有生之年定当还上亏空，但面对这么多的债务也焦头烂额。他虽然允文允武，但并不善于经营，家中对外的铺面或者出租或者有管事的出面料理。他每年的俸禄、火耗等到手的银钱还不够府里的开始，多时凭着曹家历年的积蓄与田庄铺子里出的钱周转。
曹寅并不指望儿子能够有什么法子解了曹家的困境，就算他再聪颖不过是个孩子。庄常三番两次提醒他，不要小看了曹顒，毕竟有林下斋的例子在那里放着，说不定有其他赚钱的法子也备不住。曹寅这才叫了曹顒来，反正是家族长子，早点知道些家务也不算什么。
曹寅指了指桌子上的田契与金银清单，对曹顒道：“这是曹家百年积下的田产家资，我想和你二叔商议后，去还亏空，以后怕是不能够留什么家业给你！”
“府里内外仆妇男丁两三百口，西府二叔那边虽然比不上咱们府里，但是七八十人也是有的，若是再没了田产铺子的进项，每月家中生计如何维系？”曹顒问道。
曹寅回道：“这也是没法子的事，实在不行就放出几房老人，只是要清减人口也要等老太太百年。我们做子孙的苦些没什么，老太太享了一辈子福，没有老了老了还为子孙忧心的道理！”
“二叔家并未分出去单过，父亲用公里的产业财物还账，这事二叔知道吗？”曹顒想着自己那个婶婶兆佳氏最是精明不错，二叔又惧内，就开口问道。
曹寅点了点头：“我同你二叔说过了，也不是都变卖，咱们家也好，你二叔家也好，给小一辈每人留三千两做婚嫁之资。老太太名下的财物，你母亲与二婶的嫁妆都不列入公中。”
曹顒见曹寅除了变卖家产、清减人口并没有好的倡议，有点无奈地从掏出自己早已写好多日的册子，双手递给曹寅：“这是儿子的一点建议，请父亲参考！”
册子上共提到两件事，一件是派人去福建安溪、杭州龙井村、苏州太湖君山岛三地寻找有生长茶树的土地买入，建个茶厂，一件在太湖买下一块水域，开发淡水珍珠养殖。
看到茶园时，曹寅微微皱眉，看到珍珠养殖那块，忍不住摇头：“胡闹，采茶制茶，虽然繁琐些，利润微薄，但其还算是门营生。这珍珠养殖却闻所未闻，你是从哪本奇闻轶事中看到此事，就当成了真。”
“大清如今的贡茶多为团茶，其中绿茶只有康熙三十八年万岁爷亲自命名的‘碧螺春’。这两年来，一等碧螺春有价无市，二等碧螺春都与黄金等价。上行下效，绿茶终究会渐渐代替人们喝了近千年的团茶。儿子在册子上列出的，都是山清水秀、盛产茶树之地，西湖龙井茶，虽然在京中名声不显，但是在江南已经有些许名气。西湖的龙井茶与君山的松针，都是口味不亚于碧螺春的好茶。南人饮食清淡，北人饮食油腻，一向喜欢喝浓茶，用的多时云南的普洱。这福建安溪所产的铁观音口味浓郁，适宜四季饮用，论起来比那碧螺春还更有养生的功效。”曹顒总结上辈子所知的名茶资料，对曹寅说道。对这三种茶，他是非常具有信心的，因为在历史上，这三种茶就是贡茶，不过被世人所知要在五、六十年后，好像是在乾隆中晚期才纳入贡品范围的。至于茶叶炒制方法，就不用他操心，劳动人民最伟大，每种茶叶都是由当地人最先认知的。
曹寅听曹顒说得有理有据，点了点头，碧螺春由不被世人所知到有价无市，只用了短短不过几年时间。若是那三地之茶真如曹顒所讲，那用几年的功夫就能够攒下一笔财富。
“那珍珠养殖？”曹寅犹豫道：“具体如何，真正可行否？”
“这个，是为了有备无患。茶园那边，搭着贡品之名，高价售卖，多则谋七八年之利，少则谋三五年之利。若是风调雨顺、国泰民安，百姓安居乐业，咱们家的亏空也就差不多能够补上！若是年景不好、地方治安不平、时局变幻无常，谁又有品茶的雅兴。或者，如出产碧螺春的那个茶园般，被京里的权贵惦记上，几家王爷抢了个头破血流，最终归入了内务府。若是遇到种种不顺，府上的亏空没有还完，珍珠这里就是另外一条出路。”曹顒回道：“这珍珠养殖，难是定当难的，三五年之内或许没什么收益。但，这不是前人未有之事，在西洋早有人开始养殖珍珠，只是尚未传到大清而已。”他说得斩钉截铁，其实心里恍惚记得人工养殖珍珠好像是二十世纪才开始出现的。
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还债的事曹顒出了主意，就让曹寅去操心吧，下章要出现重要女配，前面已经露过面，不大家猜猜是哪位名媛
第二十五章 闺秀
不知是曹寅太信任儿子，还是病急乱投医，不过三五日功夫，就凑了十来万两的银票，派了三拨妥当的家人去各地买茶园。但是，对于珍珠之事，却出乎曹顒的意外。
再次来到父亲书房的曹顒，望着桌子上放着的郑氏兄妹的死契，一时说不出话来。想着郑海曾说过“宁死也不愿做奴才”，曹顒感同身受，是因身份所制，他这个皇家奴才的头衔儿是摘不掉的。
“郑家世代采珠为业，郑氏兄妹都有一身识蚌辩珠的本事，但并不会你所说养育珍珠一说。”曹寅缓缓说道：“你是打算授人以技，却并不拘他们的身份。你想过他们的下场没有？与其以后被人算计了去，还不如安心留在曹家。”
见曹顒没有应话，曹寅摆了摆手，道：“他们兄妹今儿就要去太湖，你若是有什么想说的，就去棉花堤渡！”
郑家兄妹竟成了曹家的奴才，若是曹家不肯放，那别说是他们，就连他们的子孙也要世世代代在曹家为奴为婢。曹顒出了府门，抬头望了望天，心情有点抑郁。
曹寅话里没有直接点明，但是意思却很清楚，既然事关曹家家族兴衰的大事，自然只有曹家的人才能够参与。曹家的人，除了像曹顒这样的主子，也包括那些依附于曹家的上下奴仆。忠贞与背叛，中间并没有什么不可逾越的鸿沟，只是看背叛的砝码是否够分量。在曹寅眼中，只有生死被曹家掌控的奴才才是可信任的。
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在曹顒身边当值的书童小满牵着两匹马过来，小满是曹家大管家曹福的长孙，林下斋掌柜曹方的长子，新近才跟在曹顒身边的，比曹顒年纪小两岁。曹顒原本的两个书童惜墨与弄墨都被曹寅安排着跟着管事们去采购茶园。
曹顒从小满手中接下缰绳，翻身上马，然后对小满道：“你去挑一匹小马！”
小满听了，使劲挺了挺胸脯，撅着嘴巴说：“爷小瞧了奴才？奴才五岁起就学骑马，骑马的年头并不比爷短！”说着，摸了摸马背，身手非常利落地上马。
曹顒见小满不像生手，就不替他操心了，挥动马鞭，往棉花堤渡方向而去。
待到远远地望见棉花堤渡口，曹顒勒住马缰，使得马速慢下来。凭借曹寅的手段，即便郑家兄妹签了卖身死契，肯定也是感恩戴德的，但曹顒心中不能不愧疚。这兄妹两个本是与曹家不相干的人，硬是被拉进这潭浑水中。
“公子，公子来了，哥哥！”郑沃雪看到曹顒，略显激动地拉了拉郑海的衣袖。
郑海大步快走两步，“扑通”一声，在曹顒的马前跪倒，含着泪说：“公子大恩，郑海愿肝脑涂地为公子效命。”
曹顒虽不知曹寅对郑家兄妹如何说辞，但见了郑海感激涕零的模样有点哭笑不得，自己万两银钱卖他十年又应允为他报仇，也没有见他这样。
曹顒略带感慨着跳下马背，扶起郑海：“快别这样说，不能尽如人意，曹顒已羞愧不安。”
“那狗屁总兵竟替老贼出头，公子宁肯得罪权贵，也要庇护我们兄妹，此再生之恩我郑海铭记！”郑海握着拳头道。
曹顒心下一动，大致知道曹寅是扯着总兵府的大旗，吓唬住了这兄妹二人。如今这两人签了死契，但感恩之心更盛。