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看到这么多人求情，周瑞泰知道时机已到，故作迟疑状的等了一会儿，才下令给邓天保解绑。
卫兵上前给邓天保解了绑绳。邓天保的身子瞬间瘫软了下来，倒在了林世英的怀里，林世英一边低声抽泣着，一边用手帕轻轻的擦拭着邓天保后背的伤口。
林秀芸看着这一幕，心中感动之余，亦不免醋意大发，但她知道这时可不是吃醋的时候，便快步上前，来到邓天保身边蹲下，也取出一方手帕，不声不响的和林世英一道为邓天保擦拭伤口，这时一名海兵送来了金创药，林秀芸抢先接过药，动手娴熟的给邓天保敷起药来。
不一会儿，敷药完毕，邓天保也缓过劲来，两名女子一边一个扛着他的胳膊，将他扶了起来。
邓天保转头看了看她们两个，见两个女子都是面带泪痕，一时间不知该如何是好。
李铁柱觉察到了邓天保的尴尬，赶紧上前将邓天保背了起来，和几个同袍一道将邓天保送进了营房。
林桂芸目送着邓天保的身影在门口消失，转头看了看林世英，恰好碰上了林世英的目光。
两名女子就这样的对望了一会儿，林世英垂首向林桂芸深深一躬，林桂芸微微一怔，也冲她福了一福还礼。
已经趴在床上的邓天保，透过窗户，恰好看到了这一幕，心中一块大石终于落地。回想着刚才的情景，他的心里一时间暖洋洋的，连身上的伤口都变得不那么疼了。
尽管挨了这狠狠的一鞭，但他现在已然想明白了一向对自己照顾有加的周瑞泰为什么要这么对待自己，心中满是对周瑞泰的感激之情。
一鞭子能换回来齐人之福，对他来说，是绝对值得的。
此时的邓天保沉浸于幸福之中，他甚至感觉，哪怕是紫禁城里的皇帝，所有的幸福，也不过如此了。他并不知道，刚才的一切，全都被站在远处山头的两个人看在眼里。
“今儿个这一出，可真是有意思啊！”戴宗骞有些好笑的放下了手中的单筒望远镜，对刘超佩说道。
“赏罚分明，治军之道也，船政海兵能战之名，甲于天下，非为无因。”刘超佩点头道，“驻守琉球之海兵在当地安家落户，倘有外敌侵琉，必能死战，日本若再如当年一般侵吞琉球，只怕是不可能了。”
“有家人在侧照拂，兵弁皆能安心军旅，让海兵在当地娶亲，确是固守琉球长久之道。海兵得林文襄，何其幸也！”戴宗骞想起了自己的那些已然死难的部下的家人，脸色又黯淡了下来。
自己不报此仇，将来如何面对他们的家人？（未完待续。）
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第五百零六章杀手来袭
正在这时，远处突然响起了阵阵枪声。
“怎么回事？”听到枪声的戴宗骞不由得心里一惊。
“是……守礼城……王宫的方向！”刘超佩循声望去，也是面上变色。
二人话音刚落，伴随着一声炸响，王宫的方向瞬间腾起了一股浓烟。
“不好！”刘戴二人对望了一眼，不约而同都想到了一个人，立刻向山坡下冲去。
琉球王宫，后花园。
“瑶儿，请你等一等！”
叶楚瑶听到一个熟悉的男孩子的声音在呼唤着自己的名字，迟疑了一下，还是停下了脚步，但并未转过身来。
她听出来了，那是向德宏大人的四子，向承信。
“你们先退下吧！我要和瑶儿说几句话。”向承信对仆人说道，仆人们应声退了下去。
向承信来到了叶楚瑶面前，叶楚瑶抬起头，看了他一眼，急忙又垂下头去。
他比叶楚瑶要小三岁，但个子已经和叶楚瑶差不多高了。
“瑶儿，听说……大王……那天要你去服侍……那个人？”向承信紧盯着叶楚瑶问道。
听到他的问话，叶楚瑶的身子微微一颤，但她并没有说话。
“大哥说得没错，我做什么都做不好，读书，骑马，练刀，更别说上阵打仗了，我就是个废物。”向承信轻声地说着，“连你也不理我。”
他经常这么跟叶楚瑶说话，虽然很多时候，他听不到叶楚瑶的回答。
“可是……”他摇了摇头，“我也不想当废物啊，我真的……真的已经很努力了！”忽如其来的酸涩从心里升起来，他猛地转过身，呆呆的望着天空。叶楚瑶的手是温暖的，从背后伸过来，轻地摸着他的脸。指掌间的温柔让他愣了一下，他扭头看见叶楚瑶的眼睛。有些不好意思起来。
“我真的是没用，就知道说这个……”他抓了抓头。
叶楚瑶轻轻的摇头。
“这个世界上不嫌我废物的也许只有你了……”向承信轻声的说。
叶楚瑶还是摇头。
“你……那个人……对你……没做什么吧？”他终于问出了心中最担心的问题。
她的脸上荡漾开一个温柔的笑容。
她歪着脑袋，拂起他的头发，手指在他的头发中轻轻地抚摩。向承信觉得头上痒痒的。过了一会儿，他终于忍不住笑了起来。叶楚瑶还在笑，依旧是无声的摇着头。
听不见任何的雷声，细雨悄无声息地下了起来。
“啊！下雨了！”向承信摸着微湿的头发，“我们赶快回屋子里去。”雨转眼就大了起来。冰冷的大颗雨滴打在身上，隐隐的竟然有些痛。向承信把自己的大氅解下来抖开在叶楚瑶和自己的头顶。
她无意地扭过头，身体忽然僵住了。
“瑶儿？”向承信跟着她回头。
不知怎么，他的心里突然打了一个寒战，有一种极不祥的感觉涌上心头。
背后竟然有人，一队黑衣人悄悄地立在他们身后。
那是一队沉默的武士，他们腰间的手枪和短刀散发着乌色的光芒。
天空中阴云密布，有如黑夜一般，只剩檐边的宫灯照亮，可是照不出他们的面目。他们似乎穿着坚硬的铁甲。因为雨滴打在他们的身上，溅起了水花，仿佛在他们身边罩着一层微光。
“你们是谁？”向承信大着胆子喊了一声，“我是向家四公子承信！”
没有人回答，那些人挪动脚步，跟着逼近，灯光照着，他们手边各有一片青冷的弧光，那是日本式的武士刀。向承信没有见过这种刀，纤薄修长。刀头尖锐的弧度令人不由得畏惧。
“你们……你们到底是什么人？”向承信哆嗦了一下。
叶楚瑶连一刻也不敢停留，她转身拉着向承信便在雨幕里狂奔起来。
背后的脚步声如影随形地跟了上来。那些人确实是追着他们上来了，他们追得并不紧，就像捕食的猛兽咬住了羊群。缓缓地追着猎物的脚步，还没有真正开始闪电般的扑击。
啸声刺耳，向承信和叶楚瑶猛地低头，什么东西从他们头顶掠过。
“箭……是箭！他们在射我们！”向承信意识到是追逐的人在发箭。那枚箭走高了两尺，还不是要取他们的命，可毫无疑问是威胁。
“是日本人么？”向承信问自己。可是全然没有想法。
他身上的那种寒意至今都没有消退半分，反而越发地浓烈起来，像是有一柄冰冷的刀抵着自己的后心，不知道什么时候就会刺进来。他说不清楚，但是直觉上那些黑衣人和一般的日本武士不一样，日本武士和萨摩武士一般带着的是比琉球人所用长刀更长的战刀，而这些武士就像他们手中的细刀，阴冷而锋利，带着刺骨的寒气。
两个人都是孩子，可能是因为过于恐惧，跑了一会儿便渐渐地跑不起来了。那些黑衣人似乎缓缓地逼近着，在这样仿佛黑夜的阴雨天，那些人像是幽灵一般，无论叶楚瑶和向承信怎么转着跑，背后恶鬼般跟随的脚步声始终都无法摆脱。
前方忽然出现了一队士兵。向承信心里松了一下，放声喊了起来：“救人啊！救人啊！”这一小队人马立刻散开围了上来，他们都穿着整齐的紫红色军服，戴着乾国式的圆顶笠帽，队伍整饬有序。
“是……是武松阳统制的人马么？”向承信认出了这身装束。
在大乾船政水师助琉球复国后，为了加强琉球的军事力量，在乾国的帮助下，琉球王国恢复了被日本人解散的王宫卫队，这支卫队现下一共有500人，体制和训练完全模仿船政海兵，军服也和船政海兵类似。
“什么人？”领头的琉球卫队长大吼，他非常的警惕，掏出了手枪，直指向承信，他的部下们也纷纷举枪。
“我是向家四公子！”向承信举起了自己的腰牌。“有人……有人在追我们！”他手中的腰牌是象牙所制，白得耀眼，只有国王和王族才会拥有。卫队士兵们被惊动了，纷纷放下了步枪。领头的卫队长按着胸口行礼。
“什么人敢追逐四公子？”卫队长大吼着策马走到向承信身边。
借着远处淡淡的宫灯微光，向承信可以依稀看清那些黑衣的武士都已经停在了百步之外，他们聚成一线，手中依旧提着长刀，没有人发出一丝声音。黑暗中隐约觉得有冷锐的目光刺在自己的身上。
“什么人敢追逐四公子？”卫队长恼怒起来。觉得被忽视了，“想找死么？”他们人数占优，这么说的时候，琉球士兵们已经又举起了步枪。他们所用的武器和船政海兵一样，都是法国式步枪。
琉球人受天朝上国影响，过于注重文治，民间不尚武力，男人因怒相斗时，也顶多以石块互掷，是以武备薄弱。轻易便被日本萨摩藩征服，但现在的琉球军队，已经经过乾国教官的训练，普通士兵能够熟练使用步枪，百步距离上的射击命中率可以说相当高了。
还是一片安静。
但是只是极短暂的，脚步声猛地震响起来，黑衣武士们的阵势横扫上来，他们发起了冲锋！
只有几个人对着琉球王宫卫队的二十几个人，他们却主动地进击了。
“开火！”卫队长猛地一挥手枪，扣动了扳机。一排子弹一齐激射出去。熟悉了新式武器的使用，琉球卫士们手中的法国步枪是他们引以为骄傲的武器，他们多次试验过这种新枪的威力，再强壮的人或凶猛的野兽。一枪也可以洞穿。而黑衣的武士们手中只有长刀，可是他们挥动长刀冲锋的时候，那些强劲有力的子弹都被躲开了，奇迹般地，没有一人中枪，他们像是连那些枪弹的轨迹都能看清。
瞬间。他们就直冲到了面前。打空了排枪的卫士们来不及再开火，也一样的拔出了刺刀。
“你们找死！”卫队长大吼着激励士气，对着冲锋在最前的武士，他猛地又一下扣动了手枪的扳机，射向对方的脑袋。他是这群人里面枪法最好的人，先杀一人，是要立威。可是枪响了，那些黑衣的武士仿佛变成了影子，不知怎么地，这一枪就打空了。卫队长正诧异中，忽然感觉到身体轻了起来，脖子上传来的剧痛瞬间之后令他彻底失去了知觉。
而在其他琉球卫士的眼里，二人交错的瞬间，对面黑衣武士们的为首者像是一只诡异的蝙蝠，轻轻闪身一跃，而后卫队长这一枪就走空了。他的人头忽地溅血飞起，尸身依然定定的站在那里。
他手中的手枪已经转到了对手的手里。黑衣的武士沉默得像一块石头，他举着手枪立在卫队长的身边。静了片刻，他挥手以手枪枪管打在卫队长无头尸体的背心。
卫队长的尸体栽倒在地。
琉球卫士们还未从惊愕中回过神来，犀利的刀风已经逼近了面门。
藏在数百步外的一丛花丛中，向承信死死地握着拳，觉得那些�