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萧云贵也不废话，开门见山的便询问顾问团对此事的看法。钱江首先说道：“殿下，我们事前已经讨论过。英法联军北上征伐满清，攻击重点便是津塘一带，这样他们可以迅速的直攻满清的京城，而我们可以顺势出兵淮上，趁着满清首尾不能相顾之时，彻底将淮上清军肃清，进而准备兵进河南、山东等地。南线可以加快步伐征讨川贵之地，云南清军已经不成大器，完全可交给杜文秀部解决，陈玉成可抽身北上猛攻川贵，不出半年时间，天下大半将归天国所有，待英法联军攻破京城之后，余下之地可传檄而定。”
萧云贵有些不满意的说道：“这就是你们的讨论成果？这只是表面现象，我上次反复提醒过你们，英法联军这次出兵北征相当的诡异，渤海湾事件并不是一个偶然事件，有人在背后处心积虑的准备着一系列的阴谋，你们都忘了吗？”
顾问团一名成员起身不卑不亢的说道：“殿下，自然是没忘，刚才钱大人所说的只是最好的局面下我们该采取的措施。”
这人萧云贵记得，名唤刘信，市井出身，曾今在上海洋行做过事，也算是见多识广，平素极善智谋，钱江甚为倚重。萧云贵哦了一声道：“那接着说。”
钱江看了刘信一眼微微颔首示意他接着说，刘信也不畏惧西王威严，当下清清嗓子接着说道：“从英法和满清的渤海湾事件来看，满清内部定是有两股势力正准备硬抗，而其中一股势力必定是与英法有某种协议或是默契，一旦英法攻占满清京城，这股势力必定会发动政变，而英法既然愿意扶植这股势力，想必双方达成了一系列的条款，而这些条款最有可能的便是针对我们太平军的。”
萧云贵点点头说道：“这点我也想到了，接着说。”
刘信接着说道：“我们判断英法是担心我们太平天国消灭满清统一全国之后，在远东势力过于庞大，同时也担心满清被逼迫过甚会倒向俄国，所以英法很乐意建立一个傀儡政权统治北方，牵制我们也可以牵制俄国。”
萧云贵敲了几下桌案道：“牵制我们是重点，俄国东扩的脚步还不会那么快，但趁火打劫俄国人还是会干的。那我们该如何应对呢？”
刘信顿了顿，欲言又止的样子，望向钱江却不说话。萧云贵笑了笑说道：“不必忌讳，但说无妨。”
刘信抱拳道：“殿下，这个主意是属下自己想出来的，与他人无关。”
萧云贵微微一笑说道：“你的主意是不是暗中联络满清现在当权的这股势力，与他们达成协议，一致对外，先驱逐了英法，再关起门来大家一决雌雄？”
刘信很是惊讶，他自以为自己这个天马行空的想法很是荒唐，却没想到西王也想到了，当下点头道：“殿下睿智，我等不及，属下这个想法或许太过荒谬了。”
萧云贵摆摆手笑道：“这并不荒谬，没有永远的敌人，只有共同的利益，假如英法真的和满清潜伏的那股势力发动政变成功，控制了江北的局势，会给我们北伐带来很多阻滞和不便，甚至会出现一旦我们北伐，将要面对英法联合宣战的危险，所以任何有助改变这种趋势的办法都可以提出来，本王并不会因此就扣什么通妖的罪名给大家，你接着说，只要办法好便是大功一件。”
刘信有了西王的鼓励后，深吸一口气接着说道：“我想只要我们能和满清现当权之人联络上，双方暂时达成局部的合作，我们暂缓淮上的军事行动，让满清能够抽调兵马北上与英法联军决战，虽然英法联军枪炮犀利，但也不过两三万人的远征部队，清军只要集中优势兵力，加上地形与战术利用得当，也并非不可能挡不住英法。只要英法联军无法攻下京城，一旦形成僵局，局面将会逐渐改观。”
钱江没好气的说道：“殿下，刘信所说的还是荒诞不羁，虽然办法是好办法，让满清自己挡住英法，我们不用出面干预，但首先如何才能与满清首脑达成暂时的局部停战这点就不易做到，满清与我们结仇甚深，谁能担任使者出使满清？这第一步与满清首脑联络就做不到，更何论其后的事宜开展？”
刘信说不出话来，他这个荒唐办法致命的问题就是第一步，满清能和太平达成局部停战协议么？双方靠什么彼此信任？谁能出使满清让满清接受太平军的建议？似乎没人能做到。
萧云贵沉吟片刻后问道：“刘信，反过来想，假如你是满清现在当权之人，面对我们和英法咄咄逼人的态势，你会如何办？”
刘信咬牙道：“无毒不丈夫，假若是我的话，一旦英法登陆津塘，我便会下令凿开黄河放水阻挡太平军北上，然后抽调兵力尽快与英法联军决战，然后外面联结俄国继续与我太平军周旋！”
萧云贵面容有些僵硬起来，他起身来来回回走了数十步后，站定身子轻叹一声道：“按着她的性子，或许真会这样干的，也罢，也罢，我便拉她一把吧。”
钱江等人不明白西王所言何意，萧云贵嚯的一声转过身来马上说道：“立刻催促押送彭玉麟、李孟群两人的队伍加快速度赶往上海，本王要尽快见到他们两人，出使满清的人选便是他们两人，本王会亲笔给满清太后写信阐明当前局势，希望能说服她接受这个提议。”
萧云贵接着沉声说道：“本王拒绝了英法那份广泛的军事合作协议，同时也没有与英法签订过任何互不侵犯条约，假若满清真的不遂我愿，便号令各部太平军准备好与英法开战的准备！既然人家的刀子都架在脖颈上了，我们也就没什么好保留的了！大不了我们单独也同英法宣战，宁可现在打也不要等到将来局势更加复杂的时候再打！”钱江等人都是心头一凛，一起躬身领命。
第五百二十章战后检讨
春暖花开时节，江南大地首先迎来了万物复苏的契机。沪宁铁路经过两年的修建已经投入了运行，眼望着车窗外一望无际的平原农田，彭玉麟心头感慨万千。
在云南出降之后，他与李孟群两人就被单独关押，之后第三天上，几名清军降兵降将前来探望，只言道太平军倒也守信，没有加害任何一名清军降兵，但凡乐意加入太平军的，太平军都接纳了，愿意回家的太平军也发给路费打发回家，总算是保全了数千条人命。彭玉麟和李孟群相视以慰，总算没有白费两人一场污名的背负，作为一军主将，投降便是最为耻辱之事了。
得知属下性命皆获保全之后，两人倒也坦然了，不论太平军是杀是放都已经没有什么关系，听天由命罢了。第二天他们就被一队太平军押解往广西而去。到了广西之后乘船沿西江入珠江又到了广州，随后又坐了太平军海军大船北上。
彭玉麟在常德时就曾今统领清军水师与太平军石达开部水师在长江、洞庭湖鏖战多时，在广州他们恰巧见到了第一批太平军订购自英国、法国的军舰归国。当时彭玉麟和李孟群就被太平军这支海军的阵容给惊呆了，一共有六艘主力战舰，最大的是排水量三千余吨的定远号，她是一艘英国一等战舰，三层炮甲板，火炮108门，定员895人，排水量3500吨。
这艘船原本是英国的哥德堡号一等战列舰，当年太平军开始求购英国战舰的时候。双方还处于蜜月期，于是签订了造舰合约，但随后因为库页岛等事件。英国与太平军逐渐开始关系冷却，加上建造如此巨大的战舰所需的橡木实在难以找到，哥德堡号在一次事故中受了重创，最后太平军与英国商议后，双方同意将该舰重新维修后折旧买给太平军，算是履行了造舰合约。于是太平军才能在这个时候拥有了一艘一等战列舰。
其余两艘英国战舰独立兽角号、飞翔号，也都是从三等战舰维修后直接买过来的。英国正在实行装甲舰计划，今年三月著名的光荣号装甲战列舰龙骨安放在了英国朴茨茅斯造船厂的船台上，标志着英国开始迈向铁甲舰时代。大批的木制舰船也准备开始加装蒸汽动力，因此很多不符合英国加装蒸汽动力要求的船只就等待着处理了。所以英国才会用三艘战舰履行太平军的造舰合约，与前面一早移交太平军的五艘战舰是同样的原因。
而法国建造的三艘战舰也遭遇了同样的挫折，法国跟随英国的脚步也同样提出旧舰翻新履行合约的计划。最后太平军也只得无奈接受。于是1790、1791年服役法国舰队的海洋号、马塞贸易号两艘排水量2700吨的法国一级战舰。以及猎户号1500吨的二等战舰也一同翻新后打包卖给了太平军。
这些舰只都是有四、五十年的历史了，特别是那艘独立兽角号，更是1780年下水的老船，虽然都是风帆战舰，但太平军还是咬牙接受了，因为不要就没有，英法随即关闭了战舰出售的门户。
虽然都是些老式风帆战舰，但在彭玉麟和李孟群看来。还是被吓了一大跳，六艘战舰组成的海军编队。加上周围护卫的上百艘红单船、大沙船、大商船以及快蟹等等小船，俨然便是一支无可匹敌的水军力量。
彭玉麟至今忘不了当年武昌水战，本来常德水军与湘军水军已经占了绝对优势，但就是三艘太平军的新式西洋战舰出现之后，彻底改变了战役结果，石达开的陆队趁机突破了武昌包围网，导致收复武昌的失败。
那时候彭玉麟就知道若清军没有新式战舰将无法匹敌太平军的水军，没有制水权将无法反攻长江沿岸任何一个太平军占据的城市。如今又看到太平军拥有了更多更大的西洋战舰，彭玉麟已经知道满清败势再难挽回。
两人跟随这支太平军舰队一路北上，在定海海域，他们遭遇了同样拔锚准备出港的英国第三分舰队。当时彭玉麟和李孟群正在甲板放风，目睹了双方从发现对方舰队到双方水兵不约而同准备开战的架势来看，还真的以为双方将要爆发一场海战。但随后双方打出友好旗语之后，各自警戒着脱离了对方火炮的射程。
随后太平军舰队提督通宝和尚告诉彭玉麟，战舰在海上无依无靠，无论何时都要做好备战，这是英国人教的。通宝和尚等一大批舰队人员都是在英国留洋了三年的，彭玉麟一时间不敢相信原来定海的著名海盗能够如此受太平军的重用。看着通宝和尚一身帅气的海军新式军服，彭玉麟心头若有所思。
到了宁波登岸之后，这支海军便暂时驻扎在这里，原因是通宝和尚接到了海军部的命令，让舰队在宁波暂时驻扎，上海外海有英法远征舰队聚集，为避免不必要的麻烦，故尔暂时靠港休整。
听闻此事，彭玉麟心头还是一阵不忿，自己家门口的海域为什么要让着那些洋鬼子？但随即一想也就释然，太平军好不容易攒下这些海军家当，也不能就因为不明不白的误会折损，谁也说不准洋人那支强大的舰队到底会不会对太平军动武。
到了宁波换乘火车，也一早听闻太平天国奇巧淫技，曲媚崇洋弄出了火车来，彭玉麟也还是头一次乘坐。当看到车站上络绎不绝的人群和堆积如山的货物，彭玉麟又一次若有所思起来。沪宁铁路是今岁年初贯通，听闻太平军与英国还在修建宁波至福建的铁路，江西、广东等省也在筹建铁路。
在火车上，通过车窗彭玉麟看到不断倒退的沿途景致，远近都是望不到边际的农田，正值春耕时节，农田里满是农忙的人群，看到此情此景，彭玉麟轻叹道：“朝廷再难复有此地矣。