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杏贞见了也不由得莞尔一笑，自言自语道：“年轻还真是好啊。”话音才落，门外李莲英公鸭嗓子大声道：“恭请母后皇太后圣安。”
跟着李莲英打起帘子，慈安笑盈盈的快步走了进来，杏贞上前行礼，慈安连忙扶住道：“妹妹不必多礼，听闻你头痛的毛病又犯了。本宫就过来看看。”
杏贞心头微微一动，暗想我这里前脚才召程灵秀用针，你后脚就来看望。还真是消息灵通啊，当下不动声色嫣然一笑道：“姐姐有心了，适才已经让人诊治过，现下已经大好了。”
慈安命随从宫女端上一只食盒道：“这里是一些滋补的药膳，妹妹可以用一些。”杏贞喜道：“多谢姐姐了。”
两女笑罢携手而坐，慈安道：“昨日本宫召见了礼部侍郎何桂清，问起和美夷会商之事。这何桂清侃侃而谈，胸中的韬略不少，比起朝中那些短视叫嚷着不能在北边开通商口岸的大臣们强多了。”
杏贞微微一笑说道：“何桂清是个干员。可以一用，姐姐莫不是想让他担任六爷的副手？”
慈安微微颔首道：“六爷年轻气盛，身边总要有个老成持重的人帮扶着才是，何桂清正是适合的人选。”
杏贞道：“何桂清是个适合的人选。本宫也属意于他。既然姐姐也如此说了，待会儿便下诏让他兼着副使之职吧。”
慈安笑道：“妹妹不反对就好了。”
杏贞也笑道：“小妹怎么会反对？姐姐看中的人便一定是人才。不过这次商谈事关重大，美夷调停得好了才能和英法重开谈判，小妹以为六爷与何桂清加起来还是势单力薄了些，小妹觉得还是再加上两个人才行。”
慈安哦了一声问道：“哪两个？”
杏贞道：“一个便是怡良，此人自打林则徐禁烟那会儿就和洋夷周旋，先帝在时任两江总督，虽然被长毛打得丧师失地。但对付洋夷还是有些手段的，此人也可为副使之职。”
慈安微微皱眉道：“怡良？但此人似乎从前乃是肃顺一党的啊。”
杏贞微微一笑说道：“肃顺已经身死多时。怡良赋闲在家逾年，这些日子看起来他也挺识时务的，敲打多时了，也可以一用了。况且当年肃顺网罗的党徒甚多，甚至曾国藩这些人也曾今暗通曲款，如今咱们启用了怡良，正好可以让这些个臣工们吃个定心丸，不是么？”
慈安微微颔首道：“还是妹妹想得周全，怡良就让他也任副使之职吧，等立了功劳在想给他别的差事。还有一人是谁？”
杏贞缓缓说道：“还有一人是林则徐林公的女婿沈葆桢。”
慈安奇道：“沈葆桢？”
“正是此人，沈葆桢道光二十七年进士，做过翰林院编修、监察御史等职。咸丰五年时候署广信知府，随后失了广信，随江忠源退守南昌，后来被人弹劾于是去职回了老家福建。随后福建被长毛攻陷，他带着家人辗转来到了京城暂避。”
慈安又皱眉道：“听起来此人不怎么样啊，他有何才干呢？”
杏贞缓缓说道：“此人乃是林公女婿又是学生，尽得林公真传，在福建的时候，他在籍办过团练，还与洋人买过商船支援李廷钰抗击长毛，颇有些功劳的。最要紧的是此人在福建和洋人打交道多了，熟悉洋务，又是林公的女婿，也可为副使之职。”
说到这里杏贞顿了顿接着说道：“还有一点，姐姐，长毛都有了自己的出海水军，海船常年奔走于大连、库页岛等地，对关外我大清龙兴之地便是极大的威胁，而且还有可能走海路来攻打大沽等要地。这次长毛走海路奔袭广州便是最好的例子，所以咱们也该尽快考虑筹建可以远洋的水师了。美夷可造大海船，而沈葆桢在福建的时候办过船舶之事，用他为副使还有购船筹建远洋水师的意思在里面。”
慈安沉吟片刻后道：“也好，那就让沈葆桢也担任副使，六爷手下有这三个副使想必一定能马到功成。”
杏贞嗯了一声又道：“但也不可掉以轻心，长毛亡我之心不死，上次就派出刺客破坏了和谈，这一次也一定会想尽办法破坏，咱们可得多多提防才是。”
慈安闻言愁容不展的道：“这些个乱臣贼子真是诡计多端，手段卑鄙无耻，西贼此獠素来狡狯，也不知道会出幺蛾子的计策来破坏和谈。广州也没了，朝廷大半的商税银子还指望着此处。还是得尽快和洋人商议妥当之后，重开通商口岸才是啊，否则京城缺粮。连个买粮食的地方都没了。”
杏贞嗯了一声道：“姐姐放心，小妹一定多加筹划，就算长毛再出什么诡计，小妹也让他偷鸡不成蚀把米。”
两女又说了会儿话之后，慈安便回去了，杏贞命人去传唤怡良和在京城的沈葆桢进宫。一旁侍候的李莲英忍不住好奇，小心翼翼的问道：“主子。这怡良之事适才您不是才打了安公公的板子么？”
杏贞淡淡一笑说道：“我打小安子是因为他最近的确很不安分，但怡良此人的确是能一用，六爷身边多了何桂清。本宫也要加上两人才是啊。”
李莲英闻言赞道：“主子真是睿智，奴才等人不及万一。”
杏贞听了却板起脸来道：“你最近招子放亮点，为何本宫这里才头痛，慈宁宫那边就得到了消息？今后是不是本宫见什么人都要防备一二了？”
李莲英急忙道：“奴才这就下去彻查。”
杏贞脸如寒霜的冷然道：“查到了手脚利索点。别让人抓到什么把柄。本宫不喜欢做什么都被人知道！”李莲英嗻了一声急匆匆的下去了。
随后杏贞又批了半个时辰的折子，怡良首先到来，此人已经年过半百，头发胡须都白了，战战兢兢的向杏贞见了大礼。杏贞命人给他搬了张杌子坐下后，杏贞贝齿轻启道：“老大人知道本宫传你觐见所为何事么？”
怡良还没得知安德海被打之事，还道是安德海美言之后自己的差事有了着落，当下恭恭敬敬的说道：“奴才不知。但奴才赋闲在家这段日子时时都等候能有差事委任下来，奴才虽然老了。但老骥伏枥，这把老骨头还是能在为大清办点事的。”
杏贞嗯了一声不置可否，命小监拿了一份章程给怡良观看，口中说道：“美夷公使列卫廉不日便到大沽口，这次朝廷有意让美夷居中调停，与英法重开谈判，还是先安抚住洋夷，朝廷好抽出兵力和人手来与长毛大战。你先看看这章程，和谈抚局至关重要，你和洋人多打交道，本宫有意提拔出任和谈副使之职。”
怡良心头有喜有忧，喜的是总算能有差事派下，官复原职便指日可待了，忧的是历来洋务难办，无论剿抚都是非常棘手之事。但看了那章程之后，怡良眼前一亮，可以说这章程非常的务实，对于英法提出的条件虽然没有全盘答应，但至少有个明确的态度，不似从前那般推诿模糊。
看完之后，怡良措辞许久才道：“太后，既然这章程之内朝廷有了明确的底限，老奴也就心里有了个底，北边增开五个通商口岸，乃是要旨。而英法所谓的商船事件和洋和尚被杀事件只不过是幌子，这两事件上次谈判之时已有定论，也好缓解。只是洋夷必定会揪住上次使团遇刺一事胡搅蛮缠，讨要个说法。”
杏贞嗯了一声说道：“尚虞备用处上个月查获长毛在京城一处细作据点，刺客一事便推倒长毛身上便可，要什么证据待会儿你到尚虞备用处看看，自行筹办便可。洋夷使团要抚恤什么的，到和谈重开之时，你和恭王爷他们商议着办便是了。”
怡良躬身领命，但跟着还是有些愁眉苦脸的说道：“太后，开口岸通商、抚恤银子什么的都好谈，只是这章程中说洋人若是在想要租界港口、开鸦片商贸、在京城驻扎公使，都可以酌情商谈，这条款若是定下来，只怕朝中会有非议。”
杏贞淡淡的说道：“租界港口方才可能吸引洋商到来做买卖，当年上海开埠之时才多大个地方，如今是个什么变化你应当知道，租界土地给洋商不妨事，但租界年限上须得留神，可别弄出什么几百年的来，租期最长不可超过五十年，到期之后商议解决。京城驻扎洋人公使此事也准，当今世界列强环视，咱们总不能继续闭门造车吧，多开开眼界看看世界，朝中那些个言官也就不会只知道上折子弹劾了。至于鸦片商贸之事嘛，本宫听闻广西、云南也有烟土贩卖，具江忠源和劳崇光奏报，这些烟土可都是云南、广西当地百姓自产之物，广州沦陷之后，内地需求烟土，云南、广西两地倒好，做起烟土生意来，利润居然比从前还高。鸦片烟土这玩意呢不是你说不和洋人商贸就能禁绝的，朝廷需要银子打仗，也就需要商贸，鸦片成润丰厚，既然地方上也有先例在做此生意，为何朝廷不能做？”
怡良轻轻啊了一声，杏贞淡淡的说道：“鸦片商贸可以商谈，但每年进口的数量必须有个限度，给国内鸦片商人都发个份额引子，每年每个商号进口的鸦片不可超过规定之量，否则便会让银源外流，伤及国本，同时有了限额，这价钱也才能卖得上去，不是吗？说白了，这些银子朝廷不赚，地方上也会去赚，走私商人也会去赚，地方富绅豪强也会去赚，那为何朝廷不能赚？你以为只靠湖南一地曾国藩他能养十万湘勇么？”
怡良只觉得额头冷汗直冒，唯唯诺诺的答应了下来，随后杏贞又交待了一些细节，最后杏贞挥挥手让怡良跪安，怡良退到门口时，杏贞忽然又抬头道：“哦，对了，稍后安德海会把那三千两银子退给你，既然老大人身家还是丰厚的，那本宫就做个主，老大人在加十倍价钱，凑个三万两银子充作国库，权当是为国尽忠吧。”
怡良擦了擦额头的汗水忙不迭的答应了，跟着跌跌撞撞的急匆匆离去。
第五百二十五章罢黜荣禄
怡良走后没多久沈葆桢便被带到了暖阁之内，比起怡良的热心出仕又小心翼翼之外，沈葆桢却显得对出仕办差不是那么的热心。
杏贞知道沈葆桢当年丢官的原因，一来便是丢失了重镇广信府，二来也是最要紧的是得罪上司，然后朝中有人构陷，最为有趣的沈葆桢当年得罪的上司便是时任两江总督的怡良，而朝中构陷的便是肃顺一党。沈葆桢还是靠着岳丈留下的名声保住了性命，查办之后的处分也只是去官，去官之后他便回了老家，一度对清廷极为失望，但后来又积极在福建组织团练、购办船只支援朝廷应战，足见其为官向上之心不息，只是文人那种恃才傲物的秉性令他不像怡良那样肯放下身段。
询问了林家和沈家家中之人境况后，杏贞话锋一转道：“听闻当年长毛入寇福建之时，王懿德、李廷钰都曾今请你出仕入幕，却不知为何推脱？”
沈葆桢只道父母年迈是以婉辞，杏贞淡淡一笑说道：“国难当头，贼势猖獗，上至王公重臣，下至贩夫走卒，何人能够幸免？谁家不都是上有父母下有儿女的？若人人都像你这般，还有什么人为朝廷效力？”
沈葆桢见杏贞虽然是在笑着说话，但话中分量颇重，急忙离了杌子跪拜磕头请罪，杏贞摆摆手道：“罢了，本宫也只是想告诉你，有国才有家这个道理，想必当年你跟随林公的时候。林公也教导过你这些道理的，本宫只是提点一下罢了。当年你不愿意出仕也只是因为朝中肃顺一党还在，你不愿与这些人为伍是吧。”
沈葆桢虽然是初次见慈禧太后。但对这位垂帘女主的精明强干早有耳