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“这样啊……”老妇人为难地坐回大石之上。此时后面的温子楚和石晏已经跟了上来，见此情此景自是不明。
“出什么事儿啦？”
初然解释道：“也没什么，我寻着声音找过来，就瞧见这位老婆婆在这儿，她说地上湿滑自己不小心崴了脚。”
“哦……”石晏并无心眼，看那老妇可怜，便上前询问，“老人家，你家在何处，可有年轻晚辈随你一同上山啊？”
“没有没有。”老妇拍着腿，一面歇着气，一面叹道，“家中就只老身一人，近日听街坊四邻说秋季果子熟了，想来林中地上掉了不少，便前来摘点，哪晓得没留神就踩到那苔藓上了。”
“那您现在能自己走吗？”
老妇连连摇头：“哪儿能啊，刚才就走了几步脚就不中用了。”
石晏想了想，转头来征求初然等人的意见：“老婆婆这么可怜，不如我们送她回家吧？我看她腿伤成这样，自己一个人回去恐怕还会摔倒的。”
“啊？”不等穆信开口，初然就先对他使眼色，压低了嗓子，“你傻呀，咱们都走了一天了，好不容易走到这里又要回村子里去，那得多久才能走去青口镇啊？
而且你可别忘了，我们这是在躲追兵呢，你以为是出来玩儿的？”
“这丫头说的是，那老妇人都一把年纪了，山路如此坎坷，她又偏偏这个时候出现，我看来者不善。”温子楚警惕地看着那妇人，荒郊野外她孤身在此实在引人生疑。
石晏回头看了一眼，左右为难：“把她一个人扔在这里，不妥吧？”
“怕什么。”初然倒是觉得无妨，“她半天不回村子，村中肯定会有人来找的，犯不着咱们操心。”
温子楚继续点头：“说得对。”
眼看在他们二人中找不到共识，石晏只好去求助穆信：“师……穆大哥也这么想？”
深山老林里不知会有什么狼虫虎豹，让一位年过古稀的老人只身在此固然不行，但温子楚和初然的担忧也并非空穴来风。穆信垂眸不语，一时也难以决断。
正在此时，那坐在石头上旁听他们几人说话的老妇也观察了许久，她思量了片刻，开口道：
“几位不用担心，老身的家不在山外的小村庄里，其实也离这儿不远，半个时辰就能到。”
“你不住这儿？”穆信抬眼瞧了瞧四周，半信半疑，“这山里还有别的村落？”
“有啊。”老妇人笑道，“老身就住在山谷谷底，那里有我的族人，你们若是送我回去，族长定会重重答谢恩人的。”
“那……”两全其美之事，石晏正要说话，那边的温子楚赶紧打断。
“那既然也不远，我想就不用麻烦了。”
“诶，世子，不能这样呀。”石晏拉拉他衣袖，又扯了扯旁边的穆信，“师父说句话啊，咱们帮帮人家也不妨事的吧？”
穆信沉吟半晌，最终还是点头。
“既然如此，那就走一遭罢。正好也有些事情要弄明白。”
*
果然由那老妪带路，半个时辰不到就走出了那片白雾皑皑的山林，前面的路豁然开朗起来，山谷两旁那整整齐齐的几亩水田里谷物成熟，金灿灿一片色。田埂间还有人走动，和风细细，不远的村中几缕炊烟寥寥升起。
一条小道延伸至村口牌坊下，牌楼上写着三个字，但那字似乎是外族文字，初然等人并不认识。
“这就是我们的村子了。”老妇被石晏搀扶着，微微一笑，向他们展示。“我家就在东边，那三棵桃树之下。”
村庄倒没什么特别之处，不大也不小，一进村，他们就听见左一侧的院子里有条大黄狗在朝这边猛叫，惊得栅栏上的公鸡不停的拍打翅膀。
“这狗还长得挺结实。”石晏如此评价。
听他说起，老妇也随口道：“那是乌鲁，村里阿敏家养的。”
此刻正值午时，村里人劳作归来的时候，路上碰到几个扛着锄头的农夫，见着老妇人都客客气气地叫“阿婆”，对于初然等人，也不过瞧了一眼，好像不怎么稀奇。
绕过打铁铺就是一个三岔路口，再走一会儿，便能看见那屋前有三棵桃树的茅舍了，众人扶了老太进屋，倒了水让她喝下。
初然还是好心提醒道：“虽然只是小伤，不过有空还是去瞧瞧大夫为好，免得将来落了病根子。”
“多谢小姑娘……年纪大了，也无所谓什么病不病根，这么大岁数了，什么毛病没有，也不少这点。”
老妇的家中很简陋，厅堂里只有一张木桌，里屋除了卧室另一间便是厨房，院子里除了桃树什么都没有。她所说的孤身一人，看来也不假。
走了这么久的山路，初然一行也累了，纷纷在老妇家中坐下，暂歇片刻。
太阳高高悬在头顶，薄薄的日光照在地上暖洋洋的，有如春日。初然在院外自娱自乐地张望了一阵，又回到屋内。
“想不到，这山谷中真有村落，还这么漂亮。”初然指着正北方向的一座院子好奇道，“那房子倒是挺大，红墙绿瓦的，看上去就很气派。有点像温大少爷他们家。”
温子楚仰头搜寻，这村庄内矮房不少，那间大院的确很惹眼。为表示自己也算身价不菲，他装模作样地咳了一声：
“嗯……我家还是比这大得多了。”
老妇喝罢凉茶，笑道：“那是我们族长的房子，自然气派了。每年族内大的仪式都是在族长家中举行的，除了族长，几位长老的家也很阔气呢。”
“族长的家凭什么就能这么大？”初然不屑地别过脸，“要我说，大家都能住上好房子才算好呢。”
“你这丫头脑筋拐不过弯。”温子楚笑她，“你见过皇帝的房子和百姓的房子是一样的么？”
说得有几分道理，初然挠头不说话。
“诶，话不能这么说呀。我们族人世世代代在村中生活，衣食住行皆自给自足，大家能生存至今这都多亏了族长指引啊。”
穆信正想问她此事，便接了话：“老人家适才便提起‘族人’二字，不知村中住的百姓姓氏为何？”
“哦……这个。”老妇低头摆弄着茶碗，思虑了半刻，像是在犹豫些什么，许久才又抬起头来笑盈盈道，“几位从谷外而来多少也听说，我等本是乌洛侯后裔，在绝行谷底生活了数百年，一直衣食无忧。而今村里大部分是可地延氏和叱卢氏后人，还有少部分汉族人——他们大都是在山里迷了路的过客，因为与家人走失，最后便选择留在在村中。”
“乌洛侯？”初然想了半刻，感觉在哪里听过。
“是有听山外那村儿的老一辈提起……”
作者有话要说： 咪咪哒。我又来更新了。
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*
配角们不用谢我。
我胸前的红领巾越发鲜艳了。
啊哈哈哈——
☆、【鸿门宴席】
石晏倒是很有几分印象：“对的对的，听村里的老汉说，乌洛侯人是从漠北流落到中原的异族，从不出谷底的。”据说还有许多好事者想前往拜访查探，结果一去无回，杳无音讯。回忆起昨夜看到的那堆白骨，石晏不由又有点畏惧。
老妇人听他提起，也缓缓点头道：“那都是……我太姥姥还在世的事儿了。当时她年纪也还小，北方正在和大唐国交战，乌洛侯国是个小国，临近的室韦一直想将我们吞并。那些年战火不断，民不聊生。
族长本是国中的一员长老，几次提议远迁却都不被赞同，后来他担心会因此亡国灭族，索性便带了亲信和一些跟随他的人朝中原走了。”
温子楚想了想，道：“那他们也可以以归降的名义，投奔大唐。”
“族长原是这样打算的。”老妇叹了口气，“怎料当时那带路的一个中原人贪图我族中财宝，将我们引到南蛮荒凉之地，就抽身溜走了。”
“后来，族长引领我们到了绝行谷，此地地形奇异，易进难出，多少年来都没有外人来打扰过。”
她口气里敬仰之意满满，穆信和初然对视了一眼，总觉得此话不可全信也不可不信。
“听你这么说，倒是和东晋的那位大诗人写的《桃花源记》颇有几分相似呀。”初然似笑非笑地看她。
老妇人面色如常，喝着茶水含笑道：“老身书读得少，姑娘说的估计也没听过。”
“哦……”
众人正说话间，院子外面有人轻轻敲了几下门，老妇伸长脖子望了望，高声问：
“是哪个在叩门？”
门外是个年轻人应她：“兰阿婆，我是虎子！”
“进来吧，没关门。”
听那人一面应着一面推门进来。
众人看去，只见是个农夫打扮的小伙子，身材精瘦，生的高高大大的。
那人一进屋，先没急着搭理这老妇人，反而左左右右将初然等人看了个遍，脸上居然笑起来：
“几位果然在此。”
穆信抬手朝他抱拳施礼道：“请问阁下寻我等何事？”
“给几位恩人问好。”小伙子规规矩矩地作了揖，恭敬道，“族长听闻几位外来的贵客将村中的百岁寿婆婆送了回来，心中甚是感激，便让我来请几位前去族长家中做客，以尽地主之谊。”
石晏听罢，面露喜色：“你们村长是要请我们吃饭么？”
“正是。”
初然轻摸了一下肚子，老实道：“正巧我也饿了。”她赶路时只吃干粮，已连续吃了好几日了，还真有些怀念油水的味道。
温子楚朝穆信那边看了看，心道，这老妇人的话听着有理有据的，况且他们几人进村，村中之人也不见得有什么古怪，想来不会对他们几个外乡人怎样的。一会儿用了饭只管向那族长要几匹马，上路也方便些。如此盘算，他便点头道：“既是这般，那就恭敬不如从命了。”
*
村长的家果然便是村中占地最大的那座房屋，红柱青瓦，石础木撑，门前的木柱上尚有极为精致的雕刻，盘旋而上，似乎是麒麟，却又不怎么像。
屋内院舍左右八间，厅堂内地面上铺有一张厚厚的老虎皮。
那村长已在屋等候多时，他年纪大约五十上下，衣衫普通，相貌平平，下颌一缕白须，表情上却有几分威严，看上去并不是个好相处的人。站在他旁边的，是个三十岁左右的男子，浓眉小眼，肤色黝黑，目光犀利，眉目里有几分像他。初然猜测多半是他的子嗣。
进了屋，客套了几句后，众人纷纷落座。那村长同穆信和温子楚寒暄了一阵，方道：
“我村中已许久不曾迎来外人，几位远道而来，又与我族人有恩，不如在村里住上几日罢？”
温子楚面露难色：“这……”
穆信朝他施了一礼，推拒道：“实不相瞒，我一行尚有要事在身，因山中地形古怪走失了路，才误闯此地，本就不该叨扰太久。不知族长能否卖马匹两三只，我等就感激不尽了。”
温子楚点点头，对这个回答表示满意：“对，望族长能行个方便。”
“马匹……”见他轻抚胡须，抬眼向那边的男子瞧了瞧，琢磨了一会儿，才开口，“倒不是我不肯割爱。我们乌洛侯一族从来不出此山，平日最多也就骑骑那耕田的水牛，马匹不常用着，故而已许久不饲养，此刻村里恐怕寻不到马来给几位了，还望见谅。”
初然正捧着茶杯喝水，听到这里，她便转过头来问道：“你们真没出过山谷？不见得吧？
我方才在村口看见有位大叔耕田时用的是脚踩的踏犁，这东西兴起不久，若是你们没出过谷，却又是�