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安宁自小内向，沉默寡言，却与阿茉相处融洽，因此阿茉此时便悄悄走到安宁的身后，见她虽握着一卷书，却半晌不曾翻动半行，便好奇地去看，却是一卷《诗经》，安宁所读的是《子衿》篇：青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来……
阿茉噗的一笑，惊动了安宁，扭头见是阿茉，便一面起身让座，一面埋怨侍女：“越发不懂规矩了，怎么也不通报？”她的侍女小婉笑回道：“平阳公主一进来就摆手不许奴婢们开口嘛。”安宁便命倒茶，随手将诗卷抛到书案上，阿茉却去拾起，曼声吟道：“……一日不见，如三月兮。”
安宁红了脸，但她素性内敛，只做不知，阿茉也就不好再戏谑于她。小婉端上茶来，对阿茉说道：“这是后院中那棵曼秀丹桂茶树，今春才萌的新芽，是我们公主亲手采摘炒制的。”阿茉赞道：“姐姐真有雅趣。”便细细品尝，发觉苦中回甘，果然不同凡响。阿茉笑道：“我一向不懂茶道，只觉清香绕舌，于茶香中似乎隐隐还有梅花的香气，姐姐是用梅花熏蒸过吗？”安宁笑道：“妹妹过谦了，还说不懂茶道——的确有梅花的香气呢，只是却不是刻意熏蒸上的——那棵曼秀丹桂茶树旁边不正有一棵绿萼梅吗？想来是梅花开时，香气被茶树叶子沾染上了些。”
姊妹两人细细地说了些体己话，阿茉便问：“不知近几日汝阴侯世子可曾来问安？”安宁便转了郁色，低头默默不答，旁边的小婉觑着她的脸色，回答道：“奴婢等正为我们公主不平呢——自从赐婚之后，竟是一次也未来过，只派人送来封书信，态度很是敷衍呢。”阿茉微微笑道：“只是书信往还，这也是常有的。”小婉愤愤道：“公主不知，我们公主得了信之后，只是稍微矜持了一下，回信稍晚了些，那位夏侯公子竟没有耐心等待，未得回信就出宫了。而且据说他还四处跟人说：风闻安宁公主才气过人，其实不过尔尔。”
安宁的眼圈红了，阿茉给小婉递个眼色，小婉知趣地退下。安宁才幽幽诉道：“父皇既然将我指婚于他，他便是我终身所托，实不愿被他轻视。何况我自身无足轻重，母妃养育我一场，寄以厚望，我又怎忍心让她因为我不被夫家重视而蒙羞？”阿茉一边劝她不必这样悲观，夏侯子年少轻狂，耐心不足，随着时日定会看到妻子的好处，一边又讲了些夏侯颇的有趣传闻给安宁听，以为传言不可信，良辰钜可期。
安宁本来性子柔和，也就听从了阿茉的劝告，打起精神来，到前殿去试穿嫁衣。蕴芳殿的人便都喜悦起来，这样忙碌了一天，到暮色降临时，阿茉才回自己的清露殿。她一路走，一路想：那夏侯颇自从画册事件之后，便杳无音信，此次向安宁姐姐求婚，不知是处于何种目的。若说一心与皇家结亲，就该对蕴芳殿逢迎亲近些；若说还有别种的心思……就实在是不可问了。
她这样想着，觉得有些烦闷，心中越发思念起曹时来。想想分离也不过三天，自己竟感到相思如潮，不觉吟道：“一日不见，如三秋兮。”一抬眼，却见清露殿的阶前，长身玉立的不正是她朝思暮想的曹时吗？曹时含笑看着她，轻声接道：“一日不见，如三岁兮。”
作者有话要说：
☆、桃花枕
景帝中元三年，暮春。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。宁和公主府里的赏花会如期举行，阿茉也应邀参加了。可是看着如锦似霞的桃花林，阿茉心中却不禁怅然。她想起去年正是在这赏花会上，与曹时相遇相知，相约百年，那时两人并肩观赏鹭鸟，是何等的欣悦。
她还记得，就在桃林尽头，清溪岸边，曹时对她说起平阳的风物时，眼中的眷恋深情。那时自己就觉得此生能与他在一起，也就无憾。可是今年正月的那天曹时进宫来，却对她说，母亲病了，他要回平阳问安，还说阿茉留居宫中就很好，恰好陪伴安宁公主出嫁，彼此都不寂寞。
曹时说这话的时候，眼睛没有看着阿茉，反而侧脸盯着殿外，似乎庭院里那光秃秃的梧桐树有特别吸引他目光的佳处。阿茉很疑惑：他该知道自己一直是期盼着与他同返封地的呀！然而曹时没有解释，俩人静默了一会儿，当曹时终于忍不住想要说点儿什么的时候，阿茉却仰头温婉说道：“好。”
她的脸上是带笑的，曹时有些痛苦地看看她，却什么也没有说。阿茉想：他一定是有苦衷，有原因的，却不能对她讲。她有些不被信任的失落，若是平常的男子做了她的丈夫，她是一定要问个究竟，断不能受半点儿委屈的。可是他是曹时，她便愿意体谅、愿意等待。
曹时没有将老夫人的信拿给阿茉看，阿茉也就不问，那天余下的时间里，阿茉绝口不提平阳之事，只是乖巧地拉着曹时的手，领他在清露殿里游赏，将自己喜爱的景观乃至花木一一指点给他，还不时提起一些儿时的趣事。曹时的满怀愁绪在这样的软语浅笑中被暂时忘却。
傍晚时，曹时本要出宫动身的，可是阿茉恋恋地挽着他，虽不曾出言恳求，眉梢眼角却在在都是生怕他要走的担忧，看她伏在自己的膝上假寐，袖子底下却悄悄将两人的衣带结在一起，曹时的心软得一塌糊涂。
当夜，曹时留宿于宫中，鸳被下，纵情欢爱之后，阿茉香梦沉酣，嘴角尚有笑意。却不知曹时在黑暗中拥着他，借着流淌进殿角的月华，细细地看了她一夜。
黎明时，在宫外曹时的侍从已经备好车驾，准备迎候曹时出发了。阿茉亲自服侍曹时梳洗整装，穿上四合如意螭纹袍，系上青绿丝绦蟠龙佩，又将亲手缝缀的玉带为曹时系上，只差为他亲手穿靴了。曹时很是过意不去，说道：“这些事情让卫娘她们来做就是了，如此竟亵渎了你。若被皇后和太子知道，也会怪我过于骄横。”阿茉轻轻说道：“我在你面前，便不是公主，只是你的妻子，我乐意服侍你的。母后知道了，也只会高兴，并且称赞我呢。”
曹时愣怔了一会儿，终究没有再说些什么，只是唤来侍从，匆匆出宫去了。阿茉坐在殿里看着他的背影越来越远，似乎还越走越快，却一次也没有回头。
现在的阿茉站在桃林尽头、清溪岸边，想着那天曹时离去时的背影，想着自己竭尽所能来取悦于他，却还是留不住他的脚步，想着一定是自己做得还不够好，所以他才决然离去，想着自他走后，虽时有书信，却归期难卜，如此相思如何消解？想着等他回来了，自己一定要做得更好，让他难于离开自己，就像自己难于离开他……这样的柔肠百结，她随手扯着身旁一棵紫叶桃的花朵，不知不觉间扯落了一地的花瓣。
阿茉正自出神地想着心事，却不防身后一个男子的声音响起：“纤手折其枝，花落何飘扬。请谢彼姝子，何为见损伤？”
阿茉吓了一跳，定睛看时，原来是久已不见的夏侯颇。夏侯颇上个月刚刚与安宁公主大婚，据说对新妇不甚喜爱，不时有风流韵事在皇亲贵戚中传扬，阿茉很为姐姐惋惜，对这轻薄儿自然也失了好感。
然而阿茉为人一向随和，不随便得罪人的，何况夏侯颇如今与自己也是亲眷了，看在安宁姐姐的面上，也不好令他过于难堪。这样思忖着，阿茉便敷衍道：“终究会飘堕，安得久馨香？堪折直须折，强如委泥涂——夏侯驸马何时成了惜花人了？”
她语带讥讽，却不露痕迹，夏侯颇是聪明人，自然理会得，然而却并不着意，反而自嘲道：“彼时自零落，春月复芬芳。何如盛年去，欢爱永相忘。看来公主对在下误会很深啊。颇并非不懂惜花，奈何名花有主。”阿茉听他言语无礼，不禁变色，四周看看，一个侍女也无，便不欲继续与他纠缠，当下走开。
那夏侯颇自从赠画受到曹时的奚落之后，对于阿茉是且怨且恋，难以释怀。寤寐求思之中竟鬼使神差地向阿茉的姐姐——安宁公主求婚，以为同是高贵的血统，相似的面容或许可以让自己移情。谁知安宁天性平和沉默，与阿茉迥异，夏侯颇不懂得欣赏她的好处，在她身上又找不到阿茉的影子，失望之余，不免吹毛求疵，嫌她无趣，对于求之不得的阿茉反而越发痴迷执着了。
在阿茉那里，他总是碰壁，也曾暗地里几次发誓不再牵念于她，可是今天远远瞥见那伊人的倩影，意志就不再能做身体的主了。虽知此番又不免惹阿茉厌憎，却还是管不住自己言语上的纠缠。此时他愣愣地看阿茉冷冷的走开，眼神中有着不屑和嫌弃，他的心像被一块烧红的铜钎燎着，他握紧了手指，喃喃低语：“曹时就那么好？终有一天，我要让你知道，我比那曹时强上十倍。”
阿茉一从夏侯颇身边走开，就忘记了还有这样一个人，她的心思又回到了曹时的身上，如今她昼思夜想的是：曹时何时才能归来呢？本为探病而去，可是随同的医官早已返回，据说曹老夫人也并无大恙，可是曹时却一直滞留平阳，似乎没有回京的打算。他的来信，阿茉读了一遍又一遍，已经能够一字一句地背诵了，那些清雅温存的句子后面有些阿茉不能理解的隐忧。阿茉不气他有心事瞒着自己，只恨自己不能与他分担。她想：这份心意，自己如何才能向他剖白呢？
回到饮宴之处，阿茉百无聊赖地闲坐应酬。她正心不在焉地想向主人告辞，这时一阵风吹过，树上的桃花簌簌落下，像下了一阵花雨，花瓣纷纷洒落在人们的衣衫上、桌案上，甚至酒杯和菜肴里。不过如此洁净的花瓣是没有人厌弃的，相反大家还都很是兴致盎然，就有几位意兴不浅的，特意将花瓣放进酒杯，美其名曰桃花酒。
阿茉随手拈起衣袖上的几片落英，突然心里一动，她有了一个好主意，不禁眉眼弯弯，嘴角翘了起来。旁边侍立的卫娘一直担心她这几日都眉头不展，此时见她开怀，也松了一口气。
回宫的马车里，阿茉问卫娘：“宫里可有姐姐家这样的桃树？”卫娘想了想，回道：“没有这么多，但是零星的几棵也很是常见——在咱们清露殿的偏殿后院里就有两棵呢。”
第二日午后，阿茉在很少涉足的偏殿休憩，阶下庭中的桃花树下铺开了几丈素帛，微风过处，那粉色的花瓣纷纷飘落，雪白的素帛上渐渐积起了一层落英，红白映衬，煞是好看。阿茉漫步庭中，不时用纤细的手指轻轻拨开积成一堆的花瓣，在午后明丽的阳光下，不到一个时辰，花瓣便晒干了。
阿茉拈起一片，色泽依旧，却轻薄了不少，生命已失，红颜永存。阿茉心中忽有莫名的伤感。曹时走后，她第一次流下了泪水，怕侍女们看见，又匆匆用衣袖拭了拭。卫娘小心地在她身后问道：“公主，这就收起来吧？”阿茉轻轻点头，不让她看到自己的面容，侧身回殿。
萱萱一边将花瓣捧进竹篮里，一边向卫娘轻声嘀咕：“公主这些日子好生奇怪，收这些晒干的花瓣做什么用呢？莫非是沐浴的时候