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土登联肩膀略略一耸，回头说道：“苏中堂来了。”内国史院大学士兼户部尚书苏纳海大步走来．朱、王两人上前跪迎，苏纳海连声说着表示歉意的话，主客行过礼，分别坐下。
苏纳海年近五十，健壮敏捷，疏朗的眉目间透出一股英气，五官端正，须发浓密，坐立身姿很有气概，表现得堂堂正正，决无虚伪奸诈。他是满州正白旗他他拉氏家族的，原是豫亲王多铎的王府护卫，后来摧升弘文院学士，任过上部尚书、加太子少保衔。康熙即位，拜内国史院大学士兼管户部至今。从康熙三年开始，八旗中就刮起了一阵风，要更换旗下不堪耕种的地亩。向谁换？自然是要耕种得好的平民百姓的土地。由于议政大臣费扬一占阻拦，闹出一场大狱，杀了不少人。紧接着因汤若望大案吸引了京师内外所有人的注意，也牵扯了朝廷的大部分精力，换地的风势才弱了一阵。到去年夏天，这股风倏然又起，并越刮越烈，八旗统领参领们纷纷以地土不堪耕种，具文呈请更换。
户部对此自然最敏感，都说这股风背后有大来头。果然，去年十一月，辅臣便将这些呈文全部移送户部。户部大伤脑筋地商议了许久，终于由苏纳海领衔上了一道奏本，说土地分拨已久，而且先皇帝早有明谕，民间地土不许再圈，因此不便更换，请将八旗移文驳回。
这些经过，朱昌柞和王登联都是知道的，所以对苏纳海不觉流露出几分敬意。朱昌柞说明了来意，苏纳海连连点头表示他已知道，王登联于是迫及待地说：
“苏大人，圈换之风，今年初就已经吹到直隶所属州县，一时人心惶惶不可终日，幸赖苏大人执言、户部明决，驳回八旗428
移文，民心渐安。如今又旧事重提，是什么缘故呢？' 苏纳海笑着抨了将他那部大胡子，说：“户部么，征收全国钱粮赋税，为天下理财，为国家支晌。圈一亩地便少一份用赋，我f了。 心里最清楚不过了 。户部不赞成圈换土地，难道还不可信？哈哈哈哈！'
朱昌作和王登联一也陪着笑了。
“看样子，后来的事情你们还不知道。户部奏本呈上以后，辅臣旨令议政王贝勒大巨和九卿科道会议，议得须差员实地查勘各旗旗地。所以，三月二！ 一日，上面来了一道圣旨，当然是辅臣的意思。这里有副本，二位请看。”
副本中提出了圈换土地的新根据：二十年前因摄政王多尔哀尊崇白旗，擅自更改太祖太宗皇帝所定的八旗两翼顺序，把应给镶黄旗的地拨给了正白旗．致使镶黄旗地处右翼之末，旗地远在保定、河问府一带，劣地多良田少，多年来水淹沙压、不堪耕种。所以，“仰承先皇帝遗诏，凡事俱遵祖制，庄田房屋应照翼分拨给，将镶黄旗移于左翼，仍从头挨次拨给。至于其它各旗不堪地亩作何分别、圈占之地作何补还、镶黄旗移出旧地作何料理，着户部一并酌议。”
朱昌柞和王登联看罢，默默无言。
苏纳海冷笑道：“起初还说是八旗各旗都要圈换，至此方才－挑明，只是镶黄旗要与正白旗圈换卜· 一其实两旗换地的风，他们早就吹出来了，闹得正白旗惶惶不安· · 一”
王登联一针见血地低声说：' ‘那么，必是鳌大臣所力主了？' 朱昌柞连忙瞅他一眼，王登联只作没看见。
苏纳海却坦然点头说：“正是。旨意既然提起复祖制的大事，我苏纳海又身在正白旗，对两旗换地的事就不好再奏二多尔衮429
摄政那些年，果是轻黄旗、重白旗，如今镶黄旗想要换回近处，户部也没有理由阻拦。所以四月卫户部复议时，便赞同圈换，提出两种方案请旨。这不，才交五月．辅臣便召二位来京酌商圈换事宜了吗？'
沉默片刻，王登联忽然说：“此事再没有回旋余地了吗了”苏纳海眼睛一亮：“你要下十么回旋余地？'
王登联鼓足勇气，站起身来，正色道：' ‘苏中堂，我王登联为托山社樱计、为万民计，请停圈换！国初因圈地而起的动乱不可重演！登联知道辅臣势大权重，我这小小巡抚原不在眼中，但登联有一腔忠义，愿慷慨陈词，为百姓请命！
苏纳海笑着打断他的激昂言词，挥手要他坐下，说：“你不必往下说了．我都明白。直隶百姓有你这样一个巡抚，真是他们的福气… … ”
王登联忙说：“朱督也同此心。”
苏纳海笑道：“那就太好了三”他的神态变得更加从容随便，甚至带了点儿亲切，“我方才到辅政苏大臣处去了，所以累你们久候．苏大臣颇不以圈换为然，只因他属正自旗，不好公然出面反对· · … 近日朝廷内有些动静，你们可知道？'
前不久，御史董文骥上疏，指责辅政大臣任意更易先皇制度，不合天意人心，应当改正。这不顾死活的大胆直谏震动了朝野，使许多人又兴奋又担心。奏疏呈上后，辅臣竟没有反应。有人说是因为奏疏中统称辅臣未指名姓所致；有人又说鳌大臣有“收拾”董文骥的意思，可首一辅索尼不许。也有人说是太皇太后干预的结果。传说纷纷，莫衷一是。
紧接着，刑科给事中张维赤又上了一疏，说：“伏念世祖章皇帝于顺治八年亲政，年登一十四岁。今皇上即位六年，齿正430
相符，乞择吉亲政。”奏疏呈上后，批下一个“知道了”。一前一后两道疏文，像是往死水潭里扔进两块大石头，朝野上下顿时议沦纷纷，许多不利于辅臣的谣言也开始由人们私下甩传来传去，仿佛辅政真的就要结束、皇上明天就要亲政似的。
辅臣的阵脚也真的有些乱了。康熙初年四人同心的局面已一去不复返。索尼号称首辅，苏克萨哈和鳌拜都不听他的；苏、鳌一人又时时相左；遏必隆更是漫无主见，就连如何处置董文骥、如何对付张维赤的奏疏，辅臣们都拿不出一致意见。… … 苏纳海讲罢这些“动静”，意味深长地看看朱昌柞又望望王登联，说：“来日方长，谁也说不准朝廷里还会出什么变故。所以苏大臣说，不如边走边看… … ”
王登联立刻明白了：“我们不如就到镶黄旗旗地、正白旗旗地和永平、滦州、乐亭等处走走，实地查看一番，再等着看京师朝中… … ”
朱昌柞持重地静静地说：“俗话讲得好：故土难离。还是苏中堂的话，八旗地土分拨已久，垂二十年矣，均成老宅。正白旗也罢，镶黄旗也罢，未必都那么愿意更换搬迁… … ”苏纳海大手往桌＿［一击：“说得对｛如果连镶黄旗旗民都不愿意换，你我更有确凿凭据，可再次上疏朝廷，请停止圈换：' 他们越说越觉得投缘。王登联摸摸衣襟，想要拿出吕之悦等人的书信，朱昌柞看在眼里，连连向王登联使眼色。王登联不明就里，又放下了手。当他二人从户部告辞出来后，王登联不解地问：' ‘那几封书呈送苏中堂，不合适么？'
“自然不够稳妥。 '
“可是书中言圈地之害，极是痛切、极是在理呀！' 431
' ．捷轩，我说你聪明一世、糊涂一时！ 那书中以土地人民是皇上之大宝立论，苏中堂也罢、辅政苏大臣也罢，却都是有旗地田庄的… … ”
“哦，我真是糊涂：”王登联忧然大悟，“这儿封呈文，要皇上亲览方好。”
“正是。必须审时度势。你我上疏时，将它写进奏文之中，方显分量I ' '
王登联频频点头，脸上露出一丝笑容。
熊赐履步履徐缓、端庄，注意保持他宠辱不惊的神态，谦恭地由召引太监领往乾清宫。
其实他心里绝不似他外表这般平静，着实有几分疑惑哩。先皇帝故去以后，他们这些被先皇拔识，对先皇深怀知遇之感的文人学士们，几年间零落殆尽：
被顺治帝大喜过望地称为“佳状元”，的徐元文，名列江南奏销簿籍中，由翰林院修撰贬滴为蜜仪卫经历这种尤所事事的小闲官，他借着丁父忧，回乡守制去了；
同科的探花郎叶方蔼，因“探花不值一文钱”，为欠一文税钱而在奏销案中彻底丢官，也回昌山原籍；
哭庙狱、奏销案、明史案，一连申的大事故，把大批江南文士出身的官员们牵连进去，纷纷丢官降职，一派凄惶。熊赐履一向罕言笑、少交游，来往较密切的只有徐、叶二人口他们都离开了京师，熊赐履就更加孤苦零丁、形影相吊了。在百草凋零、万木萧疏之中，熊赐履的境遇似乎比别人好432
些。翰林院解散，把他迁去国子监作司业① 。但康熙二年后，国子监附属到礼部之下．再不似先帝在世时能够独立理事、自成体系、倍受重视了。这样国子监司业就成了可有可无、名微禄薄的冷官。
眼看着世风日F 、文人遭劫，汤若望一案惊天动地，眼下又乱哄哄地传说着重新圈地，可不成了“国无宁日”！三年的冷板凳坐下来，熊赐履虽然洛守着他的君子性君子行，内心里对前途也不无悲哀。
突然一道特诏，晋升他为弘文院侍读学士！侍读．是御前的贵官、侍奉皇！ ：读书的学士，兼有师友的身份。这来自天外的荣宠，是熊赐履做梦也不曾想到的。谁选中了他？难道是对汉官文士嗤之以鼻的辅政大臣？难道是对道学百般嘲弄的国子监的满洲祭酒？分明不可能！
弘德殿前，御前侍卫们威严地静立两侧，召引太监进去某告，熊赐履肃立等候。不多时，便有小太监出门来低声喊道：“叫熊赐履。”
熊赐履小心翼翼地低头跨进殿门，刹那间想起七年前他的第一次进宫口也是这样一个初夏的日子。但是那位风华正茂、儒雅广博的顺治皇帝已不在人世；同时应召的徐元文、叶方蔼被贬下沉、久无音信；而自己却重来乾清宫，叩见顺治帝之子、当今皇帝、一位尚未亲政的少年天子。熊赐履心里不免一阵伤感，一阵唱叹，心头一丝隐隐的凄凉… …
他不能多想，赶紧收神，因为高大的殿堂正中，铺了明黄色压黑边桌袱的御案就在眼前．坐在御案后低头看本章的，不① 国子监相当子江亿大学，奈酒相当校长，司业相当副校长口433
就是皇＿丘么？和这宏丽辉煌的宫殿相比，在巨大的御案、宝座、鉴金雕龙屏风和珐琅香亭、珐琅宝象瓶之间，皇卜实在显得太小了｝
熊赐履摘下朝冠，朝前迈了几步，双膝跪倒，将朝冠放在一侧，叩头参拜，说：
； ．臣，弘文院侍读学士熊赐履叩见皇上．万岁万万岁！' 出乎意外，皇上抬头看看他，竟站了起来！年轻的声音很缭亮：“请起，赐座。”
熊赐版诚惶诚恐地坐上套了夏布座垫的矮凳以后，皇上微微一笑．亲切地说：
“先生别来无恙？' '
一直不敢抬头的熊踢履听到这话，十分惊异，不山对皇上小心地看了一眼，顿时大惊失色，愣住了，难道是在做梦？这分明是他的两个学生中那个聪慧过人的小阿金啊！怎么可能？· · 一可是天下哪有这么相像的人呢了虽说形貌长大了些，可相同的面容、相闷的黑眼睛、相同的声音，还有，连鼻子两侧那几颗稀疏的白麻子、眉间的“三求花”都一点不差：那个小神童留给他太深的印象，他怎么会弄错了而且皇＿匕说“别来无恙”' ' '
熊赐履谎了，连忙下座，重新俯伏在地，叩头说：”求皇上恕臣无状之罪 … … ”
玄烨只笑笑，说：“过去的事不必再提。联今日召你，另有要事。起来坐下说。”
大婚之后，玄