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孟懿子劝解说“常言道，‘耳听为虚，眼见是实’，我们不妨去中都一观，便知真伪。”
叔孙氏说：“若是孔丘真有如此奇才，我诚愿将这大司寇让与他做！”
孟懿子说：“叔孙大夫，君子岂有戏言！”
叔孙氏说：“一言为定！”
季桓子与孟懿子同时说：“好！，一言为定！”
公元前500年春天的中都，像一个新生的婴儿那样白白胖胖，像一个依偎在情人怀中的新娘那样甜蜜幸福，像一匹脱缰的马驹那样欢腾骏逸，她在温暖中微笑，在明媚中撒娇，在和风中驰骋，欢迎这京都的来客，鲁国的权臣。原野上禾苗葱茏，绿草如茵，沟渠纵横，流水潺潺。山坡上牛群似火，羊群若云，堤坝高筑，河床宽阔，河中流水清澈，游鱼可辨。女子在上游戏水，男子在下游洗浴。一对对青年男女在桑林中嬉戏追逐，不时传来阵阵优美的歌声：
爰采唐矣？（要采女萝向哪方呀？）
沫之乡矣。（女萝生长在沫乡呀。）
云谁之思？（猜我心上把谁想？）
美孟姜矣。（漂亮大姐本姓姜呀。）
期我乎桑中，（约我到桑中，）
要我乎上宫，（邀我来上宫，）
送我乎淇之上矣。（送我送到淇水上呀。）
……
春秋时间，男女间没有那么多绳索束缚，可以较尽情地表达自己的欢悦，描绘着一幅幅古朴纯真的风情画。
季桓子，孟懿子、叔孙氏微服出访，眼前的景致令他们赞叹不已。在一个村庄，男女老幼全都手执各式各样的器皿。相互泼水。他们三人立刻被围住了，所有的水都泼在他们身上。三个人忘却了身份，沉浸在民间的欢乐之中。不一会儿他们被泼得落汤鸡似地哈哈大笑着冲出人群。叔孙氏钦佩地说：“真是年丰人乐呀！”
孟懿子说：“叔孙大夫，那大司寇的宝座呢？”
叔孙氏无可奈何地说：“让，一定让……
季桓子说：“君子一言出口，驷马难追，不让岂不贻笑万年！”
中都城内面貌焕然一新，原来泥泞难行，坑坑洼洼、尘土飞扬的街道变得平坦整洁，一尘不染。大街两旁，杨柳轻拂，散发着淡淡的清香。杨柳之下，店铺林立，市面繁盛，各种招告在春风中轻轻飘摆，各货店传来对顾客的热情招呼和谆谆叮咛。自由农工商和交易中心集中于各主要街道，各种物品都在亲切友好的话语和气氛中交流，人们根据自己的需要随心选择。人群熙熙攘攘，和谐融洽，一对对夫妻结伴而前，不相识的男女分道而行。七、八岁的儿童提篮买卖，公平交易，童叟无欺。不时有怀抱书简的青少年匆匆走过，他们边走边背诵着三坟五典。各种工场作坊星罗棋布，里边不时传出欢愉的笑声和歌声。三人信步来到一家药店前，只见一位十多岁的男孩，一手提篮，一手托着一串铜贝，向一位须发皆白的老者呜呜咽咽地哭诉着什么，与周围的甜蜜气氛极不协调，十分招人注意。三人随人众围拢过去观看，只听那老人说道：“你小小年纪，难得有此孝心。”原来这个孩子的娘贫病交加，他去马半仙那里苦求为娘治病。半仙见他家一贫如洗，患者的病情又十分危急，便给了小孩一串铜贝，让他到这位老者的药店中取药。老者见他母子可怜，便悄悄在那篮中又放了一串铜贝。不料孩子在路上被一条黄狗追咬跌倒，钱失落在地，孩子发现，送与老者，老者说：“这钱我既已给你，就为你所有，是万不能再收回的。”
男童说道：“多谢老丈美意！我已有马半仙所赠之币，足够为娘取药买米之用，老丈的钱晚生是不能再收的了。孔夫子说‘临财勿苟得’，我读了许多遍。为娘治病是作儿子应尽的孝道，再苦再难也心甘情愿！”
老者被男童的一席话深深打动，不禁垂泪，颤声说道：“你的纯孝和志气都是少有的，又读了书，日后定有出息！这钱于我无大补益，对你可谓‘寒天加衣’。快去买米回家，你娘尚等药治病呢。”老者边说边从男孩手中接过钱放于篮中，抚摸着男孩的肩头，要把他送出人圈。男童还要送回，孟懿子上前说道：“小兄弟，老人承全你的孝心，你就收下吧。此非不义之财，待以后再报答老人的恩泽就是。”男童眨动着一双挂着泪珠的大眼睛，沉思片刻，向老者和孟懿子深鞠三躬，然后向家里匆匆走去。
季桓子三人继续沿街前行，来到一处生产农具的作坊门前，只听店里男主人大声向妻子说道：“怪哉，怪哉！小偷昨夜窜入我店，竟然秋毫未犯。目下正值春耕大忙季节，这诸多农具随便拿一件都是有用的。”
季桓子向店里看去，见店里果然各式农具排列整齐，不像是被人劫掠过。
主人的妻子说：“你再看看别处少了什么没有？哎呀，钱呢？少了没有？”
“我先看的钱柜子，一个子儿都没少，岂不让人费解……”男主人边说边挠挠头皮，又向四周看了看。
正在这时，从里边走出一位二十多岁的青年人，问道：
“师母与师父又吵什么？”
“今天早晨我起来一看，心中咯噔一下，不好，夜里遭了贼了！谁知竟连一件东西也未少。”男主人说着，脸上露出了庆幸的神情。
男青年听后，稍一沉思，便哈哈大笑起来。女主人愠怒骂道：“该死的，你师父险些被吓死，你还笑。这些农具是你师徒一冬半春的血汗，难道少了你不心疼？”
青年解释说：“昨天太累了，是我睡觉前忘了关门。师母，真没少什么吧？”
季桓子听得清清楚楚，耳闻目睹这一切，他对孔夫子更加佩服。如此大圣大贤，让他治理这弹丸之地，不仅是大材小用，简直是明珠暗投了。
三人来到中都府衙，孔子喜出望外，设盛宴款待，彻夜交谈。
第二天，孔子又陪同视察了工场，作坊，游览了名胜。
孔子从政，瞬间成绩卓著。后人作诗赞曰：
长幼异食，强弱异任，
男女别途。夜不闭户，
路不拾遗，器不雕伪。
行之一年，四方则焉。
第十八章 夹谷会盟 孔子显身
“三桓”回到曲阜，将中都所见奏明鲁定公，于是委任孔子为小司空。大司空是孟孙氏世袭的官职，司空掌管全国土地兼管工程建设。孔子一上任便带领部分弟子和署衙工作人员跋山涉水，勘察土性，足迹几乎遍及全国各地。然后，根据勘察所得和年轻时做委吏，乘田的实际经验，将全国土地划分成山林、川泽、丘陵、坟衍（即高原）、原隰（即平地）五种类型，再根据这五种土性的特点，因地制宜地或植树造林，或发展鱼盐之利，或栽种果树，或种植各种不同的农作物。孔子任小司空时间很短，旋即擢升为与三卿（司徒、司马、司空）并列的司寇。司马迁为了区别司寇下设的小司寇而称之为“大司寇”。司寇之职原由叔孙氏世袭，掌管全国的公安司法工作。
这时，孔子大治中都的消息像春风一样传到华夏各地。于是各国纷纷派使者来中都参观、考察，回国后效法施行，即所谓“行之一年，四方则焉”。齐国是鲁国的近邻，对中都的振兴，孔子的政绩，自然十分关注，特别是孔子做了大司寇，在鲁国已经渐渐掌握了实权，十几年前的忧虑已经变为事实，于是不断有臣下谏齐景公出兵伐鲁，免得将来鲁国势强大，威胁齐的安全。
齐景公豆面耳朵，是个没有主见的人，在他看来，似乎谁的话都有些道理。晏婴临终时说，齐的威胁在晋而不在鲁，齐鲁比邻，应世代修好，以抵御强晋。晏婴还说，孔子不足为虑，因为他所热衷的一套繁文缛节，无助于国家的强盛。周朝衰败，势在必然，孔子妄图用恢复周之礼乐曲章制度挽救四分五裂的天下，只能碰得头破血流。即使鲁国真的因孔子秉政而强盛起来，也绝对不会威胁齐国，因为孔子一生极谨慎地谈论怪异，勇力，叛乱和神鬼，小心翼翼地对待斋戒，战争和疾病，极力主张仁政德治，反对诸侯争雄称霸。晏婴是齐景公最得意，最尊崇，最信赖的贤相，自然言听而计从了，决定采取对鲁友好的政策。如今部分臣僚吵吵嚷嚷要出兵伐鲁，他又不以为然。他回忆当初孔子率弟子来齐求仕，晏婴千方百计不肯用他，迫使其逃离。现在看来，晏婴确乎是嫉贤妒能，怕孔子超过了自己，取代了自己。如果像晏婴所说，孔子的一套是复古倒退的东西，早已不合时宜，那么，孔子宰中都一年大治，该作何解释呢？孔子任大司寇不久，鲁国便渐渐政清民安，国势日强，又该怎样理解呢？照此发展下去，用不了多久，鲁国将与齐国对峙于东方，进而侵吞蚕食齐国，怎么能说“孔子不足为虑”呢？他后悔当初不该听晏婴的话，应该重用孔子。如果那样，何来今日之苦恼，何有今朝之虑呢？想到这儿，景公不仅在埋怨晏婴，甚至在暗暗恨晏婴误国误民了。
晏婴去世后，齐景公遵照晏婴的遗嘱，委任大夫黎鉏做了太宰。常言道“新官上任三把火”，黎鉏急于有所作为，以显示自己的才干，既取信于景公，又树威于百官，便很想用兵于鲁。然而，自己“追随”晏婴半生，甚得晏婴的栽培与重用，若无晏子的极力荐举，自己今日未必能做这位极人臣的太宰。如今晏子的尸骨未寒，自己怎么好违背他的意愿而对鲁用兵呢？所以他一直在隐瞒着自己的观点，极力在寻求着两全其美之策。一日，当齐景公征求对此问题的意见时，黎鉏说：“晏太宰乃一世雄杰，齐鲁修好可威震东方，使强晋不敢觊觎于我。鲁昭公欲除‘三桓’，兵败奔齐，晏太宰冷遇之，昭公去齐适晋。鲁之阳虎叛乱投齐，齐不纳，晏太宰扬言欲杀之，阳虎逃晋。晋已两次获罪于鲁，大王何不乘机与鲁君会盟，以祝贺鲁国大治为名，而离间晋鲁之间的关系，令鲁远晋而亲齐，对齐畏而敬之，为齐附庸呢？”
景公闻言，心中大喜，脱口赞道：“黎爱卿果有韬略，此言甚合孤意。一切烦爱卿从速筹办之。”
黎鉏见景公准奏，美得不能自抑，眉飞色舞地说道：“请大王释念，一切臣定会安排得妥当周到！”
黎鉏忙修国书一封，遣使送往鲁国，邀请鲁君是年六月于夹谷（今山东省莱芜境内）举行乘车之会，永结盟好。书中充满了溢美之词，赞扬鲁君如何善用人，如何力挽狂澜，拨乱反正，如今鲁如何大治，声震寰宇，等等。
鲁定公头脑简单，无自知之明，读了齐侯国书，喜出望外，重赏来使，不及与“三桓”商议便欣然应允。
事情并不像定公想的那样简单，“三桓”的意见分歧很大。有的说，齐国来书，尽是献媚鼓吹之词，可见并无实意。有的说，齐强鲁弱，且齐国向来诡计多端，突然相邀，决非善意，贸然赴会，恐为齐所挟迫。有的说，明知齐人有诈，却不能不往，不往既表示鲁不愿与齐友好，又显示了鲁国的怯懦与软弱。有的说，不去赴会，势必得罪齐国，招至干戈之祸……众说纷纭，弄得定公莫衷一是。他真懊悔自己的轻浮与冒失，然而晚矣！前次晏婴逝世，齐曾遣使赴鲁报丧，这是友好的表示，但鲁国却并未派人前往吊丧，已经失礼。如今齐侯盛情相邀，彬彬有礼，如若拒绝，再次失礼，齐则有理由刀兵问罪，岂不更糟！再说，自己业已修书与齐侯，答应如期赴会，岂可失信于诸侯！纵然是刀山火海，