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「那一年，她就是去谢老板那里？」王明瀚问说。
「她跑来应徵时就说，希望能提供吃住。」换到谢来宝讲古。「我说，我是可以给你吃，但没地方住。她说她睡店里就可以。每天结束营业，洗完地板，关了门，我和她宝姨回家去，她就在店里打地锈，隔天我们过来，她已经在整理一早送过来的菜，你说这孩子叫不叫人疼入心啊。」
「那时候我们生意很差，客人本来就少，捷运又在施工，前面大马路的店面都快维持不下去了，更别说我们躲在巷子里的小吃店。妹呀看这样下去不是办法，建议我说，汤头少点咸，少点辣，多弄点小菜卤味，又自己写传单影印到街上发。果然口味对了，客人就留住了。」
「他家小燕从小看到大姐姐这麽能干，很崇拜若屏。」郑天诚总算露出笑容，驱走凝重的气氛。「谢宏道从国中毕业就开始追他的咩姐，追到现在还没有结果。」
「差了四岁，妹呀不要我们谢宏道。」谢来宝很气馁。「某大姐，大富贵，妹呀是我们的福星，我们两个老的都不介意了，妹呀是在介意什麽！结果福星跑了，去当你们福星的福星。」
「她要念夜校，又没办法帮忙你们晚餐。」郑天诚转头笑说：「刚好福星缺个妹妹，我就介绍她过去。」
原来如此。王明瀚终於串连起她离开王业电子後的一切，也才明白，原来她空掉的那一年是休学打工去了。
震惊心情转为极深的怜叹与懊丧，紧握方向盘的指节已泛得发白。
那年，她应该过得很辛苦吧？幸好有郑老师和谢老板他们陪她度过；而他，却是让她陷入低潮的帮凶……
「王葛格啊。」谢来宝拍拍他的椅背。「听说你是妹呀以前那家欺负人的公司的同事，你一定很看不过去，所以现在跟妹呀这麽讲义气。」
「钱的事情，请千万别跟她说。」
「我不会说。」谢来宝拍胸脯保证。「她以为是从我和郑老师这边借的，等她拿来还，我再叫谢诗燕拿去还你。」
「不能叫小燕还，她嘴巴关不住，会说出来。」郑天诚赶忙阻止。
「谢老板，郑协理，她要是还你们，有空再汇给我，不急。」
「好吧，就先这样。」郑天诚同意。
「这是咱查脯人的约束！」谢来宝也豪气地用力点头。
两部车回到了福星机械附近的大马路，萧若屏就住在距公司走路约十五分钟的巷子内，车子不好进去，只好路边停车，让谢诗燕，谢许碧珠和郑师母陪同她回去。
王明瀚等了五分钟，不住地往巷子看去，一会儿看手表，一会儿又猛敲方向盘。郑天诚看他现出从未有过的焦躁神色，忙说：「反正若屏回家了，王顾问你有事光走。来宝，我们下车。」
「麻烦帮我看一下车子，我去看看。」他开了车门就出去。
那几天他也一样待在巷口等她，但他不急，因为他知道她换好衣服後一定会出来，即使她不想讲话，两人总是在来来往往的车程里保持沉默，然只要盯住她，确保她的平安，他就能放心。
可是今天她回去後，他得等到星期一才能见到她，偏偏她的哭声仍缠绕耳际不去，像针似地不断刺着他的心，他无法置之不理。
他快步走进巷子，看到公寓大门敞开，便直接上去三楼，正巧郑师母和谢许碧珠走了出来。
「若屏要睡觉了。」郑师母看到他就说。
「别担心，妹呀心情不好，睡觉起来就好了。」谢许碧珠说。
「我去看她一下。」他还是走进屋子里。
这是学生分租公寓，小客厅有一对男女勾屑搭背在看电视，对於这群人也
不理会，他走了两步转到後面，便见谢诗燕正要关上房门。
「嘘。」谢诗燕看到他，做个手势，暂时没关门。
他从门缝看了进去，入目就是墙上一张房屋广告的海报，她则是蜷缩在床上的睡袋里——他给她的睡袋？
他看不到她的睡容，也不方便进去，便由谢诗燕反锁带上了门。
是看到她了，但，他能放心吗？
＊＊＊＊＊
他什麽都不能做，只能陪她。
送了郑协理夫妻回家後，王明瀚又转了回来，先在街上违规并排停车，等到有了停车位，他停好车，直接走进那栋不关大门的学生公寓。
三楼的学生情侣开门让他进去，由他坐在旁边一起看电视，他们则是忙着喇舌摸来摸去，完全无视他的存在。
他也没空理他们，他拿出手机上网，搜寻到他方才在回来路上记下的建案
名称：绿活山庄。
难怪他对她房里的房屋广告十分眼熟，原来是他每天开车到福星会看到的路边售屋看板，建案是小型透天别墅社区「绿活山庄」，年初已完工，距离福星机械不远，的确是适合她的购屋选择。
可是看到房屋仲介标示的价钱，他不禁锁紧了眉头。
他又查了这地区的售屋资料，再抬起头，电视关了，情侣不见了，整栋公寓安安静静的，大概是周末，学生不是回家就是跑出去玩了。
他看了时间。她回来睡下已经五点，现在都八点了，难道她就这样饿肚子睡到明天？
他一急，便走到她门外，本想敲门，想想不妥，又走回客厅坐下来。过了三十秒，再走过去，犹豫二十秒，走回客厅，脚一碰到椅子，一个向後转，再度回到房门前，立定不动，仍猎豫着是否敲门。
「你在这边干什麽啦！」房门突然打开，萧若屏朝他吼道。
「去吃饭。」他当下不再迟疑。
「不要。」
「那我去买便当，不然就出去吃，二选一。」
她抬眼看了他三秒钟，接着转身，拿梳子耙了几下头发，紮起发圈，穿上外套，拿钱包，关门，直接从他身边走过去。
「我自己去吃。」
他跟她下楼，出了巷子便是一家便利商店，眼见她要走进去，他立刻抓住她的手臂，拖她往前走。
「去前面那家餐厅。」他感到她的抗拒力量，赶在她抗议前说。
「都八点半了。」
「星期六出来吃饭的人多，转桌率高，他们不会九点就打烊。」
走进这家家庭式的小吃馆，果然好几桌都才上了菜，服务生也热情招呼。
他点了客家小炒、姜丝大肠、芥兰牛肉，以及榨菜肉丝汤。
热腾腾的饭菜上桌，一直低着头的她端起饭碗就吃；他确实看她吃下一口饭，夹了一口菜，这才开始吃他的饭。
别桌客人谈天说笑，两人则是保持吃饭不说话的优良礼节。
萧若屏虽沉默，却是拚命扫菜，囫圃吃了半碗饭後，突然放下筷子。
「你知道吗？姓萧的很倒楣，小时候学写名字，笔划那麽多，写到哭还是得写，你三横一竖都写完了，我的萧还没写上一半，男生又喜欢拿来开玩笑，叫我萧查某、萧婆、肖仔，我好气我爸爸怎会姓萧。」
他也停下碗筷，凝视她红肿的眼睛，听她仍带鼻音的急促口气。
「我怎麽不气我爸？每个人都气他！他吵着要我阿公分家产，气死我阿公。好了，终於卖地分到五百万，他拿去投资、赌博、养女人，做什麽赔什麽，人家讨债讨到家里来了，我妈妈只好做好几份工帮忙还钱，早上五点就去早餐店帮忙，然後赶去工厂装零件，晚上还跑去扫大楼，要不是那个叫做我爸爸的男人，我妈怎麽会累到生病，不到四十岁就得了胰脏癌，三个月就去了！」
她泛红的眼眶里有着薄薄的泪光，但她只是用力抿了唇，又说：「那年我国二，我怎麽办？我呆掉了，书也念不下去了，爸爸不知道哪里听到消息，竟然回来办後事，他哪会这麽好心？随便办一办，目的是领走妈妈的劳保给付啊！还好妈妈在我户头荐了十几万，我就靠这笔钱撑到国中毕业。哼，算我有出息，不然我因此自暴自弃，现在也不知道在哪里当大哥的女人，切！我才不靠男人，要嘛我就混大姐头！」
他笑不出来，只想按住她放在桌上微微发抖的拳头。
「妈妈一直到过世都还在等爸爸回来。她跟我说，不要怨你爸。好，我不怨，真的，我不怨他，我还要感谢他，没有他，就没有我，没有他不顾我们的死活，就没有今天的萧若屏，能遇到老师、宝叔、老董事长这样的贵人；我更感谢他走得快，要是真变成植物人，现在通过什麽弃养法案，子女可以不养不负责任的父母，可是我没办法，我姓萧，我有一半的基因是他的，我不会浪费大家缴税的社会资源养他，我自己来养！」
她声音不大，但是一直讲个不停，引得客人往这边看来。
「爸真傻，外面女人哪个是真心的？生病了也不顾，最後还不是得找女儿出来付钱、送终！」她仰起脸，眨下了几欲夺眶而出的泪珠。「把爸妈放在一起，是我一厢情愿。他们的灵魂住在宝塔吗？才怪！妈妈上天堂去了，爸爸大概还是一只风流鬼，谁知道！也许是我妈上辈子欠我爸，也许我也欠他们，欠来欠去，好啦，今天全部一笔勾销！」
她说完便咕噜咕噜灌完一杯茶，捧起饭碗继续吃。
第八章
「我向来没空去恨以前的事，我很懂得活在当中。你看，我是不是比你会讲道理？」她满嘴都是饭，边吃边说。
「不要吃得那麽急！」他怕她噎着，急忙喊她。
「你要我吃饭，我就吃给你看。」她不理会他，还是拚命扒饭吃菜，一下子就吃完剩下的半碗饭，再舀了满满一碗汤，呼噜噜喝完。
「王先生，王业那件事过去很久了，其实跟你也没关系，在那种情况下，不管是谁都会当我是小偷，我希望你不要觉得对我有所亏欠，或是同情我，所以想要做些什麽事情来补偿我，没有这个必要！你不必再对我好！欠你的钱，我会还你。」
他心一紧，只能承受她直视过来的冷淡眼神。
「老师宝叔他们会帮你瞒我，礼仪公司可不会。宝叔习惯用现金，却跟我说他汇了三十万进去。我怕他汇错，跟公司确认，他们说，『是呀，汇款人是王明瀚，他不是你朋友吗？』还有，师母拿十万块给我缴健保费和医药费，绑钞纸带上面盖着大利银行城东分行的现金章，我记忆力很好，之前神奇投资入股福星，开的就是这家银行的支票！我想该不会那麽巧，师母去她家附近邮局领钱，竟然领到还没换过绑钞带的十万块。」
他无话可说，竟希望她能不能迷糊些，不要如此细心。
「给我你的帐号。」
「我记不得，以後再说。」
「不给帐号没关系，我每个月开一张一万块的支票寄到神奇企管给你，直到还完为止。哪天我加薪或发财了，我会尽快还清。」
他只是想帮抛应急。他会接受她的还款，但他不要她如此见外。
「睡袋我洗一洗，整理乾净就拿去还你。」她冷着脸，继续说：「王先生，我很坚强，该吃饭的时候会吃饭，该睡觉的时候会睡觉，你不必为我担心，我不想再欠你人情。」她拿起桌上的帐单，眼睛瞄了下去。「连一成服务费总共八百二十元。」她掏了钱包。「我们一人一半，这里是五百块，你先找我九十