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这天，杨霖在狄府侍卫的陪同、或者说押解下，来到吏部选院确认了自己的考生资格。本来当即就要返回，负责登记名单的官员看他是兰州来的考生，便让他再去一趟选院隔壁的院落报个到，那里有各地考生组织的同乡会。选院里面开了个边门，可以直接过去。杨霖不觉心念一动，怀着某种模糊的愿望，他迈腿跨过了边门。
第三卷：碧血黄沙 第二十八章：久视（3）
母子初一见面，杨霖和何淑贞都有些儿愣神。何淑贞一身仆妇的打扮，两翼压霜，腰背佝偻，比分别前又老了足有十岁。杨霖倒是簇新的水绸文生袍，脸色红润，气色上佳。直待杨霖纳头跪倒，被何淑忠拢入怀中时，母子二人才意识到，他们这次是真的团聚了。
何淑贞看杨霖的样貌，倒也把心稍放宽了些。杨霖要她先讲来洛阳的始末，何淑贞便淌眼抹泪地又说了一通。果然，杨霖一听到何淑贞如今竟是在沈家帮佣，还曾拜托沈槐寻找自己，惊得几乎从椅子上蹦起来。倒抽好几口凉气，他才从牙齿缝里憋出话来：“沈槐……真是够阴险！”何淑贞注视着儿子的神情，也不觉哆索起来，忙问：“霖儿，告诉为娘，你现居何处？听赵公子说你也和那沈将军熟识，这、这到底是怎么回事啊？”
杨霖脸色铁青，牙齿咬得略略直响，好半天才回过神来，对母亲挤出个笑容，勉强宽慰道：“娘，您看儿子现在的样子，不是很好吗？说来还是……是狄仁杰大人偶尔看到我的文章，非常赏识我的才华，又见我缺少盘缠、吃住窘迫，才好心邀我去他老人家府上居住，温书迎考。这位狄大人是真心爱惜人才，儿子感愧难当，因此这些天日目夜夜都在狄大人府上拼命读书呢。”
何淑贞半信半疑：“既然如此，那沈将军明知道我在找你，为什么要隐瞒呢？这不是故意为难我们吗？”杨霖眼神飘忽，支吾道：“唔，大约沈将军是担心我被扰乱了心绪，无法专注读书吧……呃，娘啊，总之今天咱们也见了面，您也该放心了。时候不早，儿子这就该回狄府了。”何淑贞扯住杨霖的衣袖不肯放，杨霖苦笑：“娘，儿子现在一切都好，您不知道多少考生想见狄大人一面，为送一篇诗赋上去给他老人家看都要找尽关节呢，儿子苦读诗书十余年，遇到这千载难逢的机会，是断断要珍惜的。娘，既然那沈小姐待您不错，您就安心在沈家住着，静等儿子的好消息吧。”
杨霖抽身要走，何淑贞的眼泪再度夺眶而出，她死攥着杨霖的衣襟：“霖儿，霖儿，你……别急着走，让娘再看看你。”杨霖含泪笑道：“娘，您这是干什么？八月初一就考试了，等一发榜，儿子就去沈家接您。”何淑贞抬起胳膊拭泪，无奈地点头。两人一前一后走到选院边门，何淑贞见四下无人，突然压低声音问杨霖：“霖儿，你是不是拿了我的那件宝物？”杨霖大骇，噙动着双唇却说不出话。何淑贞看着他的样子，也明白了大半，凄惨地叹道：“霖儿啊，娘只问你一句话，那东西还要得回来吗？”“能！一定能！”杨霖握紧母亲粗糙的双手，热旧盈眶地道：“娘你放心，等儿子考完试，一定把那件宝物还给您！”
“考完试？”何淑贞喃喃：“只怕来不及了……”杨霖不解：“来不及？为什么？”“哦，没什么，没什么……”何淑贞摇头，轻抚儿子的面颊：“没事，娘等着。你好好考试，给娘争气。”“娘，我会的。哦，您可别告诉人家和我见了面，对沈小姐也不要说。”“娘明白。”
从庭州往西穿越沙陀碛，地貌随之一变，广褒无垠的大漠和点缀其间的绿洲逐步消失，被连绵起伏的丘岭所取代。与横亘南北雄浑高峻的天山和金山山脉相比，这片被称为大楚岭的丘岭地区位置略低，但层峦叠峰、山路纵横，又常常会起莫名其妙的浓雾，穿行其间一不小心就会迷失方向，还容易遭埋伏，绝对是行军大忌的一块区域。
乌质勒命令部队在大楚岭前扎下营寨，从此地往前再走五百余里，就是碎叶城了。遥望故园牙省，乌质勒既兴奋又紧张，碎叶，凝聚了他太多的爱与恨、失落和梦想。今天，当他真的要展开在头脑中演习了无数次的复位之战时，乌质勒却被莫名的恐慌攫住了心神。
“哈斯勒尔，庭州那里有消息吗？”“没有，王于殿下。”望着乌质勒紧锁的双眉，哈斯勒尔纳闷道：“殿下，有什么问题吗？”乌质勒瞩目前方，大楚岭高高低低的山丘一眼望不到头，乳白色的雾气诡异地弥漫在其间。他沉吟道：“哈斯勒尔，从此地往碎叶只需一天一夜了。”“是啊！“哈斯勒尔按捺不住兴奋：“兄弟们都跃跃欲试了。终子能拿下碎叶了！”
“可我总觉得有些不妥。”“不妥？”乌质勒阴沉着脸道：“从这里往前到碎叶的道路，俱是山丘相夹的峡谷，最狭窄的地方不过数里，堪称行兵的要害之地。咱们这次奔袭碎叶，事先未做充分的勘查，多少有些匆促。”“这……”哈斯勒尔搔了搔头：“可用兵贵在神速，敕铎已死，如今碎叶牙帐肯定乱成一团，这样的时机怎么能放过呢？况且突骑施的兵力咱们都很清楚，铁赫尔和敕铎带的是其中最精干的，都是以一当十的勇士，剩下在碎叶的不足万名，兵员的战斗力要差很多，就凭咱们这支队伍肯定能拿下他们！”
乌质勒双眉一耸：“哈斯勒尔，你没听懂我的意思！你说的没错，假如正面作战，我方必胜。但我所顾虑的，是敌人在从大楚岭到碎叶的丘陵峡谷中设伏，那样的话我们就很被动了。”哈斯勒尔愈加摸不着头脑了，想了想才道：“王子殿下，不是我说，咱突骑施人什么时候不是硬碰硬地和人斗？这种打埋伏设诡计的勾当，突骑施人干不来啊。何况敕铎一死，牙帐群龙无首，您那几位堂兄弟为争汗位肯定已经打得头破血流，没心思想别的吧？”
“不，事情没那么简单。”乌质勒思忖着道：“你所说的这些都是想当然，所谓知己知彼才能战无不胜，敕铎虽亡，碎叶牙帐的情况我们却一无所知，东突厩默啜那里的动态我们更不清楚，在这种情况下就贸然出击，是有很大风险的！“哈斯勒尔垂下脑袋不吭声了，他跟在乌质勒身边多年，对王子的雄才大略还是有了解的，要不然他可真要觉得乌质勒谨小慎微、难堪大任了。“哈斯勒尔，我还在等一个消息。”乌质勒沉默良久，才道：“今晚就在这大楚岭前驻扎最后一宿，假如明天黎明之前消息还不到，我们就一举奔袭碎叶，再不回头！”
这一夜乌质勒始终没有合过眼，就在天山雪峰被第一缕朝霞染红时，从庭州方向真的跑来了一匹快马，马上是乌质勒特意留在庭州等候消息的阿威。阿威满面风尘地赶到乌质勒的面前，翻身落马从怀里掏出封书信：“王子殿下，蒙丹公主让我死也要追上您！”乌质勒将信一把夺过，读罢他将信在手中捏成一团。面对碎叶的方向，乌质勒眯起双目，看了许久许久，终子飞身跃上“墨风”，高声喊喝：“兄弟们，碎叶有变，我们不去了！立即撤回庭州！”
返回庭州的路途上，乌质勒的脸色一直暗黑如夜，在队伍的最前方，他独自驱驰着“墨风”，发泄似地在沙陀碛上狂奔。乌质勒的心乱如麻，强烈的挫折感令他窒息，更让他心情沉重的，是孤立无援的恐惧和慌乱。他从来没有像现在这样清楚地意识到，仅靠自己一个人，和手下这些悍勇有余、智计不足的突骑施兵将，是无法完成复国大计的。乌质勒迫切地需要帮手，一个像李元芳这样有勇有谋、赤胆忠心的帮手！
在沙陀碛的中央地带，他们又一次经过伊柏泰。经过前段时间风沙不停的吹袭和覆盖，本来还隐约可见的残骸被彻底地掩埋在层层黄沙之下，成了大片平坦的沙原。如今踏足伊柏泰之上，已经分毫辨别不出当初的模祥，脚踩在沙地上，也再感觉不到半点起伏。正是大漠中难得的晴空万里的好天气，周围一丝风都没有，乌质勒一人一骑，呆呆地在这片万赖俱寂的原野中央，站立了很长时间。他觉得心酸，更觉得遗憾，李元芳出生入死所创造出的大好机遇，他居然不能好好把握。回味彼时，他几乎是要挟和逼迫着李元芳做出了为自己效力的承诺，乌质勒痛心疾首，难以自持，他叫来哈斯勒尔，咬牙切齿地再下命令，加强人手，继续日夜不停地搜索李元芳的踪迹，不仅要在伊柏泰的周边，而且要在整个沙陀碛，乃至沙陀碛外的各处草场绿洲，所有的地方寻找！总之，乌质勒发誓，不论付出任何代价，即使掘地三尺也要把李元芳找到，活要见人死要见尸。
庭州城劫后余生，连空气中都弥漫着狂欢的味道。但是对裴素云来说，周围五彩斑斓的一切都与她隔膜，无从吸引她的注意，她现在每天只做两件事情：照顾安儿；向乌质勒和蒙丹打听李元芳的消息。这天午后，她又来到乾门邸店。
自狄仁杰解除了对乌质勒和其队伍的拘禁后，和过去一样，乌质勒将大部队驻扎在沙陀碛东北方向的大草原上。自己则包下乾门邸店的整个三层，作为在庭州城内的居所。蒙丹和狄景辉也一起住在乾门邸店。几天前乌质勒带兵出征，还特意留下一部分人手，让蒙丹继续率领着四处寻找李元芳。虽然乌质勒再三表示，一旦有任何发现都会立即通知裴素云，但裴素云仍旧每天亲自来邸店探问。她来时只在楼下大堂内站立，静静地等待乌质勒派阿威去和她说一句日日不变的话，随后便转身离去。起初蒙丹、狄景辉还过去和她交谈几句，然而面对面时的伤恸与日俱增，很快就到了锥心刺骨的地步。几天之后，他们便纷纷避而不见了。
今天的乾门邸店有些异常，裴素云在楼下大堂内等待许久，看不见一个乌质勒的人，好几天没见到阿威了，蒙丹和狄景辉也找不到。她犹豫再三，终子慢慢走向樱梯。乾门邸店的伙计都认识裴素云，也知道乌质勒对她十分尊重，因此无人阻拦。裴素云拾级而上，好似腾云驾雾一般，神思恍惚中已站在三楼的走廊上。
还是和那天一样，整条狭窄的走廊上没有半点声响。面前就是那天的屋子，她抬手徐徐推开房门。屋里空无一人，陈设一如当初，临街的窗户也像那天一般半启，阳光斜斜投入，窗外炎炎酷暑，屋内淡抹清凉，连木地板上的斑驳都分毫不差。裴素云的视线模糊了，她将脊背靠上木板壁，微微合起眼晴，耳边似乎又响起他的脚步声。她仿佛失去知觉般直挺挺地站着，直到此刻，她才能面对心中最真实的情感，才敢承认，自己爱得有多么卑微和怯懦。
就是在这里，在那个漫长的下午，裴素云将自己发誓用生命保护的家族秘密�