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沈槐再度冷笑：“没错，就是这位狄大人。这只是第一步，以后我还会让你见到他。”杨霖越发紧张了，支吾着问：“狄大人会见我？”沈槐轻哼一声：“那就要看你的表现了。你行卷的诗赋都准备好了吗？”“准、准备得差不多了。”
沈槐轻蔑地把目光从杨霖身上移开，转而望向窗外，洛水对岸的户部选院门前，报名的考生成群结队，络绎不绝。突然，他的脸色一变，微微皱起眉头，目光盯牢在一个正在选院门前逡巡的老妇人的身上。杨霖本来神思恍惚地低头喝着茶，不经意中察觉到沈槐的异样，他也把眼神投向窗外，这一惊非同小可！
“娘！”杨霖的一声惊呼几乎脱口而出，虽然拼命克制回去，但还是不由自主地从椅子上腾身而起，扑到窗前。何淑贞正在选院门前东张西望，这时候也仿佛心灵感应，猛抬头向汇香茶楼这边望过来。就如电光火石一般，沈槐将杨霖往后猛地一推，自己堵在了窗口前。何大娘举头望来，只看到沈槐站在茶楼窗前，面沉似水地死盯着自己，吓得朝后退了一大步，赶紧低头拢袖，朝城南的方向疾步而去。
沈槐缓缓地转回身来，只见杨霖面如土色，半死不活地跌坐在椅子上。沈槐鄙夷万分地上下打量着他，慢慢地道：“水喝够了吧？起来吧，现在我带你去报名。”杨霖垂头丧气地站起来，跟在沈槐的身后朝茶楼外走去。经过中间那伙闹得正欢的考生，杨霖的脚步突然一搓，小胖子赵铭钰冲口而出：“咦，杨霖？！怎么是你？哎，你这家伙，我说在兰州没等到你，原来你自己跑来赶考啦！”他举手刚要往杨霖的肩上拍去，却被沈槐抬手拦住。赵铭钰眉头一皱刚想发作，杨霖压低声音嘟囔了一句：“你认错人了。”说着，两人头也不回地走出茶楼。
第二卷：魅影危机 第十六章：行卷 （2）
赵铭钰站在原地直发呆，一个考生凑过来，大惊小怪地叫道：“哎哟，铭钰兄，你还真认识狄大人身边的人啊？” 赵铭钰丈二和尚摸不着头脑：“狄大人身边的人？”“是嘛。方才那位仪表堂堂的年轻将军不就是狄大人的侍卫长吗？我听人介绍过，可惜攀附不上啊。”“侍卫长？”赵铭钰低声嘟囔着，又摸了摸脑袋，自言自语道：“那个人分明是杨霖啊，怎么不认人呢？还和狄大人的侍卫长在一处？……莫非他交上了好运，怕我们这些旧友纠缠？”
离开一个多月，重新回到庭州城，这里已经完全改变了模样。天空湛蓝澄澈，几近透明。丝丝缕缕的白云慵懒地漂浮于半空，将天山之巅永不消融的冰雪轻柔环绕，正仿佛是情思纠结的女子，面对那冷峻高傲的爱人，只能将满怀诉不尽道不出的爱意，化作浅浅的拥吻，欲弃还就、若即若离。纵有千种柔情，终成万般无奈，融入百转愁肠。
天山山脉横亘绵长的崇山峻岭之间，早已绿树成荫、草原如盖。春风一夜之间便催发了漫山遍野的野花，淙淙的清泉流淌在成片成片的各色花丛之中，阳光一寸一寸地为这些红色、白色、黄色的无名小花描出灿烂的金边。塞外的春风依然激荡，猛烈的阵风刮过，山坡上的花海便翻卷起激越的浪涛。这塞外旷野上的春意，远比中原大地上绽放地更加恣意、狂放而热烈。
庭州城内，一个多月前还被黑沉沉的积雪覆盖的街道，现在已经被打扮得五颜六色、千奇百怪的各色路人塞满了。往城内最热闹的大街前一站，眼前是披红挂绿的驼马商队川流不息、耳边是异族情调的胡语胡乐声声不绝，空气中更是花木的清甜之香、混杂着胡椒香料的浓郁气息，怎不叫人晕头转向，目眩神迷。
李元芳和狄景辉，带着韩斌从伊柏泰出发到庭州，在沙陀碛上走了整整三天，重又踏上庭州城的中心大街时，就觉得好像掉进了一个大染缸，绚丽夺目的各种颜色在眼前砸开，简直令他们目不暇接。胡人本来就喜好鲜艳的色彩，再加春天降临，大自然的姹紫嫣红和着满城多姿多彩的建筑，越发衬得他们这三个刚从沙漠中出来的人灰头土脸，狼狈不堪。
韩斌手里牵着“炎风”，一路上大睁着眼睛东张西望，简直看不过来了，这时候他扯扯李元芳的衣襟，悄悄问：“哥哥，怎么别人都在看我们呀？”李元芳还未开口，狄景辉撇嘴道：“哼，当怪物看呗。你瞧瞧大家，谁不是光鲜靓丽，精神抖擞。哪像我们几个，简直就是刚从沙堆里钻出来的土鸡。”韩斌冲他一瞪眼：“你才是土鸡呢，我不是！”
李元芳笑着拍拍韩斌的肩：“嗯，现在也就是你给我们几个挣挣面子了。”他说的倒是实情，韩斌一身突厥小勇士的红衣，手中牵着昂首挺胸的火焰驹“炎风”，还确实挺威风。至于李元芳和狄景辉，虽然平时都是注重仪表的男子，在大漠里奔波了三整天，一个黑色军服，一个灰色布衣，如今全蒙上厚厚一层黄色沙土，实在有点儿蓬头垢面的意思。偏这两个人又都身型挺拔，举止文雅，仆仆风尘也掩盖不住通身的潇洒风度，更让他们在这塞外边城的大街上显得格外引人注目。
狄景辉站在街口张望了一番，往前走是刺史府衙门，右前方则传来人声鼎沸，那里就是庭州城内最大的巴扎，他左顾右盼着，问李元芳：“哎，咱们这就去哪儿？”“刺史府吧。”“哦。”狄景辉有点儿失望，李元芳也不管他，径直朝前走了几步，方道：“先看看那位钱大人怎么说吧。要逛集市，有的是时间。”
在刺史府门口等待片刻，还是上回见过的那个王迁步履匆匆地迎出门外。几个人彼此见礼，王迁笑道：“哎呀，真是不巧，钱大人因有公务，现不在庭州。”“哦？”狄景辉一皱眉，大大咧咧地张嘴就问：“刺史大人去哪了？”王迁眼含不屑，脸上却依然堆着笑容：“这……乃机要军务，不便相告，呵呵，还请二位见谅，见谅。”
李元芳岔开话题：“王将军，因钱大人此前有调令到伊柏泰，我才返回庭州。现在钱大人不在庭州，却不知道他打算如何安置我等？”王迁冲他一抱拳：“李校尉不必担心，钱大人临走之前已做好了安排。我这里有钱大人给李校尉的军令一封，请看。”
李元芳双手接过军令，仔仔细细地读了一遍。王迁在对面目不转睛地盯着他看，却见对方脸上波澜不惊，自始至终十分镇定。读罢军令，李元芳将纸细细叠好，纳入怀中，对王迁抱拳道：“钱大人的安排，元芳清楚了。谢过王将军。”王迁哈哈一笑：“李校尉客气了。钱大人临走时还特别吩咐我关照李校尉，李校尉才干出众，为人谨慎，钱大人心中十分赏识。本来这次调李校尉回来，钱大人就想把原来武逊校尉所辖之沙陀团交给李校尉的，怎奈突然有些军务上的变动，沙陀团临时被调离庭州，故而只能先给李校尉派遣其他的差事。这次的安排虽然有些委屈了李校尉，全因李校尉会突厥语，也算是给钱大人救个急。不过请李校尉放心，对你的才干能为，钱大人是十分看重的，只待时机一到，自会另予重用。”他一席话说完，李元芳一言不发，只朝他抱了抱拳，便欲起身离开。
王迁也跟着起身：“啊，李校尉，我来领你们过去吧。钱大人吩咐拱职，如若照顾不周的话，大人回来就有我的好看了。”李元芳淡淡一笑：“王将军请。”“李校尉请。”两人出门，大家分头上马，韩斌也神气活现地骑上自己的“炎风”跟在后面。直到此时，狄景辉依然丈二和尚摸不着头脑，不知道李元芳又接到了什么奇特的任命，只好跟着王迁和李元芳在大道上打马前行，走了一小段后朝旁边一拐，居然上了去巴扎的路。
刚到巴扎前面，就觉得里头熙熙攘攘、人头拥动，铺子连着铺子，一眼都望不到边。王迁不入巴扎，而是带着大家转入旁边的一条小道，总算这里行人稍微稀少些，还可容得马匹通过。就这么又走了一段，周围渐渐冷落，巴扎的声音倒听得很真，原来是绕到了集市的背后。面前出现一个独立的小院，王迁跳下马，领着几人进入院内，只见蠕泥灰砌的小屋，院子还有个后门，王迁指了指那门道：“一出这个后门，就直通巴扎。”他看了看李元芳，笑道：“好了，我也算是送到家了。请李校尉就在此安顿吧，如果有任何需要，去刺史府找我便可。集市管理的簿册都堆在正屋里面，李校尉可自去查看……如果没什么别的事情，我就告辞了？”
“多谢王将军了。”李元芳将王迁送到院门口，看着他认蹬上马，又问了一句：“请问钱刺史大约何时回庭州？”“这……本将也不太清常估价不会太久，最多几天吧。这样吧，一旦刺史大人回来，王迁即派人通知李校尉。”“这倒不必了，多谢王将军好意。”
李元芳目送王迁消失在小路尽头，狄景辉和韩斌已各自钻入土屋中到处翻看，见他回来，狄景辉从正屋里走出来，手里拿着个本子，困惑地问：“怎么回事？怎么把我们弄到这么个地方来了？钱刺史到底安排你干什么？”李元芳似笑非笑地看着狄景辉，半晌才道：“我现在非常想不通，为什么你的运气一直这么好？”狄景辉一愣：“什么意思？”李元芳慢悠悠地回答：“钱刺史安排我的新差事是，管理庭州大巴扎，维护商事秩序，确保集市平安。”
“哈！”狄景辉大喝一声，拍打着手里的本子，嚷道：“难怪，难怪！我说这些本子上怎么记的都是巴扎里的铺头和商品。好啊，太好了！这下我可以好好研究研究边塞的商事了！”他停下来仔细端详着李元芳，突然哈哈大笑起来：“哎呀，我说李大将军，你可真是越混越出息了！”
李元芳也笑着摇头，自嘲道：“刺史大人的军令上说得明白，原来管理集市的高火长在驱散市场群殴时身负重伤，如今卧床不起，急需一名懂突厥语又办事有分寸的军官来接替他，于是这个好差事就落到了我的头上！”狄景辉连连感叹：“好！好！不是一般的好！这位钱刺史，深得我心，实乃某的知音呐。”李元芳冷哼一声：“看来他是下定决心不让我进入瀚海军部了。”狄景辉道：“人家刺史大人肯定有难言之隐，你也要体谅上官嘛。”
说话间，李元芳把蠕小屋草草查看了一遍。正屋里有桌椅和书柜，到处堆满了薄册，应是办理公务之处。东西两间小屋里各有床榻，极其简陋，差可住宿，他让狄景辉住东屋，自己和韩斌住西屋。小院角落里有口水井，却是中原常见的式样，井缘高出地面，井盖是木条拼成，而非伊柏泰里所见到的铁盖子。下午，狄景辉整理账册，韩斌负责打扫房间，李元芳则去瀚海军部申领军俸，他们早已身无分文，再不找些钱来，就只能喝西北风了。
从瀚海军部出来的时候，太阳已经快落山了。李元芳没有走王迁带领的那条小路，而是直接穿过巴扎。对于这个大周西北边塞最大的集市，他也很好奇，既然今后还要管理它，便想尽早熟悉熟悉。因为接近晚饭时间，集市上的人群比白天稀落了些，李元芳一路慢逻行边看，琳琅满目的各色商铺绵延不绝，足足一里�