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王老爹脸上鼻涕一把泪一把，转身踢了儿子一脚，随后将女儿扶起来，大声道：“我明白太后的意思，王家一步登天，多少人看在眼里、恨在心里，总不能再让他们说咱们贪生怕死，留下，都留下，真到了必要的时候，都去守城，拿不了刀枪，出力气搬搬东西总还能做得到。”
王国舅吃惊地看着父亲，连哭都忘了，在家里老爹只是点头，可没说这些话。
慈宁太后既感动又悲戚，正要开口，王老爹转身向自家儿孙道：“你们不要哭，也别觉得不公平，咱们这几年过的是什么日子？神仙一般的日子，从前梦都梦不到，这是老天有眼，让咱们提前将一辈子的好日子都过完了，剩下的就是苦日子，没什么舍不得的。”
王家人只是磕头。
慈宁太后道：“王家不能因我绝后，请父亲挑选几位儿孙，我交给皇后，一块离京避难。”
王老爹放眼望去，全家都在眼巴巴地看着他，希望能被选中，他也是悲从中来，一狠心、一跺脚，“谁也别说我不公平，老三的儿子年纪最小，而且是在京城出生，好日子还没到头——就是他了。”
王国舅哭道：“爹，太后说是‘几位儿孙’……”
“少废话，王家人若是有这个命，自然香火延续，要是没这个命，全家人都离京也没用。”
慈宁太后再次向父亲下跪，“女儿谢父亲成全。”
王家最小的孩子被送往秋信宫，慈宁太后命其母跟随，女人却不愿意离开丈夫与一家人，说：“皇后身边还缺人照看孩子？我留下，咱爹说得对，好日子都过完了，这是咱们的命。”
慈宁太后将家人都留在宫中，准备好酒好肉，金银珠宝堆在地上，随众人把玩。
四更时分，皇后等人离宫，受命不得前来告辞，集中在一起，向慈宁宫的方向磕头。
过后不久，宫女通报，王翠莲又来了，她没走，将儿子交给出宫的太监，自己来见太后。
慈宁太后再不相劝，也留在宫中，与几位女眷一块闲聊，回忆不多的往事。
天亮之后，慈宁太后终于困倦，倒在榻上入睡，王翠莲亲自看护。
皇宫里人数众多，不能都跟着皇后离开，大多数人仍然留下，等候接下来的安排，两位太后不管事，中司监刘介比平时更忙碌，送走了皇后等人，开始指派第二批、第三批人员以及要携带的物品。
他自己不打算走，要与皇宫共存亡，事实上，他也是宫里最镇定的人之一，做事仍然井井有条，任谁也挑不出毛病，有人想讨好他换取一个出京名额，见到他之后也都放弃了。
一天过去，直到傍晚时分，刘介终于闲下来，要了一桌酒菜，命人去请景公。
景耀是刘介的老上司，两人相识已久，一直是上下级，直到几年前才反转过来，关系说不上融洽，但也没有深仇大恨，刘介亲自相迎，请景耀入座，举杯道：“请景公满饮此杯。”
景耀也不客气，做势相请，随后一饮而尽。
刘介喝过之后，又连请两杯，然后道：“有件事我要请问景公。”
“现在你是中司监，不必说请。”景耀道。
刘介笑了笑，“景公有什么事情必须告诉陛下吗？”
景耀明白这个问题的意思，如果说有，他就能进入第二批离京名单，如果说没有，则要留守京城。
景耀端起酒杯，也不相请，自饮一杯，回道：“没有。”
“痛快。”刘介又连敬三杯。
景耀来者不拒，问道：“刘公又为何不肯去见陛下？”
刘介笑道：“与景公一样，我没有什么事情非要去见陛下，既然于陛下无益，我还是留下吧。实不相瞒，跟随陛下巡狩的时候我就在想，今后尽量不要再离开京城，最好能死在宫里。”
景耀大笑，两人推杯换盏，越聊越觉亲近。
酒过三巡，刘介屏退服侍的太监，已是半带醉意，说道：“宫中的规矩，至死不可多嘴多舌，今天我却要问一句，景公究竟替慈宁宫查到了什么？”
景耀微笑道：“刘公也有好奇之心？”
“当然。”
“你真想知道？”
“死前的最后愿望，我知道这必定与思帝之亡有关。咱们都服侍过思帝，如果思帝还在，也会是一位好皇帝，而且大楚不会出现那么多的内乱，或许也不至于被外敌入侵，连京城都保不住。”
景耀收起笑容，面容倍显苍老，“规矩就是规矩，就算大楚亡了，规矩也还是会延续下去，我已将所知都告诉了慈宁太后，太后怎么处理是她的事，但是秘密绝不会从我口中透露出去。”
刘介大笑，“景公说的对，我还是不够资格担任中司监啊。”
景耀又喝一杯酒，“但是有件事我可以告诉你。”
“什么事？”
“思帝不如当今陛下，远远不如，思帝若在，可能与大臣的关系更融洽，可能不会出那么多内乱，但是思帝担不起大事，更没有远见卓识，面对强敌，大楚将毫无准备，更没机会绝地逢生。”
景耀了解许多真相，他说的话极具权威，刘介也喝了一杯酒，说：“我与大臣一样，希望一切稳妥，希望能有万世基业，时间久了，把希望当成了事实，真以为永远都不会有乱子。景公说得对，当今陛下虽然有点……但是也只有他能承担起这样的危机，大楚是存是亡就看陛下了，咱们都帮不上忙，不添乱就好。”
“两个半死不活的老太监，竟然背后议论皇帝，真是坏了规矩，该罚。”
“该罚！”
两人一杯接一杯，直到昏昏倒下。
次日一早，刘介醒来，只觉得头沉如山，景耀已经不见，不知是自己走的还是别人抬走的，他努力晃晃头，叫来外面的小太监，洗脸漱口，穿戴整齐，准备继续履行中司监的职责。
将近午时，有太监来通报：“宰相在勤政殿有请。”
刘介知道，事情该来了。
勤政殿里的大臣比平时更多一些，卓如鹤看到刘介，也不客套，直接道：“小周城、满仓城皆已失守，敌军正急速南下，不日即将到京，前锋义军估计挡不住，宫里还能再撤一批人，然后城门、宫门都要封闭，再不会打开了。”
第五百二十一章 逃难路上
元九鼎一家最早出城，可他忘了，城门虽然关闭，城外却还有不少百姓，一部分人逃进城里，另一部分却早早地选择向函谷关以东逃亡。
走出没有十里地，吏部尚书家的马车陷入人群、车群、牛马群之中，只能跟着一点点向前蹭。
元夫人又急又怒，掀开帘子向外面望了一眼，扭身对坐在车厢最里面的丈夫说：“尚书大人，给咱们开条道呗。”
元九鼎惊慌失措，急忙道：“别说‘尚书’两个字，小心惹来麻烦。”
元九鼎没敢带太多人，只有一妻两子三孙，儿媳被留在京城，美其名曰看家，还有一名随从以及五名车夫，五辆车上载着不少贵重之物，由不得他不小心。
他原计划一路顺利到达洛阳，自有新家、新仆，没想到会被困在半路上。
一个儿子探头进来，刚要开口，元九鼎严厉地说：“不准对任何人提起我，明白吗？”
儿子点头嗯了一声，放下帘子，什么也没说。
走得虽慢，终归还在前进，元家人心急火燎，却又无可奈何。
次日下午，从京城来了一队士兵，命令百姓全都移到右侧通行，让出半幅路面给“贵人”，士兵们很急，遇到不听令者，挥刀恐吓，甚至直接将车辆推到路外。
逃难的百姓慌忙让路，本来就拥堵的道路，更是挤成一团，原来还能缓缓前行，现在都站在路边旁观了。
“肯定是皇后迁宫。”元九鼎猜道。
“哎呀，太好了，你亮出身份，咱们去见皇后，跟着大队走，胜过夹杂在百姓中间。”元夫人大喜。
元九鼎高兴不起来，压低声音道：“我是私自出城，怎么能亮明身份？”
元夫人柳眉倒竖，“你不是说过，宰相大人一定会给你补发一份出城之令吗？有什么可怕的？”
“当时觉得很有把握，现在一想，可能有些托大……”
“真是没用，我去说，只要找到王翠莲，我就不信她敢拒绝。”
“王翠莲是太后亲信，太后不走，她怎么会走？”
元夫人冷笑一声，“太后做做样子而已，我就不信她真敢留在京城。”
元九鼎沉吟片刻，“把老大叫来，我跟他说。”
元家长子探身进来，听父亲面授机宜，很快转身挤出人群，寻找能说话的军官。
开路的士兵不是很多，做不到处处有人，但是常有骑兵在路上往返驰骋，百姓们怕官都习惯了，谁也不敢越线。
元家长子不认为自己是百姓，于是迈过道路中间，来到左侧，向一队驰来的骑兵挥舞双手，吸引对方的注意。
骑兵马上就注意到了这名胆大的“刁民”，其中一人快马加鞭而来。
“请问带队的是哪位将……”
元家长子话未说完，骑兵一鞭甩来，喝道：“退后！”
元家长子劈头挨了一鞭，脸上火辣辣地疼，惨叫一声，急忙退回右侧，双手捂脸，气急败坏，管不了许多，大声道：“我父亲是吏部尚书冯大人……”
骑兵又是一鞭甩来，“不得喧哗。”
元家长子手上再挨一鞭，放下手一看，手背上多了一条长长的血凛子，眼看着就要往外渗血，他哪受过这种苦，惊恐地看了一眼士兵，想要发出威胁，对方一瞪眼，他先怯了，立刻又后退两步，进入百姓群中。
骑兵归队，继续前行维持秩序。
一名老者对元家长子说：“孩子，第一次出门吧？民不与官斗，忍一忍吧，等贵人通过，咱们就能上路了。”
“我不是民，我父亲是官，大官！”元家长子怒喝，转身挤向父亲的马车。
老者摇头，向其他人道：“一看就是外地人，在老家是个小官儿，到京城还以为自己很大呢，结果也跟咱们一样，陷在这里走不了。”
听到的人都笑了。
元家长子笑不出来，掀开轿帘的时候，全身都在颤抖，“我挨打了，母亲你看，脸上，还有手上。父亲，我认得那是虎贲营的士兵，您得给我报仇……”
元夫人既心疼又着急，元九鼎却只有恼怒，“没用的家伙，连句话都说不明白，滚开。”
元家长子讪讪地退下。
“儿子挨打，你竟然不管！”
“我管得了吗？这里没人认得我，再等等，队伍通过的时候，咱们多看看，见到熟人喊一声。”
元夫人无法，只好点头。
半个时辰之后，宫中的队伍终于到了，路边的百姓又顺从地退后几步，许多人下跪，不跪者都躲在车、牛、马的后面。
只有元家人例外，两个儿子举帘，元九鼎夫妻二人跪在车厢门口，伸脖望向路上的队伍。
先头是一队仪驾，即使是逃难，皇家的排场也不能小。
仪驾之后是一队华丽的马车，至少有五十辆，谁也分不清哪辆属于皇后，哪辆属于命妇，车厢帘子遮掩得密密实实，里外互相看不到。
天有些黑了，夫妻二人看不太清，队伍过去快一半了，也没见到熟人。
元夫人先急了，大声喊道：“吏部尚书元九鼎在此……”
路上尽是马蹄声、车轮声，她的声音被淹没了，只有附近的人能听到，几名跪在地上的百姓转身，严厉地看着她，目光充满警告。
元九鼎眼睛一亮，“宁肃，那不是骁骑营将军宁肃吗？”
“还不快叫。”元夫人催道。
元九鼎清清嗓子，朗声道：“宁将军，宁将军！宁将军！！是我！”
宁肃扭头看�