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金桂子道：“莫看它外表既无琉璃瓦，也没朱墙粉饰，内里却是另一番天地。”说罢缓步上前，轻叩小木门上的铸铁环。
“吱呀”一声，木门应声而开，一个身著竹青色锦服的英俊少年出现在门后。那少年向五人扫了一眼，微微恭身，表情却淡淡的，只听他四平八稳地说：“欢迎阁下光临璧月楼。请问各位所持的，是哪种卡？”
“卡？甚么卡？”段崎非等几人正纳闷互望，金桂子已从怀中掏出一张镶了银边的帖子，双手递上，朗声道：“请过目。”
少年接过，双目微微一扫，方才泛起一丝笑意：“几位请随我来。”
五人跟着那少年进了小木门，扑鼻而来便是一股淡淡芬芳。段崎非的额伤本还有些痛，闻了一会这沁入心脾的芬香，突然觉得伤处痛感大为减轻，情不自禁赞道：“真好闻。”
锦服少年道：“公子第一次来吧。此乃南海所产千步香，名贵稀有，历代以来常被献作宫中贡品。熏人肌骨，能防百病。”
几人皆作深呼吸，各各心中愉悦。穆青露往两侧一看，低声赞：“好漂亮的画儿啊！”
原来那木门后面，是一条长长的廊道。廊中有顶无灯，所以稍显昏暗。廊道两旁的墙似用白玉砌就，墙上雕了细密云纹，每隔几步便挂着一幅与人等高的画卷。画中人或持琴而奏，或执笛而吹，或应节而舞，内容俱与丝竹音律密密相关。每幅画风虽略有不同，但皆为精雕细描之作。不仅线条流畅，人物神情动作更是栩栩如生，呼之欲出。白玉墙似乎只用来装饰，所以很薄，两边墙后都安置了灯，灯光透过白玉墙，虽不能够照亮幽暗的廊道，但反而将那一幅幅画面衬得益发明丽生动。
少年边引路边介绍：“沿途墙上所挂画卷，皆为当世丹青圣手所作。他们都曾慕名而来，欣赏过我们璧月楼的歌舞后，被深深打动，是以挥毫留念。”
段崎非问：“那画中奏乐或歌舞的人，便是当时的表演者了？”
少年道：“正是。画中人都是我们璧月楼**出来的艺人，个个皆为音律方面的佼佼者。”
穆青露笑道：“佼佼者？等下我倒要仔细鉴赏鉴赏。”
少年微微颔首道：“姑娘若雅好音律，必定不会白来。”
几人不再说话，专心赏画。晏采见每幅画上均注了画中人物的名字，便低声地逐一诵出。每念一个名字，引路少年便摇头晃脑介绍一番此人的专长技艺。不知不觉，已快至廊道尽头，突然发现在长廊末端，赫然挂着最后一幅画卷，画卷中却空白一片，点墨未留。
穆静微始终不发一言，背了手走在最后。此刻见了空白卷轴，终于忍不住开口：
“这一幅画卷空空无物，为何挂在此处？”
少年已转回身来，见其余人好奇神色，淡淡一笑，道：“这幅画卷虽空白，来历却不平凡——不知各位可知道当今吴派丹青名家玉田生？”
段崎非道：“玉田生？莫非便是那位定居姑苏的沈若南先生？”
少年道：“正是。”
穆青露道：“他性格优游洒脱，不愿做官，宁愿躲在民间写书作画，寻常百姓向他讨画，他一概来者不拒。因此名声反而越来越响。”
穆静微道：“玉田生的画作，确然天下闻名。”
金桂子向引路少年问：“这幅画卷和玉田生又有甚么联系呢？”
少年答：“几个月前，玉田生来到璧月楼。见了众多前人留下的画作，欣然入座，铺就这幅画卷，言道倘若等下能被献唱者打动，自当慨然挥毫。”
晏采问：“既然如此，为何终究没有作画？”
少年道：“那一日，恰逢璧月楼有新人登台。本来大家都觉得新人的歌舞纵然再好，但要想一举入玉田生那般圣手的画，恐怕不太可能。但没想到只一曲唱罢，竟满堂沉寂，人人都陶醉在她的歌声中。”
穆青露奇道：“玉田生呢？他如何反应？”
少年道：“众人沉寂半晌，突然爆发出满堂喝彩声。大家一齐瞧向玉田生，只见玉田生凝目那位新人良久，满眼惊羡，将面前卷轴一收，大声赞道‘如此俪人清歌，岂是笔墨能随便描摹’。竟长笑而去。这段佳话一时风靡街巷，于是我们璧月楼为表纪念，特地将当时这幅空白画卷挂在长廊最显眼之处。”
段崎非肃然起敬：“看来那位新人在乐律上的造诣十分高绝。”
引路少年悠然道：“虽只经过短短几个月，但她已是我们璧月楼的招牌人物。不但誉满全城，离举国尽知只怕也不远了。”
段崎非默默不语，心想青露的弹唱已属天籁之音，这位令玉田生掷笔的姑娘纵然再好，又能唱成甚么光景？正思想间，穆青露兴奋地说：“我也要听她唱歌。要是唱得好，我给她伴奏！”
引路少年微微笑道：“姑娘敢这么说，想来出身亦定不凡。说来也巧，我们璧月楼人才侪侪，往往十天半月也难等到重复的演出，但今日未时却又恰好轮到那位故事中的新人登台。虽然画卷已空，几位却依旧可以一睹芳容。”
穆青露愉快地道：“太好了。不知道她叫甚么名字？”
少年道：“她姓夏，名沿香。”
璧月楼（二）
众人不再说话，心下暗暗记住了这个名字。跟随少年走出长廊，面前是一道旋转而上的扶梯，每一级都铺了厚厚的工笔彩花图案织就的地毯。沿阶上到二楼，突然豁然开朗，和先前甫入门时幽深绮丽的廊道大为不同。
只见整个二楼楼面贯通一体，形成了极为宽敞的大厅，厅中千步香的气味益发幽淡。厅中自西向东，整整齐齐摆满了花梨木圆桌，段崎非仔细数了数，共十六排一百八十六席，其中有十五排皆是十二张圆桌。大厅最东侧搭了高高的台，台上垂着厚厚的朱红色帷幕，而帷幕最近前的第一排仅有六张圆桌，彼此间的距离疏落达丈余，更皆有精致的屏风相隔，想是为了避免客人受到干扰。大厅周围恰到好处地点缀着名家字画和花木盆栽，天花板上悬了一盏盏月牙形镂雕玉宫灯。因是白昼，阳光正透过窗棂暖暖洒落，在一张张花梨木桌面上投映了窗框上繁密的花纹。段崎非暗想，若到了夜晚，这上百盏月牙灯一同亮起，彼时莹白柔和的光布满大厅，难怪会有“璧月楼”之称。
引路少年向他们道：“各位持的是二等卡，但二等席前三排已坐满，请按先来后到次序在此入座。”安排他们在大厅第五排靠南侧墙的圆桌边坐下。穆静微不愿被人认出，便和金桂子坐了背朝大厅的座位。
穆青露问：“甚么是二等卡？”
金桂子道：“璧月楼和朋来阁不同。朋来阁从不拒客，既有专供富豪的山珍海味，也有适宜寻常百姓品尝的家常小菜。但璧月楼却只接待持有贵宾卡的客人。璧月楼每年年初集中拍卖一次卡帖，卡帖数量有限，共分三种等级，一等和二等卡分别盖璧月楼专属章，并镶金、银边，三等卡仅盖章无镶边。同行人中至少需有一位持卡者，才能进入楼中消费。若是三等卡持有者，只能直接上三楼和四楼用膳，不能观看二楼的演出。只有一等和二等卡持有者，才能留在二楼。”
段崎非吃惊道：“竟有这般做生意的店家？”
金桂子见引路少年已走远，便轻声道：“虽然风格做作，反而愈发吸引各路显贵。”
穆青露恍然大悟道：“我懂啦。那离舞台最近的第一排屏风隔断里，便只有持一等卡的客人才能坐，是不是？”
金桂子点头道：“正是。据说璧月楼的卡极难获得，有些甚至还没开始拍卖便已被权贵内定。我手中这张二等卡，也是因师父前些日子替人疗伤，对方感激，是以相赠。”
晏采笑道：“今日能进璧月楼，却是托傅大侠的福了。”
穆青露不屑道：“此等经营方式，透着浓浓的铜臭气。这里真能有清雅妙绝的歌舞？”
突听穆静微道：“经营方式由酒楼老板拟定，歌舞艺人往往身不由己。所以不亲耳听得，倒不能轻易下结论。”
金桂子道：“三师叔说的甚是在理。我只来过这里一次，起先对璧月楼的重利风格也甚为不齿。但看了表演，确是眼前一亮。”
穆静微淡淡地道：“研习音律之路既漫长且寂寥。满席宾客，又有几个是知音？既然知音难觅，索性用技艺换取些高昂报酬，以慰过去的辛苦时光，也是应该的。”
穆青露想了想道：“有理，一方愿打，一方愿挨嘛。”
五人品着香茗，慢悠悠聊了一会，后排的人渐渐多起来。持二等卡进入璧月楼的客人，大多都是锦衣玉袍、折扇轻挥的富家子弟，他们与引路少年甚是熟稔，互相之间见了面点头招呼，客套寒喧，一时热闹非凡。
穆青露笑道：“这儿比南京城好，周围的人我都不认得，省了礼来礼去的麻烦。”
金桂子道：“能出入这里的，不是洛阳城中富豪，便是中原一带有头有脸的武林人物。你长年住在江南，自然不认识他们。”
眼见未时将近，大厅中的花梨木圆桌已几乎坐满，唯有第一排屏风隔断的六张桌子仍无动静。
穆青露好奇地道：“不知道甚么样的人才能持有一等卡，才能坐在最前头。”
金桂子道：“在朝恐怕得知府或巡抚级别的人物才有。在野也得是地方首屈一指的豪富，或是武林中大帮派的头目人物才有。而且他们还得在演出前几天便抢先预订座位，否则即使临时来到也只能坐二等席。”
正议论间，隔璧两张桌子喧哗起来。一人扯着粗犷的嗓门道：“莫公子，你也来啦，真巧真巧。”
那被称作莫公子的人声音颇斯文，应道：“安时兄好。今日的香风也把你刮来了？”
名叫安时的人笑道：“香风一起，嗖嗖吹来不少人。夏姑娘的吸引力可大得很哪。”
穆青露悄悄问穆静微：“爹爹，那叫安时的，莫非便是江湖上被称作‘龙走蛇飞’的周安时？”
穆静微略略点头，金桂子亦低声接道：“周安时常住湖广一带，时而北上南下。和他有些交情，又姓莫的，想来应是南海的‘骑鲸公子’莫占秋。”
段崎非偷眼一望，见那周安时约摸三十来岁，一身墨黑袍带，连脸色也是黑黝黝的，唯有咧嘴一笑时满口白牙十分醒目，心中突然想到万一夜晚关了灯，此人岂不等同隐形？正暗自好笑间，又听周安时说：“莫公子，你长居南海，向来少在北方走动。如今也来璧月楼，莫非想乘机觅佳偶？”
段崎非再瞅瞅那莫占秋，见他年纪与金桂子仿佛，面白微须，著碧青长衣，高冠崔嵬，腰中挟剑，身后还率领了三个僮仆，隐隐有几分海上仙人的风姿。闻得周安时如此说，莫占秋哈哈一笑，傲然道：“安时兄既然这么说，我也不打诳语。我听说璧月楼中群芳玉蕤毕集，且都洁身自好，与那些青一楼楚馆中的莺莺燕燕大有不同。所以特地北上一观，倘若能得遇意中人，嘿嘿，我昔日骑鲸，今朝逐美又何妨？”
他言语洪亮，博得周围不少赞叹声。隔壁桌另一人道：“久闻莫公子风一流任侠，果然名不虚传。只是不知莫公子选在今日进璧月楼，是碰巧呢，还是专为夏沿香姑娘而来？”
莫占秋转眼向他，扬眉问：“敢问少侠姓名？”
那人微微作揖，声音恭顺得很：“在下姓卢，