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“我们只是商人，对这些行军打仗的事一窍不通，也想不出什么好办法。”少女回答道，语调有些呆板，像是背出来的，“但也许有人能帮得了我们。”
等级差别在佣兵团中本不如正规军团中那般森严，菲欧拉这么一说，便有好几人同时抢着问是谁。青叶暗自揣度，难道她要举荐艾里吗？
“身为商人，我们平时比较留意收集各地的情报。刚才红姨告诉我……”说到这，她索性转向红姨，“你来说好了。”红姨一点头，站到前面道：“距这数十里外有个叫做墨河的小镇。前些年我们曾听说，这附近村镇的人们要是遇上什么难解的麻烦，都会到墨河镇找一位智者帮忙决断。只要他经手，没有办不成的事。所以我想，不妨试试请他帮我们想办法。”
在场的人多显出失望之色。一个小山村中的“智者”能高明到哪里去呢？多半是那些蒙昧村夫没见过世面，将某个稍有些脑筋的人抬得太高了吧！
鲁弗瑞见左右尚无良策，这提议又没多大风险，试试也无妨，便道：“也许真有些隐迹山林的高人也说不准，试试看吧！只是务必小心行事，不能引起镇上守卫的注意，还须得请那位智者守密。哪位愿意去拜访这位智者？”
红姨又道：“我倒是想推荐些人选。”
※※※
去请教智者的人选，最后定为红姨、萝纱和比尔三人。
完成这个任务不需要高强的本领，反而是看起来越平凡越好。他们三人，一个是胖得走路都喘的四十多岁的大婶，一个是土得掉渣的农家少年，还有一个在酒店做了两年女侍，确实是扮演路人甲乙丙丁的最佳人选。不过为免他们路上遇到危险无法自保，团长还挑了个身手不错的佣兵护送他们。
临行前，鲁弗瑞又交代道：“此次法谬卡军会围堵在索美维峰外，恐怕真是商队中的奸细将消息泄了出去，只是幸而那奸细看来还不知道那秘洞出口的确切所在，否则若被法谬卡军堵截在那秘洞中，咱们也只有束手就擒了。”鲁弗瑞的眉头拧成一团，十分担忧，“所以为保险起见，今天我已下令增强守卫，商队中所有人都要相互监视，以免再走漏消息。你们若是问到了方法，便直接向我回报。明白了吗？”
※※※
得知萝纱竟被选去完成这个任务，艾里等人都是一脸骇异。埃夏叹道：“千挑万选，却选到最糟的那个。造化弄人啊！”艾里一把拉过萝纱低声道：“绝对不能用魔法！不然，商队真的前途渺茫了！”萝纱虽做暴怒状，还是点头应允。她还是明白自己的斤两，分得清事情轻重的。
“墨河镇？”稍放下心的艾里忽然想起他们刚才所说的目的地，觉得有些耳熟，想了一想拍手道：“墨河镇！那不是你母亲出生的地方吗？”
“咦？”知道萝纱身份的埃夏、德鲁马都好奇地靠过去。
“我记得十年前曾听人说过，她是生下你后才到拉寇迪的，之前都生活在位于凯曼东南方山脚下一个叫墨河的小镇，看来可能真的是你要去的那个镇子！”
“真的吗？”萝纱高兴极了，在帐中蹦来跳去，乐个没完。一直希望能更了解母亲，却没想到能有机会到母亲出生的地方去看看，也许还能在那儿遇上看着母亲长大的乡邻，知道母亲更多的事。
见她这般模样，不明就里的红姨、比尔都莫名其妙，艾里便掐头去尾地解释说，她是因为亡母的故乡在墨河，可以顺道看看才如此兴奋。红姨笑道：“既然如此，反正这趟并不需我们出什么力，应该比较闲，在墨河那儿抽空问问你母亲的事，或是到故居看看也不妨事。”萝纱更是喜笑颜开。
忽然，小姑娘想起了什么，拉着艾里走到一边，神秘兮兮地说道：“差点忘了，我有一个好消息，一个坏消息要告诉你，你想先听哪个？”
艾里倒是奇怪了，这整日都在烧火做饭的小丫头会有什么消息？“先说坏消息吧。”
“刚才鲁弗瑞团长告诉我们，为防奸细外传消息，明天起商队中所有人都得相互监视。如果我没猜错的话，那位青叶明天起应该会看得你死死的。艾里大叔，你有得受了！”
想到那晚青叶临去时那如火焰一般不驯的眼神，艾里的头隐隐作痛起来。抱着一丝希望，他又问道：“那好消息呢？”
少女眨眨眼：“能和那样一位大美人朝夕相对，这不是无数男人的梦想吗？你的艳福不浅喔！”艾里为之气结。
※※※
再美丽的脸，老这么面无表情地对着自己，也是件难受的事！
在被青叶用老蛇盯青蛙的眼神盯了一上午后，浑身不自在的艾里得出了这样的结论。清晨萝纱走后艾里便接替了她的工作，被炊事班那群女孩子差来守在火边烧水，而青叶便也待在水锅旁直到现在。德鲁马和埃夏本来还陪着自己，后来招架不住，很没义气地逃之夭夭了。
艾里霍然起身，青叶也站了起来。“上哪儿？”
“出恭、如厕、五谷循环。你也要跟去吗？”
青叶脸一红，啐了一口，自然没跟上去。纵然她扮的男人再像，有些事还是不方便做的。
艾里走到灌木丛中，见好不容易摆脱了她的视线，便想转身开溜。可还没走两步，脚下一紧，已被灌木间的杂草牢牢缠住。知道这是青叶的拿手好戏，他只得放弃这徒劳的努力，解决完问题回到原处。
“我知道我很英俊啦，但你这样盯着我，我偶尔也会不好意思啊！所以啦，能不能劳驾您偶尔也欣赏欣赏这么蓝的天、这么白的云、这么绿的树？”左右无事，他便试试以语言说服。不过青叶还是毫无反应，看来也是没用了。
艾里大大叹了口气，仰躺在地放松全身。山不来就我，我便去就山，不能改变青叶，那只得改变自己了。管他有没有人瞪着我呢？反正天这么蓝，云这么白，树这么绿，冬天的太阳晒在身上那么温暖，风儿吹在脸上那么柔和，还有什么可抱怨的……呼……嘶……呼……嘶……
太过放松的结果，他睡着了。
青叶狐疑地盯着眼前呼呼大睡的男人。这个人，竟然就这样毫无防备地睡着了！明知身边还有一个怀有敌意的人，还能睡得这么死！他是太过自信还是没神经？前日只用一招便击败自己的人，真的就是这个睡得一脸幸福，口水都快滴下来的家伙吗？
正午的阳光照得他的头发显出炫目的光泽，好像他的金发将所有阳光都吸纳了去，又发射出十倍的光芒。
惊觉自己的手竟然靠近他的头发，想摸摸那是不是也有着阳光的温暖，青叶赶紧住了手。手掌转而向下移动，虚悬在艾里的脖颈上。虽然没有直接碰触，但仍可以感到体温的热度，他的生命能量就在这距自己手掌不足一寸的肌肤下跃动着。呼呼大睡的他毫无防备，只要自己掌力一吐，这充满生命力的温暖躯体立刻就会变成僵硬冰冷的尸体。
这想法无疑极有诱惑力，但想到没拿到他的把柄就在商队中无故杀人，对自己也无益处，青叶还是放弃了这个念头。她移开视线，收回手抱住膝头想自己的事。
还是“青红黑白”中的青叶的时候，白星是严师，教导着她和红镜、黑岩三人。他再三告诫过：能完全信任的只有自己而已，对任何人都要心存戒心才能活得长久。这句话后来也确实救过她好几次。于是对任何人都抱有戒心已经成为习惯了。待在法谬卡后宫的这六年，宫廷中虽遍布着侍卫，她却愈发不能安心。身边如果有人，是无论如何也没法睡着的。若是法谬卡王留宿，便只能睁着眼睛数着帷幔的流苏到天明。从来不曾想过，会有像眼前这样随随便便、毫无戒备的武者存在。
这样疲疲塌塌的家伙，实在想不出他会为了什么而发奋。但修行之道并无捷径，是什么支撑他练出一身本领的呢？于是试探地伸手推推他的肩膀，见他开始清醒过来，她提出了心中的疑问。
“不为什么啊。”敷衍的成分很明显。醒过来的艾里立时想起了还在火上的水锅，怪叫着扑过去一看，赶忙手忙脚乱地往快烧干的锅里添水，然后才吁了口气庆幸道，“幸好锅没烧坏，不然炊事班那群丫头们非唠叨死我不可！”
“我就是被这种人打败？！被这种什么信念也没有，只是随便练练的家伙一招打败？”这种为了一锅水忙成一团的家伙？青叶深深吐出一口气，勉强牵动嘴角，“也许……是我没本事，以前不过是只井底蛙而已。我居然还想靠这个闯出名堂……”
察觉她语气不对，艾里赔笑着安慰：“呃……你别这么想啊，你的本领算是很不错的了。我的功夫其实很好的，一向难逢敌手啊！败给我没什么大不了的！”
这叫什么事啊！为了安慰自己的敌人，居然还得自吹自擂！怪事年年有，今年特别多！心中虽然大叫诡异，但艾里嘴里还是继续安慰着：“也不算是随便练练啦，以前我曾经练武成狂，这十年来虽然没那么夸张了，还是一直挺喜欢练武的。功夫好是应该的啦……但不算是有信念吧，只是单纯因为喜欢学便学了。”
“只是因为喜欢？”她低声重复。不是为了得到什么，只是出于本心去做自己想做的，这是她这些年从未尝试过的活法。回想起艾里片刻前那闲适的睡态，她不禁对这种活法起了一丝向往。
艾里没想到打个盹醒来，青叶的态度竟发生了变化，虽有些莫名其妙，总比原先的冰冷好得多。若是与这样的她谈谈天而不是冷眼相对，倒真如萝纱所说算是艳福了。正想诱她多说些话，却听无数脚步声从远处传了过来。
循声看去，只见远处菲欧拉一脸不知所措地呆站着，身边围拢了一大堆人，正争相向她大献殷勤，但菲欧拉的眼光四处游移，显然并不喜欢这状况，只是不知如何脱身。红姨走后无人护驾，那些佣兵便像蜜蜂见了蜜一样越围越多。
落难中的美少女一见到艾里，眼睛顿时一亮，随即便如迷路的孩子见到亲人一般，奋力排开众人向艾里这边跌跌撞撞地跑了过来。泪光闪烁的一双大眼好不楚楚可怜！后头的佣兵们自然紧追不舍，不过人数太多互相推挤，各扯后腿，一时倒没追上拼命奔跑的少女，只在她身后形成了长长一串尾巴，卷起了半人高的尘土，如闷雷般的脚步声夹杂着呼唤声、哀叫声，声势煞是惊人！
眼看菲欧拉越来越接近自己，一时也被那声势吓倒的艾里一手挡在身前大叫着：“别过来啊！”开玩笑！这股万马奔腾的势头，本事再厉害也会被踩扁！
可慌乱的菲欧拉哪里理会得到？她本是如孩子般的心性，此时红姨不在，找不到可以依靠的人，她早被那一大群人吓着了，见到艾里，直将他视作自己的保护伞了，当下径自躲到他背后畏缩地看着蜂拥而至的大队佣兵，身子抖得像雨中的小鸟，让这位脸色都变了的大哥替自己出头。
眼见那串尾巴赶了上来，艾里急中生智，甩手抽出团长“御赐”的锄头，勾起水锅的把手顺势向众人身前圆圆地一抡。畏惧锅的热度，前排的人死命刹住脚步，后头的人无法上前，更有不少跌成一堆，人群一时都被挡在了艾里三尺之外。
艾里还来不及擦汗，身后的青叶便走上前朗声道：“团长严令，不得对商人无礼。你们都昏头了吗？”声音并不大，却自有威仪。惯于发号施令的人，是不需靠音量来显示权威的。她在宫中多年，早已有了这股霸气。
那些