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己的衣食父母萝纱。
※※※
最初的错愕导致的沉默很快被回过神来的萝纱打破了。
“你怎么会在这里？”
耐特一脸无辜，“我也不大清楚呢，好像在刚才的混乱中有人一把拖住我的手，拉着我一路狂奔就到了这儿了。”被耐特的话提醒，萝纱猛然发现自己还紧紧握着耐特的大手，顿时羞红了脸，赶紧一把甩开耐特的手，却用力过大，很不淑女地一屁股跌坐在地。
从萝纱坐在地上的角度看来，耐特的身影显得愈发高大，因为逆着光，形成了一个巨大的阴影，将萝纱笼罩其中。
这是什么气氛啊？黑暗偏僻的陋巷，凶神恶煞的坏蛋，柔弱无助的少女……（以上纯属萝纱的想像。）
萝纱一向有些粗枝大叶的脑中拉起了警报，眼神变得充满戒备。
被萝纱突然甩开手的耐特有些惊讶，皱眉道：“小子，怎么像个姑娘般扭扭捏捏的？”
什么啊？萝纱下意识地看了看自己身上，发现今天为了方便走路，刚好穿了一套相当中性化的长衣长裤，而自己的身材本就不是娇俏玲珑型的，大概因此被耐特误认了。
其实萝纱长得亦颇美丽，只是偏向于中性的一种美丽。虽然她年已十八，但似乎发育得比一般的女孩晚了许多，身形只似个十四岁的少女。此时她穿着较宽大的衣服，身材更显平板。而这两年待在超级美女爱琳娜身边，或许潜意识里自知绝对不可能如爱琳娜般柔媚，索性就走向了另一个极端，英气越来越明显——说白了，就是越来越粗枝大叶了。所以，此时的萝纱，看上去更像个美少年。
“原来自己真的这么没有女性魅力啊！”萝纱心想。虽然早就意识到了这点，但她还是有些受到打击。“不过幸好如此，不然……”考虑到目前的情势，似乎还是让那个恶人耐特继续误认自己为男生比较安全些，所以萝纱并没有出声纠正耐特。
人身安全有保障后，一股怒火烧上了萝纱的心头。
“你这个人怎么能这样呢？怎能硬把刚才的那姑娘与那个浑蛋凑在一起？！别提那个浑蛋的人品如何，那姑娘也许另有恋人呢！”萝纱皱起双眉，仰着头开始义正词严地训斥起耐特来。
听起来是很气势汹汹啦，但耐特的相貌威严，个子又高，矮了他一截的萝纱对他吼起来实在没什么气势，反倒比较像一头小猫在懒洋洋的老虎面前挥舞着爪子。虽然如此，萝纱从刚才在人群里目睹耐特的言行起，便积蓄了满肚子的不满，现在一看到他，便忍不住一股脑儿地发泄了出来。
“我这是为那姑娘好啊。”无视萝纱语气的不善，耐特并没有动怒，轻笑着回答。
“这算什么？！有钱就了不起吗？！”萝纱愈发被耐特无动于衷的态度激怒了，没有注意到耐特笑意下深深埋藏着的一丝苦涩。
“到底是天真的小孩……”浓浓的苦涩从耐特低沉的声音中透了出来。
“爱情不过是种虚幻的错觉。有钱是没有什么了不起，但是只要有钱就能让大多数的贫穷女子得到她梦想的一切，过上无忧无虑的生活。对于一个女子来说，安稳富足的生活才是她最需要的，而所谓的爱情，又算得了什么呢？”耐特悠悠说出与他雄伟外貌不符的话语，眼神也变得悠远飘忽，仿佛想起了一段久远而伤痛的回忆。
这一次萝纱终于发现了他神色的异常，不由噤了声。“难道是因为这个人曾爱过的女子迫于生活，选择嫁入豪门而离开了他，所以才令他认为所有贫穷女子只有嫁给有钱人才能幸福？那么刚才他撮合那女子和恶少也是出于善意的了？”想到这里，虽然还是对他的观点无法苟同，但萝纱对耐特的同情之意不由大增，看他也不觉得那么可怕了。
“女人是不能信任的……”
“耐特……”萝纱大着胆子走上前一步，试着想安慰一下这个忧伤的男人，但他的下一句话又把她吓得跌回了地上。
“所以我现在比较喜欢男人。”
“？”萝纱以疑惑的眼神盯着耐特，判断着这句话的可信度。而看了耐特认真严肃的脸庞片刻后，这个问号迅速被拉直成了惊叹号！随即想到自己目前正被这个有……呃，某种倾向的男人当作了男性，萝纱全身的汗毛迅速立正。
“怎么会这样？还以为被他当成男孩会安全一些……”现在萝纱已经无暇同情耐特的悲伤经历，转而对自己的人身安全大为担忧起来，赶紧向后移开了一些距离。
“难怪刚才他的眼光怪怪的，看来真的是……”想到刚刚发现拉错人时，耐特打量自己时饶有“兴”味的眼光，萝纱的头皮不由又是一阵发麻，向后又退缩了几步，心中大是后悔：“刚才怕被人抓住，自己跑到这个人迹罕至的小巷，现在自食其果，就算呼天抢地也不会有人听得见了！”
“……特别是像你这样又漂亮又可爱的小男孩！”耐特索性蹲下身，邪笑着边说边凑近萝纱，轻易抹杀了萝纱拉开距离的努力。
此时二人大眼瞪着小眼地面面相觑，两张面孔距离不足一个巴掌宽。萝纱的恐惧被迅速推至顶点，额头上冒出了豆大的汗珠。虽然想用魔法保护自己，但身上的魔力狂乱地流转，就是不听使唤。
“怎么又是这样？！我可不想当杀人犯啊！”萝纱暗暗叫苦，冷汗流得更加厉害了。每当情况紧急时，她一紧张，便更加控制不了魔法，要么就发不出魔法，要么就像昨天被野狼攻击时那样发出破坏性远远超过需要的魔法……而不管是哪种情况，其结果——
她都会倒大霉！
且不管当事人的感受如何，单从美学角度而言，萝纱与耐特“脉脉凝视”的画面还是很有看头的。萝纱固然是个小美人，而耐特五官粗犷，相当有男性魅力。这样两张脸凑在一起，扣除掉女主角的满头冷汗，还是颇能让人产生些诗情画意的联想的。
可惜一个冷冷的男声大煞风景地插了进来。
“这位兄台有什么倾向，本来不关我事，但是如果放着不管，恐怕我又得受池鱼之殃了。”
“是艾里吗？”萝纱如遇大赦，惊喜交加地向巷口看去，正是那个害她陷入工作地狱的流浪汉艾里！而此时在她眼中，却仿佛变成带着光环的天使。
不过事实上，艾里脸上挂的依然是那副有些欠扁的惫懒笑容，松松垮垮地站在巷口，没有什么特别之处。勉强可以说是特别的地方，就是那副穷困潦倒的流浪汉模样倒是与这陋巷的背景十分相融。
但原先正嬉皮笑脸地逗弄着萝纱的耐特，在听到艾里的话声的一瞬间，神情立刻变得冷凝。他眯起眼睛，缓缓站起身看向话声传来的方向。在看到艾里的一刹那，黄玉般的眼眸中闪过一丝疑惑，随即又变得深不可测。
及至站直身面对艾里，耐特面带笑容，浑身透着一股强烈的霸气，气势迥异于刚才逗弄萝纱的那个男人。仿佛……仿佛是一头终于发现了寻觅已久的猎物的雄狮！
“我是耐特·尤达·伊特博。请问阁下尊姓大名？”
“叫我艾里吧。”无视耐特的气势，艾里只是淡淡地回应。
区区两句寻常的对话，却似乎充斥着不寻常的紧张气氛。
虽然不清楚事情的始末，但十年间浪迹天涯、见闻广博的艾里，已经知道眼前叫耐特的男人就是权倾天庐第二大势力——塔思克斯帝国的天行门的门主。而就算这男人是凯曼的皇帝，艾里也不会被其威势压倒，只是对方似乎已经发现了自己绝非一般的流浪汉，这一点才是让他伤脑筋的地方。不想和他多作纠缠，艾里只是平淡地回答，便欲离去。
说话间，萝纱已经爬起身，躲到艾里的身后，但对于突然弥漫于耐特与艾里之间的奇怪气氛甚是莫名其妙。“难道耐特对艾里也……”以她的思维，只能作出这种推测。压抑下良心的小小不安，萝纱还是暗暗庆幸耐特转移了目标。
艾里不再多说，带着还懵懂不清的萝纱扬长而去。黑暗的长巷中，仅余耐特一人。
“哈哈哈！哈哈哈哈！”爽朗的长笑再度打破了巷中刚刚恢复的沉寂，“捉弄小女孩还真是有趣！”
虽然一开始确实是弄错了性别，但以耐特的阅历又怎么可能一直误会下去？至于耐特是否真有萝纱所以为的那段伤痛的过往，只有他自己知道了。
笑声略止，耐特的脸上重新浮现出自信的笑容，眼中闪烁着兴奋的光芒。“竟能悄无声息地走进我十丈之内，修为不简单啊！而在闹市中，要听到这条深巷中的微弱话声，天听术的造诣也相当惊人。这个叫艾里的男人……应该够格成为我的对手吧！”
“本以为这次前来探察凯曼王突然举办这次天庐大赛的潜藏目的会是个很没趣的任务，没想到竟能在这里碰上这么个有趣的人物……无聊了这么长时间，能引起我兴趣的家伙终于出现了！”不再压抑心中的兴奋，耐特再度朗笑出声，“哈！这次到拉寇迪参赛，看来还真是来对了！”
实力不明的对手的出现，吸引着他的强烈兴趣，完全抹消了耐特片刻前与萝纱的谈话引起的心绪浮动。他大步走向了小巷外阳光灿烂的那片天地，留下这句话的余音在巷中回荡。
“艾里……期待在天庐武道大赛中和你碰面。”
※※※
自各国参赛者大批进入拉寇迪后，翠雀的生意一日比一日兴旺，爱琳娜自是每日赚得眉开眼笑。
今天下午翠雀旅店的生意依然不错，艾里与萝纱报完了名走回旅馆，老远就听到酒客的喧哗声。有个一身朴素而端正的制服打扮的男子笔直地站在店门附近，像是在等人。虽然店中热闹非凡，声乐不绝于耳，却半分也没有引开这人的注意。在这些出来寻欢的打扮得随意的客人中间，显得愈发地不协调，便一下子引起了艾里和萝纱的注意。
没想到艾里与萝纱刚找了个位子坐下，还没来得及喝口水，那名男子便迎上前来，递出一张帖子，行动干脆利落，可见平时训练有素。
“敝上天行门门主，耐特·尤达·伊特博向艾里先生问候！”
酒馆中人声嘈杂，这句话也并不大声，但还是引起周围一片惊异的低呼声。现在赛期将至，酒馆中有不少酒客是闲着没事的参赛者，对耐特的威势相当清楚。此时见堂堂天行门门主竟然这么郑重地向一个看上去落魄潦倒、平凡无奇的流浪汉奉上拜帖，自是一片哗然。
艾里不动声色地接过拜帖，心下也是颇感诧异。倒不是为了耐特对自己的重视，而是惊异于耐特竟能在这么短的时间内查出自己的落脚处，并赶在前头准备好人。而从此人的表现来看，也是精干之人。看来天行门虽然不在自己的地头上，其势力仍是相当可观！打开拜帖一看，见上面写着这么几行字：
〖今日得瞻兄台之风采，深为折服，诚邀兄台共赴天庐武道大赛之盛会。报名之事勿虑，已经安排妥当。盼在赛上与兄台重会。
耐特·尤达·伊特博 参上〗
合上拜帖，艾里有些头痛。看来这个耐特是咬定自己了啊！
“哎，早知道有人给我跑腿，今天就不用为报名挤得掉层皮了。”艾里嘴里说着无意义的废话，心里却开始担心将来在拉寇迪的日子是否还能顺利地继续当一名不起眼的流浪汉。被耐特这种众所瞩目的人物盯上，恐怕自己想不引人注意也难了！
萝纱在他身旁探头探脑，看见了拜帖上的字，愈发肯定艾里成了那个“变态狂恶人”耐特（被耐特一吓后，萝纱已经