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拉夏军队所占据的山道位于山腰上，左靠山壁，右临深坡。山道左方陡峭的斜坡上，茂密的草丛林木连成一片覆盖满了每一寸地面。拉夏人惊惶地发现，隐约有人影晃动于草木之间。此时，这些潜伏于草丛中的战士已没有隐藏形迹的必要。他们直立起身子，手握长弓，居高临下地瞄准坡下的拉夏人射出大批箭雨。
“黑旗军！”许多人脱口惊呼。
草丛中的战士全身衣物都是草绿色，上面布满深浅不一的绿色斑纹，头上也戴着以草编扎成的帽子，乍一眼看去几乎和草丛融作了一体。若不是那大幅度的射箭动作，相当不容易从环境中分辨出他们的身形。虽然这些人穿的并不是黑旗军的黑色军服，但会在这里袭击正规军队的人，不会有别的身份。
暴露于箭雨之下的拉夏士兵一面发出警讯，一面慌忙取下背上的盾牌抵挡弓箭。发现弓箭再起不了多少作用，黑旗军战士立刻停止射箭，毫不停顿地沿着山坡猛冲下来。
山坡极陡，与其说他们是“冲”，不如用“滑落”来形容更贴切。借着下坠的势头，黑旗军战士的速度更快，势头也更猛，几乎在一眨眼间就冲到了拉夏人的队伍中。才来得及抽出刀剑的士兵们根本无法抵御这天降神兵迅猛的来势，转眼间队伍便被分割成几截，被人数并不比他们多的黑旗军从容困住。
一瞬间，雪亮的剑光照亮了拉夏士兵的瞳孔。
刀剑锋刃的银光如闪电般，自被突袭的拉夏军队中每一处亮起。每一闪现，几乎都会带起一抹凄艳血光。双方甫一接触，便爆发出激烈得超乎寻常的战斗。
此地所有拉夏士兵的耳中，一时完全被刀剑交击的铿锵声、战斗的嘶吼声和伤亡者的惨叫声所充斥，除此之外的一切声音都被掩盖殆尽。他们的头脑也仿佛被战斗的声音滤过一般，只剩下一个念头：挥剑！
激烈的战斗，逼得众人的脑海中一片空白。周围不时有战友倒下，让尚幸存的拉夏士兵时刻绷紧了神经。在黑旗军战士凌厉的攻击下，他们不敢松一口气。保住性命的惟一生路，便是战斗。只要稍有松懈，迎接自己的就是死亡。
对死亡的恐惧和对生存的渴望，驱策着他们拼尽全力，不断地挥剑，挥剑！虽然交战的时间才不过短短片刻，为在黑旗军战士密集的攻击下活下来，拉夏士兵的衣物已经被汗水湿透。
而即使这样，牺牲者数量仍不断增加。
受到突然袭击的拉夏士兵已是散沙一盘，只能各自为战，受限于狭长崎岖的地形，前头的部队一时又难以掉转头来援助，怎挡得住蓄势已久、配合默契的黑旗军？黑旗军人数虽不多，却显然是一支训练有素的精兵。所有人的动作整齐协调，进退间配合默契极好，能互相掩护弱点而最大程度地发挥对周围敌人的伤害力，在敌人的队伍中自由来去，拉夏人的反击几乎对他们构不成什么威胁。
若从战场上空俯视，黑旗军凌厉的攻势便像是由刀尖铸成的滚筒，在拉夏的部队中毫不停顿地滚动，滚到哪里便给哪里带去血腥和死亡。不多时，还能站着抵抗黑旗军的人越来越少，他们所承受的压力也就变得越来越大。
“再也撑不了多久了……”
这样的感觉，几乎在每个苦战中的拉夏士兵心头浮现出来。
就在拉夏士兵每个人都道这次难逃一死，黑旗军的领队忽然发出一声尖锐哨声。所有的黑旗军战士不管正处于什么状态，听到哨声都立刻收住手。与出现时一样突然，他们干干脆脆地丢下打到一半的战斗，毫不迟疑地撤离战场，一同跃下山道右方的陡坡，急速地向下滑落，转眼就消失了踪影。
本已压得喘不过气来的压力在瞬间忽然消失，幸存的拉夏士兵的感觉，就像是一脚踩到空处，空空落落的，错愕了好一阵。
仿佛只在一眨眼之间，所有的敌人便统统消失。事情突兀得就像不是真的。如果不是遍地的鲜血和战死士兵的尸体，他们真要以为刚才的一切只是自己的错觉了。
这时士兵们听见大量的脚步声接近这里，随即从前路上出现了回援的军队。可惜援兵来得迟了一步，黑旗军早已消失无踪。茂盛的树林再次掩护了黑旗军，再怎么努力张望，拉夏人都找不到黑旗军的半条影子。
不，或许不能说是援兵来晚，而是黑旗军的行动太过迅速。
带领这支突袭队伍的军官显然很清楚时间若是拖延久了，待拉夏军反应过来便很难脱身，因此虽在片刻间便给拉夏军造成了不小的伤亡，却坚持旋风一般的战法，绝不恋战。队伍的调动能达到这般如臂使指、进退由心的程度，证明了黑旗军的素质确实有强过一般军队之处。
与黑旗军第一次真正的交手发生得虽然仓促了些，却已能让拉夏军胆战心惊。忧虑戒备的气氛，随着这次突袭的消息传开，在拉夏全军迅速蔓延开来。
“看来我不在的这一阵子，萝纱他们做得不错嘛！”
从发生骚动的森林上空，响起带笑的感叹声。艾里双臂抱胸，悠闲地浮在空中俯视着下方的这场战斗。
自进入山区开始，他便按普洛汉将军的命令飞到附近的制高点附近，借着那里的树木岩石等物的掩护，居高临下地监视拉夏军附近是否有黑旗军出没的迹象。一旦有所发现，便飞过去探查清楚。因而这一场突袭，他自然是自始至终看在眼里。对黑旗军突袭队伍的表现，他显然相当激赏。
统领黑旗军的那一年左右时间中，他切身体会到战场上的两军厮杀，并不是如同武斗一般只看个人的战斗力强弱。决定一支军队实力的要素中，除了战士的平均战斗力水平外，更重要的是看军纪、军官的统御力、士兵的战斗默契等等许多方面。如果这些方面的素质够高，只要指挥得当，再配合适当的计策，是可以战胜个人战斗力强大的乌合之众的。
而要提升黑旗军的这些方面的素质，就算自己一个人的武技再高强也难有所作用，还是要靠经验的积累、时间的磨砺，还有治军之人的手腕。原本艾里还有些担心自己离开之后，是否会动摇军心或令军队权力中枢出现空白而影响军队的成长。
分隔了一段时间，今日再看到黑旗军的表现，艾里欣慰地发现他们在这段时间里亦有了长足的进步。队伍确实从一开始那支由山贼、农夫、蛮族战士等组成的杂牌军，渐渐成长为一支精悍的正规军队。
由此也可以看出，萝纱、纪贝姆他们做得很好。这让他放心了许多。
只是……
“我不在大家也过得不赖，这么说来我岂不是可有可无的存在？感觉真有点复杂……”
因为受命长时间留在空中监察拉夏军附近的情况，无所事事的艾里开始了无聊的感慨。
第二十二章 回归
黑旗军突袭的消息被立即上报给领军的普洛汉将军。相对于中下级军官、士兵因这件事而滋生的对黑旗军的戒惧，将军对此事的反应却显得平淡许多。
此时天色已近黄昏，又发生了突袭事件，需要盘整队伍救治伤员进行善后，拉夏军便决定比平时稍为提早一些休息。行经一块空阔些的地方时，军队便停驻下来开始安营搭灶。
在刚搭建起来的简易帅帐中，一个军官将突袭事件的经过向将军通报过后，提出了他的疑虑。
“将军，既然有莱文法师在监视我军周围的动向，在受到黑旗军突袭之前就不应该完全没有收到警讯啊！这表明莱文法师或许无法胜任他的任务。我们是否该重新修改计划？”
帅帐中在场的其他将官中，也有些人面露忧色。莱文的作用在他们原定的计划中那是至关重要的一环，如果这个环节出了问题，整个计划势必行不通了。
而将军却并没有显出动摇。“莱文法师能不能胜任任务，你的结论下得太早了……”
话说到一半，外头的卫兵通传道：“莱文·里博尔法师到！”
“各位大人是在说我吗？”艾里的声音自帐外响起。帐帘一挑，他走了进来，躬身向将军和诸位大将行礼。
“战时就不必太拘泥于礼数了。”将军摆摆手，向艾里微微倾身问道，“那么你怎么说呢？”从他平静的神色看，他对艾里会怎么说心知肚明。这么问，只是想让艾里自己的话来解答那些部下的疑问。
“属下只是忠实地按着将军的命令去做而已。”
在艾里脸上，那些将领果然找不到一丝有失职守的愧疚，有的只是理所当然的表情。
“将军下达给我的命令，是在圣女所率的黑旗军部队出现在我军附近时向我军发出信号。黑旗军的一般攻击，并不是在我职守范围之内。各位大人大可不必担心我是否能胜任这个任务。”
艾里自信一笑，“之前我已经发现了那队黑旗军的接近，只是出于这个原因才没有发出信号。”他以明锐的眼光望着将军，微笑道：“我想，将军大人也不希望我为了这种程度的攻击就忙着发信号吧？而且就算事先发出信号，将军大人应该也会压下这消息，不让底下的人刻意防备。万一我因此暴露了行踪，反倒才是真正的失职了。”
“说得好，正是如此！”普洛汉将军满意地放声大笑，“你果然能懂我的想法！”
一些智谋较高的谋臣已经想明白其中关窍，剩下几个头脑比较单纯的将官面面相觑。两天前的军务会议上他们都在场，那时还以为莱文法师的任务就是通报黑旗军的动向，以寻找到有利战机来消灭敌人，倒不知道将军后来下达的具体命令是这个样子的。况且，反正都是黑旗军，有必要特别区分出是不是圣女率领的吗？
普洛汉将军看出这几个属下的困惑，便道：“原先不确定黑旗军会怎样反击，所以上一次会议上没有多说。现在既然知道黑旗军果然打算先以打游击的方式来骚扰，我就把我的想法告诉大家吧。”
“虽然我们有莱文法师，可以方便掌握到黑旗军的真正行动。但如果一开始就以此给黑旗军造成打击，他们很快便会意识到这一点。知道狡计难以再得逞，黑旗军很可能便会龟缩到他们那个神秘基地中，避开和我们正军交锋。那样的话，就不可能在短时间内打垮他们的主力。时间拖延得长了，一旦黑旗军盟国的援军陆续赶到，情况就会变得越来越不利。因此，诱出黑旗军的主力一举击溃，是我们惟一的胜利机会。这一点，大家应该都能领会吧？”
将军端起水杯润了润喉咙，同时扫视着有疑问的那些将官。
“但要怎样才能诱出黑旗军主力呢？”提出一个设问后，他很顺畅地继续说下去，“只有一个办法，那就是让黑旗军以为我们和过去那些在黑旗军领地上铩羽而归的军队只是一路货色。所以一开始我们必须隐藏起莱文的能力。让黑旗军对我们掉以轻心，以为可以像过去那样依仗他们熟悉地形的优势，利用这一带险奇的地形设下计策击败我军。当他们出动主力准备与我军作战时，蛇就被引出洞了！”
“而且，黑旗军还有个特点，”普洛汉将军略一停顿，得意地微眯起眼睛，“或者说，致命的弱点——不管是圣剑士还是圣女，作为领军者，他们都常常亲身上阵。这将成为他们溃败的契机。”
“我方的魔法师虽然都只是中级法师，不过合力之下却能发出威力强大的流星火雨。就算圣女如传闻般拥有强大的魔法力，在事先没有设好防御结界的情况下也难以生还。会战开始前，莱文一发现圣女�