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这几个“醉汉”穿过半座城，最后跑进了普洛汉将军的营区。看来他们竟是军队里的人。追赶而来的卫兵顾及军方的面子，才不再追赶下去。围观的群众在外头又指指点点了好久，才渐渐散去。
不过这场精彩刺激的裸奔，想必在好一段时间内都会被市民们当作茶余饭后的谈资。而这几位士兵，也要在人们的讪笑和异色眼光中度过一段灰头土脸的日子了。
当然，这种闲闻趣谈只会在小范围内流传。处于这样的战乱时代，能真正引来人们广泛注目的，还是有关战事的消息。在此不久之后，一条比裸奔之类更重大千百倍的消息迅速流传于大陆南方各国——征服贝拉里之后士气正盛的拉夏大军，悍然进犯相邻的黑旗军领地！短短三天之内，他们便占领了黑旗军边境的好几个城市，看来会继续向黑旗军领地深入！
由于黑旗军等南方各势力于亚布尔签订了《亚布尔南方同盟宣言》，同盟国家间的敌对冲突基本宣告停止，开始携起手来，准备应对共同的敌人凯曼。设在亚布尔的由同盟各国派遣代表组成的委员会，还陆续收到许多国家加入同盟的请求。看来具有相当规模的同盟势力一出现，便俨然成了大陆南方的主心骨，各国都想加入到同盟中以在将来的战乱动荡中为本国谋得更有利的生存条件。
凯曼自然是十分不愿意看到对这不利的形势的。无奈眼下凯曼的军队却疲于应付刚刚占领不久的神圣联盟中北部地区此起彼伏的暴动，和藏身大陆东部沿海的群岛中、不时上岸骚扰袭击凯曼军队的圣爱希恩特王的队伍，一时抽不出人力向南方同盟国发起强有力的攻击。
总的来说，整个南方的局势都在趋向稳定，并日益聚合成与凯曼相对抗的强大势力。
而拉夏向黑旗军的宣战，可以说完全与这样的大背景背道而驰，几乎每个收到这条消息的国家都马上对此事投以极大关注。一方面，固然是因为黑旗军原本就相当引人注目；另外，圣剑士失踪后，虽然有圣女代替他的位置支撑着，黑旗军内部依旧是等于出现了一个缺口。拉夏选在这时机进攻黑旗军，想必也是看准了这个黑旗军实力较空虚的时机。人们对失去圣剑士的黑旗军究竟能显现出多少实力，还是抱有很大疑问。就算是本身与政治并没有直接关联的民众，也因为好奇心而关注着事态的进展。
当然，参与南方同盟的国家出于盟友关系，就更不能对此不闻不问了。临近黑旗军和拉夏的几个盟国已经开始调拨整顿军队，准备支援黑旗军抗敌或是开往拉夏境内以分散黑旗军的压力。但是调拨军队终究需要时间，而普洛汉将军率领的军队却迅速攻城略地。看来他是打着闪电战的主意，想在短时间内摧毁黑旗军。那时，迟来的盟军再怎样也无法改变既成事实。就算不忿，也没有国家会无谓地给自己招揽上敌人，事情大概便就此不了了之……
关注此事的人大约也猜测得到普洛汉将军打的如意算盘，不过却并没有多少人看好拉夏的这次行动。
虽然拉夏近年扩张迅速，国内大量征兵，再加上这两年被它打败后俘虏收编的战败军的数目，拉夏已经拥有了将近八万的人马。对于凯曼、塔思克斯这样的大国来说，八万人马当然算不得什么，但是在各国国土、人口普遍较小的神圣联盟里却是一个相当了不得的数字了。
但是，黑旗军却是从初创的弱小时期，就与强于它自身数倍的对手作战并成长起来的。在强大对手前黑旗军所展现的强韧生命力是人们有目共睹的——从巴兰到奥瓦鲁，甚至也包括了凯曼的军队，在一次又一次的强敌进犯下，黑旗军依旧屹立不倒，更加壮大。
传说存在于魔翼山脉不知名某处的黑旗军的真正基地，更是外界完全无法接触到的地方。有这个基地作为黑旗军最后退守的据点，就算是数目十倍于拉夏军的大军，也奈何黑旗军不得。现在已经有了根基的黑旗军，哪里会是什么人想要消灭就能消灭的？
况且，到目前为止拉夏虽然顺利占领了黑旗军领地边境的许多城市，但这期间，其实并没有发生过任何可以称得上真正交锋的战斗。拉夏占领了城市，却没有动摇黑旗军一丝半毫。黑旗军根本就是毫不抵抗地撤离出那些城市，双手把一座空城留给拉夏人——这是他们在遇到大敌时的一贯做法。
黑旗军领地临近昔日南方各国激烈争夺的索美维秘道，在这片土地上各个国家的军队来了又去，发生过多次的战争。当地多数城市的城防早已在这些战争中破坏殆尽了，要重头修缮的话，不但很费人力时间，效果也未必好。而且，黑旗军似乎也认为在这崎岖的山地中，城池并没有太高的战略价值。在他们掌握这块土地后，就不曾做过据城死守这样的事，一旦有外敌入侵，他们就直接往里撤回到山区。所以说，到目前为止拉夏所占领的城池，根本是黑旗军自动放弃的，不足以作为评估胜负的参照。
因此，几乎所有关注此事的人们，都把拉夏这次的行动看作是普洛汉将军一次有勇无谋的尝试。要不了多少时间黑旗军各方的援兵抵达，拉夏人便穷途末路了——这是外头几乎所有人对这场刚开始的战争前景的预测。
而对于身为这场战争中重要角色的普洛汉将军来说，他的看法却截然不同。
“不用理会外头的人怎么说。等黑旗军覆灭的消息传到他们耳朵里时，他们就会知道把我当成不用大脑的莽夫是多大的错误！”
在拉夏军帅帐中，普洛汉将军极自信地环视帐中坐着的一众下属。看来他对该如何打这场战似乎早已成竹在胸。
这是普洛汉将军在率军占领了黑旗军数个城池后，准备开进多山地带的前夕，召集军中最心腹的高层统领举行的军事会议。
外界的人会如何看待本军的这次行动，拉夏的将士们心里自也想得到。除了少数热血过度的头脑简单者外，他们自己也有相同的看法。在此之前，普洛汉也不曾向他们透露过他的想法，众人心中或多或少，总有些不安。好在他们和外人不同，相信自己的主帅不会贪功盲进，他无所顾虑地率军踏入黑旗军领地必有他的考量，所以拉夏将士们至今都还算忠实地执行将军的一切命令。
“稍为研究过黑旗军的战例就会知道，他们至今打胜的那几场以少胜多的仗，几乎都发生在山地。黑旗军领地山势陡峭崎岖，有不少可以让他们利用的奇险之地，浓密的森林也令他们的对手很难把握到敌人的确切人数和动向。这样的环境便给了熟悉地形的黑旗军充分的空间以施行计策。这就是过去黑旗军能从容应对兵力胜过他们许多的对手的原因所在！”
普洛汉将军边分析着，边打量帐内诸人。众部将做凝神倾听状的同时，不时点点头。能不能真正听得懂将军说这些的用意何在是一回事，至少是要先表现出自己对将军雄才大略的高山仰止的。
将军的目光落到帐中官阶最低，位置在下首的魔法师莱文身上，发现他的神态不像其他人那样专注，倒像是一种了然之后的心不在焉。将军一挑眉，问道：“莱文法师，你知道这其中的关键所在了吗？”
“该是如何把握黑旗军的动向吧？”艾里不假思索地应声答道。
这并不难猜。与会的其他人都是军中的高级将领，会叫他来出席，说明他将是参与作战计划的重要人物。再想想看，自己在拉夏军所表现出的魔法能力，不外乎就是出众的飞行能力和过人的魔法战斗力。联系普洛汉说的这一通话，便可以推想出将军是想利用自己灵活快捷的飞行术，从高处居高临下地看清黑旗军的真正动向。
“说得好！”
将军满意地点点头，对“莱文法师”居然还有着敏锐的观察力感到惊喜，心中暗道今后若着意栽培这人，也许真能培养出一个可独当一面的人才……
将与黑旗军之战无关的念头暂且搁到一旁，他向众部将继续道：“如果能看清黑旗军真正的行动，就不会被他们的狡计迷惑。只要指挥得宜，我们便能立于不败之地！正是天神庇佑拉夏武运昌隆，在不久之前便让我军发掘到一位可以帮助我们把握敌人行动的人——”
将军以手做出引介的手势，让众人的视线集中到下首的莱文身上。“这位便是之前在贝拉里的渡河之战中，为我军立下大功的莱文·里博尔法师。他有一身出神入化的飞行术，可以从战场上空，作为我军的眼睛把握住敌人的一举一动，然后可以用镜子反光或火光等一套约定的暗号把消息通知军队。”
艾里是帐中惟一一个不是高级将领的人，也是第一次出席这样重要的军务会议。自会议一开始，帐中其他将领便都在留意他。这时听将军终于说破，众将官纷纷噫哦出声。得将军重用，今后此人在军中的地位很快就会提升，他们看他的眼神与之前立即有所不同。
将军看着艾里，探索他的眼神。“怎样？莱文法师？这就是我想在今后与黑旗军的战斗中交付给你的任务。你有信心胜任吗？”
“承蒙将军错爱，”艾里垂眼做忠心耿耿状，恭顺地离座躬身行礼，“莱文有幸担当此重任，必定不辱使命！”
而他内心里暗自念叨的，却是另外一套：当然是“错爱”了，居然指望我这黑旗军头子来帮你们打黑旗军！要我来当你们拉夏军队的眼睛，那必定是近视斜视乱视外加散光青光眼，被超级蚵仔肉糊住的眼睛了。要不借着这机会好好折腾你们一番，那才真叫“辱”了这使命……
“好！就保持这股劲头！等击溃了黑旗军，这可算是头功一件。你将来的前途，更是不可限量啊！好好去做吧！”
普洛汉将军大笑道，看来他对艾里这番表现颇满意。而在座其他心腹部将，也显出兴奋之态。听将军刚才这番话，确实有道理。看来这一次，或许真的有办法制住黑旗军。拉夏军若能成为打破黑旗军不败战绩的第一支军队，自己也算是面上有光了！
看这一群人俨然一副成竹在胸的德性，艾里内心暗嗤不已。普洛汉的分析虽然还是那么回事，但他们搜集的资料显然不够完整，不知道黑旗军的战场上空通常有维洛雷姆在看顾战况。
虽说那家伙不愿直接插手战事，但若有人在他周围晃来晃去地碍他的眼，还是会被他当闲杂人员随手收拾掉的。因而就算艾里没有鬼使神差地成为普洛汉打算仰赖的魔法师，拉夏军另外又能幸运地找到了别的擅长飞行术的魔法师，普洛汉将军的如意算盘终究还是敲不响的。
不多时，普洛汉示意众人安定一些，开始向他们明确具体的行动。艾里亦专心地听下去，当然不是为了忠于将军交付的任务，而是要多掌握拉夏军的情况，才好相应地确定黑旗军的行动让拉夏人吃到苦头。
第二十一章 筹谋
会议中确定下了拉夏军今后的战法。明日军队继续行军，深入黑旗军腹地，散会之后普洛汉将军和各队的将领们便各自为明日的行程忙碌起来。
艾里只要打理好自己的行装就行，相对来说闲多了。料理完了自己的事，他和继续埋头收拾弗兰克的尿布围兜的巴德莱招呼了一声：“我去找朋友聊聊。”
巴德莱便