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“啊？什么？”艾里眨眨眼，一时没反应过来，原本准备的滔滔不绝的说辞顿时被卡在了中间。
“维洛本来就是魔族。他只是因为偶然发现了我也有魔族血统，才发生兴趣跟来的。他很早就把这件事告诉我了，并没有瞒我。”
“真……是魔族。”艾里讷讷道，随即吼了出来。“那就更不应该和他厮混了啊！魔族不是敌人吗？”
萝纱没好气地翻了个白眼，不过还是决定原谅他是一时受惊过度，大脑停摆，才会说出这么弱智的话。
“别忘了我也是魔族！所以我也是你的敌人？”
“你怎么一样……”
萝纱抢白道：“有什么不一样？如果因为流的是魔族的血就可以认定是敌人的话，我和维洛雷姆并没有不同！”她放缓声音，“你放心，维洛雷姆跟我说过，他来人界只是希望以旁观者身份单纯看热闹，有机会的话或许推波助澜一下，但并没有挑起人魔战争的打算。”
艾里哑口无言。过去并没怎么仔细去想，但现在想想，魔族只是一个拥有强于人族力量的种族而已。如果他们没有侵占人界杀戮人族的野心，实在也不能算是敌人。
尤其是听过修雅和罗炎的过往后，他更觉得身为魔王的罗炎也是有情有义，甚至自己私底下对他相当欣赏。就算目前他受制于仁明王，不得不与自己敌对，却也很难把他当作敌人。现在作为自己左右手的纪贝姆同样出身魔族，却绝对不是敌人。
这么说来，维洛雷姆的魔族出身，也构不成不让他接近萝纱的理由……那还有什么理由吗？
艾里绞尽脑汁思索了一阵才蓦然醒觉。自己的心态好像有些不对劲？
以往对维洛雷姆的疑忌，主要是因为他暧昧不明的身份和行为。如今既然可以对此放心，按理说便不应再阻止他接近萝纱。但是，自己为什么还在挖空心思地寻找不能把萝纱交给他的理由？
……好像自己是根本不想把萝纱交给他，才去寻找理由的。
与萝纱澄澈的目光对视，艾里忽地明白过来。自己的自制力实在是狗屎一堆。
虽然在听了维洛雷姆那一番话后，已决意要把和萝纱的关系端正成长辈和晚辈间正常的关系，但是……这些天被萝纱毫不退缩地缠着，自己的感情仍是在不觉间一点点沦陷了……实在是糟糕透顶！
不管维洛雷姆他是不是魔族，也不管接近萝纱的是不是维洛雷姆，自己都不想把她交给别人……
等等！好像不大对劲！
见艾里在听了自己一通说教后就沉默不语，神色如万花筒般变化多端，萝纱好奇地盯紧他看。忽地，艾里的眼睛瞪得铜铃般大，把她惊得倒退出一步，关切地问道：“艾里怎么了？你没事吧？”
“萝纱我问你，”艾里扭曲着表情反问她，“你知不知道维洛雷姆多大了？”
萝纱虽不知他这问的用意，还是照实答了。“他以前说过，不过我记不大清楚了。大概是三百五十几岁吧？”魔族的生命比人类要长很多，上等魔族甚至可以有千年以上的寿命。只不过魔界动乱多战，大多数魔族活不到寿限。
“三百……五十……”艾里眼睛旁的青筋隐隐抽动，把这几个字反反复复念了几遍，忽地仰头大笑起来。
三百五十几！一本正经地教训自己不该老牛吃嫩草的维洛雷姆，已经三百五十多岁了……
这才是真正的“年龄差距”，“老牛吃嫩草”！看维洛雷姆追求萝纱时的热火劲儿，却根本就不受这个影响！
是自己被他引得钻入牛角尖了。其实也不难想通啊！十年的差距而已，也没什么大不了的。感情的事有就是有，没有就是没有，勉强不来的。当初顾及萝纱将来会有属于自己的人生，不过她似乎也不是对自己全无意思。如果强行截断这份情感，不等于同样也断绝了她人生的一个可能吗？只要当事人自己不觉得不满，外人怎么看又有什么要紧？
萝纱虽不知艾里为何笑得这么开心，但看他的样子，似乎解开了胸中的什么块垒，她的心情也跟着高昂起来。
……不过还是不明白。
她轻轻摇晃艾里。“艾里你到底在高兴什么？”
艾里终于收敛了笑容，正色看她：“萝纱，你……呃，觉得我老吗？”不能否认，那一夜修雅说的“邋遢的奇怪欧吉桑”，确实有点刺伤了他。
本来按萝纱的脾气，是想调侃他几句，但看他此时的神色郑重，她便改了口。“不会啊，艾里如果整理整理仪表，看起来大概二十四五的样子吧！不算老啊！”
艾里露出笑容，含情脉脉地看着萝纱，握起她的手向青叶、维洛雷姆那里走回。“那就好。嗯……我今后得尽量小心保养。”
萝纱迷糊地看着他。“嗯……什么意思啊？”总觉得艾里似乎有什么地方，和先前不大一样了。
“还有，以后我会守在你身边。你还是要和维洛雷姆保持距离哦。”
萝纱不甚服气地哼了一声。“……如果你和青叶保持距离的话。”
第三十一章 阴云初生
虽说黑旗军的几个核心人物还在延续着他们的情感争夺战，可黑旗军在这乱世中，还不过是棵刚刚扎根的小树苗，每一次风雨都是对它的严峻考验。
安宁的日子没过多久，黑旗军南方的两个城镇就遭到奥瓦鲁王国的突袭。战火再次引燃。
奥瓦鲁也是出兵讨伐巴兰的国家之一，巴兰覆灭后，它便接收了巴兰南部几个城池，也因此和占据巴兰中北部领土的黑旗军接壤。力量尚弱的黑旗军自然成了它的下一个目标。
难怪先前黑旗军欲建立南方各国同盟时，奥瓦鲁国王推三阻四，让同盟之事一拖再拖，原来是一开始就对黑旗军存了觊觎之心。自恃兵力远胜黑旗军，奥瓦鲁国王亲自率四万大军，悍然进逼黑旗军境内。
虽然有精灵领域可以退守，但黑旗军要发展壮大，必须守住自己的领地。没啥好说，只有打了。
黑旗军能够出动的人马只有一万有余，还不到对手的三分之一，不过军中能人众多。内有纪贝姆运筹帷幄，外有精灵神射手部队以及被纪贝姆等人调教出来的各部族精锐之师，魔法武技高手也云集于此，再加上纪贝姆平时培育调弄的一堆魔界毒花怪草……对这样一支军队来说，兵力数字上的绝对差已经不能代表什么。
艾里任由奥瓦鲁占据那些城池要地，让黑旗军潜藏在腹地茂密的山林沼泽间，避不与奥瓦鲁军主力交锋，却照三餐偷袭骚扰奥瓦鲁的后勤补给线。黑旗军中精灵部族生来是森林的主人，其余精锐部队独立指挥，机动力高、战斗力强，最适合这种一击即中，一打就跑的丛林游击战了。
后勤补给连连损失，奥瓦鲁军如果不想灰溜溜撤回本国，便只能趁还有存粮时找到黑旗军主力进行决战。尽管明知在黑旗军熟悉的丛林中作战于己不利，奥瓦鲁王也只能咬咬牙，率军踏入这片黑旗军精心选择的战场。
而这只是奥瓦鲁军一连串磨难的开始。纪贝姆策划的连番巧计使奥瓦鲁军只觉得黑旗军简直就像是一团恐怖的毒雾瘴气，越是深入其中，被其吞噬消亡的人便越多。它仿佛无处不在，无孔不入，时时刻刻将奥瓦鲁军包围其中，一分分地蚕食鲸吞。但要想和它正面打上一场，挥出的拳头却只能落在空处，完全无处受力！大半个月下来，四万奥瓦鲁大军竟已有一万五千余人，被永远地留在了这片丛林里……
当然，胜利的果实并不是那么好采摘的。黑旗军除了付出牺牲千余名士兵的代价外，军中上下每个人都也已筋疲力尽。丛林生活本就艰苦，持续的快速运动战和长期处于紧绷的精神状态，给战士们造成的体力、精神消耗都十分巨大。
“看起来大部分人已经到极限了。”巡视营地，看到没轮值的战士们几乎都困顿地躺在地上休息，艾里暗暗摇头。
好在到目前为止战况都很顺利，将士们虽然面容疲惫，仍掩饰不住战胜后的轻松喜悦。只是，这份轻快却似乎传染不到艾里身上。他的神色也不算阴郁，不过相对平日的嘻嘻哈哈，现在这副淡然无觉的样子就已经相当严重了。
黑旗军已近强弩之末，越往后战斗力会越滑落，伤亡只会越来越大。尽管一直处于被动状态的奥瓦鲁军的情况应该更严重，但他们毕竟人多，自己这么点家底可跟他们耗不起。
而且奥瓦鲁军一开始表现得那么不济，很大一部分原因在于许多精灵战士的箭术可以达到一箭发四矢甚至五矢，箭箭命中的程度。这不仅令他们的杀伤力比寻常弓箭手增加了数倍，而且也给人造成弓箭手比实际数目多上数倍的错觉。再加上黑旗军总是一沾即走，不断运动作战，也令奥瓦鲁人大大高估了黑旗军兵力，以致军心动摇士气低落。
打了这么多天下来，奥瓦鲁人也开始摸清黑旗军的真正兵力了。再接下去，这场仗会越来越艰难啊……
除了担心不久后将来临的奥瓦鲁军的反扑之外，在先前的战斗中杀伤太多人命也是令艾里心情沉重的一个原因。这些天来，凭借过人武力，他几乎都冲杀在最前方，死在他手上的敌兵数目恐怕是黑旗军中最多的了。在战斗的时候还不怎么觉得，不过每战下来，身上血迹斑斑的战袍散发的血腥味便越来越浓，让人难受。
从道理上，他是相信自己没有做错，并没有什么好值得懊悔的。为了自保和减少黑旗军战士们的伤亡，当然不可能在生死相见的战场上对敌兵手下留情。不过想到死难的奥瓦鲁士兵同样是人生父母养，也有亲人在等他们回家，心头终是难以释怀。
眼光忽然瞥见德鲁马的身影。这小伙子身上沾满了敌人的血水。不过他还是那副精神头十足的模样在忙活队上的事。经过他附近时，艾里随口向他打招呼，他回应以开怀单纯的笑容。血腥的战斗似乎并没有给他留下什么阴影。
艾里觉得有些疑惑。印象中的德鲁马一向老实单纯，并不是个嗜血的人。没理由自己尚且放不开杀伤人命带来的负疚感，他却可以对此满不在乎啊！他故作轻松地走过去道：“心情不错啊！今天也杀了不少人吧？不会觉得不好过吧？”
德鲁马怔了一怔，似乎这时才意识到这个问题，旋即笑了起来，仍是平日那种坦然无邪的笑容。
“不会啦！因为我是跟随艾里老师而成为黑旗军战士的。我信任艾里老师，也相信我跟着老师做的不会是错事。既然我们做的不是错事，对阻拦我们的敌人当然就没什么仁慈可讲。在战场上和敌人生死相搏，不是你死就是我活。不管死的是哪一方，都没有什么可以抱怨的啊！”
艾里听完，神色非但并没有轻松一些，反而变得更加沉重，茫然敷衍道：“是啊，是这样。”
德鲁马看他神色有异，问道：“艾里老师，怎么好像心事重重的？你没事吧？”
艾里像是在掩饰什么一般地笑了一下。“没什么。只是在考虑不久后怎么应付奥瓦鲁军的反扑罢了。奥瓦鲁军现在还有两万多人马，将近我们的两倍兵力，而且大家都累坏了，行军速度也下降了很多。恐怕要不了多久，就不是我们追着奥瓦鲁人打，而要考虑能不能逃得过奥瓦鲁人的追捕了……”
德鲁马着急道：“那怎么办？”
“不用担心。我们还有秘密武器。”
那个为了让德鲁马安心而挤出的笑容没有褪色，如同面具一般继续套在艾里头上。不过德鲁马的观察力没有敏锐到能发现这一点�