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艾里从容步上石台，俯视台下一个个信赖地看着自己的年轻人。他表面上虽从容，心中实是忐忑不安得很。他知道身为首领，该说些话激励士气，但却根本不知究竟该说什么。
不由暗自苦笑。虽说已决意要创立自己的势力，然而实际做起来，单单一个说话便让自己无从下手。很多事并不是想做，就理所当然地会做了啊！可是，又不能不做。干咳一声，他终于开口了。
“咳！今天的天气不错啊，看起来明天也一定是好天气……”完了，居然做起天气预报来了？这是什么烂开场白啊？
见台下的山贼们露出迷惑的样子，他索性也不去想那么多。记得修雅曾说过，不知道该做什么的时候，就听听心底最清晰的声音是什么。那么，自己现在最明确的心声是什么？
低头整理了一下混乱的情绪，他抬起头诚恳道：“……我不需要大家杀多少敌人，只希望明天我们都还能看到这么美的早晨。如果大家到时都还活着，我会带大家去一块不用再受人欺压，不必昧着良心去抢劫才能活下去的地方。”
他微笑道：“为了这个，请大家务必好好保重自己的生命！”
“是！”
众人轰然应诺。
余音散尽后，班内特抬起头，眼中似有亮光微微闪动。他嗫嚅道：“大哥……请，请你们也……一定要平安无事！”
其他的山贼们亦动容失色。他们都知道今天的计划中，身为首领的艾里他们要承担的是什么样的责任。
艾里的笑容暖意倍增。“大家放心吧。为了那个地方，我也绝对不会让自己死掉的。好了，现在……”
“各就各位，开始行动吧！”
第七章 突围
欧西斯的军队并不知道他们所搜寻的山贼将在今天有所异动。对他们来说，今天依旧是个不得不忍受着日晒虫咬，搜寻一小撮毛贼的讨厌日子。
以压倒性的兵力去打小毛贼，偶尔打打这种必胜的战寻找刺激，他们是不反对啦，不过几天下来仍然连对方的影子都没发现，不免让人觉得气闷。不少无聊的士兵在搜山途中玩起了打猎的游戏，他们的长官对此睁一只眼闭一只眼，甚至有时也参与其中。反正领主不在场，而龟缩在山里的那一点点山贼也不可能动得了他们。
最先发现可疑人影的，就是一个为追赶兔子而跑入林中的士兵。原本他还没察觉，是对方发现他后立刻惊慌失措地转身逃走，弄出些声响才让这士兵注意到的。他立刻意识到这定是领主要找的山贼，便急忙一边大声召唤同伴，一边追了过去。
很快，带领这支队伍的队长采取了和这士兵相似的行动，发信号给其他两支搜山部队后，便先行率队追赶那山贼。一来是不想贻误找到山贼据点的机会；二来，立功争宠的机会就在眼前，傻瓜才愿意和别人分享！当然要抓紧时机多作表现才是。
前头奔逃的山贼看来已经慌了神了，慌不择路地直往深山里钻。追了一阵，那山贼迎面又遇上两个青年，那两个青年一见后头的追兵便脸色大变，手中兵器吓得掉在了地上，也顾不得捡便一起掉头狂奔。看这情形，队长大喜，心道那山贼定是走投无路下要逃回山寨！
他早已知道这伙毛贼的人数不多，自己手下的三百兵力总不会少过他们，而且，正规军的战斗力怎是那些乌合之众可比？没准其他队伍还没赶到，自己就已经把他们一锅端了，在领主大人那里平添一条功绩！队长心下不由为这天赐的好运而暗自雀跃。
那三个青年又逃了好一阵，始终甩不掉后方追兵。接着他们转过一道山脊，队长的猜测得到了验证——在他们前方的一道石崖下，现出一座破烂寨子，看来果真是山贼的老窝了！
逃回的山贼远远便大声呼喊着：“官兵杀来了！”寨子中的几十个人闻声发现领主的军队逼近，惊呼着冲出寨子向山上逃去。队长赶到寨子前，见里头一片狼藉，兵器财物散了一地，可见山贼们走时的仓皇恐慌，他愈发的兴奋。他已经可以想像到当自己追上山贼们时他们抱头鼠窜、任己宰割的凄惨模样了！留下几十人搜索寨子，他带领大部士兵继续追赶逃窜的山贼。
跑到一片林木丛生的山坡前，见山贼们钻入林中四散逃窜。副队长靠近队长请示道：“队长，该怎么办？在这样的密林中分散兵力，恐怕会有危险。”
只在瞬间，他便作了决定，回头向士兵大声喊道：“继续追！大家十人一组，分头追击。这可是立功发财的好机会，大家别错过了！”
“是！”众士兵同声应道，士气昂扬如虹。
副队长向他的长官忧郁道：“这会不会有些冒失……”
“怕什么？”队长立刻截断了他的劝阻，“山寨里的情况也表明他们是匆忙出逃。散兵游勇能组织什么有力的反击？就算地形不利，在对方与我方兵力和战力相距悬殊的情况下，也不会有多大影响！顾虑太多，只会白白错失立功机会！”
“可是……”
“别啰唆了！”队长向另外九名部属招手道：“你们几个跟我来！”不理会副队长的踟蹰，他一马当先冲入密林。其余士兵亦不甘落后地涌入林中。
心理上的优越感将令平庸的将领产生懈怠，以致不能完全发挥兵力上的优势——纪贝姆所说的领主一方的潜在弱点之一，已经初现端倪。
遵从队长的命令而追入林中的副队长，总有种说不出的不对劲的感觉。
他追赶的一个山贼的身影依旧在前头时隐时现。一般逃命的人在情急慌乱之时，常常会出些如摔倒、跑进死路的纰漏。那山贼能安安稳稳地逃到现在，虽说也有可能因为这人性格冷静或是运气好，但总令副队长有些不安。
而此外，似乎还有什么也令他的潜意识不断发出危险的信号。到底是什么，一时却又怎么也想不出来。
蓦地，并肩冲在他身前的两个士兵冲势一顿，身体软软地倒了下去。鲜血自他们的脖颈处喷涌而出，眨眼间洇湿了草地。大家惊愕地停下步伐。副队长上前检视尸体，发现致命伤是他们气管上一道细细的切口。
“副队长，你看！”旁边的士兵喊道。他走过去，发现士兵指向的空中，悬着一条绷紧的灰色细钢丝。那两个士兵就是被这根系在两棵树干间的钢丝拦住，急速奔跑产生的冲力令这细韧的钢丝成为致命的杀人武器。两人连声音都不及发出，就被切断了气管。
灰色比黑色更令人忽略，若不是钢线上死去士兵的鲜血凝结成滴，他们也难以发现。如果再遇上这东西，他们还是无法躲过。惟一的方法，只有放缓速度。但这样便不可能追上那山贼了。
看着那钢丝，士兵们都现出几分惧意。一人犹豫地问道：“副队长，我们还要继续追吗？”
副队长也不知该如何回答。这么追下去非常危险，然而队长没有收回命令，又不能不追……
突然，他神色一震，终于明白自进入森林以来的异样究竟是怎么回事了！本该是少有人惊扰的森林中，竟完全听不到任何鸟兽虫鸣，静得如一块死地。这定是因为有人在里头布设下陷阱埋伏！
这是山贼们设下的圈套啊！引诱我们分散行动，逐一对付。时间拖得越久，我方伤亡就会越大！必须尽快让大家撤回林外应变！
队长到底在干什么？！为什么还不发出中止任务的信号？
此时，分散于林中各处的士兵们都遇到了暗箭、檑石、套索、陷阱等各式机关的袭击。
山贼中也有不少是当地的猎人，过去常捕捉野兽，这些机关早是做熟了的。连机敏的野兽都难以避开，领主的士兵们当然更是无法察觉。
而经过纪贝姆稍加改进，抹上剧毒，甚至应用上某些危险的魔界生物，其杀伤力更不是一般机关可比。森林中只听得惊呼惨叫声此起彼伏，领主军的士兵人人自危，风声鹤唳。只在盏茶时间，追兵们连敌人的影子都还没摸到，自身伤亡已近三成。
而他们的队长已经永远不可能发出中止任务的信号了。
一处灌木丛中，倒卧着他和几个部属僵硬的尸体。他们连拔刀防守都来不及，便几乎在同一时间丧了命。
一个少年站在尸体前，轻轻甩掉自手中镰刀刀口滑落的血滴。朴实的面孔上，有一双与相貌极不相称的如寒冰又如烈火的眼睛。从他杀人的手段看来，比尔的实力又有了相当大的提升。
他此时承担的任务，是狙杀这支队伍的长官，以最大限度令敌人处于混乱失控状态。不过他得秘药药力之助本领大进后，轻易便能得手，反倒有些失落。和这么弱的对手战斗，是得不到多少提高的。
“艾里他们那边，应该不会有问题吧？他一向心肠软……”
比尔低声自言自语着，身形悄然隐没于林中的黑暗之中。
副队长终于控制住军队将他们带出森林。集合清点了人数，发现只剩下不到六成的士兵，其中还有不少伤者，人人神色困顿萎靡。队长也已失踪，看来是凶多吉少了。想不到这次行动竟造成这么大的损失，他心中也是惶惶不安。惟一的“好”消息，便是队长失踪，他晋升作了代理队长……
一个接替副队长之位的亲信向新任的队长请示接下来该怎么做。他不敢再有异动，便下令传讯兵发信号联系其他两支搜山部队过来会合，趁这段时间勉力整顿队伍，让士兵们原地休息待命，等会合后再行动。
过了不多时，援兵分别到来。然而，他们的人数同样少了不少，狼狈程度和第一支队伍相类。
三支队伍的统领一会面，发现彼此都被整得灰头土脸。谈到发生的情况，他们发现大家的遭遇都差不多。先前那两支部队得到第一支部队发现山贼的信号，便开拨赶往发信地点。在途中，他们也分别被小支的山贼队伍引到了这附近埋设好陷阱的森林中，弄得损兵折将。商量了一阵，他们终于讨论出对策。
三人将队伍合在一起行动，再度进入林中。长于工事、勘察陷阱的士兵被派遣到队伍前沿，沿路发现、拆除机关。虽然行进速度比较缓慢，不时还会出现牺牲者，但已是好多了。到了午后，他们总算是安然通过了那片鬼蜮般的森林。
士兵们还来不及吁出长气，看到前头的险恶地形时，又都绷紧了神经。
那是近似于俗称的“一线天”的景观。构成整座山主体的巨石破土而起，两块巨大山岩相依而立，形成了这座山的顶峰。只有一条狭小的通道蜿蜒向上穿入山岩间，正是易守难攻的地形。士兵附耳在石壁上，可以听到通道那头传来隐隐约约的声响，恐怕有山贼埋伏在那头。
三个队长再次聚在一起，商量接下来的行动。一个队长啐了一口，道：“啧！他们居然还不逃走，其中一定有问题！”言下颇有戒惧之意。其他人也有同样的想法。“他们一定是想据险而守。故意引诱我们追过去，然后趁机发动滚石檑木之类的机关！”
“这岩壁太过陡峭，难以攀援。而且如果上面果真有机关，那就更难了……不好对付啊！”
三人一时都闷声不语。先前林中的可怕陷阱已令他们吃足了苦头，眼下队伍损失惨重，三人更加不敢轻举妄动地进入那条山道。
“这绝对是一次有严密预谋的行动！”新升任的队长说出他的看法，“这些山贼并不像我们原先所知