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“咱们一处长大这么多年，本宫从来没有求过长公主任何事情，”温淑妃思量再三，仍是硬着头皮唤住了溧阳。
溧阳心中是有气的，她生平从未受过如此背叛，“温淑妃有话直言，莫要误了时辰。”
她眉间一低，终于低下姿态，“霜灵心灵手巧，长公主若当真气不过，便打发到下房当作活，也是使得，望您念在往日的一丝情分上头，留她一条生路吧。”
溧阳听完，静静地凝了她一眼，一句话也没有说，径直登了车。
温淑妃不忍再看，以身子不适为由，提前离了场面回宫。
……
溧阳长公主离宫后不久，定远将军正班师回朝。
军队整肃，浩浩荡荡地入了淮安城。
紫蟒绣金的二品官服着身，衣摆上镇狮纹图，玉冠上东珠缵锦。
陈棠已是正二品的官职，再次回到故土，心境已然大不相同。
迎军百姓列队观看时，无不被当今天下最年轻将军的风度所折服。
冠绝三军。
一时定远将军便成了街头巷尾、茶余饭后百姓最为津津乐道的话题。
更何况，他年近而立，身居高位，竟然至今没有娶妻。
不知令多少闺阁秀女生出遐思万千来。
因为有御赐赦令，定远将军可佩剑出入皇城内苑，随时听命圣令。
君臣时久未见，一接到信报回京，皇上便速速传旨，令他直接入皇城面圣。
二人在正阳宫闭门彻谈了整整半日，直到晚膳时分才暂时停歇。
又责宁春亲自去往毓秀宫请婉贵妃过来同宴而饮。
陈婠早已思兄心切，自从得到了军部入京的消息后，连正装都未换，笃定了心思皇上会召自己过去。
果然没有料错。
来到正阳宫殿中时，陈婠眼前一酸，却又满心是对兄长无比的自豪之意。
褪去了京城贵养的白皙俊秀，边关风沙吹塑了大哥如今小麦色健朗的肤色，眉目深邃，豪迈磊落。
乍一看，险些要不敢相认。
陈棠肃身站起，恭敬地倾身一拜，“微臣，见过婉贵妃娘娘，念娘娘在京都万安无恙。”
陈婠缓缓上前，平扶一把，“将军边关戍守，本宫甚念。”
封禛亲自下榻，将她手儿牵住，“你们兄妹许久未见，先尽兴畅饮一番，待会朕自会留给爱妃和爱卿私下叙话的时辰。”
毕竟君主在上，陈婠和陈棠皆是循规蹈矩，不敢有半分逾越。
“这是你最爱吃的羹汤，再添些。”皇上天心大悦，十分体贴。
陈婠微微推辞，“臣妾已经用了整整一盅，用不下了。”
但她的推辞，仿佛丝毫不影响皇上的兴致，时不时和下座的定远将军闲谈几句，内容大都是泛泛之言，不涉及朝政。
陈婠放下银箸，已然用膳完毕，便坐在身旁陪衬着，安静地听他们口中议事。
忽而身旁封禛的手，递来一方锦帕，陈婠连忙去接，谁知他竟是不予理会，另一只手轻轻握住她的脸颊，颇为耐心地一点一点为她拭去了污渍。
如此毫不掩饰的亲昵，凝眸处，是他黑沉潋滟的秀目。
仿佛过了很久，皇上似乎看够了，这才松手，转而又将她左手握住，一同放在腿面上去。
陈棠冷眼旁观，见陛下对妹妹的情谊始终不减，如初恩爱，遂更感欣慰。
……
和正阳宫灯火辉煌不同，此刻夜色下的合秀宫却是暗淡沉静。
霜灵这一走，原本就稍显冷清的宫殿越发荒凉。
绿姚入殿奉茶，却见自家娘娘坐在屏案前闷声不语，若有所思。
她缓步走过去，“该安置了，奴婢服侍娘娘更衣沐浴吧。”
温淑妃终于回过神来，摸索着抚上了发髻，展手将簪子取了下来。
绿姚见她默许了，便走到身后替她卸妆，菱花镜里映出一张略显惨淡，却已然妩媚非凡的面容，“回娘娘，今儿晌午奴婢收拾寝殿，在案台上发现了一盒子碎玉，碎的七零八落，便想着问娘娘一句可要奴婢处理掉？”
心中像是被刺了一下，温淑妃突然尖声道，“谁允许你擅自翻看本宫的东西！”
“奴婢该死，实是无意间见到的！”绿姚连忙跪下认错，对于她的喜怒无常显然是十分不解。
那盒碎玉瞧着像是摔碎的簪子，但玉质普通，绝不像是御赐的物件。
可为何娘娘会一直保留在寝殿里…
簪子碎玉…温淑妃眼眸一滞，听闻他今日风光入城，凯旋而归。
人世无常，从前那个对自己痴心不悔的小小校尉，如今已然是万人景仰的大将军。
他们之间的事情，也许只能永远深埋心底，老死宫墙。
绿姚见她气性过了，这才敢站起来。
“陛下可是在正阳宫召见定远将军？”她乜斜了眼眸，慵懒地问。
“听宗主事说，定远将军一回京，就直奔陛下正阳宫，晚间还将婉贵妃招了过去。”绿姚本想说可见如今陈家才是最大的赢家，但一想到自家娘娘的立场，便不敢多言语。
忽而灵光一现，温淑妃这才联想道，幽州舞弊一案，接连牵扯了周家人、温家人，而恰恰都是经由他的手来查案。
可以说，如今的定远将军手握西北兵权，代掌诸郡理事，权力极大。
若父兄之事，能得他手下留情，也许…
拿过那盒碎玉，她渐渐露出一丝苦笑。
……
因着体恤定远将军千里迢迢入京，晚膳完毕，皇上便以去御书房为由，将侧殿留给他们兄妹二人。
皇上一走，陈婠自然不必过分拘束，也不再端着神色，随大哥一同落座饮茶而谈。
陈棠此次回来，脱胎换骨，之前所有的担忧，荡然无存。
先是询问了母亲的病症，待听到陈婠说并无好转，反而加重时，不禁深深蹙起眉峰。
“如此看来，该尽快带母亲往天河城去求医问药，病情拖延，积久成患。”
其实陈棠心中已有所打算，此次留在京城的时间不会太久，早已筹谋着代母亲回去治病之事。
“我也始终在争取，希望陛下能开恩，允我一起照顾母亲。”陈婠一叹，但照此看来，除非怀上孩子，封禛是不允许自己离开身边半步的。
一想到他那种似是而非的眼神，分明是含了情，可却令她隐隐不安，仿佛被窥见了什么…
“见陛下待你已然极好，从前送你入宫之事，耿耿在心，终于能有一丝宽慰了。”陈棠此话真心不假。
提起入宫，有一个人便是兄妹二人心间迈不过的沟壕。
陈棠刻意忽略，并不想告诉妹妹，宇文瑾如今继承掌控乌蒙兵权，野心勃勃，已然在边境有所动作。
趁流民逃亡，招兵买马一事，正是出自他的谋划。
而在天河城时，两人实有一次正面交锋。
陈棠虽不愿意承认，但若非宇文瑾有心相让，只怕自己会败损于他手中。
陈婠似乎看出了大哥的异常，遂在他面前轻晃了晃手指，陈棠却是忽然沉下脸色，“有一事，大哥始终心存疑虑。”
陈婠凝眉，他便压低了声音道，“小妹可还记得小林岗上谢晚晴的坟茔？我在天河城边境，见到过与她极其相似的女子。”
☆、第80章 封王拜侯红绡扣
回宫之后，皇上特赦定远将军在北宫和硕殿安置，可享御食，为上宾礼遇。
皇上如此安排，在外人眼中自然是隆恩浩荡，但于私心上亦是方便。
每每与他详谈天河城防御工事部署，推远及近，自然又连带着将南郡数洲的形势剖析一番。
既有定远将军入宫，必少不了陆川、卫融二将，他们是陈棠去西北戍边前举荐于皇上。
两人才能卓越，得天子赏识，陆川乃是如今禁卫军大统领，卫融为天子御前行走，皆为心腹之臣。
山河宏图千里，天子筹谋自高远，只一张封疆列土的百郡图，君臣几人便用了数日来详尽研究。
朝中懿太后旧部的势力除了七七八八，因为户部尚书陈道允献上妙计，行检举有功赏的策略，于根除异党之事上有奇效。
随着对兵部尚书沈氏的收编，如今四省六部，皆掌控在天子的权力核心中。
听闻沈家女儿和梁丞相世子姻缘和美，梁沈两家关系越发亲厚。
更有狼烟、虎符兵权在握，解除南郡抚远将军的兵力大权，并非难事。
而天子迟迟不在南边动刀子，为的是给抚远将军一个机会，等他自行交出兵权，若他足够聪明，定会拱手交出兵权，免于罪赦。
这一日谈至夜深，皇上先遣走了陆川二人，独留陈棠在殿。
烛火洞明之中，唯见天子将一方沉黑的青铜匣子摆在案上。
“依陈卿所见，如今天下可算昌平盛世？”
陈棠淡笑磊落，“若从百姓大同，必然断是，但微臣心中却终有一憾。”
皇上正襟危坐，双目洞炬，“但说无妨。”
“我朝沃野千里，云图万倾。却不见西川四百里，尽遭乌蒙铁蹄践踏，山河破碎，虽如今中原鼎盛太平，但若为万世基业，西北大患不除，我朝便永无安宁之日！”
一席话，壮怀激烈，陈棠说到激愤处，竟不知已是肃身而起。
话音落处，殿中沉默良久。
封禛凝眸，目光穿过山河图，仿佛越过神州无边茂土，胸中激荡久不能定。
陈棠所言，如何不是他自幼心中盛大的宏愿？
虽然父皇在世时时常教导，要以仁义治天下。
可他却始终认同，没有绝对的兵权掌控，征战城池，又何来天下安定，百姓安居！
而如今，陈棠正是能助他成万世基业的良臣忠相。
青铜匣子缓缓打开，封禛拿出来摊在掌心，“今日，朕便将此物信托于你，一诺如山。”
陈棠上前，猛地抬眼，皇上交予自己的赫然是虎符印信！
“陛下，此物微臣不能收…”
收下虎符，便等同于手握半壁军权，权力滔天，即便是从前镇国将军功勋赫赫，也没有机会染指虎符。
封禛并不伸回手，清冷的眸光却愈发深重，“升定远将军为统领大将军，再予精兵十万，随往西北。”
统领大将军，乃是武官中的丞相，正一品的高位，为国之根基。
从震惊中转圜过来，陈棠撩衣应声跪下，胸中激昂，更是豪情万丈，“微臣，定不辱使命！”
“你对乌蒙军队的作战手法最为熟悉，朕这十万兵力，是要你亲自操练，训练出一支能够用以彼之战术攻克彼身的精锐铁骑。”
陈棠郑重接过虎符，双手合于剑上，俯首深深一拜。
定远将军升任大将军一事，在第二日朝会时，由陛下亲自宣布，同时任命的还有镇南、镇北、镇东三位将军，分别率兵数万，分散于神州四方。
于此同时，抚远将军上缴兵权交换兵符的急报，也抵达皇城。
天子特赦，命他仍担任原职，非但没有罢黜，更是派镇南将军同去，为他更添助力。
至此，登基一年之后，朝政更迭，新帝终于完成了中央集权的全部内容，并开始一步一步实现他驱逐异族的开天辟地之举。
……
酉时从正阳宫离开，陈棠一直选择万华宫道往北的道路。
不多时，便要经过一方茂密的梅树林，时初冬降雪，梅蕊新开，一片轻淡幽香。
裹了裹身上厚厚的狐裘大衣，方行至梅林中央，却看见不远处，月色梅花之下，一道纤秀的身影立着。
陈棠收回目光，对于后宫女眷，自然是要�