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沈桐儿顿时脸红：“我、我没打算嫁人的！”
此话倒并非玩笑，毕竟她从未有过同龄挚友、也明白身为御鬼师活不过太长的时间，故而常常叨念要陪着云娘度过此生。
半是不谙人生的胡话，半是未经雕琢的真心。
秦望春听后当然不以为然，微微笑道：“沈姑娘还没长大呢，等遇到心仪的公子，自然就不会有这等傻念头。”
满心都是异鬼之危的沈桐儿被搞得有点发懵，喃喃着找不到话来回答。
幸好秦望春没再讲这些八竿子打不着的话，移开目光道：“其实老身今夜前来，除了给姑娘送些药材，还想多劝姑娘一句，万万不要在南陵原越陷越深了，我们的根在这里，没办法轻易离开，但姑娘又是何苦呢？听守城的官爷说，河底不知名的尸骨小有上百具，说明周遭阴气之重，非同小可啊。”
原来又是劝退的。
之前硬的手段不奏效、此时竟然来了软的？
沈桐儿摸着下巴露出狡黠的笑来：“多谢婆婆关心，讲实话我也没打算把性命交代出去，更何况娘亲还在家里苦苦盼望，所以等身子养好后，也是时候告辞了，反正黄知府从玉京请的管家御鬼师比我厉害得多呢。”
“那就好、那就好。”秦望春放心地摸摸她的头：“可惜我家相公走得早，否则生个如沈姑娘般聪明可爱的女儿，那该是何等幸事。”
沈桐儿满脸单纯暖色，直到经过一通寒暄将这老太太送走，才关上门冷静下神情。
金银岛是南陵原最富有的商铺，内里高手如云，非常人可知。
所以秦望春不指望自己的保护也并不奇怪。
只是……她在这种时候讲这种话太突兀，毕竟只有一面之缘，无事心疼自己的安危做什么？
多余的举动做出来，反倒有些像乱了阵脚的无知妇人。
况且永乐门与金银岛的关系千丝万缕，难道……
沈桐儿走到窗边，推开缝隙望向远处灯火辉煌的巨大游船，它因停业而陷入的安静有些落寞之感，但仍旧亮到她眼睛发晕。
世间有光明，是因为有黑暗。
明都是用暗来衬托的，而暗也必须躲在明的背后才能藏污纳垢。
其实这个道理再简单不过了。
习习夜风吹拂着小姑娘轻柔的刘海，让她忍不住揉了下鼻尖，露出重拾信心的笑意。
——
夜色似滴入清水的墨汁，不知不觉就蔓延到所有隐秘的角落。
三更天的南陵原，已然静到只剩树影与虫鸣。
担惊受怕的百姓们睡着。
精疲力尽的桐儿睡着。
老来却无半个安稳日的黄知府也睡着。
寂静的宅院中似乎没有任何声音。
作为琼州的父母官，黄思道的心情因为南陵原突发的一个又一个事件而格外沉重。
不知道危险还要怎样继续，也不知道玉京会不会传来把他革职的消息。
閤眼前想得太多，睡眠便会变得容易被打扰。
黄思道搞不清自己为何会醒来，半睁着眼睛糊涂了片刻，才发觉是因房间里有奇怪的吧唧声，很像有人在吸吮多汁的水果，他伸手摸到空荡的床边，这才坐起来急道：“誉齐……”
原本好端端陪在身侧的孙子又不见了！
黄思道环视屋内，连负责值夜的侍女都没了踪影，不由赤着脚落地寻找。
吧唧，吧唧……
奇怪的声音仿佛是从床底传出来的。
年迈的老知府缓缓点上油灯，端着附身寻找：“誉齐，是你吗？”
没想刚趴在冰冷的石地上，他竟然对视上了张鲜血淋漓的小脸，正是瘦到只剩下把骨头的孙儿！
黄誉齐半趴在那里，身边躺着的侍女早已成了尸体，肚子被不知名的东西惨烈的挖开，红嫩的肠子拉出来很长，其中一段正咬在小孩子的嘴边。
黄知府吓倒脑袋嗡一下炸了，毫无知觉地将手中的油灯摔落，颤抖地朝后挪动，仿佛不相信自己亲眼所见的事实。
他原本可爱的孙子眼睛黑漆漆的，半点眼白都不剩，放下肠子从床底爬出，用阴冷的声音说：“爷爷……我饿……我好饿……”
黄知府瞪大眼睛，终于在他淌着血的手抓住自己的时候，发出了惨烈绝望的叫声：“啊！！！”
——
太阳又一日照常升起。
好生休息后的沈桐儿照旧早早地梳洗完毕，边咬着刚从楼下买来的包子，边翻找秦望春留下的礼物中有什么好东西，正独自啧啧称奇于金银岛的阔绰时，忽闻外面传来阵激烈的锣鼓声。
她赶忙跑到窗口看热闹，只见平日守城的兵甲正严肃地列于道路两侧，护送着从城外进来的陌生武将。
难道是玉京的帮手已经到来？
天不怕地不怕的沈桐儿马上跑到楼下，抓住店小二追问：“外面那是谁呀？是玉京的御鬼师吗？”
“哎呀，是驻扎在我们琼州的伏虎营参将。“店小二的消息向来灵通，压低声音道：“沈姑娘，你还没听说吗？黄知府——死了！”
“什么？！”沈桐儿大惊失色：“怎么回事？”
“具体小的也不清楚，是每早到黄府送蔬菜的小哥告诉我的。”店小二长叹一声：“这南陵原真是越来越危险，也不知道新知府是谁，能不能来个三把火将那些异鬼捉住。”
沈桐儿才没时间陪着他在这里感慨，也顾不得外面正在清道，寻着侧面的窗户翻墙而上，便急匆匆地朝黄府奔去。
——
果不其然，这日的黄府已经收起了妆点颜色的彩绸与鲜花，四处凄清、人人缟素。
依然穿着红衣的沈桐儿出现得格外刺目，她跳进院子后便捉了个稍微眼熟的家仆追问：“出什么事了，现在什么情况？”
家仆面色惨白如惊弓之鸟，嘴动过好几下却没说出个所以然来，最后叹息道：“……沈姑娘请随我来。”
虽然灵堂是临时搭建，但依然显出了富贵人家才有的精致。
沈桐儿被带进去后，随即便看到刚刚街上骑着高头大马的壮硕男子，正是店小二口中的参将。
家仆介绍道：“表姑爷，这位就是沈姑娘。”
“久仰久仰，在下周正。”男子拱手道。
沈桐儿惨白着脸望向棺材里的尸体，见黄思道被换上了体面的衣服，脖颈处已经完全撕烂，有明显的啃咬痕迹，不由问道：“周大哥是新任的知府吗？黄知府到底是什么死的？难道来了异鬼？”
周正回答道：“不，在下只是琼州一位参军，算是黄知府的远方亲戚，听闻他遭难，特来帮忙处理后事，由于事发突然，朝廷还没有传来州官的调任消息。”
沈桐儿点点头。
守在旁边的家伙惶惶道：“昨夜三更左右，老爷房中忽然传出惨叫，是守在他院子里的护卫最先进去的，当时屋内因灯油倾泻而着了火，黄老爷正倒在火焰和血泊之中，旁边守夜的丫鬟早就断了气，五脏六腑都被拽了出来，除此之外……就、就是……”
沈桐儿越听越急：“就什么？难道真是异鬼？”
“这我们也无法断言，只不过刚刚回家的小少爷又失踪了……而且那个护卫闯进屋子的时候，后面的窗户忽然被打开，好像是小少爷爬了出去，但追到院里又什么都没有……”家仆说得非常犹豫。
沈桐儿与周正对视片刻：“你的意思……是黄誉齐杀掉他们的？”
家仆不敢回答。
沈桐儿摸住下巴思索片刻，忽然转身道：“现在日头如火，实在很难追踪异鬼的踪迹，我先去迷雩山一趟，等天黑后再来拜访。”
话毕，她便风风火火地冲了出去。
20。食火虫
也许很多阴谋都因自己的出现而在加速变化，黄思道的死让沈桐儿深刻地意识到了这一点。
无奈暂时没有更多头绪，所以决定按照昨晚的计划，先去山里找白鸟帮忙，想办法探探金银岛的虚实。
她半刻都不敢耽搁，步履急促。
没想刚刚走到城门口，却迎面被群永乐门人拦住，为首的正是最会摆谱的惊虚先生。
老头摸着胡子面露愠色：“原来你在这里，真是得来全不费功夫。”
沈桐儿后退半步：“怎么？想找我麻烦？”
“分明是小妖女你在找我南陵原的麻烦吧？”惊虚先生抬手一挥，命门人把她团团包围起来。
看来黄思道一死，他们已经肆无忌惮。
沈桐儿握紧双手，提醒自己不准分神。
惊虚先生质问：“你打着寻草救母的旗号闯入我南陵原，一来就带出了异鬼之祸，不仅得到赤离不肯走，还频生事端，现在说黄知府之死与你无关，到底谁还相信？！”
周围路过的百姓纷纷停住脚步，因着他们的争论开始窃窃私语。
沈桐儿不甘示弱地反驳道：“平日没见永乐门做什么有用的事，血口喷人倒是一绝！昨夜我始终都留在客栈，而且秦阿婆还拜访过我，我怎么可能去暗算黄知府？再说黄知府待我不薄，我要暗算的话死的也是你！”
“这句话老夫倒不怀疑，下一个被你下手的肯定是我了！”惊虚先生不再想跟伶牙俐齿的小姑娘争吵，皱紧眉头宣布：“总而言之，南陵原不欢迎你，如果你执意留在这里，就别怪我永乐门要为民除害！”
沈桐儿被这颠倒是非的态度气个半死，非常明白惊虚老头是无论如何都打算弄走自己了，她不再怀疑黄誉齐的出现和消失与永乐门关系密切，也相信金银岛同样掺和其中，既然现实如此，非要硬碰硬简直不明智至极，小姑娘按住藏在衣服里的赤离草，念及云娘常教自己做人做事都要识时务，所以后退半步说道：“好，我可以走，但愿异鬼出现的时候，你别抛弃大家，跑得比谁都快。”
讲完后她就跳出包围，头也不回地冲出了城门。
惊虚先生原本打算直接干掉沈桐儿、夺回赤离草的，所以才故意当街讲那些话刺激她，没想到向来狂妄的沈桐儿竟莫名其妙忍气吞声，就这样大步离开，叫永乐门也找不到说辞继续纠缠不放。
“先生，她似乎往迷雩山的方向去了。”悄悄盯梢归来的门人低头报告。
“马上出动全部弟子，包围南陵原日夜巡逻，但有情况立刻禀告于我，在新知府上任之前，必须要保证大家的安全。”惊虚先生大声吩咐后，随即便冷着脸朝黄府走去，深感真是屋漏偏逢连夜雨，近日的事情一件比一件失控，仿佛就连他也把握不住了。
——
由于身上并没有魂尘和避毒的解药，匆匆行至山下的沈桐儿并不敢再贸然上山，毕竟上次中毒后呼吸困难的痛苦还使她心有余悸，所以只能擦着细汗在山脚的浅林中徘徊，抬高声音呼唤道：“小白！小白——你在不在呀？”
这副前来做客的小样子，实在是好笑的很。
听力超群的白鸟翩然而至，落在她头顶的树上问道：“这么热的天，你为何又要乱跑？”
沈桐儿望见它腹部再添新伤，不由急道：“那些异鬼又来抓你了吗？！”
白鸟沉默片刻，语气轻松地回答：“它们留在这穷乡僻壤的目的就是看守于我，自然日思夜想要把我抓回去。”
沈桐儿郁闷：“你还是跟