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“不如姑娘留个地址，待老爷高烧退下后，在下立刻请姑娘前来何如？”家仆满脸进退两难。
沈桐儿没办法，考虑到黄思道的确年老力衰，便妥协道：“那好，我还住在原来的客栈。”
话毕她便一步三回头地迟疑离去。
大雪过后的苍穹依然阴霾低沉，总有种坏事即将发生的压抑之感。
——
日升月落是谁也坏不了的规矩。
尽管沈桐儿忧心忡忡，但黑夜还是又一次来临了。
她把用魂尘换来的金银交给那些被冻病冻伤的穷人，满身财产散尽后，才扶着脸躲于客栈房间里胡思乱想，提防着永乐门或异鬼们随时会来的威胁。
由于这几天盯梢的太多，已然不敢随意招来食腐鸦传递消息，只能在油灯下摸出偷藏的雪白羽毛细细端详思索：“小白鸟，你到底是什么东西呢？枉费我在娘的教导下读过那么多古书，却没读过关于你的半点秘密，只可惜你不相信我，什么都不肯告诉我……”
这羽毛丝绒分明，毫无瑕疵的白竟然被照出隐约的五彩光晕，实在绚丽极了。
“如果真的有仙境，也许你真是仙境里的一只白凤吧？”沈桐儿淡笑，然后对着铜镜把白羽插／在丸子头上，左照右照地臭美道：“嗯，我真该去买身白衣服，嘻嘻。”
她玩得累了，也等得累了，终于渐渐趴在桌上堕入了梦乡。
或许是日有所思、夜有所想。
沈桐儿在恍惚间竟然踏入云海之上，远处是巍峨鎏金的宫殿，身畔是姹紫嫣红的百花，那只美丽的白鸟简直比云朵还要轻盈，始终徘徊在湛蓝得天幕中，偶尔调皮地落回眼前，与自己亲密无间。
夜锦河边的灯一盏又一盏地熄灭，黑暗在无声中蔓延。
正当小姑娘沉浸在美梦中傻笑的时候，梦里的白鸟却猛地俯冲到她脸上，把她瞬间吓醒，带着睡意本能抬首，忽然看到半开的窗棂外横着张巨脸！
那深不见底的眼洞窥向屋内的时候，浮现出难以掩饰的饥饿与贪婪。
是异鬼！
沈桐儿瞬间甩出金线，翻身后退。
谁想异鬼却并没有袭击进来硬碰硬的打算，只发出了似笑非笑的咕噜声，转身就摆动着镰刀般的巨爪逃走了。
勇敢的沈桐儿向来不愿放过这种恶贯满盈的怪物，更何况最近还惦记上确有效力的魂尘，毫不犹豫地便借助金缕丝的帮助飞身出窗外穷追不舍。
恐怖的异鬼越爬越快，在屋檐和街道留下了血红的印痕。
沈桐儿连发几道金线都没有碰到它分毫，眼看着赶到了南面灯塔的缺口，对方已朝着荒郊野岭逃之夭夭。
她气喘吁吁地停步，只能败兴而归。
未想再回到客栈房间时，桌上又多了份“大礼”摆在那里。
疲惫的沈桐儿措手不及，关门皱眉靠近，盯着面前还冒着温气的心脏许久没有动弹。
最后终于找到些勇气，伸手拿过扎在上面染血的纸条，里面只写了六个字：三日内出南陵。
到底是哪个无耻之徒的威胁？！
“混蛋！”沈桐儿把它捏烂，气恼到半点睡意都没了。
正在此时，街外响起女声尖叫。
沈桐儿连忙回神，再度跳出房间，生怕那异鬼杀个回马枪。
然而那路过的烟柳女子并非被是异鬼吓到，而是被死人吓到。
那死人就吊在客栈的门口，胸腹大开，内脏被抓个稀烂。
滴滴答答的血渗入脚下石板缝隙，反映着仅存的夜色斑斓，正是有几天没见的小乞丐阿古。
16。失落的水城
荷花在风雪中全然败落，夜光中再也无法飘馨香。
正仿佛前一刻还生龙活虎的阿古，此时此刻变成了残缺不全的尸骨。
自以为早已见惯生死的沈桐儿呆滞过很长的时间，任胸腔中缓缓腾起、却无论如何也压抑不住的愤怒蔓延到了五脏六腑，她从来不知道，见证相识的人死去会这么痛苦，那个弱小的、善良的、因为一点点恩情就关心着自己的阿古，竟然被恶意地作为警告虐杀在这里，实在是……
“啊！！！”沈桐儿终而无法控制地大叫出来，才不至于被打击到垮掉，她红着眼圈朝周围大喊：“有什么冲我来就好了！为什么要欺负一个孩子，他还这么小、连一天好日子都没有过！！！”
周围当然不会有谁敢回答。
就连发现尸体的风尘女子和客栈掌柜都被吓得躲了起来。
沈桐儿含着眼泪将阿古血淋淋的尸体抱离缰绳放到地上，忽然间突兀起身，发了疯似的朝城外跑去。
至此围观者方才露头，胆怯地开始议论。
“这是怎么回事？咱们该怎么办才好？”
“好像是被异鬼吃的，赶紧烧了吧……”
“我刚刚还在这，怎么什么都没看到？”
“如果能被你看见还叫异鬼吗？南陵原真是一天也不能多待了，没准下一个死的就是你我啊……”
——
城内寒风萧索，永乐门内却依然灯火辉煌。
沈桐儿不管不顾地冲了进去，大叫道：“惊虚老头！嘉荼！你们给我滚出来！”
“大胆！未得通报不得入内！”守门的壮汉立刻跳出来阻拦。
但他们在这里花个三年五载所练的粗鄙功夫，怎么能是沈桐儿的对手？
暴怒的小姑娘一个跃身横踢，就用怪力把他们踹得八丈远，呸道：“你们谁再上来就得死！”
永乐门人早见识过她大战异鬼的神勇姿态，瞬间后退了好几步，硬是躲出来片空地将其留在中间。
未等沈桐儿继续发难，闻讯而来的惊虚先生便皱着眉头挤入包围圈内，摸着胡子质问：“沈姑娘，你深更半夜硬闯永乐门，意欲何为？”
“哟，你的眼睛怎么还没被金银岛挖了去？！”沈桐儿唾弃道。
惊虚先生早有预料，像她这么多事的人绝对不会轻易消失，故而声色如常地回答：“你骗的过黄知府可骗不了我，更骗不到金银岛，黄誉齐是你找回来的？你敢发毒誓？”
沈桐儿虽然古灵精怪，但毕竟太过年轻，顿时语塞而怒：“懒得与你废话，你们为什么要杀阿古！”
“老夫听不懂沈姑娘的胡言乱语，阿古是谁？”惊虚先生冷漠皱眉。
沈桐儿朝他迈步：“因为我撞破你们与异鬼勾结的证据，你们就想让我闭嘴？那干脆拿出办法对付我好了，欺负个无父无母的小乞丐算什么本事？！”
“此话可万万不能乱说，我永乐门为南陵原安危与异鬼势不两立，那等野蛮异兽，又怎么谈得上与其勾结？”惊虚先生哼了声：“不知道沈姑娘敢于如此信口雌黄，倒底是撞破了什么？”
沈桐儿跑到这里来纯属一时冲动，难免在众目睽睽下欲言又止。
惊虚老头已对许乔讲过，那令牌是调皮弟子误闯迷雩山留下的，此刻自然也能用这种借口忽悠自己和众人。
她的牙咬了又咬，最后还是垂下了紧握的手。
见状，惊虚先生不屑失笑：“如果没有别的事就请回吧，恕老夫不能奉陪了，此次念在沈姑娘年幼无知不做计较，倘若再胡言乱语、无视本门规矩，可别怪老夫不客气。”
沈桐儿瞪着他的眼睛说：“我若冤枉你，任你处置，我若找到证据，你一定会死在我手上！”
话毕小姑娘转身便走。
仍旧残留着几分凉意的晚风吹散了她心头的激动热火。
怎么就忽然犯蠢了呢？
其实再吵下去没有任何意义，当务之急是好好安葬阿古，并尽快摸清那些异鬼的藏身地，与贱人根本无需逞口舌之快，凭本事见真章就是了。
——
南陵原外的乱葬岗里埋的都是无姓的可怜人。
如今又添了座小小的坟墓。
难过的沈桐儿把小乞丐烧剩的骨灰妥善埋入，拍了拍潮湿的黑土，抬袖抹掉脸上眼泪，哽咽道：“阿古，如果不是我拖累你，你现在肯定活得开开心心，所以这个仇我一定会给你报，云娘告诉我人必须负起自己该负的责任，从现在开始你就是我的责任，消灭这里的异鬼也是我的责任……”
盛夏的火热终于归来，可惜迷幻的水城却露出了颓败的前兆。
不少居住在此的百姓被近来种种事端搞得六神无主，开始举家迁徙了。
从坟地远眺模糊的官道，陆续有马拉着木车越走越远，叫沈桐儿更觉得凄凉。
没想正抽泣时，头顶的槐树却起了轻微的异响。
她警惕抬头，恍然发现美丽的白鸟正躲在茂密的枝叶间偷看自己，长长的尾端垂散下来，被朝阳照得灿若虹光，不由转悲为喜：“小白！”
白鸟后退两步：“……我不叫小白。”
沈桐儿轻而易举地跳上树，毫不见外地坐到它旁边：“那你叫什么呀？”
白鸟低下头不回答。
沈桐儿扎着大眼睛问：“我从来没见过像你这样的鸟，难道你真是神话故事里的凤凰吗？”
“……很久以前也有个笨蛋这样说过。”白鸟淡淡地否认。
沈桐儿特喜欢刨根问底：“所以——”
白鸟打断她道：“我也不知道自己是什么。”
“哈哈哈，你是只鸟啊。”沈桐儿似乎觉得这话有趣，边擦着眼角残留的眼泪边道：“其实我家那里的海边也有些神奇的鱼鸟，如果有机会，可以带你去看看。”
白鸟终于鼓起勇气重新瞧向她的小脸，问道：“不哭了？刚才在哭什么？”
沈桐儿垂下头：“……说了你也不明白，你不过是只鸟而已呀，而且你都说山外的事你不懂了，哎，我就是觉得自己好生没用。”
白鸟扭开脑袋瞅向别处，宛若在暗自抱怨似的，转而开口道：“如果你是在找那些异鬼的话，我倒是很清楚，它们从前一直在山里看着我，但最近已经跑了出去，害我都没什么可以吃的。”
沈桐儿伸手就把不再瘦骨嶙峋的白鸟抱进怀里，用光滑的小脸蹭了蹭它毛茸茸的脑袋：“既然你这么喜欢吃那东西，不如就跟着我混吧。”
“不。”白鸟言简意赅地拒绝，努力想要飞走，却差点被这黄毛丫头把尾羽揪秃，最后无奈解释道：“我的伤还没有恢复，根本控制不住自己，如果去到城里，恐怕异鬼还没吃，人就被我冻死了，到时你岂不是会哭得更伤心？”
“原来昨夜南陵原下雪真的因为你，小乞丐告诉我，十多年前这里也下过雪，是不是它们把你带进山里的那夜？”沈桐儿起了莫大的兴趣：“小白你到底从哪来？”
美丽的白鸟显然不接受这个如同二狗子般的愚蠢称呼，瞬间就使了力气飞到更高的枝头，回身道：“城里异鬼的气息很明显，你若真不死心，可以再去找找。”
“啊，你别走呀！”沈桐儿急着站起来。
可惜白鸟再不愿多停留，展开翅膀就朝雾气氤氲的迷雩山中飞掉了。
沈桐儿摸着下巴喃喃自语：“小白好像我娘呢，虽然心高气傲话不多，可一直都关心着我，算了，不管那么许多，本姑娘先去黄知府那里看看，这回又死了人，他可不能再装傻充愣。”
——
诗中有云“朱门酒肉臭、路有冻死骨”，这话不是没道理的。
尽管平日