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从理论上说，最理想的经济一体化当然是全球经济一体化，在这个体系内，世界上各个国家的经济彼此开放，相互联系，相互依存。但是事情总会有一个漫长的过程，现实中的做法是先实施地区经济一体化。在这个区域内，建立一个由各国政府授权组成、具有超国家性的共同机构，并制定统一的贸易、财政与金融等政策，从而优化资源配置，形成一个高度协调发展的有机体。
地区经济共同体在世界范围内广泛存在。比如欧盟、北美自由贸易区、亚太经合组织、东盟自由贸易区、中国一东盟自由贸易区等。
以欧盟为例。在几十年的发展历程中，欧洲煤钢共同体（ECSC）、欧洲原子能委员会先后合并加入欧洲经济共同体，并于后来改称欧洲联盟（EU）。而伴随着欧盟发展的便是与之配套的各种经济政策及措施：
1958年1月1日，欧洲经济共同体正式成立；
1959年1月1日，欧共体成员国之间的贸易首次降低10％的关税；
1962年，开始推广共同的农业政策；
1968年关税同盟生效，取消了同盟内部工业产品流通关税，并制定共同对外关税税则；
同年欧盟内部劳务自由流通；
1972年创立新的汇率制度，使各国货币浮动幅度降至2。25％；
1990年资本流动自由化；
1993年1月1日，欧共体实现单一大市场；
1993年11月1日，欧共体改称为欧洲联盟（EU）；
1998年6月，欧洲中央银行成立；
2002年1月1日，欧元开始在欧盟国流通。
这些措施都为推动欧洲经济一体化发挥了重要作用。多年的发展使得欧盟对欧洲乃至世界经济的发展产生了深远影响。它的“聚集效应”非常明显，不仅有西欧的众多经济强国参与进来，许多中、东欧转型国家也被吸引，这与欧盟实施的关税同盟有直接的关系；欧盟在国际上的经济、政治地位大大超过了其单个成员国，并对其他非欧盟国家产生了相当影响。虽然在欧盟内部，民族、国家的边界不可能在短期内消失，在欧盟之外还会遇到诸多经济不平衡与不协调的影响，但总体来说，欧盟的建立对于欧洲经济发展是有利的，随着欧盟经济一体化和政治一体化的发展，欧盟也将在国际事务中发挥越来越大的作用。
除了欧盟，北美自由贸易区、亚太经合组织、东盟自由贸易区、中国一东盟自由贸易区等也在推动着经济一体化的进程。这些组织在消除贸易壁垒，推动自由贸易方面，也都发挥着日益重要的作用。
世界加工厂的转型——中国制造
圣诞节过后，住在圣路易斯安那州的萨拉开始清理圣诞礼品。她忽然发现，在自己的家里，玩具、袜子、鞋子、DVD……几乎都贴着“中国制造”的标签。一瞬间她不禁异想天开：如果过一年没有“中国制造”的日子会怎么样？接下来，萨拉，她的丈夫凯文，还有两个孩子一起开始了这次“冒险”。
在没有“中国制造”的日子，全家人遇到了出乎意料的烦恼。为了给孩子买童鞋，萨拉跑遍居家附近的商场也一无所得，最后只能订购了一双价格不菲的意大利童鞋。而且她看到，在沃尔玛、塔吉特等大型连锁超市里，到处都是“中国制造”的鞋帽、玩具和工艺品，将“中国制造”放在购物车里的顾客络绎不绝。可是，她的丈夫凯文，在家里却只能穿着两只不同颜色的拖鞋。孩子们想要玩具，却只能在琳琅满目的货柜前逛来逛去，盼望着这一年赶快过去。当孩子过生日时，萨拉为了买到生日蜡烛，甚至开车跑遍了全城。除此之外，打印机墨盒、眼镜、咖啡机、捕鼠器……所有这些购物，都让萨拉大伤脑筋。
一年过去，萨拉全家终于愉快地和“中国制造”重归于好。萨拉感慨地说，虽然还没有到离开“中国制造”就无法生活的地步，但是，美国人对“中国制造”的依赖，却已根深蒂固。实际上，据统计目前全世界每四双袜子里，就有一双产自中国，世界上的玩具，近70％由中国制造，世界上的牙刷，来自中国的也占据了七成……“中国制造”已经深入到世界的每个角落，包括发达国家和发展中国家，深深影响着外国人的工作、生活，足以令每一个中国人骄傲和自豪。
“中国制造”遍布全球，这正是经济全球化的结果。随着国际社会间联系的更加紧密，不同国家之间的相互依存也大大加深。“中国制造”也同样如此。实际上，在我国的出口贸易中，有接近60％的产品由外资企业生产。在这个意义上，“中国制造”包含着广泛的国际元素。
就目前来看，“中国制造”之所以遍布世界，其主要的原因在于价廉物美。“中国制造”的主体贸易有一半以上是加工贸易，其产品完全按照外国提供的要求和标准生产，产品的附加值很少。因此，即使有了这样辉煌的出口成绩，中国还不能称做真正的世界工厂，最多只能称做一个世界加工厂。
与日韩制造相比，客观而论，“中国制造”也有一些产品具有高端、高质、节能、环保和可持续发展的特性，但就整个出口产业来说，“中国制造”还普遍缺乏创新能力和自主知识产权。
美国汽车市场2007年的销售统计表明，排在前五位的汽车品牌中，日本汽车占据四席。在此之前的2005年，美国《消费者报告》便将现代索纳塔评为可信赖度第一的汽车。像丰田、本困、雅马哈、索尼、佳能、东芝、松下等日本产品，也被世界各地消费者接受。值得一提的是，在现代汽车刚刚进入美国市场的时候，曾经标着5000美元的低价，由此导致美国消费者对其质量产生怀疑，而“日本制造”在美国也经历过被认为“劣质产品”的阶段，但日本企业用了不到10年的时间便将其变为了高质量的代名词，现在许多美国人都觉得日本产品的质量已经高于本国。丰田汽车追求“零缺陷”的“精益管理”，已经成为全球竞相学习的范本。
另外，在“中国制造”大规模经济的背后，是严重的资源和环境问题。现在的中国每日耗水量世界第一，污水排放量世界第一，能源消费和二氧化碳排放量世界第二，这些问题都已经对中国的长期发展产生严重影响。种种情况表明，“中国制造”必须走转型之路，摆脱“世界加工厂”的帽子，开拓一条新型工业化之路。只有在政府、企业、机构以及个人的共同努力下，才能真正提升“中国制造”的国际形象。
从根本上说，要由“世界加工厂”转变为真正的“世界工厂”，企业就必须把更多的精力用在提高产品质量和竞争力上。只有这样，才能攻克反倾销、反补贴等贸易障碍，才能让“中国制造”真正成为全球市场的新贵，才能使得中国成为一个全新的“世界工厂”。
1。8万亿美元外汇储备的喜与忧——贸易顺差、逆差
从前有两个海岛，分别叫做勤俭岛和挥霍岛。勤俭岛的居民很勤劳，每天努力工作，从而生产出大量食物。它们除了满足本岛居民的需要外，还出口到挥霍岛。然而，挥霍岛上的居民却不太喜欢工作，相反热衷于消费。他们从勤俭岛进口食物，并用本岛发行的债券作为交换。年复一年，勤俭岛上的居民积累了大量挥霍岛的债券，并用它们购买了挥霍岛的土地，最终将挥霍岛完全据为已有。
在这个小故事中，勤俭岛在对外贸易中，处于明显的顺差地位。而与之相反，挥霍岛则处于逆差地位。在经济学中，贸易顺差是指在一定时期内，一个国家的商品出口总值大于进口总值，又称出超；贸易逆差则与之相反，是指一个国家的进口总值大于出口总值，又叫入超。如果出口总值与进口总值相当，则称之为贸易平衡。
“勤俭岛和挥霍岛”是美国投资大师巴菲特讲过的一则寓言故事，他以挥霍岛的贸易逆差来比喻美国的巨额贸易逆差，并指出它会给国家带来巨大危害——导致美国的净资产以惊人的速度向海外转移。因此，他曾说过自己并不看好美元。
众所周知，美国贸易逆差已经连年创下历史新高。在2007年2月13日，美国商务部公布的2006年贸易统计数字当中，贸易逆差达到7636亿美元，比2005年多出533亿美元。其中，尤为引人关注的就是美国对华贸易逆差，与2005年相比激增15。4％，达到2325亿美元，同样创下纪录。美国媒体的报道称，美中的贸易逆差在美国全部逆差中占到了30％。鉴于此，美国频频要求中国“加快人民币升值的脚步”。由此，不可避免地涉及一个令人关注的问题——我国的外汇储备。借用本文开头的小故事，在中美贸易中，中国与美国有些类似于勤俭岛和挥霍岛的关系。而外汇储备正在成为勤俭岛的烦恼。
外汇储备作为一个国家保有的以外币表示的债权，是一个国家国际清偿力的重要组成部分，同时对于平衡国际收支、稳定汇率有重要的作用。一个国家的对外贸易会对该国的外汇储备产生直接影响。以我国为例，在加入WTO之后，随着出口壁垒的弱化，我国贸易顺差迅速扩大，而与之相对应的，便是外汇储备的迅速增加。2006年2月底，我国国家外汇储备超过日本，跃居世界第一。到2006年年底，我国外汇储备首次突破1万亿美元。而据中国人民银行公布的数据显示，在2007年12月末，我国外汇储备余额为1。53万亿美元，同比增长43；32％。到了2008年6月份，已经达到1。8万亿美元，继续稳居世界第一。
作为国家经济安全的重要保障，拥有庞大的外汇储备本来是件喜事，值得引以为傲。试想，一个人如果有撑得鼓鼓的钱袋子做家底，当然会不惧风险，心中感到踏实。充足的外汇储备对于一个国家来说，也起着类似的效用。比如在1998年亚洲金融危机期间，雄厚的外汇储备就曾让中国免受冲击。然而，事情总有其两面性。随着我国外汇储备的连续增长，现在它却成为令人关注的焦点。为什么一个国家拥有了大量外汇作为家底，反而又引起了忧虑呢？
其根本原因就在于我国的外汇储备中，有着巨额的美元资产。据有关专家估计，其份额大约能达到70％，而且其中很大一部分购买了美国国债。现在，面对着越来越强势的中美贸易顺差，美国要求人民币升值，而这就同时意味着美元贬值，势必会引起我国大量外汇储备的缩水。根据美国经济学家的估计，美元至少要贬值20％，最多可能贬值40％，试想，我国价值18000亿美元的巨额外汇储备原封不动，就要面临着20％…40％的缩水，这将是巨大的风险。
该采取何种措施应对这种风险呢？这还要从我国贸易顺差的具体情况说起。
长期的贸易顺差使得我国的国际收入始终处于盈余状态，严格说来，这其实也反映出，我国的国内经济和对外贸易存在着某种失衡。
一方面，在对外贸易中，我国实际资源的输出长期大于输入．就是说我国资源、能源，以及劳动力的大量消耗，实际上是处于一种净流出的状态。这种情况长此以往，会使我国的经济承受力面对巨大的挑战。如今，能源和资源都已成为制约我国经济发展的主要瓶颈，这就意味着，必须对现有的出口贸易方式作出改变了。
另一方面，我国的外汇储备主要是用以购买美元资产，而中国本身就是一个非常需要资�