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吴秋遇有些不甘心。小灵子说：“我看他说的是实话。”
吴秋遇说：“明明知道孟姑娘被人劫了，咱们怎能坐视不管啊。”
小灵子说：“我不是那个意思。我是说，那个人可能真的没看见。你想，这事都过去半个多时辰了，谁会在街上走这么久啊？现在街上的人没看见也属正常。倒是我刚才没想到这个。”
吴秋遇问：“那咱们现在怎么办？”
小灵子想了一下，说：“既然是一伙人，我看多半与豪绅大户或是江湖帮派有关。他们劫了人，光天化日的，未必敢在街上招摇。不如咱们设法打听一下这左近的各派势力，也许能有点线索。”
吴秋遇觉得有理，便听了小灵子的主意，一起去人多客杂的茶馆打听消息。
云来客栈。
孟五斤已然被老叫花子和掌柜的救醒，坐在桌旁发呆。
老叫花子安慰道：“你先别着急。他们已经出去找去了，回来会有消息的。”
孟五斤缓缓地抬起头，看了看老叫花子，继续咳声叹气。
老叫花子转换了话题，说：“现在就咱们两个人了，他们还不知道什么时候回来。咱们晚上吃什么呀？”
孟五斤微微摇了摇头：“兰英丢了，我哪还有心思吃饭啊。你自己去吃吧。”
“兰英丢了，他们已经去找，你可不能再出事了。不吃饭哪行啊。”老叫花子继续劝。见孟五斤仍然不动，老叫花子终于说道：“那个，你有钱吧，借我点？”
孟五斤没吭声，摸出几个铜板，丢给他。
老叫花子数了数，觉得少了点，但是现在孟五斤正担心上火，也不敢再打扰他，说了一声“你想开点”，便出门去找吃的了。
福星茶楼。
说是茶楼，其实也卖吃的。吴秋遇和小灵子找了一张靠在窗边的桌子坐了。小灵子简单点了一些熟食、点心，两个人边吃边观察动静。
小灵子留意观察周围的客人。吴秋遇偶尔望着窗外，幻想着能忽然看见劫持孟兰英的人出现。
靠近柜台有一桌，围了七八个人，在那里聊得热火朝天。有一个声音最大的汉子，偶尔提到一些江湖传闻，像是对江湖和武林有点了解的。
小灵子站起来，便要过去相机打听。
吴秋遇忽然拉住小灵子，低声叫道：“灵儿，你看！”
小灵子顺着他指的方向往窗外看去，只见二三十个乞丐分成几伙，急匆匆走了过去。
吴秋遇说：“这些乞丐有点奇怪，看来有什么事发生。”
小灵子说：“像是丐帮的弟子集结。丐帮虽说都是叫花子，可是还算有规矩，没听说他们干过什么坏事。孟姑娘应该不是他们抢走的。不过，他们这样急匆匆的，肯定有大事。我们不妨跟着去看看，说不定能有收获。”
吴秋遇点头同意。两个人又随便带了点吃的东西，便留了钱，急匆匆出门去追叫花子。
街上的叫花子越聚越多，最后足有三四十人，看来必是丐帮弟子无疑。领头的是个五十来岁的乞丐，他大致清点了一下人数，估计是人齐了，便带着他们一起钻进了一条巷子。
吴秋遇和小灵子一路暗中跟着这伙乞丐。
众乞丐走街串巷，来到街头的一棵大树下，站住。吴秋遇和小灵子急忙就近藏了，暗中观察。
已经有三个乞丐事先等在那里。见人群到来，中间一个三十多岁的乞丐迎上前，叫了声：“崔长老。”
领头的崔长老开口问道：“李庆，情况都摸清了吗？他们有多少人？”
李庆指着不远处一个院落说道：“就在那里。我们在这守了一天，刚才又去察看了一下，里面应该只有十几个人，咱们的人手应该够了。”
崔长老说：“嗯。那就不用刘长老他们参加了。我刚才还让陈起子去送信，让他们守住路口，以防对方有帮手来。待会他来了，再让他跑一趟吧。”
李庆问：“崔长老，咱们几时动手？”
崔长老说：“等天一黑，咱们就悄悄摸过去，杀他个措手不及。”
躲在暗处的吴秋遇低声问小灵子：“灵儿，他们这是要干什么？”
小灵子说：“看来叫花子是来找人打架的。咱们有热闹看了。一会咱们也跟过去看看。”
吴秋遇点了点头。这还是他有生以来第一次遇到这样的场面。
崔长老带着人悄悄靠近那个大院。李庆翻过墙头，跳了进去。
一会儿，门开了，李庆站在门里招呼大家。崔长老便带着众乞丐悄悄摸了进去。
吴秋遇和小灵子也悄悄跑了过去。小灵子见吴秋遇跑向门口，急忙拉住他。吴秋遇不解。小灵子低声道：“从门口进去，会被他们发现的。现在谁是谁非还不清楚，咱们不能露面。”
吴秋遇恍然大悟，问：“那咱们现在怎么办？”小灵子说：“先等着。等里面打起来，咱们从墙头往里看，就没人注意咱们了。”
院子里很安静。各个屋子都没亮灯。
李庆跟在崔长老身边，低声指点了一阵。崔长老便带着几个乞丐去后院了。
李庆安排剩下的乞丐堵住两个房间的门口，招呼一声：“进！”众乞丐踢破房门，冲了进去。
“谁？”“什么人？”“啊呀！”“啊——”顿时传来一阵惊呼喊叫和搏斗之声。
吴秋遇用肩膀托举着小灵子，站在墙外，什么也看不见，里面的动静也不知道怎么回事，便仰脸看着小灵子。
小灵子知道，叫花子偷袭得手了，便低头说道：“这没什么好看的，咱们转到后面去。”
吴秋遇托着她慢慢下来。两个人便绕着墙根朝后院跑去。
很快那两个房间里都没了动静。李庆带着人从屋里出来。
一个乞丐嘀咕道：“怎么才这几个人？太不禁收拾了。”
李庆又问了另外一个房间的情况，也是只有三个人。李庆惊叫了一声，急忙吩咐道：“你们四个留下，看好他们。剩下的跟我去后面，接应崔长老。”
崔长老带着几个人在后院挨着屋摸索，嘴里小声叫着：“有人吗？吱一声。我们是丐帮的，来救你们了。”
靠近第三个房间的时候，隐隐听见里面有女子哭泣的声音。崔长老大喜，忙吩咐一个乞丐先过去撬门。
那门并未上锁，一推就开了。那乞丐只稍稍愣了一下，蓦然里面伸出一条腿来，直把他踹翻在地，滚出老远。
崔长老和众乞丐一惊，急忙摆开架势准备迎战。
吴秋遇和小灵子从墙上探出头来，往这边观看。
一个人从门里走出来，口中骂道：“臭要饭的，敢来坏爷的好事！”只见那人头上没有几根毛发，癞头皮上扎着两根细绳，好歹把仅有的几根头发连在一起，胸前半敞着怀，露出一架薄皮瘦骨头。
见门外不只那一个乞丐，而是好几个人，那人也有些发毛，扯着脖子大喊道：“来人哪！快来人哪！”喊了几声，无人响应，他不禁骂道：“都他娘的死哪儿去了？”
崔长老笑道：“胡二秃子，你不用喊了。他们这会都自身难保，救不了你了。快束手就擒吧。”
胡二秃子没有搭腔，鼓起嘴巴长长吹了一声口哨。
崔长老等人只道他是装腔作势，只觉得好笑。有乞丐嘲笑道：“你喊都喊不来，吹口哨就能把人吹来？哈哈。”
就在此时，不知从哪里冲出十几个人来，一个个手持钢叉，上前将崔长老等五个乞丐围住。崔长老吃了一惊。
胡二秃子大笑道：“没想到吧？我这可比你人多。给我打！”十几个人便举钢叉朝乞丐杀来。
旁边四个乞丐手里还有根打狗用的棍子，崔长老则是空手迎战。由于对手都有兵刃，那钢叉也不好对付，几个乞丐便吃了亏，越靠越近。
眼看情势不利，崔长老忽然心念一闪：“有道是擒贼先擒王，我何不先去把胡二秃子拿下？”想到此处，他抓住一把刺来的钢叉，将那人打倒，便跳出圈外，朝胡二秃子奔去。
胡二秃子自恃有两下子，也并不回避，便与崔长老打了起来。一旦交起手来，他才发现，自己根本不是这叫花子的对手，不由得暗自悔恨。
十几个回合过后，崔长老一拳打中胡二秃子的左脸。胡二秃子还在捂脸嚎叫的时候，前胸又被崔长老一脚踹个正着，仰面跌入敞开的房门之中。屋里顿时一片女子的惊叫。
李庆此时带人来到，见自己人被围在当中，都已经伤痕累累，显然是吃了亏。他招呼一声，便带人冲上来帮忙。丐帮人多，气势一下子扭转了过来。
崔长老见李庆带人来了，不再担心随身的弟子，索性乘胜进击，追入房中，去捉拿胡二秃子。
只听“啊”的一声惨叫，接着有几下搏打之声，很快屋中便没了动静。
吴秋遇正在猜测。只见崔长老慢慢从屋里走了出来，右腿流着血，左臂被扭到背后，脖子上还架着一把匕首。吴秋遇一惊。小灵子倒似乎早有预料，只是微微摇了摇头。
胡二秃子推着崔长老出来，冷冷地喝道：“臭要饭的，你们还不住手？”
众乞丐瞥见崔长老被擒，一时不知如何是好，都暂时住了手。那些手持钢叉的家伙，趁势上前，要把乞丐们制住。
崔长老大叫道：“你们不用管我！除了这伙恶人再说！”
众乞丐这才醒过神来，急忙动手再战，而且义愤填膺，越战越勇。丐帮毕竟人多，胡二秃子手下渐渐不敌，不时有一两个被打倒在地。
胡二秃子用匕首在崔长老肩膀上深深拉了一刀，崔长老疼得头上冒出汗来，但仍是忍住了不叫，怕扰了丐帮弟子迎敌。
眼看手下抵挡不住丐帮弟子的进攻，胡二秃子急了，将匕首狠狠插入了崔长老的后背。崔长老毕竟是血肉之躯，剧痛之下，终于忍不住叫了出来：“啊——”
李庆大惊，一脚踢翻面前的汉子，大叫了一声：“崔长老！”
胡二秃子把匕首再次架到崔长老的脖子上，大喝道：“住手！不想叫他死的，都给我住手！”
李庆急忙招呼众乞丐暂时停手。手持钢叉的那伙人刚才吃了亏，倒也一时不敢上前。
在天百山庄，邵家父女也曾以小灵子的性命相要挟，逼吴秋遇自废武功，害得他险些自残身体。此刻见胡二秃子也使出同样的招数，吴秋遇气恨不过，便要从墙头上下来。小灵子急忙拦住他，低声道：“别急，再看看情况。”
胡二秃子见众乞丐真的有所顾忌，便更加有恃无恐：“你们把手里的棍子扔了，乖乖地束手就擒，老子可以留他一条贱命！”
众乞丐都看着李庆。胡二秃子的手下见有机可乘，倒在地上的也爬起来，向前逼进。
李庆不禁犹豫。如果不听他的，难免伤了崔长老，如果按他说的做了，万一这厮不讲信义，不但救不了崔长老，还会把大伙的性命都搭上去。
崔长老忍痛叫道：“李庆，你们别管我，只管放手对付他们。咱们丐帮不轻易杀人。如果我死了，你们正好把他们一个个都杀了，给我报仇。”
小灵子低声赞道：“他这话说得好。一方面告诉自己人不要被人牵制，一方面也形同警告对手，如果胆敢闹出人命，必遭灭门之祸。嗯，不愧为丐帮的长老。”吴秋遇想了想，也不禁点头称是。
果然，胡二秃子听了，不敢再轻举妄动。李庆稍稍放心，继续与敌手对峙。
胡二秃子把崔长老推给手下人看着，把匕首插回靴子里，斥问道：“咱们素来井水不犯河水。你们擅自闯入我飞叉门的地盘行凶，是不是有点欺人太甚？”
李庆说：“本来我丐帮与你飞叉门也没什么过节。只是你们近来太过嚣张，在