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少侠暂时不用多问，到那里你自然就知道了。总之，我们没有恶意。”小灵子说：“听说北冥教很厉害。如果你们是北冥教的人，那当然没问题了。如果你们不是，咱们去挂月峰不是太危险了？我们可有点害怕。”说完偷偷盯着乔三哥的反应。乔三哥笑道：“北冥教确实很厉害，不过我想，他们应该不会滥杀无辜。比如像小灵子姑娘这么可爱的人，他们怎么忍心伤害呢？”
小灵子问：“乔三哥，看样子你对北冥教很了解呀。”乔三哥说：“北冥教就在附近，我们长年住在蓟州，怎么会不了解？周围的老百姓都很了解。你们说是不是？”其他人纷纷点头响应。小灵子说：“这样啊。我们刚到蓟州，不了解情况。乔三哥，你能不能给我们说说北冥教的事。”乔三哥想了一下，说：“也好。如果你们有兴趣，我就把我知道的跟你们说说。这里太乱，咱们到那边说话。”说完，他站起身来，走到院中的大树下。吴秋遇、小灵子跟了过去，其他人好像也想听，也都围了过去。大家围成一圈，席地而坐。
乔三哥缓缓说道：“北冥教总坛在挂月峰。现任教主司马相武功盖世。身边有左右两位尊者，俗称护法大长老。下设十位护教长老，督导教中各种事务；四方巡查使，负责巡查各方堂口的状况。总坛设有内八旗，也叫内八堂。外地还有八个堂口，统称外八堂，分别由内八旗对应管理。”吴秋遇和小灵子听得津津有味。没想到北冥教居然有那么多长老和堂口。连巩威等人也都听得入了神，似乎以前并不是很了解。
小灵子好奇地问道：“内八旗，外八堂，有趣。都是哪些？”乔三哥说得兴起，介绍道：“内八旗驻守总坛，对应八卦中的乾离震巽坤艮坎兑，分别是青云旗、烈火旗、奔雷旗、旋风旗、阔土旗、丘岳旗、碧水旗、广泽旗。外八堂分散各地，分以不同颜色，分别是蓝、紫、红、灰、黄、青、绿、褐，各由总坛一旗管理。比如，在沧州一带活动的蓝衣堂便属总坛青云旗下管理，在涿州一带活动的红衣堂便属总坛烈火旗下管理。其他依此类推。”吴秋遇暗自推算：“这么说，彭大哥所在的青衣堂应属总坛的丘岳旗管理。”他心里这么想，嘴上竟说了出来。乔三哥点头道：“嗯，正是如此。”
吴秋遇心中暗想：教主司马相我们已经见过，两位护法大长老之一的路桥荫也打过几次交到，只是不知他是左面的还是右面的。说到十位护教长老，我小时候见过其中两个，一个是幽冥鬼手秦全鹤，一个是手拿链子锤的赖保昌。当年他们去找我师父索要武功秘笈，先后丧命山中。青衣堂的前后两任堂主，彭玄一和康奇，也都认识。尤其是和彭大哥，还曾经一起历险对付过赐熊双怪。看来自己跟北冥教还真是“有缘”。
吴秋遇算了算，还有不知道的，于是问道：“巡查使呢？他们在哪儿？”乔三哥说：“那个，除了教主和护法大长老，恐怕没人知道。他们负责巡查督导、纠正过失，一般都是神出鬼没的，很少有人能找到。”
吴秋遇忽然想起曾梓图的话，开口问道：“北冥教真的有十殿阎罗和十八层地狱吗？”乔三哥愣了一下，忽然笑道：“你从哪里听来的？民间确实有这种说法，不过这是讹传。北冥教的冥字正是幽冥地府的冥，因此很多人就把北冥教总坛说成是幽冥地府。十殿阎罗说的应该是十位护教长老，他们的姓名地位确实与十殿阎罗有关。至于十八层地狱，我想应该是通往挂月峰总坛的十八重机关。”小灵子惊讶道：“居然还有十八重机关？”乔三哥说：“是。十位护教长老、内八旗的八位旗主各自负责把守一道关口。有了这十八重机关，外人根本不可能活着走到北冥教总坛。对于妄图进攻北冥教总坛的人来说，这些机关确实像十八层地狱。”众人听了，无不惊叹。
乔三哥已经没有更多可以介绍的。小灵子坐累了，伸了个懒腰：“乔三哥，你果然见多识广。谢谢你说了这么多。”乔三哥说：“不用客气。就算我不说，早晚你们也能知道的。”小灵子站起来，忽然叫道：“哎呦，头疼！”吴秋遇大惊，赶紧起身扶她：“灵儿，你怎么样？”乔三哥起身说道：“实在对不住，开始两天也不会太疼的，小灵子姑娘先委曲一下吧。等办完了大事，乔某再向你赔罪。”小灵子说：“乔三哥，我们能不能到外面去走走？透透气兴许能好些。”乔三哥见毒药已经见效，料定他们不会走，便放心说道：“也好，不过两位最好不要走太远。咱们随时可能起程。”小灵子说：“放心吧。我这个样子，也走不了多远。我们很快就回来。”吴秋遇刚要说话，忽见小灵子偷偷给他使了个眼色，赶紧住口。小灵子捂着头，让吴秋遇扶着，出了院子。
乔三哥刚想送他们，巩威等人围住赞道：“乔三哥，你真厉害！知道得真多！再给我们讲讲！”乔三哥多少有几分得意，却又矜持道：“这个没什么。大家只要多留心，都能了解不少事情。”
出了那个院子，吴秋遇关切地问道：“现在怎么样？很疼吗？”小灵子回头看了一眼，偷偷笑道：“我骗他们的。要不他们怎会放咱们出来？”吴秋遇恍然大悟，心里也踏实了，想起刚才乔三个的话，感慨道：“北冥教果然庞大，居然有那么多堂口和机关。”小灵子说：“确实长见识了。”吴秋遇忽然问道：“你问出什么了吗？”小灵子笑道：“乔三哥那些话，寻常人编都编不出来。就算是无意中听了，也不会记那么全。他了解那么多北冥教的情况，不是北冥教的人，就算北冥教的敌人。你猜是哪一个？”吴秋遇摇了摇头：“我猜不出来。不过，如果他们真是北冥教的人，为什么要用这种方式带咱们去挂月峰呢？”小灵子说：“他也说了，挂月峰那十八重机关，对于外人就是十八层地狱。如果他们不是北冥教的人，去挂月峰不是白白送死么？”吴秋遇觉得小灵子说的也有道理。
小灵子沉默了一会，忽然说道：“但愿不是有人想进攻挂月峰，听说你武功高，故意请你前去帮忙。”吴秋遇愣了一下，马上就想到了曾梓图。曾家忽然关门闭户，众人不知去向，会不会是去攻打挂月峰了？见吴秋遇发呆，小灵子问道：“秋遇哥哥，你怎么了？”吴秋遇支吾道：“没，没什么。”小灵子问：“你是不是想到什么了？”吴秋遇犹豫了一下，还是把心中的忧虑如实跟她说了：“我在想，曾家的人忽然不知去向，会不会是去挂月峰了。”小灵子冰雪聪明，试探着问道：“你是不是担心那位曾小姐呀？放心吧，他们没那么糊涂，不会傻到去招惹北冥教的。”吴秋遇摇了摇头，忧心地说道：“有这个可能。”小灵子不解地看着吴秋遇。
吴秋遇解释道：“按他们的说法，蓟州城距离挂月峰不足百里，曾家能在北冥教总坛附近扎根多年，显然是有一定的实力可以跟北冥教抗衡。曾公子身边常年有蒙昆、白鹿司、裘如龙、柯老三等人跟着，就连婉儿小姐出门都有郝青桐他们四个高手随行保护，还不知曾公手下另有多少高手呢。而且，曾公子还四处结交武林门派。听如梦说，在嵩山的时候，黄河帮的帮主海通天也去柳林堡的客栈见过曾公子。还有山西的邵家门，据说那个邵九佳都要跟曾公子定亲了。看样子，他们跟很多人都有勾连，势力在不断壮大。”
小灵子点了点头：“照这么说，他们还是有些实力的。可是，他们为什么要与北冥教为敌呀？”吴秋遇整理了一下思路，细细说道：“婉儿小姐的父亲曾梓图对北冥教的印象不好，双方也确实有怨仇。你还记得吧，在楼烦柳条巷，有人冒充丐帮害死了北冥教青衣堂的好几个人。”小灵子点头道：“嗯，记得。后来聂是非在五丈窑台招认，是柯老三所为。”吴秋遇继续说道：“我从楼烦赶奔太原去找你，在汾河湾黑土岗碰巧遇见曾公亲自带人劫杀路桥荫长老，是我给救了。前不久在独乐寺，鲍大勇他们试图劫持婉儿小姐和她母亲，虽然被我搅了，但是难免让曾家对北冥教心生怨恨。”小灵子说：“黑土岗那次，你救了北冥教的路大长老，算是得罪了曾家。独乐寺这回，你救了婉儿小姐和她娘，又成了北冥教的敌人。哎呀，真是……不过这样也好，你左帮一下，右帮一回，正好扯平了。两家对你的恩怨也都可以抵消了。”
吴秋遇说：“还有前几天，蒙昆、白鹿司他们去山洞偷袭，显然是冲着司马教主去的。”小灵子点头道：“嗯，这个是大事。虽然他们没有得手，但是下手谋害人家教主，这个仇在江湖上已经很大了。”吴秋遇有一点没想明白：“要说结了大仇，应该也是北冥教更恨曾家，曾家应该犯不着主动去打挂月峰吧。”小灵子说：“这个你就不懂了。如果他们得手了，真的害死了司马教主，神不知鬼不觉的，他们当然可以偷着乐去。可惜没得手，让人家知道了。北冥教那么大势力，一旦群起报仇，恐怕没那么好对付。所以他们才要先下手为强，趁北冥教没有防备，前去偷袭。”小灵子说到这里，自己都吓了一跳：“这么说，还真有可能是曾家要去攻打挂月峰！”吴秋遇点了点头，更加忧虑。
小灵子边走边说：“司马教主跟你交过手，他已经知道你的武功。那个曾……就是曾公子他爹，他了解你的武功吗？”吴秋遇说：“在黑土岗，我救路桥荫长老时，他亲眼看见的。后来在黄河岸边，他还亲自出手试探过我的武功。”小灵子点了点头：“看来他们双方都很了解你，都有可能请你帮忙。如果真是他们双方打起来，你会帮哪一边？”吴秋遇叹气道：“我不知道。我最怕的就是这种场面。”
两个人默默往前走了几步，吴秋遇有点心烦意乱，忽然停下脚步对小灵子说道：“灵儿，你主意多，你告诉我应该怎么办。”小灵子想了一下，说：“我觉得，你应该会帮曾家。”吴秋遇不解：“为什么？咱们跟彭大哥、路桥荫长老、司马教主也很熟啊。”小灵子说：“是，没错，咱们跟北冥教的彭大哥、路长老、司马教主都相处不错。可是你不要忘了，每一次都是你在帮他们，他们没有理由对你不好。”吴秋遇一愣，小灵子说的竟然跟曾梓图的说法如出一辙。小灵子继续说道：“你再看看曾家。在黑土岗，你救下路长老，破坏了曾公的计划。在五丈窑台，咱们跟丐帮站在一起，帮他们对付了曾公子。说起来咱们跟曾家的过节还更深一些。但是他们不计前嫌，不管真心也好，要利用你也罢，好歹他们对你是有恩的。曾小姐救了你的命，曾公子救了如梦姑娘，这总是事实。”吴秋遇想了想，点头道：“你说的没错。现在如梦还跟他们在一起呢。”小灵子说：“所以，如果真出现那种场面，我觉得你还是会帮曾家。”
吴秋遇说：“我可不希望看到他们两家打起来。要不，咱们走吧，不去挂月峰了。反正你的毒已经解了。”小灵子看着他：“你想好了？”其实吴秋遇并不确定，只是心烦意乱，不知如何是好。小灵子看出来，安慰道：“你先别着急。现在还不能确定就是这种情况。我想，咱们还是跟着去看看。如果不是曾家最好，万一真有曾家，至少你可以问问如梦姑娘的下落。如果有机会