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地出现在临山城里。”
“如此费尽心思，难道只是为你身上的功法秘笈吗？”
“除此之外，我想不出还有别的原因。”
“能讲讲吴淦在吴家堡私塾做先生时的经历吗？”
吴峥想了想，当时的吴淦表现中规中矩，除了现在知道他是隐瞒了会武功这一点外，似乎并没有其他异常之处。
突然，吴峥想到了一件看似有些蹊跷的事情。
“若非要说有异常之处，则只有一个看起来不像是巧合的巧合。”
听吴峥说的有些拗口，铁凝没有插言，而是静静等待着下文。
“那时候我还小，是后来听爹爹他们讲的。吴淦自二十来岁外出游历，直到十八年前才返回吴家堡。刚刚好是在父亲领母亲回到吴家堡那年年前。从此，就一直在吴家堡做私塾先生，直至四年之前离开，并一路跟踪在我身后。”
说到这里，吴峥和铁凝相互对视片刻，几乎是同时想到了一个问题。
“那是不是可以这样猜测，吴淦之前是一直在跟踪吴叔叔，或者阿姨，直到叔叔阿姨相继意外离世，才开始跟踪起你来？”
不错，这种可能性太大了。
越想，吴峥越觉得铁凝的分析有道理。
如果真是这样的话，那吴淦所觊觎的就不会是，起码不仅仅是自己由吴家祖坟旁边坑洞中得到的《凌霄九式》。
难道，难道吴淦觊觎的是母亲留下来的那枚菱形标记？！
吴峥在内心暗问了一句，当即便被自己这个突然冒出来的想法吓得一激灵。因为除此之外，吴峥身上再也没有其他秘密了。吴淦是绝不会费尽周折只是想要得到父亲吴立鹏的亲笔信。
那岂不是说，母亲留下来的菱形标记，以及其中所关联秘密一事，早已被吴淦，甚至是吴淦背后之人得知了吗？！
“吴峥？”
看到吴峥突然发起愣来，铁凝轻轻叫了他一声。
“我想，姐姐分析的应该八九不离十。吴淦觊觎的应该不仅仅是我身上的武功秘笈。”
知道吴峥身上还有其他秘密，比如总不离身，挂在脖子上的那个贴身隐藏的小布袋。铁凝只知道里面装着，上次在坠入浮沱河被浸湿了的，吴峥父亲留下的绝笔信。至于还有没有其他，就不得而知了。
每个人都有隐私，比如上次在凤仙镇以北荒野中晾晒被河水浸湿的绝笔信时，吴峥就明确表示出不想让自己看的意思。所以铁凝自然不会主动询问。
“姐姐，我猜想吴淦应该还会回来的。而且，再次回来的吴淦，可能不会只是他自己。”
说着，吴峥看铁凝的眼神里自然而然流露出关切的神色。
铁凝什么都没说，只是顺势靠上了吴峥的肩头。
很多时候，面对两颗越来越贴近的心，语言会显得尤为苍白无力。
“吴峥，接下来还有其他打算吗？”
吴峥最想做的一件事，是马上返回吴家堡，为爹爹和奶奶讨回公道。不过，经仔细考虑后还是放弃了。
先不说自己目前的修为是不是足以和整个吴家堡相抗衡，只是至今都没有弄清楚吴继宗、吴继学等人为什么要暗害爹爹和小飞侠吴立英叔叔，以及母亲何以会离开生父萧英，离开身世显赫的兵部尚书，自己的亲外公宁泽中，而跟随爹爹回到荒僻的吴家堡。
若是不把这些事情搞清楚，即便返回吴家堡，为爹爹和奶奶讨回了公道，心中也难以释然。
何况，究竟又是谁把《凌霄九式》刻在了吴家祖坟旁的地下坑洞中？
那人又究竟与吴家堡有什么样的关系？
诸如此类的问题，必须要全部弄清楚之后，才是回吴家堡算账的时候。
“既然姐姐帮我挣回来一个举人功名，若是不考个进士回来，岂不要辜负姐姐的一片心意，辜负姐姐为此付出的辛苦吗？”
其实，这正是铁凝最想听到的话。
清澈而又不失妩媚的双眼，痴痴看着吴峥，一缕因幸福而激动的红晕迅速爬上脸颊，铁凝柔声细语道：
“往后，姐姐日夜陪伴弟弟读书可好？”
听到铁凝的话，吴峥脑海里突然蹦出来两句诗，不由顺口吟哦而出：
“绿衣捧砚催题卷，红袖添香伴读书。”
铁凝也是醉了，美目轻眯，红唇微启，以低不可闻的声音问道：
“弟弟喜欢吗？”
吴峥微微侧了侧身体，让倚在自己肩头铁凝柔软而又有些发烫的身体滑入了怀里。
“喜欢，都喜欢。”
一百一十三荒庙惊变
突然发现吴峥竟然有过目不忘的本领！
这让本已做好心理准备，要陪伴吴峥苦读的铁凝是既惊且喜。
怪不得在吴峥叙述自己过往经历时，只是在六岁时入吴家堡私塾读书至九岁，不过三年时间里，所学仅是些启蒙知识。即便后来在铜锣城做伴读书童，也仅仅几个月时间。如此便能在十四岁不到就可以考中，有些人穷其一生都可能中不了的秀才。
于是，接下来的铁凝反倒是异常轻松。只需为吴峥搜集整理相关书籍墨卷足矣。以至于端茶倒水，反而不再用小梅和小兰，一律亲力亲为的铁凝，真正投入到添香伴读的角色当中。
殿试是在来年仲春的二月十六至十八这三天，于京城贡院中进行。
计算时间，总共也不过五个多月，除去由临山城到京城所需的半个月，满打满算也就剩下五个月，中间还隔着春节和上元节两个节日。
“姐姐去过京城吗？”
“嗯，去过。”
铁凝看了吴峥一眼，马上话题一转说道：
“我们何时动身？”
“一千余里路程而已，等过完上元节再动身也不迟。”
春节和上元节，对于本就不是本地人的铁凝和吴峥，以及吴刚，自然没多少热闹可言。尤其是吴刚在使用了墨玉断续膏之后，两条刚刚长好的脚腱正在恢复当中，只能选择静养。
所以，只是上元节这天，吴峥陪着铁凝，带着家中除吴刚以外的其余六名下人一起出去转了转，这个新年也就算是过去了。
出乎吴峥预料的是，自从看榜那天落荒而逃之后，吴淦再也没有露面，即将就要启程进京的吴峥自然放松了下来。
带着贴身的两名丫头小梅和小兰，一行四人是正月十八动身进京的。
特意买了一辆宽敞的马车，让铁凝主仆三人坐在车厢里，吴峥临时客串起了车夫的角色。
一路缓行疾驰，无非是要多看看沿途的风景。总共千余里的路程，一天六十七里走下去，也不过是半月有余的时间即可到达京城，所以吴峥并不着急。
除了在天道门中过了三年安稳，而又稍显枯燥的日子，自从离开吴家堡后，吴峥几乎一直在逃命。像这样悠闲地携美同行的滋味，可以说是第一次尝到。
虽然每天面对娴熟温婉的铁凝，吴峥并没有忘记留在天道门乾道人身边的云岚。只是，一是不能轻易打扰苦修阵法的云岚，二是一时半会自己也无法分身。所以，只能把对云岚的思念和牵挂默默埋在心里。
离开临山城已经是第八天，由于这天的阳光格外明媚，原本寒意料峭的西风也变得若有若无，于是，忘情于沿途风光的吴峥和铁凝不知不觉错过了宿头，直到天色彻底黑下来时，才终于在官道一侧的山坳里找到一座古庙。
真所谓“寺内无僧风扫地，窗前有光月照明”。虽然十分荒凉，对于擅长野外生活，而且身怀凌霄九式和凌云步法的吴峥来说，并不觉得如何。
铁凝则更是只要有吴峥在，无论身在何处也不会有任何担心。
只是丫鬟小梅和小兰，看着眼前黑漆漆夜色中，破败荒凉的古寺，内心难免怯怯的。
“小姐，少爷，我们今晚真要在这里过夜吗？”
“不然怎么办，难道要连夜赶路吗？”
简单收拾了一下，马车上本就有成套的铺盖，所以只需打扫打扫，足以容四人凑合一夜即可。
尽管马车上有些零吃，却不能代替晚饭，所以吴峥安顿好铁凝和小梅小兰，并在古寺前的空地上点燃一堆篝火后，便一头钻入了漆黑一团的夜色里。
“小姐，少爷他……？”
“是去找吃的了，一会就回来。”
当吴峥的身影离开自己的视线，淹没于远处的夜色中后，铁凝心中也有些空落落的，有些紧张起来。
许是距离官道太近，黑暗中摸索了一会，并没有发现野兔野鸡等小动物的吴峥，不由向山野深处渐行渐远，很快就已经看不见古庙前篝火的亮光了。
大约过了小半个时辰，手里拎着一只野兔，两只野鸡返回的吴峥，远远看到古庙前的篝火只剩下一堆未燃尽的灰烬时，却蓦然发现没有了铁凝主仆三人的身影。
吴峥心中这一惊非同小可，再也顾不上手中的野兔野鸡，随手扔下，脚踩凌云步法急速跑回来，可是找遍了古庙里里外外，哪里还有三女的影子？
庙外的马车依然静静拴在那颗树冠参差的柏树上，拉车的马卧倒在地上，正在漫不经心地反刍。
庙里空地上打开的铺盖整整齐齐铺在那里，丝毫看不出有翻动，或者因为打斗而出现的凌乱。
“铁凝——！”
“小梅——！”
“小兰——！”
抬腿边跑边喊，直到来到官道上，以吴峥的速度，前后各跑出去十来里地，依然没有发现三人的丝毫踪迹。
心怀忐忑的吴峥不得不再次返回古庙，希望能找到三人失踪的蛛丝马迹。当他无意中探看马车车厢时，意外发现入口处的一侧，因为刚才着急而忽略掉的一张小纸条。急忙伸手揭下来凑到即将燃尽的篝火前，借着微弱的亮光一看，只见上面写着极为潦草的五个字：京城卧云寺。
只看笔迹吴峥就可以认定，一定是吴淦所为。毕竟教过吴峥三年，吴淦的笔迹吴峥怎么会不认识呢？
盯着眼前的五个字，留给吴峥的只能是悔恨和自责。自己怎么会如此大意，明明已经猜到吴淦不可能放过自己，却因为离开临山城而放松了警惕，不然怎么可能让铁凝主仆落入吴淦手中？！
不用问，吴淦肯定一直缀在自己一行人身后，由于之前的几天，都是在繁华的集镇，或者驿站过夜，吴淦没有下手的机会。
要不是因为放松了警惕，而贪图欣赏风景，又如何会错过宿头呢？
又是一次让吴峥足以铭记终生的教训，当即连马车和行李都顾不上了，吴峥转身回到官道上，沿着大路连夜朝京城方向疾奔。
之所以不再起心去搜索吴淦，是因为吴峥知道，依仗惊人的追踪术，既然选择在此时对铁凝三人下手，自然已经做好了万全的准备，吴淦是绝不可能给自己留下暴露行踪的蛛丝马迹。
一百一十四西域花头陀
一路疾行，余下的不到四百里路，吴峥只用了两天半时间就赶到了京城。
初次进京的吴峥，向路人打听后方知，卧云寺并不在城内，而是在京城西郊的望山脚下。顾不上劳累，又赶了二十多里路，才远远看到暮色中一座不高，但景色秀美，植被茂密的山峰。山脚下一条溪流自西向东蜿蜒流过，依山傍水，疏影横斜之下，依稀可见红墙黛瓦掩映其中。
待走近再看，坐北朝南高大的暗红色山门上方，匾额所刻正是“卧云寺”三个鎏金大字。
时值晚课，寺内传出肃穆而又庄严的梵唱之声，置身其中，心中顿生脱尘离俗之感。
缓步进入无人值守的山门，迎面是一座足有一人高下的三足铜鼎香炉，香炉内正升起袅袅青烟。其后则是一座气势宏伟的大雄宝殿，而抑扬顿挫的梵唱之声正从中传来。
吴峥不好入内打扰正在做晚课的寺内