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既然开了头，朱常洛就没打算再遮掩下去：“父皇，我已得到确切情报，海西女真叶赫部，已经派人联合了蒙古插汉、泰宁还有朵颜三大部，还有其余墙头之草的散众小部落，眼下蒙古大小部族中除了黄金家族外，几乎是倾巢出兵，决意全力攻明。”
这个消息委实惊人，原本寂静的寝殿中变得越发安静得近乎于死寂。朱常洛垂着头，看不到此刻万历的表情，但是无声的沉默已经很好的将万历的心中震愕表达的淋漓尽致。
所谓九边，是指大明疆土最东面的辽东镇至最西面的甘肃镇，共有九个军事重镇，史称“九边”。当初设立九边，布置重兵，主要防范的就是蒙古。若真是如朱常洛所说，蒙军全力犯境，九边告急，以眼下明朝疲弱局势，是绝对没有余力开设多个战场的。因为兵力一旦分散，必定会顾此失彼，兼顾不暇，最后可以预料的结局必定是全线溃败。
寝殿内没有一丝声响，无声的压力恍如暴风雨将至，沉闷的气氛压在心上，使人几乎喘不上气来。
“这个消息，是那个蒙古乌雅格格带给你的么？”
没有意料中的暴跳如雷，只有出乎人意料的平静。
知道乌雅的名字不稀罕，让朱常洛吃惊的是万历的反应之快，就从万历一句话，可以看出他已经想明白了其中关键，朱常洛不敢再隐瞒：“……她的父亲是蒙古固莫伦族的别哲汗，手下势力颇为不弱，乌雅这次进京来，就是他父亲让她前来示警。”
万历从鼻中冷哼一声：“别哲？他倒是聪明。”别有趣味的眼神在朱常洛身上转了一圈，似笑非似笑道：“可怜天下父母心，为了女儿的终身大事，这个别哲倒也算用尽了心机。”这一句话大有深意，明白万历意思的朱常洛莫名的有些窘。
“你也不用不好意思，后宫法度森严，若无特例异族子女决无可能入宫。”瞟了一眼低着头的朱常洛，万历哼一声接着说：“你也不用担心，看在别哲用心良苦的份上，这次平蒙若有大功，遂了他的心愿也没什么了不起。”
朱常洛低头不语。
他的异常落在万历的眼却变了一番意味，倒有些好笑：“罢了，我道你为什么拒了苏映雪，原来是心中早就有了人了。”说罢脸上露出笑容，想了一想转头对黄锦道：“回头去趟坤宁宫，和皇后说是朕的意思，将她留在宫里陪着皇后罢。若是可以，日后可赐她一个嫔位。”
后宫位份都有定制，身为外夷女子进入皇宫已是难上加难，就算有特许，位分一般不会太高，妃位是不用想了，能够封嫔，已是万历可以开出的最大的恩典。
一旁的黄锦早就笑眯了眼，连忙上去添口彩：“恭喜太子，贺喜太子。”
回过神来的朱常洛有点尴尬，自已明明没有想这回事，亲爹就给自已搞了个老婆，还连位份都定好了。不过他不想再解释，大大方方上前谢了恩。
见朱常洛开心，万历脸上少有的露出高兴神色。自从他知道朱常洛的身世后，他一直在想尽了办法对这个儿子加以补偿，可是奇怪的是，无论赏赐什么，甚至让他当上了太子许以大位，在他看来朱常洛并没有一次真正欢喜过，这让拚了命想讨儿子欢心的万历很是头痛。
“蒙古都反了，那么俺答一脉的顺义王可有什么异动？那个忠顺夫人怎么说？”
听万历嘴里嘣出三娘子的封号，朱常洛心虚的有些发慌，几次想告诉万历，三娘子就是他日思夜想的低眉这个想法已经不止一次，有好几次他都差点忍不住要说出口，可奇怪的是，每到关键时刻，朱常洛都没有说出来。
万历的性子脾气偏执暴戾，爱就爱到底，恨也恨到底，这种性子的人若是平民百姓也就罢了，平民因一已好恶闹翻天也不过小事，可是帝王雷霆一怒，必定是伏尸千里，天翻地覆，这一点朱常洛能预想的到，三娘子也预想的到，否则这次来信，也不会特地郑重嘱咐。
“忠顺夫人一心求和，自然不会随波逐流。她有来信明示，这次会全力以赴阻止蒙古诸部侵明，确实是个深明大义的巾帼英雄。”
对于朱常洛的这个评语，万历只颔首不语。尽管心中颇不以为然，但也没出言反驳。
朱常洛不敢迟疑：“父皇，请您慎重考虑儿臣刚才那个请求。”
见万历此时心情不错，他没有忘记今天来乾清宫的目的，决定趁热打铁：“父皇三思，若是九边重镇齐起烽火，必定人心大乱，到时流民四散，流祸无穷。眼下蒙古有忠顺夫人全力牵制，咱们正好可以利用这个功夫，以雷霆迅猛之势，快速将祸首断绝！若是海西女真败退，那些蒙古宵小就会贼心潜息不敢轻动。”
“眼下之计，只有以战求和，以战止战，才能天下太平。若再拖缓，必贻后患，请父皇三思！”
朱常洛说的是有道理，万历认可了他的想法：“你的意思是要动用新建的三大营么？”
“父皇圣明，虽然三大营成立时间虽然短，但确是儿臣这些日子心血所致。至于效果如何，也到了该实践一下的时候。”
万历嗯了一声，一时没有说话：“出兵一事，朕允了，不过有麻贵在，你就不必去辽东了，若是担心麻贵不成，萧如熏也是可以的。他们二人都是久历战仗的大将，不管怎么说，都比你亲身前去合适的多。”
朱常洛眼前一亮，万历的关怀如同在他的心头滚过一片沸水，说不出的**辣暖洋洋的舒服。不过感动归感动，对于他的好意朱常洛还是摇头拒绝：“父皇好意儿臣领情了，这次若不是海西女真作乱，儿臣会毫不犹豫的听父皇的旨意，可是这一次辽东之行……非我不可。”
他说的斩钉截铁，倒让万历有些吃惊，看了一眼那个一脸坚定的少年，忽然想起一事，瞬间惊奇换成了怒意：“因为叶赫？不要以为朕不知道，你冒险放走了他，已经足够还清他当年救你的情份。这次海西女真无故领兵犯境，屠我子民掠我城池，已是罪不可恕。”
“父皇放心，血债血偿，天经地义。儿臣此去辽东，不只是为了叶赫，只是想着能够见机度势。一是良机转瞬即逝，容不得有半点轻忽浪费；二是三大营新军出征，有儿臣在，可以就近指挥，战场形势瞬间万变，若是往来奔袭请示，徒然错失战机。”
“麻贵和萧如熏自然很好，可是他们都不如儿臣曾在辽东呆过一阵时间，我去辽东，正应天时地利人和，父皇不必担心我，当年我赤手空拳还和海西女真联手打败过建州女真，如今有十万雄师保驾，这一战必定端回一个大大的战功给父皇贺寿。”
他这里说的头头是道，振振有辞，却不知真正打动万历的正是他最后那一句贺寿的话。万历沉吟半晌，眼神不可捉摸：“若朕不同意，你必定会不肯死心了。”
“是！”朱常洛笑得有些赖皮：“父皇，您就从了我吧。”
万历有些心动，眼底却是掩饰不住的担心。朱常洛看透他的心思，笑道：“父皇您放心，三大营我留下五万人镇守京师，我带十万人去辽东，再加上李成梁在辽东的兵力，就算打不过，保着我跑路总究没问题。”
凝视着他的眼神，瞬间竟有些恍惚，仿佛看到了当年的一腔热血的自已，再阻拦也没有意思，徒然伤了父子间好不容易回暧的感情，万历叹了口气，黯然道：“准了，就依你，不过朕会派锦衣卫在你身边贴身护卫，你不许推辞。”
大喜过望的朱常洛不住口应承：“父皇放心，您尽管派，有多少派多少，儿臣没有半点意见。”
万历笑瞪了他一眼，看着他笑得阳光灿烂的脸，心里不知为什么，一阵酸酸软软的很是难受，看着他转身告辞出宫，万历有那么一瞬间后悔，不知道自已答应他去辽东是不是个正确的决定？心里头忽然有种奇怪的感觉，那是一种即将发生大事的感觉，沉甸甸的压在心上如山般沉重，以至于让这位九五至尊有种莫名的发慌和不安，心里一阵莫名烦燥，使得他推开被子起身在殿中不停的踱步思索。
进入冬月的草原，已经接连几次下了雪。
在宁夏固原镇上的一处酒楼上，一年消瘦挺拔的年青人正在临窗而坐，塞外罡风如刀，旁人早就换上了厚皮重裘尚且冷得受不了，可是他依旧是玄衣黑袍，凛冽侵骨的寒意在他身上完全没有任作用，因为他这个人本身就比寒冰更冷。
如果在前平常时候，这下雪天刚好是酒楼生意最好的时候，放眼都是红红火火的一片热闹，如今楼上楼下加起来大猫小猫两三只，生意惨淡得让躲在柜台后的胖老板苦着一张脸，百无聊赖的的打着算盘，噼哩叭啦的声音似乎正在狠狠发泄着怨气。
眼前的生意惨淡是有原因的，固原是蒙古插汉部的大本营，自从前些天汗王突下征兵令，这个讯息让久经战乱的人们叫苦不迭，几十年来的征战不息，使得人心早已思定，现在的人们只想好好的过日子，不想打仗。万幸的是，虽然下了征战令，但是坊间也有传闻，自家汗王自从接见了归化忠顺夫人派来的信使后，对于出不出兵这件事似乎正陷入了犹豫中。
胖老板停下手里算盘，长长叹了口气，眼神一个睃巡，就落到了窗边那个年青人身上。在他看来，这个人由里到外透着股莫名其妙的古怪，就和天天来这里一个人一样的古怪。看了看天色，胖老板脸上堆起了笑容，到了这个点那个人也该来了……一边想，一边用眼往楼下看。
从辽东奔袭千里，自从他踏上这个地方后，冥冥中叶赫就有一种笃定的预感，在这里他肯定会见到他想见的人。
第282章脊梁
夜色深沉，朔风正劲。城北三大营中校场上所有军兵插天标枪似的站得笔直，千万道眼神一齐凝视在校场高台上那个清瘦的身影，孙承宗、麻贵、熊廷弼在他的身后一字列开，脸上都是一水的严肃。弦翻塞外声，沙场秋点兵，过了今夜，明日就是新征程。
朱常洛裹着一身狐裘，台上一溜熊熊火把呼呼烧得正猛，一张脸在忽暗忽明的光线中棱角分明，只听他朗声道：“还是这个地方，诸位可还记得前几个月来，我和你们说过的话？”校场上山风呼啸尖锐，所有军兵全都屏气宁息，眼神热切望着当今太子，就听那琅如金玉的声音再度响起：“今天我就再问你们一句，你们是为了什么当兵？”
这个奇怪的问题难不住训练有素的军兵，静了一瞬之后，整齐划一喊道：“保国卫家，靖边绥民！”口号喊得整齐划一，声如雷动。朱常洛忽然笑了，看不见底的眼眸底有火苗跳动：“保国卫家，靖边绥民这是你们入营时宣誓的话，这个不新鲜，今天我给你们说点新鲜的罢。”
“当兵，其实说白了就是一种使命感！今天你们可能不理解我说的这句话，可是等明天你们上了战场，就会知道我说的这个使命感是什么意思。”全场雅雀无声，静静听着朱常洛讲话，使命感什么的很多人都不太懂，但这丝毫不妨碍他们认真听讲。因为他们知道，这位太子殿下今天说的话将和在场每一个人的命运息息相关。
“使命感是什么？当看着被你们救下来的大明子民感激表情的时候，当你们把那些亮着屠刀犯我边境，奸杀掳掠的畜生们一个个斩杀的时候，你们就会明白那种感觉！保国卫家，靖边绥民就是使命感！是你们身为一个真正军人的使命感！”
这夜星辰遍布月明清冷，战旗被山风吹得猎猎�