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外，都能寻找到这种竹子的身影。所以，苏姑娘你无需担忧会伤害到它们，它们的生命力是真的很顽强，也非常的坚硬强壮。”
苏瑾顺着夏侯烨的目光，同样望向碧翠洒金丝的竹叶，不由感叹：“我看它的外表，翠绿如翡玉，叶片上又点缀着金色纹路，竹身修长挺拔，随风起伏，瞧着清雅又精致，想不到这样好养活。”
“嗯，我小时候，有一段时间，经常因为身体上的病痛而乱发脾气，母亲就让人找来这种家乡的竹子，亲手教我怎样栽种它，和我讲苍玉金丝竹的秉性和特点。
她说，即便是生长在破败的岩石缝隙内，苍玉金丝竹也可以把根系扎得深深的，努力汲取土地中的每一丝养分，最后长成金玉一样美丽耀眼的存在。所以，她让我心情不好的时候就来种竹子，种的过程中想一想竹子的品格，盼望我经过磨难，也能保持本心，挺拔坚韧。”
“原来，这就是白夫人让大公子栽种苍玉金丝竹的原因。”
苏瑾心中恍然，她转头瞧着轮椅上的男人，觉得白夫人的一番慈母心思没有白费。若干年后，她的孩子果然如这竹子一般，在风霜刀剑的环境中，长成了风雅无双的强者。
也许是陷在回忆里，夏侯烨一时间没有再说话，他静静地凝望着这片遮天蔽日的苍翠，嘴角噙着笑。
良久，他对苏瑾说道：“苏姑娘，可否在这林中演示一遍你的刀法，让我看看这千磨万击中的坚韧。”
因为夏侯烨的解释，苏瑾欣然应诺，森冷的刀锋飞快出鞘，闪电一样划开空气中的静谧安宁，潇潇瑟瑟竹林之中，一波又一波的雪亮刀影，层层铺开，照亮了夏侯烨远山一样的淡然眉目。
那次谈话之后，苏瑾觉得，她和夏侯烨相处之时的氛围似乎更加轻松熟稔了。他们的交谈不再局限于书本知识和客观事物，偶尔，夏侯烨会和苏瑾谈一些小时候的趣事，从他的只言片语中，苏瑾在脑海里勾画出的夏侯烨的形象，越来越生动，越来越丰满。
某日，夏侯烨的书房，夏侯白推门而入。
“主子，咱们明面上接触选中的两名护卫，都意外受伤了，不能参与这次的考核。”
夏侯烨平静地接过调查结果，并没有翻开查阅里面的前因后果：“我猜到就会是这样的结果，暗中选定的那几个人呢？”
提到这个，夏侯白的眉头拧得更紧了：“也不知算不算幸运，咱们的人，几乎都被其他少爷小姐们点名选走了，就剩下一个孙佰草，听说这几天二公子也在接触他。”
“虽然有点出乎意料，但是也算是好事，毕竟无论哪个考核队伍里，都插进去了我们的人。至于咱们的队友……”夏侯烨说到这里，微微停顿了一瞬：“把孙佰草让给老二，让他引导老二去寻找咱们需要的其它几种玄植，其他的考核队伍也照此办理。”
“那跟着咱们的人？”
“暴露出徐猛，让他跟着咱们，化暗为明。反正回来之后，我和那些人也到了图穷匕见的时刻，早晚都隐藏不了的。”
正说着话，夏侯宏大步走了进来：“主子，六长老练功突然出了岔子，把府中的两名高级药剂师都喊走了，看样子，考核出发之前，他们是脱不开身了。”
听到夏侯宏带来的消息，夏侯白脸上的神色更加难看：“主子，这次考核，家主特别允许你带走一名高级药剂师，照顾你的身体。六长老如今这一受伤，家主的允诺肯定作废了。”
“家主的允诺你还当真了？”
夏侯烨似笑非笑地看了夏侯白一眼：“如果他真心想要照顾我，就不会那么早宣布这个决定，让一些有心人趁机破坏。如果等到临出发前再宣布这个决定，不是更加妥帖吗？”
夏侯宏冷笑一声：“搞破坏？谁不会！主子您等着，我马上让夏侯桐那个老家伙真的卧床不起，看他还怎么作妖！”
“自然不能放过那些人，不过现在最重要的是，咱们还差一个护卫名额，我可不想被塞进来一个需要时刻防备的家伙。”
按住就要离开去搞破坏的夏侯宏，夏侯白接着之前的话题继续讨论。
听到缺一个可靠的护卫，夏侯宏突然灵光一闪，他镇定地看了夏侯烨一眼：“主子，有一个人，既可以担任药剂师的部分职责，也可以作为护卫保护您，就是资历尚浅，不知道您愿不愿意用？”
夏侯宏的话让在场的另外两人同时想到了一个熟人。
“小苏护卫？”
“苏姑娘？”
“对，就是她，反正她现在每五天都要给主子调理身体，若是突然因为考核而停下来，估计对主子的身体没有益处，不如干脆带上她。”
夏侯烨低头沉思，其实之前苏瑾提出，想要去寻找秋露晶花的时候，他就思考过这个选项，但是却一直没有做出决定。明明苏瑾各方面都很合适，但是，夏侯烨在这个问题上却少见地犹豫了。
“苏护卫家里还有一个弟弟需要照顾，并不适合远行？”夏侯白假装提出反驳意见。
夏侯宏连忙解释：“上次我见到小苏，问过她弟弟的病情，她说苏珩现在每天都泡药浴，身体状况已经稳定不少了。”
关于苏瑾的话题，点到为止，两人不再多说什么，静等夏侯烨决定。
“先去通知徐统领，苏姑娘那里，我再想一想。”
打法走两名贴身护卫，夏侯烨陷入自己的思索当中。
经过半年的相处，他对这位苏姑娘越来越欣赏。她聪慧、沉稳、上进，喜欢读书，悟性很高，许多观点都和自己不谋而合，是一位非常难得的良友。他已经不能够单纯地把苏瑾看做是自己的属下了，总觉得那样定位她，是对她的薄待！
夏侯烨在和苏瑾的往来中，渐渐发现，苏瑾对于自己的尊敬，一是来源于自己的能力学识，二是因为夏侯府和护卫之间的雇佣关系。这种因为你家付了报酬，所以我努力做好本职工作的微妙态度，让习惯了世家高高在上地位的夏侯烨，从察觉之初的惊讶不解，到现在的安之若素。
不像夏侯白三人奉自己为主后全心全意的奉献，也不像府中其他护卫对世家子弟的天然敬畏，在苏瑾沉默恭谨的表象之下，是人格上的平等和灵魂上的自由。
她抱拳称呼他为大公子，不过是因为这是世俗里约定俗成的人际交往规矩，而不是因为她真的觉得自己是‘在下’，是‘草民’；她称呼他为‘您’，也是因为他的才华能力和对她的善意帮助，而不是因为他的姓氏而天生尊贵。
若想得到她真心相待，就要跳出主仆的观念重新定位双方的关系，否则，夏侯烨永远等不到苏瑾的信任和真诚。
“怎么养成了这样骄傲的性格？”
有时候竹林归来，夏侯烨自己一个人琢磨苏瑾的态度和思维模式，也会越想越迷惑，越想越好奇。
他想，如果自己是个草包，亦或是摆出趾高气昂的架子驱使苏瑾为他做事，大概会被敷衍了事。毕竟以那个姑娘的价值观，夏侯府花钱雇她当护卫，她的职责就是守护府中内外安全，至于其他，抱歉，本姑娘不伺候！
夏侯烨渐渐觉得，这姑娘的性格很有趣！估计她一辈子都没有奉谁为主的忠心热血和牺牲精神，他愿意和这样自强自尊的人交朋友，但却无法把苏瑾当作心腹来培养，所以，在这次的考核行动中，夏侯烨一直在迟疑，要不要进一步拉近两人的距离？
万千思绪也只是恍惚了一瞬，夏侯烨拨了拨香炉中的香料，决定明天和苏姑娘好好谈一谈。
翌日，夏侯烨直接到护卫队的训练场边寻找苏瑾，一副公事公办的客气模样。
“苏姑娘，可否进一步说话？”
停下手中的训练任务，苏瑾抱拳行礼：“大公子，您找我？”
跟在后面的夏侯白微微一笑：“苏护卫，我们主子想和你谈点事情，不如换个安静的地方详谈？”
苏瑾当然没有忽略训练场上的各种目光，痛快地点头：“请！”
于是，三人寻了花园假山上一间四面透风的八角木亭说起话来。
“大公子，可是有什么紧要的事情？”
“苏姑娘，不知你可否听说过，府内的继承人考核？我是为此事而来，因为三天之后就要出发了，等不及和苏姑娘的竹林约定。”
“自然知道，可是出了什么变故？”
苏瑾疑惑地看向夏侯烨，她不仅知道这次考核，还猜测过，夏侯烨很可能借这次考核去寻找珍稀玄植秋露晶花。之前，苏瑾有意参与到这次的考核中去，但是提出这个想法的时候，被夏侯烨委婉地拒绝了。
夏侯烨无奈点头：“之前看好的两名护卫都出了一些问题，一时之间找不到合适的人选，所以我就想到了苏姑娘。”
“大公子愿意用我？可是苏某经验浅薄，对各种山林秘境的了解，也远不如其他护卫兄弟。”
夏侯烨轻笑一声：“苏姑娘，我猜你已经知道，我这次的主要目的就是寻找秋露晶花。对于这种玄植，我觉得府中的所有护卫们，都没有你熟悉，毕竟咱俩看过了那么多的相关资料。”
“可是你之前拒绝了我！”苏瑾淡定地质疑。
夏侯烨没有粉饰太平，直接坦言：“对，我有我的顾虑，我觉得在某些方面，苏姑娘不太适合这次行动。但是，如今情况有变，我衡量再三，还是想请苏姑娘一起前往。”
苏瑾点点头，若是能够亲自参与这次行动，她自然不会选择放弃，但是有些问题，答应之前还是要问问清楚。
“大公子，我很感激您的坦率，没有用一些虚假的漂亮话敷衍我。只是我能问清楚吗，您的顾虑到底是什么？”
夏侯烨叹了一口气，他比了个手势，身边的夏侯白和隐藏的夏侯墨就起身迅速远离，留给二人真正独立的谈话空间。
“苏姑娘，我就想问你一个问题，在遇到危险的时候，你对我的保护，能做到什么程度？”
夏侯烨的问题，让苏瑾意识到这位大公子待人接物时的敏锐。她抿了抿嘴角，眼中有些沮丧。她还以为，这段时间里，自己对护卫这个新身份融入得很不错呢，没想到还是被这人看清了自己的隐瞒。
“大概是……重伤，保命这样的程度。”
夏侯烨露出果然如此的表情，他的目光掠过苏瑾蔫哒哒的眼神儿，挑了挑眉头：
“可以为了保护我或者执行我的命令，受重伤但是不危及自身的性命吗？所以，苏姑娘，如果交朋友，你会是非常好的伙伴，但是作为心腹属下，却不符合我的要求。这就是我的顾虑，我之前选择的属下，都是可以为了保护我拼命的。”
“大公子希望我改变吗？”
“不，我不希望你发生改变，而且苏姑娘你也改变不了，因为改变之后，就不是如今的苏姑娘了。”
“那大公子认为，您的那些属下，天性里就有愿意为他人牺牲性命的本能吗？”
“当然不可能。”夏侯烨笑了笑：“除了一些根深蒂固的思维和理念，更多的，其实还是一种交换。我给他们提供各种资源，各种庇佑，惠及他们自身和他们的家人，而他们则认为，这些珍贵的资源，足够用生命来报答了，这就是我和他们的默契。”
夏侯烨的清醒和通透让苏瑾目露感叹：“既然已经坦白到了这种程度，大公子还愿意让我参与这次的考核吗？像我这种私心很重的人，确实