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“快了，亨利大公会因为我们提供的情报而失去权利，我的父亲和母亲也终将算计成空； 到时候，我会自由而幸福，所以不要有负担。修，你该去承担那些早就属于你的责任。”
“好的，梅格； 你无需多忧！那么，和我道一声晚安。”
“晚安，修！”
修格兰特目送苏瑾走进家门，又在马车边停驻了片刻。
“晚安，我的梅格！”缱绻的情意在青年的唇边停留，轻轻浅浅，含着不舍。
转身离开之时，余光却捕捉到不远处的一个身影，注意到那人的特殊手势，修格兰特在昏暗的灯光下面露严肃。
他迅速登上马车，低声吩咐车夫调转方向，让马车朝着帝都夜生活最丰富多彩的街区行驶过去。在一家人声鼎沸的酒馆附近，修格兰特下了车，他让车夫稍等片刻，自己则大步走进鱼龙混杂的喧嚣酒馆。
拨开纵情畅饮的酒鬼们，年轻的绅士在台前停下了脚步，他敲了敲桌子，招呼这家生意爆满的酒馆老板。
“老文思特，我上周在你这里预定的酒到了吗？”
“是你啊，格兰特先生。你的货昨天就到咯，不过，这价钱方面，嘿嘿，有点小小的问题！”目光锐利，满脸悍匪之气的酒馆老板斜着眼睛打量着修·格兰特。
闻言，冷峻的青年皱了皱眉，似乎不太欣赏老板的坐地起价，但是这家酒馆老板能弄到好酒的本事，在帝都某些圈子里还是非常有名的。
“你说个价！”
老板咧嘴大笑，似乎已经预见了一大笔金马克飞进了自己的口袋。他和修格兰特比了个手势，就好整以暇的抱臂看着他。一旁的一个酒鬼趁机起哄，呜呜怪叫着让老板把酒留给他，别卖给这个装模作样的小白脸。
最终，严肃正经的青年拎着两瓶包裹严实的烈酒离开了酒馆，脸上忍耐的表情让几个想要上来搭讪的流莺熄了念头。
这家酒馆在帝都很有名气，偶尔就会有这样看起来一本正经的绅士过来买酒，大家已经见怪不怪了。这些上流社会的老爷们，无论私底下怎么乱来，在明面上，都是品德高尚之人，所以到处拉客的流莺们，是不会在这样的人身上浪费时间的。
“回府。”修·格兰特登上马车，立即吩咐车夫。
深夜已过，冷峻的青年仍然坐在书桌前面，高价买回来的烈酒被他不甚在意的搁置在一旁，藏在酒瓶包装上的情报，才是修·格兰特今晚关注的重点。
“林恩男爵夫人今天约见之人中，有一人曾在亨利大公管家的家中出现过。男爵夫人同此人单独谈话，傍晚离开，谈话内容不清楚。”
“林恩男爵晚上去了情妇家中。”
“男爵夫人的债主之一，今晨离开帝都，有人听他说，是去波克镇谈生意。”
青年在‘波克镇’下面划了一道痕迹，锁眉沉思，那里似乎紧挨着亨利大公的领地。
“西城区有人看到，亨利大公的侍卫在搜寻赌场，似乎在找人。”
这样的信息密密麻麻的记录了一整页，修·格兰特仔细着纸张上的文字，心中大概猜测出几种可能。
每一种可能，都让他心生忧愤，他的女孩儿，又要被牵扯进这些麻烦之中，那些自私贪婪之人，为着一己私欲，总是肆无忌惮地算计和牺牲无辜之人。
修·格兰特沉默的坐着，心中不由得升起了对自己的厌弃。如果他再强大一些，他的女孩儿是不是就不用遭遇这些算计？如果他再强大一些，他的女孩儿是不是就不用每天殚精竭虑，处处小心？如果他再强大一些，他的女孩儿是不是就可以每天简单快乐，心无烦忧？
可是，这世界上从来没有如果！就连他，一开始接近苏瑾，不也是带着目的和试探吗？
少年时执拗的想知道生父是谁，是什么样的人，让母亲一生不能释怀。他不顾外祖父的反对，义无反顾的踏上了英帝国的土地。
在这里，作为一个毫无根基的外乡人，想要凭借寥寥无几的线索，探查一位不知姓名贵族的底细，并不是一件容易的事情。所以，他应聘了林恩男爵的招募，成了林恩小姐的德语老师。
选择林恩家族，是因为当初的线索都隐隐指向这里，以及和林恩家族关系密切的其它几个家族。所以，成为大小姐的语言老师，是非常好的突破口。
但是，上帝总是喜欢和凡人开玩笑，修·格兰特不知道，如果当初预见了后来发生的一切，自己还会不会做出如此选择。
“大概会，即使有缘无分，也好过从未遇见！”
拉开书桌旁的抽屉，里面有女孩儿交给他的德语作业，有生日时送给他的贺卡，有他和她一起弹奏过的曲谱，有女孩儿精心制作的书签。珍重地翻开一张张回忆，青年嘴角噙着笑，仿佛还能闻到她身上淡淡的馨香。
直到翻开最后一张涂满修改痕迹的德文抄写纸，修·格兰特修长的手指僵住了动作，他的目光凝滞在抽屉最下面的信封上。
此刻，他已经可以用比较平静的心情触摸它了，但是青年仍然避开了那个位置，仿佛没有看到信的存在。虽然，他可以背出信里的每一个字句。
仿若用尽了毕生的软弱情绪，修格兰特重重的关上了抽屉，关上了曾经的温馨过往，关上了被覆盖的冰冷事实。
“修，很高兴收到你的来信，我和你外祖父都很健康，不要担心我们。
你至今仍然不愿意回来，是一直在寻找你父亲的真实身份吗？最近几年我也想了很多，我确实没有权利隐瞒你生父的信息，无论我是出于爱还是懦弱，都伤害了你。
你上次来信说，好像喜欢上了一个女孩子，不知道你们如今进展如何，如果可以的话，希望你和你的妻子能够一起回来看望我。
思来想去，我还是觉得把真相告诉你，毕竟你也要成家立业了，不应该一直隐瞒你，你外祖父批评我啦（笑）。你的父亲名叫霍华德·布兰德利，出身贵族家庭。
当初我们分手也是因为他要回国继承家业，而我不能扔下你外祖父和家乡的一切。当然，你父亲他也没有隐瞒我，他说如果我和他一起回国的话，极有可能不会娶我，因为他家里不会同意的。
其实我那时候确实非常伤心，没想到上帝把你送到了我身边，之后的日子有了你，我感到非常满足！我希望我的儿子不要再纠结这些往事了，向前看，你会寻到属于你的幸福！”
母亲的信，修·格兰特不知他是怎样坚持读完的。
霍华德·布兰德利这个名字，像一个魔咒，带着不详的气息日夜缠在他的灵魂之上。他发疯地去查询布兰德利家族所有成员的姓名，借助了各种手段去追查那些分家旁支，却迟迟不敢向苏瑾询问布兰德利家族的主支家谱。
那信中透露出的信息，已经让他万劫不复，他又怎么忍心，通过心爱的女孩儿的口，证实那样的可悲事实！
可是最终，他还是得到了他的答案。他的生父，霍华德·布兰德利，是现任布兰德利伯爵早逝的兄长，而他，是女孩儿永远不会知道的表兄。
他绝望，是因为女孩儿曾经说过：“我永远不会赞同表亲之间的联姻，这种血缘关系，在我看来，只能是亲人，再无其他可能。”
他不懂，她为什么抵触这样的联姻关系，但是，他可以看到她眼中的坚定和不赞同！
所以，他用沉默杜绝了所有的可能，希冀时间能够抚平所有的遗憾和触不可及。
所以，他自私的掩盖下这阴差阳错的真相，害怕在女孩儿眼中看到厌恶和拒之千里。
天气越来越闷热，帝都的贵族们纷纷开始整理行囊，只等这一季的议会闭幕，就要呼朋唤友的奔去乡村的庄园别墅，享受弥漫着水汽清凉和树木清香的田园生活。
男爵夫人自那天出门之后，又恢复了一点往日里的高傲，她并没有立刻答应林恩男爵的要求，看样子，似乎对自己的财政状况还抱有好转的期望。
林恩男爵对男爵夫人的垂死挣扎嗤之以鼻，他好整以暇，等待男爵夫人低头认输。
餐桌上，男爵夫人邀请苏瑾：
“玛格丽特，今年社交季结束后，你和母亲一起去度假！我今年邀请了布兰德利家的女孩子们、莫兰母女、卡文迪许一家和几位年轻的绅士。从现在开始，你应该多认识一些人，不要总呆在林恩庄园足不出户。”
苏瑾没有马上回应男爵夫人的邀请，而是转头询问林恩男爵。
“父亲，今年消夏你有什么安排吗，是和母亲一起出行还是返回林恩庄园？”
男爵放下刀叉，略带深意的望了男爵夫人一眼，温声对苏瑾解释：“玛格丽特，谢谢你的关心。今年我另有安排，需要跑好几个地方，所以不能参与你母亲的旅行计划。不过，我倒是建议你和你母亲同行，不要一个人返回林恩庄园。”
闻言，苏瑾点了点头，答应了男爵夫人的邀约。
“今年要去哪里呢，母亲？可以和我讲讲你的安排吗，我想按照您的行程提前做一些准备，您知道的，我是第一次参与这样的活动，嗯，和一群人一起旅行这么长的时间。”
男爵夫人难得的没有表示出不耐烦，可以说自从詹姆斯·埃里克出事之后，男爵夫人对苏瑾的态度就很有意思。那种介于讨好弥补和冷漠算计之间的左右摇摆，有时候苏瑾都替她纠结。
“今年我们会去海边，林恩家族在布莱顿有一座海边别墅，我们可以在那里渡过一个充满阳光和蔚蓝海水的夏日。至于准备工作，你只需要带上你喜欢的衣物饰品，其他的就不用操心了，我想吉蒂夫人会帮你安排好一切的。”
提起那座位于海滨城市布莱顿的度假别墅，林恩男爵也心情颇好的多介绍了几句。
“博利别墅是你祖父晚年时期，从一位子爵手中收购的。是一座石造府邸，风格很特别，见到的人没有不喜欢它的。”
苏瑾的眼中闪过好奇，心情颇为期待的遥想了一下各种活蹦乱跳的海鲜和水天一色的辽阔美景。
午后，修·格兰特来访，他带来了一些文件需要苏瑾和男爵夫人审查核实。作为苏瑾的财产委托人，他需要不定时的和男爵夫人，也就是这笔财产的监管人，报备产业经营情况，直到苏瑾走进婚姻的殿堂。
苏瑾陪坐在一边，安静的喝着红茶，听着男爵夫人和修·格兰特你来我往的针锋相对，一方挑剔刻薄，一方严谨周密。最后，还是男爵夫人不甘不愿的在文件上签了字。
“格兰特先生，虽然我不是非常认同你的专业水平，但是玛格丽特选择了你，我只好尊重她的选择。希望你能够更加用心，为林恩家族服务。”
“您无需为我的专业水准担忧，男爵夫人。能够成为一个教区的产业经理人，我的能力是得到认可的。我为玛格丽特林恩小姐服务，自然加倍用心，但是这和林恩家族无关，因为这是林恩小姐和理查德主教之间的协议，还请男爵夫人慎言。”
修·格兰特的话让男爵夫人愤然离去，被留下的苏瑾有些无奈的笑瞪了青年一眼。
“你何苦和她计较，现在你说得痛快，让她恼羞成怒。下次需要她签字的时候，就有得磨了，最后辛苦的还是你自己。”
修格兰特不甚在意的冷笑。
“没关系，她很快就没有底气趾高气昂了，等她彻底被林恩男爵拿捏住的时候，就知道不