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“是的，大人。”
随着管家的离开，男爵的房间更加安静了，一阵困倦袭来，忙碌了一晚上的林恩男爵也准备去休息了，不过直到入睡前，他还在研究苏瑾留给他的各种蛛丝马迹。
中午，苏瑾从吉蒂夫人那里得知了晚宴的消息，还有露西哈代也要一同出席这件事，她并不是很上心的点了点头。
苏瑾现在的注意力，完全集中在新得到的锻体术和炼神术上，还有那个可以随时收取东西的随身空间，对于林恩庄园里的弯弯绕绕，得到新玩具的苏瑾，暂时没有兴趣给予太多的关注。
但是让苏瑾觉得有点麻烦的是，吉蒂夫人并没有如同以往那样离开，留给她一个相对独立的空间，而是坐在沙发上做起女红来。
“真是寄人篱下的生活啊！”翻着书的苏瑾蹙了蹙眉头，她想的更多一点，如今的体术修炼还只需要不大的空间，她一个人躲在卧室里就可以进行下去。但是随着内容的加深，她必然会需要更大的场地和更加自由的时间，而这些，男爵掌控下的林恩庄园并不是最佳选择。
晚宴，苏瑾佩戴了布兰德利老伯爵夫人赠送的蓝宝石项链，幽蓝的宝石垂在她的胸前，湖蓝色的斜肩礼服裙包裹着纤细的腰肢，整体的蓝色调让她显得更加的典雅高贵。所以，当她落座时，首先就感受到了露西哈代嫉妒的目光。
“哈代小姐，晚上好，您住在林恩庄园还愉快吗？”
“谢谢您的关心，林恩小姐。林恩庄园非常漂亮，我住的很舒适。”
“那我就放心了。”苏瑾的目光扫过形单影只的男爵夫人，状似关心的询问：“母亲，怎么没有邀请埃里克先生下来用晚餐，我觉得他和哈代先生一定有许多共同话题，错过今晚的时光，就太可惜了。”
男爵夫人冷淡的看了苏瑾一眼，倦怠的回答道：“詹姆斯不是无所事事之徒，他今早就离开庄园了，有点紧急事务需要他赶回帝都处理，所以没有来得及和诸位告辞。”
闻言，林恩男爵当即表示，他已经原谅了埃里克先生没有和主人当面告别的不礼貌行为，并遥祝他在帝都一切顺利，早日回来和他们这些朋友相聚。
“夫人不必为了朋友的失礼行为感到羞愧，毕竟詹姆斯埃里克先生出身平民，奋斗到现在这个层次，已经很不容易了。”
“您还是一如既往的宽容。”男爵夫人语气僵硬，却没有和林恩男爵针锋相对。
自从苏瑾选定了财产委托人后，男爵夫人就陷入了一种焦躁的状态，糟糕的经济状况似乎抽空了她的精气神儿，让她的自信和高傲都打了折扣。
作为重要宾客的威廉·斯特林伯爵，一直坐在旁边静静欣赏林恩家族的暗潮汹涌，苏瑾觉得，他大概是把男爵夫妇间的你来我往当成了一道开胃菜，品尝得颇有滋味。
露西·哈代小姐频频注视年轻英俊的伯爵，又在他看过来的时候，害羞的低下头，露出修长雪白的脖子和粉红的侧脸。
斯特林伯爵很熟悉这样的目光和表现，欲说还迎，含羞带怯，他平静的移开目光，继续慢条斯理的用餐。
这样的冷淡态度，让熟悉伯爵性情的林恩男爵失望。
同样失望的，还有哈代小姐，但她不想就这样无声无息的失败！她知道林恩男爵今晚邀请她的目的，是要给她一个认识斯特林伯爵的机会。
抓住这个机会，进而能够发生什么，有没有结果，不过是男爵的一步闲棋。但是对于想要提高地位，一飞冲天的露西哈代来说，斯特林伯爵的青睐就太过重要了。咬了咬嘴唇，她有些不甘心的抬头，想要再次引起斯特林伯爵的注意力。
“林恩小姐，我听家父说，您选择的财产委托人是一位十分英俊的先生，他还曾经担任过你的语言老师，我猜您一定十分欣赏他的才华和能力！毕竟，你们共同渡过了那么长的时光。”
“你也说了，修·格兰特先生是一位‘十分英俊’的先生，所以这种情况，我一般都是看脸的。”苏瑾同样慢条斯理的咽下口中的食物，十分坦诚的回答。
斯特林伯爵闷笑，主动引起话题的露西哈代瞠目结舌，不知该如何接下去。不过她倒是如愿的把伯爵的注意力吸引了过来，就是不知道这种吸引，是不是哈代小姐想要的。
“真是诚实的小姐，如今拥有这项美德的年轻人可不多见了，我可以称呼你为玛格丽特吗？”
“当然，伯爵阁下，这是我的荣幸！”
“玛格丽特，称呼我威廉，以咱们的交情，‘阁下’这样的敬语还是太过生分了。”
苏瑾笑着接受了斯特林伯爵的橄榄枝：“好，威廉！您确实是一位很好的朋友，每次和您聊天，我都觉得时光飞逝，心情愉悦。”
苏瑾知道，威廉·斯特林伯爵这是在男爵面前表明态度，他今天伸出的友善之手，确实会让苏瑾减少很多麻烦。承了这份情，苏瑾在心里盘算着最近的时局，看看能否筛选出一些有用的情报，用来回报伯爵的善意。
“这么说，林恩小姐您更看重绅士们的外表吗？其实我觉得，嗯，林恩小姐，请原谅我的冒昧，但是我还是想要表达一下自己的观点，我觉得，一个人的美好内在才是最珍贵的。”
说到这里，哈代小姐似乎有些激动，她控制不住自己的眼神，热烈的看着斯特林伯爵：“当然，我不是说外表不重要，有些绅士，他们既具有美好的品格，杰出的才能，又拥有出众的外表和风度翩翩的气质。但是这样的幸运儿实在不多，每一个都是人中龙凤！”
将黏在斯特林伯爵身上的目光移回，娇俏天真的哈代小姐语带歉意的解释说：“所以，我一直以为，林恩小姐宁可放弃父母推荐的财产委托人，也要选择年轻英俊的格兰特先生，那么的信任欣赏他，是因为看重他的品格和能力呢。”
再次被打断思绪，苏瑾心平气和的看着锲而不舍的哈代小姐，有些无奈的说道：“您真是一个有想法的姑娘，我猜林恩庄园的书房对你来说，会是个不错的地方，那里有不少的先贤，把他们的毕生想法都留在了书里，你可以和他们用心灵畅所欲言。”
“而现在，哈代小姐，我不想就我的私事表达更多的看法，我对你的观点也不感兴趣，但是您之前说的话，确实有些冒昧！”
苏瑾语气和缓，表情矜持有礼，说出的话却不太客气，这样的直言直语，让餐厅的气氛冷凝。她无视露西·哈代难堪的脸色，直接对着林恩男爵说到：
“父亲，这样一位试图把桃色绯闻扣在男爵女儿头上的小姐，我觉得实在是没有再次宴请她的必要！”
苏瑾蛇打七寸，直接把矛盾抛给林恩男爵。如今的她，完全没有忍气吞声的必要，想想原主玛格丽特·林恩的临终愿望，贤良淑德的教养可换不回别人的真心感激，反而会让一些人认为她柔弱可欺，从而得寸进尺。
被点名的林恩男爵阴沉着脸，同样不满于露西·哈代的愚蠢，但他对苏瑾处理问题的手段也十分头疼，他不相信苏瑾不懂得迂回手段，不懂得绵里藏针的回击，但是她却选择了最简单粗暴的方式！
“哈代小姐，你刚刚的话会让他人产生歧义，认为我的女儿和修·格兰特先生的关系过于亲密，这对年轻女孩子的名声非常不利。我相信以哈代家的教养，你不会有不好的心思，刚刚的那些话也是无心之失，但是我还是希望你能注意言辞！”
虽然林恩男爵对苏瑾有诸多不满和猜忌，但他不是蠢货，他绝对不会允许林恩家族的大小姐在名声上有暇。
可以说，如果之前他有那么一点点欣赏露西·哈代这个私生女的小手段和小心机的话，那么如今，他就完全没有这个想法了。
他转过头，彬彬有礼的和威廉·斯特林伯爵道歉：“非常抱歉，阁下，让您在林恩家族的宴席上经历了不愉快的事情，虽然是年轻人之间的小误会，但还是希望我们能够弥补一二。”
‘经历了不愉快的事情’的威廉·斯特林伯爵此时兴致勃勃，他太欣赏这位林恩小姐了，不知为何，每次见到她，听她说话聊天，斯特林伯爵都会忘记‘无聊’这个词。
“不，我的朋友，你无需道歉，今晚的菜都很美味！早就听闻玛格丽特喜欢研究各地的美食，让林恩庄园的菜谱质量得到了大大的提升，这些日子住在这里，我得承认确实所言非虚。”
斯特林伯爵接过话题，在场的众人就自然而然的忽略掉露西哈代的难堪，气氛重新轻松起来。
只有男爵夫人，她高傲地扫了哈代小姐一眼，然后就像看到什么脏东西似的，嫌弃地挪开了目光。
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第15章
晚宴结束后，众人在休息室内闲谈消遣，露西·哈代以身体不适为由，早早的告辞离去。
话不多的哈代先生留了下来，虽然他的女儿今晚出了状况，言辞不当得罪了林恩小姐，哈代先生却没有什么情绪上的外露，这样仿佛事不关己的态度，在场的人却没有人觉得奇怪。因为哈代家替林恩男爵养育私生女这件事，已经是众人心照不宣的事实。
“玛格丽特，和之前相比，你最近似乎发生了点变化，怎么说呢，似乎更加的洒脱干脆？”威廉·斯特林伯爵没有去和林恩男爵打台球，而是坐在了苏瑾旁边，和她聊天。
“您真是观察敏锐！”
苏瑾惊讶的看了一眼身边的男士，她也是才刚刚意识到，因为系统的出现，自己的心态悄悄的发生了变化。
“洒脱干脆？嗯，真是比较体贴的说法，其实你是想说，我对待男爵的态度变得更加强硬和我行我素？”
斯特林伯爵噙着笑，灰色的眼睛里藏着他自己都没有发现的好奇和纵容。
“那么我能有幸知道原因吗？是什么能够让聪慧冷静的玛格丽特发生这么大的变化，我实在是好奇！”
“大概是因为，我终于明确了前进的方向，不再迷茫和得过且过！您知道，当一个人目的明确并且充满希望的时候，总会变得更加强势一点。”
“变得强势也可能是有所依仗！”斯特林伯爵意有所指。
苏瑾似笑非笑的看了伯爵一眼，反驳道：“如果您说的依仗是指S的话，那您就错了，别忘了，S一直在我身后，一直为我提供力量和保护。我们之间的牵绊，可不是从最近开始的。”
又试探出了一点真相，明明应该高兴的威廉·斯特林，心里却不知为何感到有点烦闷。
“听你这样说，倒是让我更加好奇了。不过我猜，你是不会对我说实话的，天啊，玛格丽特，你身上的秘密可太多了！”斯特林伯爵状似无奈的摇了摇头，忽略掉内心深处没来由的不自在，他环视了一圈休息室，目光在男爵夫人的身上停顿了片刻。
“过几天，你会和男爵夫人一起去帝都吗？今年的社交季还很长，大家都期待新鲜的面孔出现在舞会上，特别是年轻漂亮的未婚小姐。”
苏瑾点点头，她冲着这人笑得狡黠：“新面孔大概只能提供三五天的谈资，年轻富有的金龟婿就是每年社交季长盛不衰的话题了，您肯定名列前茅！”
“鄙人的名次还是不错的，希望玛格丽特你也多多加油，早日在排名上和我并驾齐驱！”
“您可真看得起我！”苏瑾举手示弱