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房间里再一次一片死寂。维多利亚。史密斯说话了，语气稍嫌尖刻。“他们那一套我知道。早就料到他们会这么说。”
也许该直奔主题，马上拿出他的大发现。“是的，将军，但他们的反应未免来得太快了点儿。广播的内容，我们的情报来源事先完全没有报告。看来这是一个先兆，说明极端行动派终于控制了金德雷国。昨天一天里，他们的深密局至少处决了五个人，克林特拉姆、桑斯特，都是温和派。被处决的人里还有德鲁比这种脓包。唉，真可惜。剩下的人都非常精干，而且比以前的深密局具有更大的冒险性……”
史密斯向后一靠，神情很吃惊。“我—明白了。”
“这些情报才得到不足半小时，将军。我已经命令所有分析人员开始深人研究。目前还没有发现军队调动的迹象。”
直到这时，他才吸引了她的全部注意力。“这种做法合乎情理。还要再过一些年，发动战争才可能对他们有利。”
“是这样，长官。这一次不会开战，现在还不会。金德雷国的大战略肯定不会现在就变，他们会继续慢慢磨那些发展中国家，争取在暗黑到来之前尽可能多拖垮一批，然后腾出手来，与有能力，在暗黑期保持清醒的国家开战……将军，我们还有一些尚未确认的情报。”应该说只是流言，但为了传递出这些流言，他隐蔽得最深的间谍牺牲了自己的生命，“佩杜雷似乎成了金德雷国负责对外情报工作的新头目。您还记得佩杜雷吗？过去我们一直认为她只是个低级情报人员，但很明显，她的聪明和凶残超过了我们的估计。这次绑架很可能就是她本人亲自策划的。现在看来，金德雷国新建深密局时，她可能是第一批元老之一。她说服了金德雷国的决策者，特别将您和舍坎纳·昂德希尔视为协和国战略成功的关键。暗杀您很困难，·您对您丈夫的保护同样严密，绑架您的孩子们却可以—”
将军的手断断续续敲击着情况桌。“说下去，少校。”
假装我们谈论的是其他人的孩子。“长官，舍坎纳·昂德希尔经常在广播里谈他对家人的感情，说他是多么珍视他的每一个孩子。我得到的情报是—”得自那位为了传出这些情报暴露了自己身份的潜伏间谍……“佩杜雷认为，绑架您的孩子们有百利而无一弊。在最有利的情况下，她希望将您的全部孩子偷运出协和国，再悄悄地用孩子们要挟您和您的丈夫，持续多年。按她的估计，在这种打击下，您不可能继续您目前的工作。”
史密斯开口了，“如果他们杀死那些孩子，一个一个杀死他们，把他们的尸体零零碎碎送回来……”她的声音低下去，“你关于佩杜雷的情报是正确的。她明白应该用什么办法对付我和舍坎纳。好吧，我要你和贝尔加……”
桌上几部电话机中的一部响了，是宅子内部直通线。维多利亚·史密斯两根长肢一晃，越过桌子抓起电话。“我是史密斯。”
她听了一会儿，轻轻吹了声口哨。“真的？可是……好，舍克，我相信你。杰伯特做得对，这个消息应该交给昂德维尔。”
她挂断电话，对思拉克特道：“舍坎纳解出了密钥，他破译出了昨天晚上截获的密电。看来孩子们被关在斯帕广场大厦，就在城里。”
思拉克特自己的电话也响了起来，他朝免提洞眼里一戳，道：“思拉克特。”
贝尔加·昂德维尔的声音很小，好像没对着麦克风讲话。“他们干什么？还能怎么办？让他们给我闭上臭嘴！”声音大了些，“你在听吗，思拉克特？我这儿简直忙得不可开交。你的一个搞技术的疯家伙给我打电话，说被绑架者关押在斯帕广场大厦顶层。你的人是当真的吗？”
思拉克特：“不是我的人。但这个情报非常重要，上校，不管情报来源是谁。”
“该死的，我手头已经有了一条真正过硬的大线索。本地警察发现了一件丝质衬里，勾在普林塞顿银行楼上。”离斯帕广场大厦半哩，“正是道宁向我们描述过的那种衬里。”
史密斯走过来，靠近麦克风，“贝尔加，上面有没有其他什么东西？比如纸条什么的？”
线路那边犹豫了一下，思拉克特能察觉到，贝尔加·昂德维尔刚才怒火中烧，这会儿正在尽量把自己的火气往下压。贝尔加从来不在乎当着下级的面骂骂咧咧，比如痛斥“愚蠢透顶的新技术”，但史密斯在线路上听着，她可没这个胆子。
“没有，将军。衬里已经撕烂了。嗯，技术分析人员说是斯帕广场大厦，那种可能性不能排除。但那个地方人来人往，一向很热闹。我马上派一队人马进人大厦下面几层，化装成客户。问题是……”
“这样很好，不要打草惊蛇，悄悄地接近。”
“将军，我认为发现衬里的地方可能性更大，那里比较冷清，而且……”
“可以，两个地方都查。”
“遵命，长官。问题出在本地警察身上。他们已经上路出发了，警笛长鸣，平时的威慑手段全用上了。”
前一个晚上，维多利亚·史密斯还谆谆告诫思拉克特，要他不要小看当地警察的力量。其实有什么力量？经济力量，政治力量，如此而已。这会儿，将军大吼起来：“他们干什么？还能怎么办？让他们给我闭上臭嘴！我负责。”她朝思拉克特
谢恩克雷特在她的“指挥所”里来回踱步。运气这玩意儿，真是变化莫测啊。这次任务按计划本来应该是一次“百日潜伏，突然袭击”，可潜人还没到十天，他们便成功捕获了目标。整个行动成了意外和事故大全。这种事其实并不新鲜。实地行动从来都是错综复杂，而加官进爵只能来自实地行动。谢恩克雷特以前经历过更为复杂的局势，照样逃出生天。巴克尔和弗雷姆被砸扁了，这是运气太坏，也怪他们注意力不集中。但最大的错误还是留下了两个活口—至少这是她肢腿下出现的最大错误己但从好的一面说，他们到手了六个小孩，至少四个是原定目标。从博物馆脱身还算顺利，但机场方面的接应却没跟上。协和国安全部门的反应未免太快了点—多半还是因为那两个活口。
斯帕广场大厦二十五层以上全是办公区。城市有什么动静，这上头可以一览无余，只有正下方是观察死角。一方面，他们被彻底陷住了—谁听说过直柞到半空里还能藏身？但另一方面—谢恩克雷特在她的军士长身后停住脚步，“特莱维尔那儿的情况如何，登尼？”
军士长从脑袋边挪开电话，“一楼大厅的活动跟平时一样，没什么异动。他那儿来了几个生意人，一个老家伙，还有几个上个世代的。他们想从咱们手里转租办公室。”
“让他们看三楼的套房。想看别的，叫他们明天再来。”到明天，渊致啊，谢恩克雷特和她的手下早就远走高飞了。要不是那场暴风雨，本来昨天晚上就该走了。金德雷特种部队是玩直升机的高手，能用直升机做出协和**队万万想不到的动作……好运气加专业技能，再坚持一两天，她的小队就能带着捕获品回国。按l｝例，金德雷特种部队更习惯暗杀、斩首突袭，但这一次，佩杜雷大人制定了全新的策略，这是一次全新的考验。渊数啊，佩杜雷打算怎么摆布这些小孩？一想到这个，谢恩克雷特便有些畏缩。自从大战结束，她一直是佩杜雷小圈子内部的人，因此官运亨通。但她宁愿替那位贵人干上战场的活儿，也不愿跟她一起待在金德雷审讯室里。那些地方实在太容易……出意外了，死亡也来得太慢了。
谢恩克雷特兜着圈子，用一具反射式放大器观察着下面的街道……坏了，警察车队，一警灯不停地闪烁着。她认出了那些卡车上面的特种器材。这是警方的“重武器”分队。他们惯用的战术是威吓罪犯，吓得他们魂飞魄散，举手投降。警灯、警笛（用不了多久，肯定会听见的）都是这种威吓战术的组成部分。可这一套用在这儿，警察们算是犯了个天大的错误。谢恩克雷特当即行动，绕着一圈圈同心圆状的办公室飞奔，一边跑一边拔出背上的枪。
“军士长！上楼！”
登尼吃惊地抬起头，“特莱维尔说他听见了警笛声，但好像不是朝这边来的。”
巧合？也许警察打算冲别的什么人挥舞他们的大枪？一向果断的谢恩克雷特犹豫不决。登尼抬起一只手，继续道：“可他说那伙生意人中有。三个老家伙不见了，估计上厕所去了。”
谢恩克雷特不再迟疑，挥手让军士长起身跟上。“告诉特莱维尔混进人群逃命去吧。”只要他有这个本事的话。“我们实施五号后备方案。”这是特种部队里一个让人害怕的老笑话：后备方案总是有的，哪怕排到第五号。他们这回还算有点预警时间，还有可能溜出大厦，混进老百姓的汪洋大海。特莱维尔下士几乎没什么机会，不过他知道的情况不多，没多大关系。这次任务决不能出现让金德雷国尴尬的局面。只要不留下后患，或许行动还可以算部分成功。
奔上中央梯级时，登尼也拔出了自己的枪和战术刀。所谓五号后备方案，就是说在逃命之前稍稍费点手脚，干掉那几个小孩。佩杜雷好像认为，这样一来，协和国一方某些人就会方寸大乱。谢恩克雷特自己觉得这完全是放狗屁，但她毕竟不知道内情，说不清楚究竟会怎么样。没什么大不了的。战争后期，她参与了一起渊数大屠杀。这一回再怎么也赶不上那一次血腥。虽然血腥了些，不过从渊数中发掘出来的储藏品对金德雷的振兴起了很大作用。
他妈的，她说不定是在帮那几个小孩一个大忙呢。至少他们不会跟佩杜雷大人约会了。
整个上午，布伦特差不多一直平平地趴在金属地板上，模样跟维基和戈克娜一样垂头丧气。杰里布忙着安慰那两个小宝宝，至少他手里还有事可做。小东西们的脾气越来越坏，嗓门越来越大，而且不让维基和戈克娜抱。大伙儿上一次吃饭还是昨天下午的事。
连商量计划都没得做了。曙光亮起时，他们发现求救旗不见了。再次尝试挂出了另一面旗，可没到三十分钟就被大风刮跑了。那以后，戈克娜和维基花了三个小时，把翻花线圈在房间惟一一个出人口上方的管道凸起处绕来绕去，编出了一个十分复杂的花样。布伦特帮了她们大忙—要论打结、编花，谁都比不了他。要是哪个不怀好意的家伙从那扇门进来，准会碰上一大堆麻烦，足够把他的胃填满。可要是来人手持武器，这点小伎俩怎么够？大家提出这个问题后，布伦特马上退出讨论，走到一旁，重新趴在冰冷的地板上。
他们上方是一小片阳光，在这座监狱的高墙上缓缓爬动，一叹又一叹。肯定快到中午了。“我听到了警笛声。”趴了一个多小时后，布伦特突然道，“趴下来，好好听听。”
戈克娜和维基马上趴下，杰里布则徒劳地劝告婴儿们安静下来。
“没错，我听到了。”
“是警察的警笛，维基。听，夹杂着‘砰砰砰’的声音。”
戈克娜跳起身来，朝门口奔去。
维基仍旧趴在地下，“安静，戈克娜！
连婴儿