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匈奴位于陌氏王朝的北面，两地之间的相处方式可以用互不挑衅、互不畏惧简单概括。当然，防人之心不可无，否则陌奕宗也不会耗费心力攻打霄云国。因为，霄云国关隘所处的位置，正是匈奴与陌氏王朝的交界线之一。
至于匈奴人，几乎不踏入中原半步，当然他们并非有所忌惮，反倒更为野心勃勃，若想开疆拓土便要往外面打，毕竟他们需要更多的青草喂养牲畜。
匈奴虽然不像中原一般画地圈国，但是部落与部落之间也是弱肉强食的关系。谁实力强、兵马多，谁便霸占更大的地盘。
乞颜苏合，便是来自匈奴漠北的部落首领。部落面积将近占据漠北的一半。
……
客栈里。
乞颜苏合住惯了由毡子搭建的穹庐，根本无法适应促狭的床榻，加之他身型魁梧颀长，感觉有半拉身子悬在床外似的。
勉勉强强睡了几个时辰，醒来时已到深夜，耳畔传来开门声，他睁开惺忪睡眼，只见随从阿尔木等人，将一个□□袋扛了进来，然后重重地丢在地板上。
（匈奴语）“报告单于，要的知府绑来了！”阿尔木的大嗓门永远可以吼到山那边儿。
麻袋倒在地上缓慢蠕动，乞颜苏合微扬下颌，示意所有人都出去。
他依在床头并未起身，舔了下干涩的唇，从靴中抽出匕首，飞刀而出，砍断系紧麻袋的麻绳。
知府不记得自己在麻袋里憋了多久，他从麻袋中怯懦地探出头，因为口、眼被蒙了黑布，唯有睁大鼻孔呼吸新鲜空气。
乞颜苏合饮了口香醇的马奶酒，漫不经心地指挥道：“我在你的正前方，往前爬，对，爬过来。”
知府哪敢不从，不过手脚被绑，只能像蚯蚓一样向前蹭。
待蹭出几尺，额头被一个硬物挡住，那硬物便是乞颜苏合的靴底。
他又抽出一把匕首，划断封住知府嘴巴的黑布。
“咳咳……你你你是何人？胆敢绑架当朝四品官员？！”
知府愤懑不已，当时，他坐在湖畔小亭，正与青楼头牌对诗传情，怎料一闷棍便打了下来！昏厥多久不得而知，而后便出现于此。
乞颜苏合慵懒地动动唇，道：“我就问你一个问题，答完你就可以走。”
“讲！”
“我在陌氏其他城镇的布告栏里，见到一副画像，画像中的女子在何处？”
“画像多了，是通缉令还是斩杀令啊？！”
知府的态度十分抵触，乞颜苏合轻蔑地扯动唇角，道：“画中女子约十七、八岁，名为花香，应是寻人的告示。”
听罢，知府暗自一怔，原来是他在私下里，帮右丞相张贴的“寻亲”告示？该告示除了皇城未敢明目张胆地张贴之外，各城各镇皆有。然，如今花香宫女已晋升为三品婕妤，深受圣上宠爱……知府不由细细思量，宠妃身边最不缺马屁精，想必花婕妤的人脉也扩充不少，因此，莫非是花婕妤已得知此事？于是派人在暗中调查，想弄清是何人在背后整治她？
让他出卖右丞相？……除非是脑袋在脖子上顶够了！
“寻人？呵呵，这等小事无需经过本官之手，你应该找地方官员询问。”
“哦，是这样呀？”
“那是自然，何况你绑架四品命官，那是砍头的大罪！还不速速放了本官？！”
“好啊……”乞颜苏合坐起身，捡起掉在地上的黑布条，揉成一团，强行塞进知府的嘴巴里，然后悠悠地举起匕首，刀尖对准知府的肩膀，猛地□□骨肉！
知府疼得浑身抽搐，脖颈上爆出涨红的青筋。
“问你，可以吗？”
知府鼻涕眼泪一块流，支支吾吾地疯狂点头。
“咳……啊……是宫里传出来了，至于是谁，下官真的不知晓啊大侠！”
乞颜苏合啧了声，对准知府的另一边肩膀，又是一刀！
“……是是右！右丞相之女岚皇妃！”
嗯，还差一点，第三刀！
“啊呜，请英雄饶命啊！画中女子为花婕妤，花婕妤出身卑微却受到圣上恩宠，岚皇妃心有不悦，因此命下官追查她的背景，说白了就是争宠！只是争宠！”
很好，这才是完整的答案。乞颜苏合双掌一击，阿尔木得令入门，将瘫倒在血泊中的知府装回麻袋，扛在肩头带出房门。
乞颜苏合若有所思地把玩着匕首……婕妤是后宫妃嫔的封号之一，所以问题便来了，龙走月岂会成为陌氏皇帝的妃子？即使她真动了嫁人的念头，目前的状况也完全是风马牛不相及。
真的是，搞错了？
他再次取出画像，仔仔细细地端详画中之人，越看越认为画中人与龙走月相似。
这样好了，为了确保万无一失，以使节的形式拜会陌氏皇帝。
…………
翌日早朝后，王德才禀明，匈奴苍鹰部落单于，乞颜苏合请求觐见。
距离春节还早，换言之，还未到各国之间光明正大的互相试探实力的日子，因此陌奕宗不免感到莫名其妙。
“来都来了，见吧。”
陌奕宗换上最隆重的龙袍，与乞颜苏合在偏殿会面。
他二人初次见面，年纪相仿，身高、身材也相仿，着装同样华贵。两道高大英挺的身影面面相觑，显得格外耀眼与出众。
在乞颜苏合的印象中，中原皇帝多半是一副肥头大耳的庸才之相，不曾想这位陌氏皇帝倒是神情睿智，年轻俊朗。
“本王路径陌氏皇城，理应前来拜访。”乞颜苏合命随从呈上见面礼。礼物是一把具有浓郁地域特色的短刀，刀鞘雕刻精美的花纹，花纹镂空部分填烧珐琅，其上镶嵌斑斓的宝石。说它是兵器，却又像一件匠心独运的艺术品。
陌奕宗拔出刀鞘审视片刻，赞道：“嗯，这把刀有年头了，是把好刀。”
挺有眼光，乞颜苏合微笑俯首，这把短刀虽是临时抱佛脚的准备，但的确是稀有宝物，也是乞颜苏合最喜爱的冷兵器之一。
陌奕宗将短刀递给王德才，随后面朝乞颜苏合，道：“陌氏与匈奴既不是敌人，也不算邦交，苏合单于特此前来，不如开门见山？”
态度够直接，乞颜苏合莞尔一笑，道：“陌皇无须多虑，本王并无恶意，至于特意拜访，确实还有其他的原因，素问陌氏妃嫔个个金头银面、炫服靓妆，本王也想让家中那几个不太会打扮的妻子，习得一二。”
陌奕宗观察着他的神态，似笑非笑道：“苏合单于想参观朕的后宫？”
“倘若不算失礼的话，本王正有此意。”
陌奕宗知晓他此行绝不单纯，但出于礼貌，决定派人暗中监视，静观其变。
“朕收了你送的宝刀，自然要回礼，这样吧，朕命御前总管王德才陪你前往后宫，不管你看上哪位妃嫔的衣服、首饰，朕照原样儿送你一套新的。多少都可以，尽管挑选，如何？”
乞颜苏合起身俯首致谢，王德才得令，上前一步摊手引领。
…………
浩浩荡荡的一行人，走入百花齐放的御花园，此处与碧草蓝天的漠北相比较，确实别有一番新奇。
乞颜苏合见几名宫女驻足行礼，不失时机道：“进城时，听闻宫中有一位姓花的宫女非常特别，可否请她出来见上一面？”
王德才笑容微敛，故作苦恼地回道：“您说的可是花婕妤？哎呦，真不巧，花婕妤近日身体抱恙，病得都下不了床，杂家在这儿先给您赔个不是。再者，花婕妤的服饰远不及贵妃、昭仪的精良考究，苏合单于随杂家这边儿请……”
这番话没什么不合理之处，但是想见的人见不着，乞颜苏合不免产生逆反心理。
“这位公公且慢，后宫毕竟是女子幽居之地，本王不便久留，欣赏一下皇后的服饰便足矣。”
王德才暗自吐口气，怎么老要见没有的人啊？这就好比在一家酒楼点什么菜缺什么菜似的，客人不发火，店家也心虚。
“嘿嘿，看来单于有所不知，陌氏王朝暂无皇后，要不带您去见岚皇妃？”
乞颜苏合当然知晓皇后一位空缺，于是乎，顺水推舟欣然接受。对，就是她，知府提到的人正是岚皇妃。
另一边，岚皇妃接到圣旨，正忙着梳妆打扮。
“小亮子快点儿的啊！把最好的首饰统统给本宫取来！”
后宫佳丽乃是体现王朝富饶强大的标志之一，她们宛若一件件精美的展示品，雍容闲雅，精雕细琢。
忙忙叨叨小半个时辰，迎来远道而来的匈奴单于。
岚皇妃星眸闪动朱唇微张，原来这世间不止圣上一个美男子呀……不过仔细看看吧，此人的发型与服饰不符合她的审美观，还是圣上更俊呢！
乞颜苏合并不是爱展现笑容之人，方才假笑过两次已经消耗完今日所有的表情，此刻，他面无表情地看着蓝皇妃，道：“你不用给本王下跪吗？”
“……”岚皇妃迷惘地眨眨眼，稍显不悦地看向王德才，“有这等规矩吗？”
当然是没有，不过关于礼节的问题不好让使节下不来台，于是乎，王德才顿首，道：“还望单于见谅，本朝礼节繁缛，通常按照品阶依次递减，皇妃乃从一品，目前只需向圣上行跪拜之礼。”
乞颜苏合故作受教地应了声，继续刁难道：“嗯，本王也听说陌氏的敬拜礼十分讲究，心中不免好奇，所以谁应向本王行跪拜之礼？贵妃？昭仪？还是婕妤？”
听到婕妤二字，岚皇妃悄然翻个白眼儿，不过转念一想，让花香那个贱婢在匈奴单于面前磕几个响头也不错。
“咳，既然单于对吾朝的敬拜礼这般感兴趣，那本宫便帮单于达成所愿好了……王德才，还不快去把花婕妤叫过来？”
不待王德才开口，乞颜苏合故作惊诧，道：“怎么？又是花婕妤？这位公公刚刚还提起这位婕妤，听说身染恶疾。”
听罢，岚皇妃不自觉地扬起嘴角，怪不得这两天没见那贱婢出来走动，哈，这就是报应！谁叫她缠着圣上坐龙辇臭显摆来着？
王德才顿感一个头两个大，唯有按照之前与圣上商议的说辞，道出搪塞理由：“回禀皇妃，花婕妤染上恶性风寒，如今就连七王爷都无法亲自照看，孩子前两日已经送到圣上寝宫。”
岚皇妃险些拍手称快，继而强压喜悦，惺惺作态道：“是吗？那便要叮嘱奶娘好生照看七皇子，孩子才四个月大，身子虚弱，万不可让病秧子继续喂奶。”
乞颜苏合一怔，这位花婕妤还生了孩子？
通过种种迹象来判断，花婕妤绝无可能是龙走月，因为她曾信誓旦旦地对他说：抱歉苏合哥，我不能嫁你，我已经决定为了国家终身不嫁，更不会孕育子嗣。
他挥去令人沮丧的回忆……罢了，他还是亲自走一趟龙茗国吧，反正他也找不到借口与走月见面，就借画像之由见见朝思暮想的女人。
忆起龙走月那张倔强又漂亮的小脸儿，他刚毅的轮廓，变得柔和似水。
…………
待送走乞颜苏合，王德才立即将陪同中的每一个细节告知陌奕宗。
“他提到花响？”
“不知是有心还是无意，毕竟有关花婕妤的经历在民间已经成了传奇。”
戴脚镣的宫女住在原皇后宫；从九品宫女直接晋升三陪婕妤；与皇帝同乘一辆龙辇等。桩桩件件开创后宫之先河。
“派人跟上匈奴单于。”