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刘穆柔愣住了，痴痴地看着皇上，那面庞如此迷人，那身材如此颀长伟岸，她还记得他夜里在柔芷宫时品尝她亲手熬制的汤品，如今竟冷着脸，让皇后好好处置她。
“皇……皇上……臣妾不懂，”此时此刻，刘穆柔已不再演那苦情戏，真真正正泪如雨下，双眼迷茫失了焦点，“皇上如此圣明，定然知晓臣妾有多爱您，臣妾可为了皇上不要自己的命，为何您能对臣妾如此……狠心？”
刘穆柔的凄惨话语听在众人耳中，让人动容。
正欲离开这乌烟瘴气的大堂的夏胤修闻此，停住了脚步，而后慢慢踱步到刘穆柔面前。俯身，伸手轻轻将刘穆柔精巧的下巴捏起，低头，两人的姿势、距离无比暧昧，令旁人面红耳赤。
刘穆柔喜欢皇上对她如此霸道，哪怕事在众人面前，十分乖巧地闭上眼。
却不成想，捏着她下巴的手猛地一转，将刘穆柔的头生生拉偏了去。伏在她耳边，用一种只能他们两人才能听到的声音——“你不应动她。”
“她”是谁，天知、地知，夏胤修知、刘穆柔知。
刘穆柔双眼最后一丝光亮消失，身子疲软，连跪着的力气都失去。
夏胤修放开她，不再理会，大步而去。
……
是夜。
公主府。
这一日很反常，不是夏初萤等待苏涟漪，反倒是苏涟漪等待夏初萤。
书房中南北窗子敞开通透，晚风穿堂，虽没有现代的空调那般凉爽，但别有一种夏日的惬意。
苏涟漪在掌灯的书房处理妆品厂与制铁厂的事物，偶尔有小虫钻入灯罩中，只见那火苗微动，小虫不见。而涟漪却浑然不觉，十分专心。
“涟漪，涟漪，你在书房吗？”人未到，夏初萤欢快的喊声先到，如同一阵旋风似得冲进了书房。
涟漪头未抬，还是批阅着从岳望县专程送来的账册，好笑道，“我在哪里，你问问丫鬟们便知了，用这么大呼小叫吗？”
初萤冲过来，将涟漪手中的笔一下子抽出，“宫中发生大事了！你成功了，刘穆柔那贱人要死了！”
涟漪一愣，瞬间抬头，“真的？”
初萤挑眉，“你自己布下的局，如今你自己收网，哪还有假？”
涟漪眉头却皱了起来，“确实我收的网，但其中漏洞甚多，怎么就顺利成功？我以为这件事最少要审问个几个月，怎么？”
初萤坐到一旁，因为回来得急了，浑身香汗淋漓、口干舌燥。有丫鬟送上了温热的香茗，她喝下后，便将今日在宫中听到之事，前前后后一句不落地描述给苏涟漪听。
涟漪听到后，不知是应喜还是应忧，长长叹了口气。
初萤不解，“涟漪你怎么了？难道不应高兴？”
涟漪苦笑了下，而后认真地看向初萤，“聪明如你，难道你看不出我在忧虑什么？”
初萤点头，“是皇兄吧？这件事其实漏洞颇多，若是往常，即便犯人供认，但皇兄还是要派人从头彻查此事，而这一次，除了皇后的急功近利外，还有一个便是皇兄刻意的隐瞒。没有丝毫震惊与愤怒，就好像是已知了凶手，只等着最后招供一般。”
苏涟漪又叹了口气，将那账册放下，砖头看向窗外夜景，“初萤，若有一日，鸾国我无法呆下去，我走了，你一定要原谅我。”
初萤吓一跳，赶忙跑了过来，紧紧拉着苏涟漪的手臂，“不行，你不许走，这里有我呢，你不会有呆不下去的一天。我知道你心里怕什么，但相信我，有我在，他不会怎样的。”
“他”的身份，两人心知肚明，正是皇上。
涟漪将手放在初萤手背上，轻轻拍了一拍，“也许我是杞人忧天吧，若他真想拿我怎么样，就不会让我们大婚，更不会等到我名声鹊起了。如今，他根本无法勉强我，别说云家的势力，就是天下舆论，他也抗衡不了。”
初萤见涟漪如此说，一颗心才放下，“是啊是啊，我了解皇兄，她可没有为了一个女人扔下天下抛掉颜面的魄力。能干出这种事的，除了云飞峋，便没第二个人。”
涟漪噗嗤一笑，“你若不提他，我都忘了他是谁了。”
初萤娇嗔道，“你会忘了飞峋，鬼才信呢！”
涟漪好笑，“有什么不信的？一晃已经月余，他音信全无，起初我还想念他，后来十分气愤，如今连气也懒得生了，用工作充实自己，就想不起来了。”
初萤挑眉，“别逗我玩了，当初你在岳望县，他在怀靖城时，一分就是大半年，如今才一个多月，怎么就那么夸张？”
涟漪解释，“今非昔比，当初是未婚，而如今是已婚；当初我知他在前线作战，而如今我知他仅仅是常规巡视三营；当初他给我的感觉是即便分开再远，我们心都是在一起的，但如今……”
“如今什么？”初萤心中猛地一惊，连忙问。
苏涟漪愣住了，自己这到底在做什么？苦笑了下，“没什么，你就当我在发牢骚吧，其实没什么。”发觉自己确实多言了，不能再说下去。
初萤也是聪明的，半真半假的就信了，伸手一拍涟漪的肩，“讨厌，又在逗我，我不理你了。你早些休息，我去看看熙瞳。”说着，便离开了。
涟漪看着初萤逐渐远去的身影，也没心思再处理什么生意。随便收拾了下，便出了房门。公主府左右都有丫鬟在伺候，涟漪不想任性的屏退，毕竟夏初萤身为一国公主的安全是十分重要的。
自动忽略丫鬟们在旁的陪伴，她顺着幽静小路慢慢走着。
公主府毕竟不若皇宫，并无四处掌灯，到了偏僻处，便一片漆黑，只能靠着隐约的月光和丫鬟们打着的灯笼来照明，涟漪处在黑夜之中，听着虫鸣，竟忍不住想起从前在苏家村中的种种。
还记得那一夜她被歹徒袭击，最无助时，是云飞峋冲出来，挺身而出，救了她。还记得每一个惬意的夜里，两人虽默默无言，却不约而同坐在院中，仰头望星空，想着自己心事、享受平静生活。
但如今，她心中竟没了安全感，两人之间不知何时出现如此大的鸿沟。
是他变了，还是她自己变了？或者这世界变了，一切都变了？
……
多事之秋！
柔妃怀有龙子，刘家水涨船高，刘家二女与司马家定下亲事，这一切京城众人还未完全消化完毕，事情却急转而下。
柔妃根本没有身孕，是为争宠编造的谎言，犯下了欺君大罪，又因其服侍皇上有功，便免去了灭门之灾，一杯鸠酒结束了一名才女年轻的生命，引京城才子们暗暗惊叹，惋惜其香消玉殒。
皇上虽未追究刘家之责，但户部刘尚书也成了罪臣，无言面对圣上，便将所有精力倾注在人口普查的任务中，甚至不留京城，不归家门，以求戴罪立功。
刘府一片愁云惨淡，因柔妃待罪而死，刘府不敢公然挂孝，只有刘夫人的房内，供上牌位，结下挽联，刘夫人哭晕哭死无数回，大夫都常驻府上，不敢离开半步。
刘穆灵也彻底傻了，再也不敢刁蛮跋扈，再也没有有恃无恐。她背后的靠山轰然倒塌，直到现在她还无法相信，前几日还活生生的姐姐，怎么就说没就没了，那孩子哪去了？姐姐那么聪明的人，怎会拿欺君之罪来邀宠？
但那又能如何？人死了，时间也不能倒退了。
刘家和司马家接下的亲事呢？自然作废！在柔妃欺君之罪赐死，昭告天下的第二日，司马家便派人前来取消了婚事，可谓，墙倒众人推。
门庭若市，高朋往来的刘府不见了，如今的刘府，人人退避三舍，如同躲避瘟神一般躲着，没人敢去招惹，恨不得立刻与其断了关系。
断了与刘家的亲事后，司马夫人为扫晦气，暗地里寻了不少媒人，准备为爱子司马秋白说亲，但这一次，司马秋白终于对自己母亲放言说，不可随意找寻妻子，要重视他的姻缘，除非碰到自己所爱之人，否则不会轻易接受。
司马夫人自然不同意，但司马秋白也来了横的，说如今自己名声也坏了，既然司马夫人非要他娶妻，那他一不做二不休，就娶刘穆灵。
司马夫人怕了，只能作罢，司马秋白的婚事总算有了喘息的余地。
……
这一日，傍晚，苏涟漪乘坐马车从商部而出，车夫询问，是要去公主府还是回云府。
自从骠骑将军离京，苏涟漪几乎大半时间都在公主府，说公主府是她家也不为过。
果然，这一次，苏涟漪略略思索了下，最终还是决定，去公主府。
马车在行人渐少的道路上疾驰，不大一会便到了公主府门前，涟漪撩了帘子刚下马车，便见到一身材笔挺之人在公主府门前徘徊，手中还抱着圆柱型物。涟漪见此一愣，心说，这司马秋白找她鉴赏画难道还上瘾了？
上一次的画，不知是她怎么蒙混过关的，这一次可怎么办？棘手！
司马秋白一回头，看见刚从马车上归来的苏涟漪，大喜，赶忙几步跑了过来，当着所有公主府下人和来往行人车辆的面，对苏涟漪深深一鞠躬。
“师父在上，弟子司马秋白有礼了。”
众人大惊，不大一会，周围便有行人促足观看。这司马秋白可是京城四公子之首，才华了得，但如今竟对涟漪郡主口唤师父，这是怎么回事？
苏涟漪哭笑不得，“司马御史别开玩笑了，您是大才子，您的师父小女子可担当不了。”
不料，司马秋白直起身来，非但没有一丝玩笑的意思，那脸上表情十分严肃认真。“师父，弟子没开玩笑，上一次在商部时弟子便拜师，一日为师终身为父，怎容反悔？”
苏涟漪无语，“但司马御史，我实在没什么可教给您的啊，您无论诗词歌赋，都远在我之上。”除非他想学西医。
“师父您太自谦了，弟子不学别的，就学您之前所说的素描之法。”司马秋白略带羞涩，哪有当学生的指名道姓地让师父教什么。
苏涟漪恍然大悟，“那个啊，是我臭记性，素描本就是我应该教你的，答应过的事。”
司马秋白连忙拒绝，“不，不是，师父是因白日事物繁忙，贵人多忘事罢了。”紧着帮苏涟漪找借口，生怕人家不教他。他就是这样的人，饭可以不吃，但画必须要画，可谓画痴。
涟漪不免感触，好学生啊好学生。但紧接着又有事犯愁，教他素描是好，但在什么地方教？无论是自己家还是商部，孤男寡女影响都不好，难道是……公主府？也不太妥当吧。
院子内的夏初萤早就听下人说了涟漪回来，左等右等都等不到人，最后便自己跑了出来，正好见到两人交谈，听司马秋白的意思，好像还叫涟漪为师父，有趣。
“师父？什么师父？”初萤笑着问。
苏涟漪就知道夏初萤要凑热闹，“是这样，司马御史想跟着我学素描，就是那一日太后娘娘举办宴席，我与刘穆灵比拼时画的那个，但如今却找不到合适的场所去教习。”
初萤笑着一指公主府大门，“就在我府上教就行，还要找什么合适的场所？”她知晓，苏涟漪认为男女不便，找不到地方。
涟漪皱眉，“不行，你府上也没男主人，不方便。”说完后，觉得有些尴尬，这不是哪壶不开提哪壶嘛。
初萤却浑然不知一般，咯咯地笑了起来。“谁说我府上没男主人？我家熙瞳不是顶天立地的男儿汉？可别小