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“跳下来的呀。”罗杰说。
哈尔准备把绑在树桩上的绳子解开。
“等一下，”克罗斯比喊道，“如果你把绳子解开了，你就会马上跟气球一起飞上天。”
哈尔兄弟俩和两个守备队员使劲拉住固定绳，克罗斯比把绳头牢牢地在汽车后保险杆上打了个活结。
“松手！”大家一松手，固定绳就像弓弦一样绷得紧紧的。
“我们先到营地去拿几罐氢气。”克罗斯比说。
在路上，队长问了一些猎杀食人狮的事。
“你们杀了一头什么样的狮子？”
“是头母狮，它正在教她的孩子如何吃人。”
“真可惜，杀的是一头哺育幼狮的母狮。”
“我也是这样想。但它向我扑来，容不得多想。我们现在照顾着那头小狮子，给它喂牛奶。如果能在牛奶里掺些鱼肝油、葡萄糖、骨粉和一点盐就好了。”
“我给你们提供这些东西，”克罗斯比说，“你们估计那里还有多少头食人狮？”
“只看到了一头，但我不明白一头狮子怎么会吃掉那么多人呢？”
“那是可能的，”队长说，“你记得‘查沃食人狮’吧，只有两头食人狮，却吃了100多人。你们看见的是什么样的狮子？”
“是我所见过的最大的狮子，有3米多长。足有250公斤。身上是黄褐色的，鬃毛是黑的。它非常狡猾、神出鬼没，工人们说它是魔鬼，如果它是我杀死的那头母狮的配偶，我一点也不会吃惊，它似乎是在为母狮报仇，在我们料想不到的时候它出现，在我们能抓住它之前就溜之大吉了。这个气球会助我们一臂之力的，我们在气球的座舱里，在它还未靠近铁路线时，我们就能发现它，我们就会以最快的速度驱车赶到它会出现的地方，等它到达时，我们早就在那儿等候它了。”
“但愿如此。”队长说着，把车停在营地。
人们都从营房、帐篷出来观看这一少见的景观——一辆越野车拖着一个气球。人群中有些人是森林守备队队员，一些是从欧洲和美国来的观光者，还有就是哈尔他们捕猎队的队员。哈尔他们有30个非洲黑人队员，这些人曾帮助兄弟俩驱逐到查沃来的偷猎者。他们尽心尽责地把捕获的动物运送到世界各地的动物园。
队员中有图图，他是给哈尔扛枪的，总是咧着大嘴笑；有乔罗，他是追捕猎物的好手；还有勇敢的马里，他总是带着一头名叫祖卢的阿尔萨斯猎犬。他们和哈尔一起经历过许多次惊心动魄的历险。
他们争着不停地问：“为什么让我们呆在这儿？”“为什么我们不能和你一起去？”“为什么库首领不让我们帮你？”
哈尔无言以答，只能劝慰他们：他和罗杰很快就又会和他们在一起的。
“我想我们还得除掉最后一头食人狮，”他说，“要不了多久就可以干完回来。”
他没说出来，要除掉这头食人狮可非同一般，它足以顶得上12头普通狮子。
他们把两罐氢气和给小狮子的食物、药品放在车上。
随即，哈尔和罗杰装出一副愉快的样子与队员们道别。他们检查了车后拉气球的固定绳系牢了没有，又向20公里外的铁路工人营地赶去。
车子开得很慢，一根30来米长的绳子拖着一个近10米高的气球，这同拉挂车完全是两码事。他们很想让气球保持在汽车的正上方，但非常困难。如果哈尔开快了，气球的高度就会下降，甚至落到车后，被扯得拖到地面上。那样的话，氢气就会从气球下面的洞溢出，气球就会瘪下去。
最要紧的是风。很幸运，气流还算平稳，但不时吹来一阵阵风，使气球一会儿飘到车前，一会儿飘到车后。有时气球撞着道路两旁的树，这样很危险，断树枝随时会刺破气球，气跑完后，几百米宽的尼龙布就会把汽车、兄弟俩和他们的希望都罩在里面。
他们碰到的第一批野兽没造成多大麻烦。一头受了惊的豹子跑进阴森森的林子里去了；河马低头聚精会神地吃着草，没有注意到上面飘过的气球，一头敏感的犀牛听到了汽车的发动机声，立刻停下吃食，抬起头看，如果它看见气球，它定会认为是一朵云，因为犀牛的视力不好。
路上碰到的一群大象出了点麻烦，它们完全把路给堵住了。在非洲，有些路旁树了些这样的牌子：“切不可挡大象的路！”如果有大象在你要通过的路上，切不要按喇叭——弄惊它们是自找麻烦；切不要闪灯——那会被认为是对大象的挑衅；切不可妄想撞开它们——大象的回敬就非同一般了，它们会弄翻你的车子，并把车子踏得稀烂。
要关掉发动机，静静地等象群离开。哈尔关掉汽车的发动机，等了15分钟，半小时，罗杰越等越不耐烦。
大象只顾把路面上的泥灰用鼻子卷起，甩在背上。它们发觉身上有一层土对防止小虫的叮咬起些作用。
“我们可不能就这样等一整天，”罗杰说，“开动发动机——也许能惊跑它们。”
“不一定能起作用，”哈尔说，“但可以试试。”
哈尔开动发动机，这下可麻烦了，大象把两只耳朵张开，竖起鼻子发出可怕的尖叫声，整个象群开始向车子走来。
哈尔赶紧倒车，以最快的速度向后退。速度还是太慢了，象群越逼越近。只需一头象就可以把汽车撞垮，这20多头大象冲过来后果会怎样呢？
救星从天而降。汽车的速度一快，气球就不能与汽车同步。气球被扯得直往下降，撞到了大象的背部。
大象这种庞然大物还不曾对地球上任何东西感到过恐惧，但它们从未受到来自空中的袭击。象群害怕地尖叫着躲进路两旁的林子里去了。
哈尔赶紧刹住车，立即挂上挡向前开，气球又升了起来。
“好像气球的高度降了一点，刚才肯定跑了些氢气，”哈尔说。他这才从惊慌失措中缓过神来。陆地上最大的动物终于遇到了比它更大的东西。
“全靠这个气球，”罗杰说，“否则我们就成了大象的脚下鬼。”
9、心怀鬼胎的邓根
他们拖着气球到达铁路工人营地时，立刻引起了一阵轰动，所有的人都放下了手中的活计，仰望着飘在空中的大圆球。
“现在我们得找个地方把气球固定好。”哈尔说。
“那边的那根原木可以吗？”罗杰指着一根躺在地上的有15米长的大树干说，“那根原木的重量足以拉住十几个这样的气球，我们只要把固定绳绑在上面就行了。”
哈尔笑道：“说起来容易，你怎么把固定绳从车上解下来，然后绑到原木上去呢？”
“先从车上解下来，然后你和我把气球向下拉一点，绑在原木上。”
“你认为我们两个人就能把气球拉下来一点吗？别忘了——刚才我们三个人站在座舱里，气球可是一点都没向下降。如果你和我来解固定绳，那只要10秒钟就会发现我们已经上天了。”
“好吧，”罗杰说，“去叫十个或八个人来拉住气球，我们把绳子绑到原木上去。”
“你没忘了库首领的命令吧——我们必须单独干。”
兄弟俩坐在原木上，考虑如何把绳子绑到原木上去，两个人怎么干得了十个人的活呢？这是不可能的，库首领的要求也太过分了。
罗杰抬起头，“我来试试看。”
他在车里拿出一根绳子，把一头牢牢地绑在固定绳上，另一头绑在原木上，然后解开车上的绳结，气球只上升了不到10厘米就被刚接上的绳子扯住了，罗杰赶紧把固定绳直接绑在原木上。
他站了起来，“太简单了，”他得意地说，“根本用不了十个人，只要动下脑筋就行了。”
哈尔会意地笑了笑，此时他的感觉是复杂的：一是懊悔自己竟想不出这么简单的办法，二是为弟弟能想出这个办法感到欣慰。
兄弟俩都很想马上爬上去开始他们的工作，但罗杰得先去干件事——喂小狮子。他们把给养从车上搬进帐篷，扑扑正舒服地躺在罗杰的床上睡觉。
罗杰感到有点累，就势躺倒在它的宠物旁边，立刻他像是被电击了似地跳下床，他的脸上、颈部都是被爪子抓伤的痕迹。
原来扑扑被吵醒了。狮子有个习惯，一觉醒来便要伸展四肢活动。扑扑伸出四肢活动，一个爪子抓在罗杰的脸上，另一个爪子抓在他的颈部。
这时它睁开两眼，若无其事地看着罗杰，然后摇摇晃晃地站起来，喵喵地大叫，闹着要吃东西。
哈尔把鱼肝油、葡萄糖、骨粉和少量的盐拌在牛奶中搅匀，罗杰用竹竿喂这个小家伙。
这次罗杰没用消毒剂处理伤口，小狮子的爪伤不碍事，它还不是食肉动物，趾缝里没有腐烂有毒的肉。
回到固定气球的地方，哈尔和罗杰爬上晃悠悠的软梯。
起风的时候，座舱就像是在波涛翻滚的大海中的小船，不停地晃荡。船每次荡到尽头时，船舷就快挨着水面。座舱更像个吊床，荡起来的时候就像荡秋千一样，高高的。他们就像是站在空中的摇篮里。
他们以前经常驾驶和乘坐小飞机，这点颠簸算不了什么。两人各拿一个望远镜，小心地观察四周的动静。
气球的固定点正好是在5公里长的铁路线的中间地带，两人在望远镜里能把3公里远的地看得十分清楚。这里是个大草原，到处长满了黄褐色的草，灌木丛和一米高的蚁山四处可见。
“好极了，”哈尔兴奋地说，“我们在这上面能看清那些灌木丛和蚁山后边的东西。如果我们再发现不了食人狮的动向，就说不过去了。”
他们用望远镜仔细搜索5公里铁路线两旁的开阔地。观察了一个半小时，罗杰用肘轻轻地碰了一下哈尔。
“看那边，刚出林子的地方，有五六头狮子。”
“我们赶紧去，”哈尔话还没说完就翻出座舱，顺着固定绳滑了下去，罗杰紧跟在他后面。他们行动得非常快，不到20秒钟，就驱车飞奔而去，只一分钟多一点，他们就匆匆赶到了狮子可能光临的地方。
铁路工人吃惊地望着他们，他们一心干活没注意危险已至。哈尔和罗杰从车里抓起来福枪，跨过铁路，跑过草地，朝狮子的方向奔去。
铁路工人帮不了他们什么忙，因为工人们被禁止携带武器。他们还得继续干活，只是不时地抬头焦虑地看看那两个猎手。哈尔他们是唯一能保护工人们免受食人狮袭击的人。狮群懒洋洋地向这边走来。
“也许，它们不一定会伤人。”罗杰说。
“不知道。”
哈尔脱下衬杉，并把衬衫丢到前面30米远的地上，马上又跑回到罗杰的旁边。
狮群走到衬衫旁边，好奇地嗅了一下，用爪子拍打了一下，然后又向前走了几步，躺倒在地上休息。
“你刚才可能说对了，这群狮子不会伤人的。”哈尔说，“衬衫上人的气味很浓，如果它们是食人狮的活，早就把那衬衫撕成碎片了。”
“不见得吧！”身后传来一个人的声音。他们扭头一看，是一直不想和他们见面的那个猎手。
“我知道你叫邓根，”哈尔说着把手伸了过去。邓根握了一下，但相当冷淡。他有张棕檬色的脸，他的眼神不怀好意，还长着一张令人讨厌的嘴。
“我想你们需要帮忙，”邓根说，“六头狮子对两个经验不足的人来说是多了点。”
哈尔笑了笑。他不想对邓根说他同动物打了多年的交道，他要阻止邓根滥杀无辜的狮子。
“你在放衬衫这个问题上犯了个错。”邓根继续说道，“狮子相当狡猾，也许它们是假�