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，等级森严，系统严密，再加上一些神奇诡秘的传说，无不成为拜日教在沙国主流地位的必要条件。可以说在沙国，几乎每家都有拜日教的信徒，这是一个靠宗教维持统一的政教合一的国家。
去过沙国的人都知道，论人口和城镇规模，那里和中原实在没有什么可比性，但他们同样知道，沙国人的强悍，实在是不亚于北部的游牧民族。沙漠四周艰苦的自然环境足以让居住在那里的人们百炼成钢！
更何况，沙国与中原各国之间有着最有利的天然屏障——广阔无垠，黄沙漫天的流动大沙漠——死亡之海！
风暴，流沙，高温，严寒，生物寥寥，危机四伏，是以被称为“死亡之海”。
而此刻，在这片死亡之海上，正有一队驼队在徐徐前行……
骆驼，是沙漠旅途中必不可少的，载物，找水，耐力强，遇到大风沙时，驼队更是很好的遮风屏障。而驼队也往往成为商旅穿过沙漠时的雇佣对象。
眼前这支驼队，便是一支商队，而且规模不小，且经验丰富。队伍行进的不疾不徐，这样可以使骆驼保持体力，专走沙丘的迎风坡或沙脊，绕开逆风坡，因为那里沙子太过松软，容易陷在其中，十分消耗力气，也不排除有流沙的可能。
十几头骆驼，二十来个人，十几箱货物。这支队伍排成一列，行进在一望无际的黄沙上。日近黄昏，阳光洒在这些人和骆驼的身上，从沙脊往下，拉下长长的影子，缓缓移动在沙丘上，带着一种属于异域的神秘……
若是夏季，这沙子着实酷热难当，只能日宿夜行。但时下已是十一月下旬，白天的温度也没有那么高了，倒是夜晚，温度骤降，寒冷异常。不过冷也有冷的好处，夏季沙漠里令人畏惧的毒蝎毒虫在这个季节里，倒不必担心。宿营时也能安心些了。
所以，若是不赶日子，许多商旅倒是宁愿在这个季节穿越沙漠。而同样，也有一批人，在这个季节里也更为活跃起来。
一阵微风吹过，卷起一缕缕细沙，同样也带来一丝嘈杂声，不同于风声，是人声马嘶。
商队中的护卫们停下脚步，小心戒备着。
前头的一个高达百丈的山丘后，突然冒出来一对人马！黑衣黑帽，黑布蒙面，后方金黄色的阳光斜着打下来，映在那些人手边闪闪发亮，赫然是一柄柄雪亮的弯刀！
商队这边慌乱起来。有人喊着，“是沙匪，沙匪来了！”嘈杂声四起，但很快便被风沙吹得支离破碎。在这广袤的大漠中，纵使兵刀相向，也传不出多大声响。这黄沙之下，又有谁知道，曾经埋下多少骸骨珍宝？不过可以肯定的是，沙匪所到之处，珍宝，是一件也不会落下的。
十几名沙匪纵马驰来，这边商队虽然人数上多些，但只有数名护卫，其余或是商人，或是旅者，眼见对面沙匪气势汹汹，再看护卫们的紧张的神色，显然胜面极小。
有人想要逃跑，一个人跑了，这个队伍转瞬便会混乱不堪。只听见一个清朗的声音道，
“大家不要乱，在沙漠中跑得过马匹吗？离开队伍，反而易被攻击。”这声音竟然在呼呼风中异常清晰。大家虽然不知是谁喊了这一声，却犹如当头棒喝，清醒了许多，当下一怔，竟没有四散奔逃。
转眼间，已有几名沙匪旋风般奔到。护卫们抽出单刀匕首，上前迎击。余下人等，全都聚在货物旁，当中一名富商打扮的中年胖子，更是浑身瑟瑟发抖，却仍是不肯离开货物一步。
这是只普通的商队，护卫也不多，武力也不高。怎么会是有沙漠之狼之称的沙匪的对手！几个照面，已是不敌。中年胖子眼中渐渐泛出绝望的目光，一人一马蓦地冲了过来，黑衣沙匪的弯刀高高举起，劈向前面看来是领头人的胖子。
众人惊呼声中，那胖子看见刀光闪闪地劈向自己，竟是动也不能动，害怕地闭上了眼睛。
砰的一声闷响，倒下的却不是胖子。他鼓起勇气，睁开双眼。先前那凶悍的沙匪此刻倒在沙地上，一动不动，看不出是伤了还是死了。面前只有那匹失去主人的坐骑，不知所措地踱着步。
至于再往前些的战斗，他已经看不大清楚了，因为沙尘漫起，让人几乎无法视物。在风沙中，他只听见几声惊呼，眯缝着的眼中隐约看到有黑色的人影倒下去……渐渐的，没有了打斗的声音！
时间犹如静止了一般，昏黄的沙尘渐渐散落，前方的情景比沙匪的突然袭击更加诡异！几名护卫手里拿着武器，呆呆地立在那里，有些茫然而手足无措。在他们身旁，或立着，或倒着七八个沙匪。尽皆一动不动。
“怎么回事？”胖子喃喃道。不过好像是化险为夷了。目前对方只剩下不到十个人，自己这边则一个人不少。
商队里的人们显然也和他一个想法，一时群情激动，各自手里拿着东西，不管是绳子还是皮囊，拐杖，总之手里有货，心里安心。
那些愣怔的护卫终于回过神来，退回到胖子身边，目光紧盯着对面。对面的沙匪显然也在发证。忽然，一声呼哨，那几个沙匪迅速动了起来，这边商队的人紧握各式“武器”，正准备一搏，竟没想到，沙匪只是将自己不能动的伙伴抬到马背上，然后策骑而去。真可谓来去匆匆。
一场即将来临的杀戮，就这样不了了之。
大家望着前方空旷的沙丘，天上灿烂的云霞，一时感触良多。忽然有人双膝跪地，双臂高举，朝着太阳伏地而拜，口中念念有词，似是祈祷，似是感谢上苍。此举立时引起了其他信教之人的共鸣，又有几人跪地叩拜，只余几个看起来像是来自中原的旅人立在一旁，有人神情肃穆，而有人则是站在最后边，好笑地看着身边刚刚回来不久的伙伴。
“怎么办呢？这么多人拜你呢。”一个头上毡帽几乎遮住眉眼的男子道，唇边一抹迷人的笑意。
他身边有两名女子，穿戴也是严严实实，眼睛以下戴着防风的布巾，看不清容貌。即便如此，只从眼睛，也能看出这是两个年轻女孩儿。
其中一个黄衣女子的眼睛清澈明亮，见之赏心悦目。她眼波一转，对那男子道，“我可受不起，你不也帮忙了吗？怎知不是拜你？”
旁边的另一个女子双眸冶艳，本该是双极为迷人的媚眼，偏偏目光中带着丝凌厉，让人不敢亲近。她轻轻哼了一声。
“刚刚让本小姐收拾了那些匪徒不就行了，还用得着装神弄鬼的。看这些人，也不知要拜到何时？”
“好了，我的孔大小姐。别忘了，我们是来做什么的！我们此行要隐秘，才好打探消息。若是直接出手救人，太过引人注目，难免会引人怀疑的。”黄衣女子看着那些仍在礼拜之人，轻声道，“既然沙国人信仰太阳神，就让他们以为是神明搭救，也未尝不可。”
“好在这些人里没有高手，不然你们这两个神棍怕是装不下去了。嘻嘻。”另一女子咯咯笑了起来，眼中凌厉立时化了开去，双眸明艳动人。
另两人对视一眼，不禁莞尔。
男子道，“再坚持一下吧，既然这里有沙匪出没。我想前面不远，应该就有人烟了。”
二女听了点了点头。
他们这番话刻意用的束音成线的功夫，只将声音控制在彼此之间的小区域内，又离其他商队之人有些距离，因此倒不怕对话被人听去。
好一会儿，那些人总算结束了对太阳神的参拜，几人不由感叹，沙国人果然信仰虔诚。于是众人收拾了下便即启程。随着太阳西下，周围也愈来愈冷，沙漠中的风，好似就从未停过一般，人们不由微弓着身子，抓紧衣领，一步一步地向前行进。没有去过沙漠的人不会知道，这里迈出的每一步，都要远比平坦实地艰难得多。在大漠风沙中，方才的一场风波，犹如踩在沙子上的足印，很快便一点痕迹也不留了。
天空渐渐昏暗，沙漠的夜晚就要来临了。
作者有话要说：
☆、一六八章 诡异村落
太阳在地平线上挣扎了几下，终于沉了下去。整个沙漠暗了下来，只有落日处残留的一丝光线，努力地分割着天与地。很快的，这广阔无垠的夜空和一望无际的沙漠便会融合在一起，难分彼此。随之而来的，便是与白日天壤之别的温差！
此刻，我已经感觉到脚下的沙子在逐渐冷却。商队的人中已经有人开始打起寒颤。然后队伍停了下来，稍作歇息。大家纷纷往身上添加衣物。我与孔烨、宴池跟着这支商队进入“死亡之海”已经有五天了。几天来，已经见识过沙漠的变幻莫测和巨大温差。
俗语说的不错。“朝穿皮袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜。”这片地域的早晚温差的确可以造就这种奇怪现象。中午的时候还是暴晒如夏日，晚上的温度就已经不下于北方的入冬时节了。
半个多月前，我们在南疆时决定前往沙国，于是和白先生交代了一声，他虽然对我们很有信心，却还是嘱咐此行多加小心。本想让孔烨护送白先生回夜羽，但一来先生不允，二来孔烨一定要和我们一起去救凌波，所以，才有了我们三人的沙漠之行。
因为对沙国实在是知之不详，宴池先在南国最大的钱庄拿银票兑换了金条和些散碎银子，毕竟，金银珠宝在任何地方都是可以当货币使用的。而许多事情又确实需要钱财去解决。
原本，我和宴池一起的时候，路上食宿都是他买单的，因为数量不多，我也没在意。但此刻见他如此财大气粗，也不禁好奇起来。
“咦，我倒不知你何时这般有钱的？”
他微微一笑，“你忘了太子奖给你我各三千两银子了么！”
我这才恍然，又问道，“你竟一直带在身上么？”
“出门在外，总要有些钱财傍身的。你的我也已经帮你存入汇通银号，中原各国分号都可以取用的。”他的回答让我再次确认了一件事，那就是宴池不但是武林小百科，还是个懂得居家理财的。这件事既然我不知道，一定是去年我在狼盟那段时间了。想来已经有七八个月了，利银怕是都多出不少了。
之后，我们快马加鞭，一路往西北而去。在南国西疆处的沙漠外围城镇，买了充足的水和食物还有其他必需品。见镇上有商队正要往沙国去，于是花了些钱，加入进去。一般独行旅人也大多是这样，加入到一个经常往返于沙漠间的商队，这样安全许多。
事实证明，跟着有经验的商队，确实是方便许多，一直朝着既定的方向前进，少走了不少弯路。若没有傍晚时的沙匪袭击，此行可谓是一路顺风。
白天行路的时候，因为风沙和干燥，大家都不怎么说话。此刻，我们坐了下来，彼此看看，皆是风沙满面，都不由地彼此调侃一番。
宴池递过水囊，我和孔烨先后喝了一口。在沙漠中，水是十分珍贵的，一次不能喝得太多，但隔上一段时间都要喝上一些。因为沙漠的干燥气候，人体的水分流失是很快的，即使是并不酷热的冬季，也是不能忽视的。
即使是一小口水，流过喉咙时，也带来了平日里连琼浆玉液也难以企及的满足感。我不由得微微眯了眼睛。
宴池也喝了一口水，收起水囊问我，“想什么呢？如此陶醉。”
我说，“不亲身来这沙漠，我也感受不到。原来甚么珍馐佳肴、金银珠�