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我这一辈子，是与五叔祖杜叁肆密切相关的。因为他的一句“杜氏家族后人一定要出个举人、进士”，我才立志要光宗耀祖考功名；因为他，我才入行赶尸赚取去长沙参加乡试的盘缠；因为他……
对于五叔祖杜叁肆，我是没有什么印象的，依稀记得我还只有三四岁的时候见过他一面。他在同治年间不到二十即被录为生员，写得一手好文章，之后参加乡试，因不愿打点考官，之后屡屡不中，待到五十岁过后，杜叁肆基本上就没有再家里呆过，一直云游在外，因有一手好字和一手好文章，靠替人家写状纸为生，偶尔也利用自己的医术给人家开个单方看看病。期间，却一直坚持参加科考，从未中断过。这种闲云野鹤式的云游日子一直持续到八十多岁仙逝。听我父母说，五叔祖跑遍了名山大川，很多地方都留下过他的足迹。有些地方还留有他的墨迹和撰写的楹联诗句，在文人雅士间很有名气。
莫非是五叔祖显灵？！
想到这里，我突然联想到我出师堪考时在桃花林遇到的那奇怪的一幕。桃花林那间无人居住的竹屋里摆放的“杜氏神位”，难道是五叔祖所设？这样看来，那竹屋也定是他云游时所搭造。
果真如此，五叔祖昨晚打落我们手中的食物，一定是救我们了。
我和田古道说了自己所想，田古道也按下称奇：“秀才，既然你觉得那是你五叔祖，那老妪却不是鬼怪，那你认为那老妪是什么人？”
“我想，昨晚上，定是那前来参加赶尸大会的其他门派的赶尸匠搞的鬼！”
“这么说来，对方的道行比我们要高深啊！”
“也不一定，只是他的幻术比较高深而已。”
我曾听师父说起过关于赶尸大会的一些事情。
其实，在赶尸大会正式开始之前，赶尸匠之间的暗中较量就已经展开。
志在夺魁的赶尸匠，一般会隐藏在暗处，伺机对其他门派的赶尸人下手，主要是施展法术，将对方搞得晕头转向，从而丧失参加赶尸大会的斗志与信心。当然，能够将对方阻止在赶尸大会之外是最好不过的，这样一来，自己就会少了一个对手，从而增加夺取“梵咒天杖”的胜算。
赶尸大会前的争斗，有些是暗中进行的，也有明里展开的，就算是大会正式开始前的热身。这种争斗大多以门派为组织，因为再一个门派之中，不管是谁夺得了“梵咒天杖”，他首先代表的是本门本派，其次才是自己。
为了使本门本派脸上有光，各门派都会全盘统筹安排，有计划有步骤地实施自己的布局，以期在赶尸大会上有所表现。
昨晚上的事情，说明我们的警惕性不高，这与我们初出茅庐缺乏历练有关，当然，对方的幻术远在我们之上，否则我们不会一点察觉也没有。
“我们此后的保持异常警惕，否则被人暗算了还蒙在鼓里！”我提醒田古道。
“那倒是，奶奶个泡菜，经你这么以说，真有点草木皆兵的味道了。”田古道突然话锋一转：“我们尚且如此，王二丫那两个女人会不会也被人暗算了？”
田古道这么一提醒，我也不由得替这俩娘们担心了。不知咋的，我感觉自己开始对田小妹关心起来。这在以前是不可想象的。我一直觉得自己很理性，除了考取功名，一切在我眼里都是很淡然的东西。对田小妹的惦念，使我自己也颇感困惑，说不出个所以然来。怕是中邪了不成？
“赶紧清理一下，然后赶路！”
我们清理死尸时，发现那具死尸额头处的神符果然不见了，与昨晚的情境很是吻合，这时，突然发现鬼崽妖手里紧紧拽着半道撕裂的神符，难道是与作祟的人争抢时撕住的？不及细想，我们重新贴符施法。待妥当后，赶紧赶尸离了这个地方，免得再生是非。
前行两百步，按照老翁的提示，我在一山洞内果然寻到一木匣子。
我小心翼翼地打开匣子，只见里面躺着一个怪东西。那东西长一手掌，宽却只有半掌，似椰树壳，内侧为一些看不懂的铭文，又似太乙神数，外侧则纹路阡陌，驶胜数。这个东西的尾部有一小孔，上挂一米黄天石。
我将半边掌取出，挂在腰间，然后前行。
过了狮子岩，来到沙滩湖的时候，突然听到路上有两名男子蹲在地上抱头痛哭，旁边有几个人安慰他。
我一看到这场景，立即想到昨晚的事情，不由马上提高了警惕。
“别理他们，赶紧走路……”我轻声提醒田古道。
就在我们过去差不多百步的时候，忽然听到背后有人在朝我们叫喊：“喂，前面扛旗帜的是赶尸的师傅吗？”
我们顿足回过头一看，却见有两个男子追了上来。
“注意，这些人看来不怀好意！”我再次提醒田古道。
“师傅，我们是本地人，刚才那痛哭不已的两名男子是船牯佬，是罕咸丰人氏，专门在这一带放排，不料昨日遇到恶浪，将船打翻，穿上的木料与人都翻入江中，一船人只剩下两个活口，其余的都死了……哎！”
“这两名男子一边为失去同伴伤心不已，同时也正在为如何将尸体运回去发愁，我们看到你们扛着赶尸幡旗，料想一定是赶喜神的，便替他们叫住了，你看两位师傅是否可以帮帮他们……”
田古道一听来了生意，很是高兴，满口答应。
我心里责怪他又忘记了昨晚的事情和我的提醒。
不会又是参加赶尸大会的同行下的套子吧？我心下本能地产生出第一反应。
这时田古道已经迈开脚步朝那边去了，我怕他有闪失，只好紧跟上去。
“师弟，等我一下！”我暗示田古道注意安全。
田古道听懂了我的暗示，慢下脚步。
我们来到男子哭泣处，只见两名男子哭泣的男子身边摆着一溜儿的死尸，我数了一下，有五具之多，大概是刚从河里捞上来，死者身上还是湿漉漉的，连敛布都没来得及蒙一块。
“师兄，不会又是装神弄鬼的吧？”田古道朝我悄悄耳语。
为了避免上当，我施展放阴术，抹下额头上的阳火一看，果然是死尸，魂魄还在死尸的头顶处盘旋，哀怨遍野，久久不肯散去……
为了放心起见，我让田古道再逐一检查了放在地上的死尸。检查一遍完毕，田古道说没有发现异常。
那两位男子见了我们，也止住了悲伤，介绍说：“我们是罕咸丰人氏，家住猫儿山不远的沙家寨，一行九人都是沙姓族人，沾亲带故的，上月结伴出来放排，之前一直平安无事，不想今天行至酉水支流的拐弯处的时候，这里弯险水深，船在转弯的时候，一个恶浪打过来，将我们全部打下水去，结果只有我们两人生还，我们沿着河流往下打捞，却只打捞上来五具尸体，还有两人一直找不到，叫我们如何回去交差……我们正盘算着如何将尸体运回去，现在要有劳两位师傅了……”
既然他们不是来作祟的赶尸人，我们便答应帮他们赶尸回咸丰。
第03章 半边掌
见我们答应赶尸，两男子稍感安心，但是愁容不散，对我们说：“师傅，还有两具尸体没有打捞上来，只怕还要有劳你们等一下，待尸体打捞上老后再一并上路。”
见还要等他们寻找落水的尸体，我心里有些着急，怕耽搁了参加赶尸大会的时间：“那两具尸体找了多久了？大概还要几时才能找得到？”
“我们雇了人一直在找，但是一直没有找到，也不知道还能否找到……”
还有两具尸体没有打捞到，他们确实不好回去交差，活生生一起出来赚钱，回去时人却没了，还不见了尸体，这事如何说得清楚？在我们乡下有句俗话：生要见人，死要见尸。
我们问及死者的生辰，俩男子却只知道其中三人的生辰，而另外四人则不知道。
“不知道死者的生辰是赶不动尸体的！”
在这种情况下，一般要占卦使用排除法来获取生辰八字，但是过程很复杂，耗费的时间也长。
俩男子听我一解释，眼神黯淡起来。
望着两个男子一脸悲戚的愁容，我忽然想起刚刚得到的半边掌。
于是，我从腰间取出半边掌，闭上双眼，心里虔诚地默念口诀：起眼观青天，师父在身边，横丹日月长，半边乾坤大，包国生万象，神佛坐中央，文王在前，孔明在后，还有神机妙算刘伯温，庙王土地快现身……
在念口诀的时候，我感觉到那半边掌在轻轻挪动，口诀念完不久，果然见本地土地菩萨现身出来，我首先问了那俩俱尚未尚未找到的尸体到底现在何处，然后再问死者各自的生辰。
那土地菩萨即刻向我禀报：“呈禀法师，昨日，有一群落水鬼再此处等候多时，寻找替身，刚好遇到风急浪大，被将放排的七人拖下水，然后去阳间寻找转世的机会了。溺水身亡的七人，尚有两人被卡在离此处四百步右岸的一个乱石缝里，去打捞皆可。至于几个人的生辰，问了掌管生死薄的判官，分别是康熙三年正月十五……哦，忘记告诉你了，这岸上的五具尸体中，有一个穿红色上衣的男子，今生乐善好施，积了不少阴德，掌管生死薄的判官说他命不该绝，其魂魄尚未游失，你等会用拇指和中指在其额头弹三下，呼喊一声‘归魂回家’，他就会活过来。”
我正要道谢，那土地菩萨打断我，继续说：“等会，就在这个地方，会死一名年轻男子……”
我一惊：“救人一命，胜造七级浮图。那有什么办法化解吗？”
土地菩萨道：“办法倒是有，但很复杂，也无必要，因为此人阳寿已尽。人之生死，皆有定数，不可逆势而为，否则就乱了阴阳纲常……”
听他如此说得也有道理，我也不好强求。
我道谢一声，然后睁开眼睛，那土地老儿便消逝不见，冥冥之间颇觉怪异。
我心下半信半疑，为了检验刚才土地老儿所说一些是否真实，决定按照他的吩咐，先将红衣男子唤醒还阳。
我来到红衣男子跟前，端起他的头部，对旁观者说：“此人平素乐善好施，积了不少阴德，命不该绝，应该可以活过来……”
旁人与他的两名同乡认为我在痴人说梦：“他是昨日落水的，早已气绝身亡，只怕魂魄早已到阴曹地府报到去了，离死期已经过了十个时辰，怎么还可以活过来？！绝对不可能……”
我也不和他们争论，用拇指和中指在其额头弹了三下，尔后大喊一声“归魂回家”，可是，那尸体竟然没有一丝反应，旁人开始讥笑我。
我心里也有些打鼓，难道是那土地老儿讹诈我？应该没有道理啊！
要不是那半边掌压根就没有法效？难道五叔祖显灵是假像？如果是假象，怎么又按图索骥可以找到半边掌？
我决定再试一遍，大喊一声：“游魂还不归魂回家！”
就在旁人的讥笑中，我突然感觉到那死尸微微动了一下，于是我接着又喊“归魂回家”。
只见那尸体的头部果真动了起来，然后突然张嘴，吐出一口浑浊的河水来！
众人大惊，纷纷后退。
我与田古道给他推拿了一下穴道，少顷，红衣男子终于苏醒过来，恢复了知觉，他望着围观人群，甚是疑惑。
他的两名同乡已经近身，将事情与他讲了，他望着身旁的其他四具死尸，突然大哭起来。
大家便安慰他，待他情绪稳定下来，有好奇者便问他死去活来的感觉。
红衣男子道：“我只知道昨日在河道，被一恶鬼所缠，死活摆脱不掉，不久便溺水身�