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连星伸手拽了拽，飞虎爪纹丝不动，随即回头向司马和小龙女点了点头。三人抓着飞虎爪跃上通道。
小龙女手中火折一晃，借着微弱的亮光，只见这条通道依旧笔直地向南延伸而去。通道中弥漫着一股腥臭的气息。连星暗暗皱眉。这股腥臭如此强烈，让人忍不住闻之欲呕。
三人急忙屏住呼吸，摸索着向前行去。越往前行，通道地势越高。曲曲折折地行出数十丈远，通道突然向下而去。由高到低，转折得如此突兀，三人都是一惊，情不自禁停下脚步对望一眼。
司马道：“看来这条通道半是人工，半是天然而成。否则的话，倘若全是人工修建，必定没有这般起伏。”
连星和小龙女点头，继续前行。地势由高到低，并且慢慢开阔起来。
又行出二里地左右，眼前霍然一亮，只见他们已经置身在一座极高极大的洞窟中。洞窟底部是一座更大的深潭，潭水不住翻滚来去，似乎潭底有一座地热温泉，正源源不断地向上涌动着热潮。
隔着这座深潭，对面是一片浅浅的石地。石地上赫然长着一棵齐天高的古树，古树浓荫匝地，枝干延展出来，一直伸到深潭边上。
更让他们吃惊的是，那个浑身冒着绿光的怪物正蜷曲成一团躺在大树下，似乎正在酣然大睡，那些围绕在它身旁的鬼幽萤已经影踪不见。想不到这个怪物竟然躲在这里。只是它是如何从深潭上涉水而过的？真是让人匪夷所思。
连星三人和怪物间隔着几十丈的距离，那怪物似乎并未发觉三人的到来，依旧抱头大睡。
连星游目四顾，只见洞窟上隐隐有一丝天光从上面倾泻下来。连星凝神一看，原来在这洞窟上面竟然有一条裂缝，将外面的阳光引了进来。阳光照在深潭的水面上，波光粼粼，四处流荡，竟显得这山腹中的深潭美不胜收。
眼见洞窟中的天光已经能够让三人看清一切，小龙女一挥手，灭了火折子。三人都心存疑惑，慢慢观察这座神秘的洞窟。
连星心道：这座洞窟甚是古怪，缘何那条通道通到这里，便已经来到尽头？想必这里就是连接巴国帝陵的关键所在。只是那巴国帝陵究竟在何处，却是一点头绪也没有。
连星目光在洞窟中转了一遭，还是一无所获，正失望之际，眼光偶然向上一瞥，浑身一颤，低声道：“司马大哥、龙儿，你们看！”
司马和小龙女听连星声音异样，似乎显得极为兴奋，都抬头向连星手指的方向望过去。这一望之后，司马和小龙女也是浑身一颤，立刻呆住，似乎呼吸在那瞬间都停止了。
只见在古树后面嶙峋的石壁上，从下至上二十余丈处，赫然现出一张巨大的人面浮雕。人面浮雕足有十来丈高，五六丈宽，眉、眼、口、鼻俱全。只见那人面浮雕双眉斜起，两目狭长，高鼻阔口，看上去十分威严。只是在人面浮雕的眉心间赫然多出一只眼睛，和传说中的二郎真君有些相像。更为诡异的是在这人面浮雕的额际探出一颗蛇头。那蛇头狰狞可怖，蛇信吞吐出来，更显得人面浮雕诡异莫名。那蛇身似乎正欲从人面浮雕的脑中钻出来。此情此景，让人看上去不寒而栗。
从三人所站的位置望去，那张人面浮雕好像就悬浮在那棵苍劲虬然的古树之巅。山腹深潭，绿光怪兽，千年古树，人面浮雕，还有那深潭中不住翻滚的潭水，让素来胆大包天的三人都凛然畏惧，不知道幽潭中会有怎样的凶险。
第四卷 山腹深潭
第一章 龙卫蛇奴
连星盯着那人面浮雕，缓缓道：“你们看那人面浮雕的口唇部位！”
司马和小龙女向人面浮雕的嘴边看去。果然发现人面浮雕的口唇被雕刻得与众不同，竟似一扇门一般。门上更饰以一种古怪的纹路，那纹路扭曲似蛇，在那扇门上盘旋一圈。
门下部更有一块凸起的石头，好似一个小小的平台一般。
连星的心怦怦直跳，心道：难道人面浮雕上的那扇门就是巴国帝陵的真正通道？心中疑惑，低声问了出来：“司马大哥，你看人面浮雕上的那扇门是不是巴国帝陵的入口？”
司马双眸大睁，看着那人面浮雕，点了点头：“极有可能！”
小龙女却微微皱起眉。连星见小龙女皱眉，心中已经猜到小龙女所想——从三人所站处到人面浮雕那扇门的位置，势必要经过眼前这座深潭。深潭之后，又有那绿光怪物待在那里，三人上去，势必会惊醒它，难免会有一番恶战。其后，再跃到那平台上，这其间种种，自然是凶险无比。而首先摆在他们面前的就是如何渡过这座深潭。
连星正自凝思间，深潭翻滚的水花中蓦地冒出来一个笆斗大的蛇头。三人吃了一惊。只见那硕大的蛇头一寸一寸从深潭中冒了上来。过了片刻，一条巨蟒从潭底缓缓升了起来，两只灯笼般的眼睛向四周扫视着。
三人虽已隐身在暗处，但巨蟒冷冰冰的目光掠过三人身体的时候，三人仍然浑身一震，忍不住心中暗暗叫苦，没有想到有巨蟒隐藏在这碧绿的潭水中。
巨蟒在水中略一转动，水花翻滚，立刻便将千年古树下的绿光怪物惊醒了。只见那绿光怪物蓦地直起身来，两只眼睛发出碧绿的光。
这碧水深潭中的巨蟒已经让大家头疼不已，如果古树下的绿光怪物再醒来，要越过这深潭，到达人面浮雕上，更是难上加难。
绿光怪物慢慢走到潭边，探头向潭中张望。三人借着从石壁上面隐约漏下来的天光，已经看清这绿光怪物长得是何模样。只见这绿光怪物头颅甚小，两只眼睛却炯炯有神。四肢十分粗壮，遍体都是绿毛，就连眼睛都冒着绿莹莹的光。
连星心中暗自诧异：不知道这遍体绿毛的究竟是何物？为何连眼睛也冒着绿莹莹的光呢？
司马低声道：“连老弟、龙姑娘，咱们合计一下，该如何渡过这深潭？”
连星微微皱眉，低声道：“司马大哥，我觉得咱们先要考虑好如何解决掉这条巨蟒和那绿光怪物才是。否则到了对面石地上，岂不是要腹背受敌，遭到巨蟒和绿光怪物的夹击？”
司马点点头。看着深潭中的巨蟒和站在对面深潭边的绿光怪物，也忍不住微微皱眉。究竟如何渡过这深潭，而且还不被巨蟒和绿光怪物所伤，心中筹思良久，苦无良策。
小龙女目光闪动，忽然低声道：“司马大哥，我有一个办法。”
司马十分惊喜，转过头看向小龙女。连星听得小龙女有方法可以对付巨蟒和绿光怪物，忍不住也凑了过来。
小龙女正要说话，潭水中突然又是一阵剧烈波动，又有两条巨蟒从水底缓缓升了起来。这两条巨蟒和先前的那条呈犄角之势，在潭水中缓缓游动。
绿光怪物看见三条巨蟒都浮出水面，忍不住一声怒吼，吼声宛若惊雷一般，从山腹中滚滚而过。
巨蟒被绿光怪物吼声所慑，竟然浑身瑟瑟发抖，情不自禁曲径交缠，慢慢向潭水中沉了下去。
绿光怪物眼见三条巨蟒沉入潭水中，仰头又是一声吼叫。这声吼叫却没了先前的怒意，竟似充满了洋洋得意之感。
绿光怪物站在潭边，四处游望，睥睨一番后，又向千年古树走了过去，靠在千年古树粗壮的树干上，将眼睛闭了起来。
司马心中陡然间灵光一闪，想起一件事来，目光中大为兴奋，转过头低声对连星和小龙女道：“我想起这怪物是什么来了。”
连星和小龙女心头都一震，连星连忙问道：“司马大哥，这怪物究竟是何来历？”
司马吸了口气，低声道：“据说昔年巴蜀之地尽多蛇虫之属。巴国人乃以蛇为灵，呼为神龙，希冀神龙能够佑护巴国人民，保佑巴国子孙万代，昌盛兴隆。时日既久，巴国就渐而多了一种职业，就是龙卫。”
连星不解道：“何为龙卫？”
司马低声道：“所谓龙卫，就是专司驯养这些巨蟒的蛇奴。巴国以巨蟒为神龙，是以这身长体粗的巨蟒，就是专门由龙卫来饲养的。”
连星目光望向远处坐在千年古树下的绿光怪物，缓缓道：“司马大哥，你是说这个怪物就是龙卫蛇奴？”
司马重重地点了点头。
连星心中掠过一抹疑云，问道：“司马大哥，假使这怪物真的是龙卫蛇奴，它难道真的能够活上千年之久？即使它真的能够活上千年，而这千余年来，蛇奴又以何为生？”
司马缓缓道：“我好像听我师傅说起过龙卫蛇奴。据说龙卫蛇奴代代相传，入了这一门后，便终身不许更换。不光自己不许更换，亦且子孙后代都不得更换。而与这残酷代价相抵的是龙卫极其昂贵的种种实惠。
“龙卫享有特权，世传皇帝亲发的免死金牌，无论犯了多么大的罪过，都不上刑法。亦且，子孙后代世代尊荣。只是龙卫蛇奴到三十岁的时候，必须只身一人来到天坑地缝中，独自下到山腹龙潭，而后就在此专司调教这些巨蟒，也就是他们所说的神龙，直到老死，也不得出去。终此后半生，也就在龙潭中一直到死。”
连星和小龙女都心中恻然。
连星心道：除了龙卫蛇奴，倘若要另外一个人拿前半生的荣华富贵去换后半生的寂寞孤独，不知道是不是有人会如此选择？
小龙女道：“可是龙卫蛇奴满身的绿毛又从何而来？而且龙卫蛇奴的眼睛为何也如此古怪，竟然发出绿幽幽的光来？”
司马略一沉吟，低声道：“想必这龙卫蛇奴来到这山腹龙潭中，日夕以古树的果实为食，以致身上毛发皆绿。”
小龙女和连星都将信将疑，心道：难道吃树上的果实就能将眼睛也吃绿？这事说来也太匪夷所思了。不过，二人得知这遍体绿毛的怪物竟然是人，心中的惊惧倒少了几分。
司马眼望小龙女道：“龙姑娘，该如何除去龙潭中的巨蟒和古树下的龙卫蛇奴，还请龙姑娘示之。”
小龙女点点头。从背后取下行李解开，从行李中取出一个四四方方的小鼎来。连星依稀认得正是昔日小龙女用以抵御卸甲寨群盗的那只四足小鼎，只是不明白小龙女取出它有何用意。
第二章 自相残杀
小龙女将四足小鼎放到地上，又从行李中取出一根香来。那根香有大拇指般粗细，较寻常的香粗了不少。
小龙女将那根香插到小鼎里，然后点燃。过了片刻，一股淡淡的香气袅袅升起。小龙女招呼连星和司马往后退出十余丈。
二人不解其意，但也依小龙女吩咐，后退开来。三人站在通道一侧的石壁后，凝神观看。但闻那根香所散发出的香气越来越浓，片刻后，香气便氤氲开来，弥散得山腹中到处都是。
过不多时，龙潭中突然一阵剧烈翻滚，三条巨蟒几乎同时冒出头来。巨蟒蟒头探出水面，似乎在四处寻找什么。
就在此时，龙卫蛇奴也猛然直立起身，似乎是巨蟒浮出水面，让龙卫蛇奴立刻感知，醒转过来。看来龙卫蛇奴一年四季都在潭边，已经和龙潭中的巨蟒有了某种联系。这些巨蟒刚一起身，龙卫蛇奴立刻便发觉了。
龙卫蛇奴慢慢走到潭边，仰天大吼一声，似乎在喝斥那些巨蟒继续沉入水底。只是这一次，巨蟒们似乎全然不理会龙卫蛇奴的吼声，齐齐把蟒头转到小龙女那四足小鼎散发奇香的位置，似乎那些奇香足以抵御龙卫蛇奴对巨蟒的威胁。
三条巨蟒双眼发直，突然间齐齐发力，向四足方鼎放置的位置迅速游了过来。
龙卫蛇奴一呆，愣了片刻，蓦地又是一声大吼。吼声惊天动