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月，桂王朱由榔在广东肇庆被明朝的遗老遗少们拥立为帝，建立了永历政权，前后维持了16年，算是长的了。就在他于广东肇庆称帝的同时，隆武帝的弟弟朱聿粤也在广州称帝，建元绍武。永历和绍武两个处于风雨飘摇中的政权不知危殆，为争所谓的正统地位而大动干戈，互相攻伐，内讧不已，置大敌当前于不顾。趁此机会，明朝降将佟养甲、李成栋率清军突袭广州，一举端了绍武政权的老窝，绍武帝和聚集在广州的所有皇族尽被屠戮。绍武政权仅存在了40天，因此，史家只把它列入隆武余绪，并不另计为一朝。永历帝闻讯大惊，1647年1月下旬，永历帝先抵梧州，又逃桂林……永历政权基本上是一个流浪性质的政权，它的历史就是不断逃跑的历史。从建元之初，就不停的逃跑，一直到王朝寿终正寝，从未间断过颠沛流离。受尽风寒，历尽磨难，处境极为险恶。没有稳固的辖区不说，文臣用奸，武臣以力，党同伐异。名义上所拥有的军队也是来源不齐，鱼龙混杂，心怀异志。更多的是借用其名号而已。它一开始就呈现出严重的贫血状态，但相比而言，南明三朝中，永历朝还算是较有格致的，朱由榔本人较有道德形象，具有一定的号召力。而他所册封的王皇后，在历史上也有令名。如果不生逢乱世，也是一对模范夫妻。在朝廷存亡的关键时刻，显得很有主见。可惜她生不逢时，南明政权始终在动荡不安中苟延残喘。她也因此终生流亡，备尝艰辛。死后既没有谥号，也没有隆重的葬礼，甚至没有墓穴，连一个平民死时应得的荣耀都不具备。悲夫！
末世皇后
永历帝朱由榔皇后王氏（？～1662），浙江人。父王略，官粤量郡守，封长洲伯。王氏作为，命运自然是很悲惨的。她比较有德容，又出身大家，受到了很好的儒学传统教育，平素沉静文雅，待人谦逊。她总持内政，处事得当，滴水不漏，朱由榔的大小事悉听她决断。朱由榔（公元1623～1662年）是桂王朱常瀛子，明神宗朱翊钧孙。袭封桂王，崇祯年间受封永明王，王氏随之被封为王妃。清兵入关后，她随朱由榔流徙广西，居于梧州。隆武二年（1646）九月，隆武帝殉国的消息传来，两广总督丁魁楚、巡抚瞿式耜和吕大器、陈子壮等人商议，认为桂王朱由榔血缘最近，应该继承帝位，遂拥立桂王监国。
但朱由榔的嫡母马太妃却不同意，认为朱由榔无治国之才，希望大臣们另选贤能。群臣们说：国家存亡在即，太妃应以社稷为重，不应过多考虑个人得失。况且永明王妃令名在外，妻贤夫少差错。外有效命的将士，内有贤内助，何愁祖宗大业不兴？说得马太妃不知如何对答。无奈之下，只好答应了他们的请求。
隆武二年冬十一月，桂王朱由榔于广东肇庆即位，改元永历；尊母亲为皇太后，册封王氏为皇后。这样，南明的最后一个政权建立了，这也是南明几个小朝廷中坚持最久的一个，前后达16年之久。
乱世中建立的小朝廷自然是风雨多艰。
永历元年（1647）春，孔有德、耿仲明率领清军向湖南进攻。何腾蛟的部将刘承胤却放弃湖南，率部进入桂林，名义上是要拱卫皇室，实际上是想挟天子以自重。他们把永历帝等皇族胁迫到了湘西山区的武冈，改武冈为奉天府，作为当时南明的首都。刘承胤独揽了朝中的大权，号令天下。末世帝王的悲哀，就是命运不能由自己支配，它掌握在权臣之手，只能听其摆布。其凄凉的意绪，胜过普通人何止千倍。永历帝也曾与王皇后商议，联络义军勤王，但终无可信任之人而作罢。同年七月，清兵连破常德、宝庆，直犯奉天府。刘承胤挡不住清军的猛烈攻势，感到大势已去，永历帝已毫无利用的价值了。于是就想着把永历帝作为效忠清廷的一份厚礼，暗中派人与孔有德联络。双方进行激烈的讨价还价，刘承胤想要利益的最大化，而孔有德要挟胜利之威，建全胜的武功，以期拖延时间彻底消灭义军。双方各怀鬼胎，一时没有谈拢。
就在这关键时刻，王皇后贤淑的好名声起了作用。刘承胤军营中有一位小校，曾得到王皇后的帮助，就设法把这消息透露给王皇后身边的一个太监。王皇后急忙与永历帝一起，率领宫中护卫加强防御，一边寻找机会仓皇出逃。路上又遇暴雨，风狂雨骤，一行人像落汤鸡一样，狼狈不堪，叫苦不迭。对前途的灰心和失望，笼罩着这只逃难的队伍。王皇后虽在高烧中，但神色自若，像是什么事也没有发生似的，不断的鼓励大家，把茫然无措的队伍安排得井然有序。她一面派人四处找寻食物，一面联络勤王的武装。在湘桂边界碰上了前来迎驾的明总兵商丘伯侯性，帝、后一行人如在幽暗的岩洞见到光亮，陡然长了精神。侯性先把他们接到苗区，后奔往柳州。那时，瞿式耜一直在广西作战，成为抗清的一支劲旅，使桂林这一大本营得以保全，桂林未失，广西的大部地区也免于陷落。瞿式耜得知永历帝南来，就派兵把皇室宫眷迎回了桂林。一时之间，桂林成了稳定永历政权的基础。
在逃难前后，王皇后的镇定自若，有胆有识，处惊不乱的风范，给人留下了深刻地印象，人们也从心里佩服王皇后谋略过人，也极大的坚定了人们对永历政权的信心。动荡的生活中也有爱情，永历二年（1648）三月，王皇后生下了儿子慈恒，永历帝宣布大赦天下，以为小皇子贺。
南明政权移至桂林后，清廷加紧了穷追猛打的攻势。王皇后为激励士气，亲自来到前线，带头把后宫积存的粮食、银两、衣物等悉数送给守城的将士，东西不够送，她就把头上的簪子、耳环等饰物当场取下，凡是值钱的东西，全部捐献了出去。瞿式耜的妻子邵氏以及其他将帅之妻，也在王皇后的大义感召之下，拿出全部的金银珠宝捐献了出来。前方将士深受鼓舞，感动得热泪盈眶，士气陡然大振，一次又一次击退了数倍于己的清军，取得了桂林保卫战的胜利。
王皇后的贤德之声，一时成为朝野赞颂的话题，好名声就像高天的流云，被风吹得很远。分散在各地的义军，也纷纷发表接受南明朝廷节制的声明。
风雨王朝
面对如此的大好形势，王皇后劝永历帝要捐弃前嫌，以组成基础更广泛的抗清统一战线。那么首先就要与先前的敌人，推翻明王朝的农民军结盟，协同抗清。朱由榔深以为是，于是朝廷就派人到各地联络李自成的大顺军余部。自从李自成死后，其余部分为二支，分别由郝摇旗、刘体纯和李过、高一功率领，先后在湖南、湖北，与明湖广总督何腾蛟、湖北巡抚堵胤锡等联合抗清。1648年，郝摇旗部就参加了桂林保卫战。年底，又大败清军于全州，进入湖南。在湖南，大顺军余部又同何腾蛟、瞿式耜的部队一起，连克连捷，几乎收复了湖南全境。这时，广东、四川等地的抗清斗争再度兴起，在江西的降清将领金声桓和在广州的降清将领李成栋先后反正，清军后方的抗清力量也趁势发动了广泛的攻势。永历政权控制的区域扩大到了云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川等七省。一时声威大震，出现了南明时期抗清斗争少有的高潮。
但永历政权是各种势力的联合体，内部矛盾重重。文官与武将间互相轻视、互相争夺权利。而且文官间有“阉党”与“清流”之分、武将中有“吴党”与“楚党”之争以及义军与正规军之别。各派政治势力互相攻讦，明朝将领要利用义军打击敌人，只要形势稍有好转，人人就打自己的小九九，义军更是各方面排挤打击的对象，如此乱象，如何团结御辱？这就给了清军以可乘之机。1649…1650年，农民军将领何腾蛟、瞿式耜先后在湘潭、桂林的战役中被俘牺牲，清军重新占领湖南、广西；其它刚刚收复的失地也相继丢失了。不久，李过病亡，其子李来亨伤心之余，同其他农民军将领一起，率部脱离南明政权，独立抗清。
好形势一旦失去，将永不再来。朱由榔病急乱投医，永历六年（1652）冬十月，他无奈地接受了名声不好的张献忠余部孙可望、李定国联合抗清的建议。明知山有虎，偏向虎山行，也是心存侥幸之举。朱由榔率全体皇室成员来到在贵州安隆所（今贵州安龙）孙可望的大本营。说好听一点是孙可望要尊他这个皇帝，说不好听一点，是他走投无路时的投靠或是自投樊笼。孙可望遂改安隆所为安隆府，作为皇帝的行宫。实际上，孙可望只是想借用一下他的招牌，哪里把永历帝放在眼里？遑论听其指挥了。他每年送给皇室银8000两、面30000斤、米600石，作为永历帝及朝臣的口粮，俸薪当然没有了。在孙可望的意识里，他从来没把庞大的朝廷当作一回事的，他发文书给从官，也只写道：“皇帝一名，皇后一名及从官数名”而已。当时，孙可望、李定国尚据有云南全境，还是具有一定的势力，对清朝形成威胁。只要戮力抗清，形势还不至于糟糕到不可收拾的地步。可是很悲哀啊，在此生死攸关之际，孙可望、李定国之间却爆发了不可调和的矛盾，形势急转直下，优势顿失。孙可望妒忌李定国功高势大，阴谋置李定国于死地。不甘受辱的李定国只得率领8万将士出走，东出广西，一路攻下桂林，使驻守桂林的清定南王孔有德战败自杀；随后又攻入湖南，在衡州杀清军统帅敬谨亲王尼堪，“两蹶名王，天下震动”。接着又避走广东，希望与郑成功会师，收复广州，但战斗失利，实力大损。
这时候只有孙可望深具实力了。永历朝部分权臣见风使舵，纷纷投靠孙可望。刘文秀亦出击四川，克复川南。东南沿海的张煌言等抗清军队，也表示接受永历封号。南明朝廷大臣马吉翔和太监宠天寿利令智昏，甚至怂恿孙可望“受禅”篡夺帝位。因为形势对孙可望有利，永历帝在傲慢无礼的孙可望面前，是大气也不敢出，窝囊得像个小媳妇似的。但是，权臣们的厚颜无耻和孙可望的狼子野心，激起了朝中大臣吴贞毓、张福禄、全为国等18人的极大愤慨，他们便暗中联络正在广东出征的李定国，请他回师护銮，迎接永历帝。谁知谋事不秘，走漏了消息。永历八年（1654）三月，孙可望大兴“密诏之狱”，到处捕人杀人，一时之间，白色恐怖笼罩着整个南明朝廷。张福禄、全为国急急忙忙向坤宁宫逃去，请求王皇后救命，想着或许只有王皇后的道德力量才能拯救他们。哪知庞天寿等人一直尾追其后，不顾君臣之礼，硬闯宫门，在王皇后面前把张福禄、全为国抓获。王皇后力阻未果，反而受到庞天寿的肆意辱骂。王皇后哪受过这等小人之气，哽咽得话都说不出来。结果，希望扭转乾坤的这18人全部被杀害。
马吉翔、庞天寿是小人，攀附权贵，见皇室势孤，就向孙可望献媚，他们对孙可望说，实际上他的最大敌人，不是被杀掉的那18人，他们只是小喽罗，而头目是王皇后，她在坤宁宫救人，就是杀掉她的最好的理由。于是他们指使同党，上疏永历帝，历数王皇后干预朝政，破坏祖宗规矩的莫须有之罪，主张立即废掉。他们之所以这样做，就是为孙可望登上帝位作�