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琼莉觉得难以理解。“我看不到什么基督徒明显受迫害的事例，倒是犹太人才似乎受到了最差的待遇。”
“优惠的待遇。”他尖锐地纠正她，“现在有一支企图阻止基督教运动的自由主义者、白人和北方佬大军。”
“爸爸，你说起话来像南北战争时期的李将军。”
他笑了笑。“我想是的，你妈妈也这么说过我几次。”
他妻子一声不吭，连点头承认的动作都没有。她望着窗外，看怀亚特正和史蒂文、萨拉在草坪上玩球。她坐在椅子上，扇着扇子说：“查尔斯，怀亚特长大了会像你。”
琼莉说：“我希望如此。”她确实是这个意思，因为查尔斯·帕特森长得相貌堂堂，她自己的丈夫也是一表人才。“他毕竟是帕特森家的后代嘛，这毫无疑问。”
查尔斯问道：“他在主日学校还好吗？”
“不错，甚至可以开始上钢琴课了，但我不能逼他。”
“好，好。工作顺心吗？”
“顺心。”
查尔斯转过身来面对着她，把手轻轻地搭在她肩膀上说：“你说这句话的时候一点热情都没有，我以为像你这样一个有名誉、受尊敬的人应该会有的。”
“有时候……”她抬头望着云彩。
他问道：“有时候怎么？”
“有时候似乎太容易了，就像这些报道吧，都是送上门来的，用不着我再去寻找。”
“你太出色了，这就是答案。”
“但是有些事太惨了。”
“那是你基督爱心的反应。”他用恰到好处的父辈方式安慰她，“尽管我们看不见，但上帝对于这些事件的安排是有理由的。他对你的安排也是有理由的，也许是一个你现在还不能理解的理由。”
她耸了耸肩。“是的。好吧，谢谢你，爸爸。”
“那，你们能多住几天吗？我们喜欢孩子们在身边。”
“很不巧，我们在里士满有个朋友，我们答应要在她那儿过一个晚上。一个很好的女人，是我们一年前在购物迷购物中心认识的。”
“购物迷购物中心是里士满最好的地方，妈妈也很喜欢那儿。”尽管他妻子叫阿尔玛，他却总是把她称做“妈妈”，琼莉和孩子们已经习惯于称她为“帕特森奶奶”了。
“那儿的古董很好。”阿尔玛轻声说。
“凯思琳就是卖古董的，还有绘画，很有艺术性和创造性。”
“是基督徒吗？”
琼莉嘲弄地笑道：“不是基督徒，有什么关系吗？”
他换了个话题：“玩球去吗？”
“我来了。”她跑了开去，教授尾追着她跑出门，穿过草坪。
孩子们喜欢去凯思琳·霍尔姆家，因为她家后院有一间树上小屋。这次，怀亚特和萨拉决定在树屋开个茶会。大人们都参加了，而且都按照下午四点正式茶会的规矩穿着打扮。要顺着一架底部晃晃悠悠的梯子爬上去是凯思琳没想到的，但这使她感到很有意思，而此后的事似乎都很滑稽。萨拉用晶亮粉、苹果汁和莱特牌健康饮料混合做成了“茶”。怀亚特在乐之牌饼干上抹了些花生酱，再抹上些紫莓酱。样子虽然很丑陋，但味道很好。
“最近飞得多吗？”他们在树屋的地板上坐定之后，凯思琳问史蒂文。
“这半年飞得少些。年纪大了能飞到比较好的航线，有较多的时间陪孩子们。”
“多么好的生活啊，”凯思琳开了个玩笑，“我真羡慕你。”
“我也是。”琼莉说。她一直在连续工作，看上去有些疲倦。“我应该做个飞行员。”
“对，”凯思琳打趣道，“我能听见你在飞机上的广播里说：我是你们的飞行员，机长琼莉·帕特森，祝你们旅途愉快。我想告诉大家，对发生在波多黎各圣胡安岛那艘游船沉没事件的调查上周已经升温。当局说……”
“还是个新闻播音员！”琼莉大声说。
“还是把开飞机的事留给我吧，亲爱的。”史蒂文笑着说。
琼莉耸耸肩。“我这辈子都想像这样，我墙上挂的是哈里·里森纳的照片，天哪！别的女孩子挂的都是保罗·纽曼。”①“怀亚特，”凯思琳问，“你长大后最想像谁？”
①哈里·里森纳是美国著名电视播音员，保罗·纽曼是美国著名电影演员。
“波托马克。”
萨拉叹了口气。
“为什么？”凯思琳问。
“因为他很聪明。”
凯思琳点点头。“你呢，萨拉？”
“像妈妈那样。”萨拉不带半点犹豫，也没觉得她一定要这样回答。
凯思琳问：“为什么？”
萨拉看了看妈妈：“因为每个女孩长大了都应该像她那样。”
史蒂文装出受了委屈和羞辱的样子。“没人想像我一样。”
琼莉拍着他的胳膊。“哦，开飞机去吧。”
在俄罗斯大使馆举行的宴会由有线新闻网进行了转播。琼莉遇上了几位以前的同事，她跳槽加入第一新闻网后还见过他们。这是个令人高兴的聚会，可是当雷克斯·希尔德一走过来，她就觉得很别扭。
她以前见过他几次，不过当时他还是拉尔夫·里德的副手。他现在可是基督教领袖的继承人了，看上去有些自命不凡、信心十足，但她觉得他还是像她记忆中那样缺乏幽默感。她说他这么快就让基督教联盟变得如此强大，可把她给忙坏了。他微微一笑，然后谈起公共汽车事件，并且感谢她为此付出了艰苦的劳动。“查尔斯告诉过我，你对这件事非常关心。”
“他受的打击很大。”
“没有你，我想真相是不会大白于天下的。”
“记者就是干这个的。”
他皮笑肉不笑地说：“有时候吧。”
“他们有什么新消息吗？”
“我不知道，目前让我担心的是教堂纵火案。几年前烧的是黑人的教堂，现在烧的是白人中产阶级的募督教堂。”
“我们昨天才报道过最近发生在俄勒冈州的那场大火。”她端详着他。“有什么我不知道的消息吗？”
“我只知道在这个国家有一个想摧毁基督教运动的阴谋。”
“你跟我公爹的口气一样。”一个女侍端了一盘开胃面包过来。琼莉取了些黄瓜和鱼子酱面包，然后给自己倒了一杯放在冰壶里的斯托利酒。
雷克斯说：“看见你喝酒，我很惊讶。”
“为什么？”
“因为我自己不喝，我也感到惊讶。”
“我想，”她很有礼貌但很坚决地说，“上帝不会因为我有时喝一杯伏特加而认为我和他有所疏远。”
他回到先前的话题上：“这个阴谋确实存在，你是知道的。现在有迹象表明，它正在四处蔓延。”
“希尔德先生，我……”
“叫我雷克斯。”
“我只报道新闻，雷克斯。我不能发表评论。”
“如果不供发表呢？”
她微微一笑，先把黄瓜面包吃下去，“我自己是基督徒，我憎恨暴力，我关心将要由我的孩子们继承的这个世界。”
“基督教右翼组织受到了过分的指责，尤其在上次大选中，而且尤其是来自女性的指责，现在它成了那个阴谋的目标。”
“我想我们要为一个以宽容为核心的世界而祈祷。只要人们友好、善良、真诚，人们之间的差异并不重要。我们信仰哪个上帝并不重要，重要的是我们有信仰，基督教完美的理想框架中为每一个人都留出了空间。”
“包括反堕胎主义者？”
“每一个人。”
“性变态者呢？”
“我不知道你用的这个词是什么意思？”其实她知道是什么意思，但她想提醒他用这个词有点无礼。
“同性恋者呢？”
“每一个人。”
“对于一个基督教共和党人来说，你太自由主义了。”
“你要的是不供发表的讨论。”
“我原以为你本质上还是比较保守的。”
“我起初是保守。但随着时间的推移，人变得不那么刻板，想到那些别人告诉你的话，说有一天幽灵和妖精会来抓你时，也就不那么害怕了。我认为经验告诉我们，上帝的所有孩子都是一样的，真正一样的，表面上的区别并不重要。”
“我可以说，这是异端邪说。”
她不知道他这话是当真还是玩笑，于是回答说：“拉尔夫·里德就是这样的。随着时间的推移，他的言论变得比较开放、充满爱心和宽容。”
“那正是他离开的原因。”
啊，对了，他确实很刻板。她不知道该对他说些什么才能改变他的想法。他毕竟是长期处于权力顶峰的、最激进的基督教领导人，而且还是最有魅力的一位，正因为如此他才获得了权力。
琼莉看见史蒂文在他们的座位上向她示意：到入座开宴的时候了。真及时，和希尔德在一起她已经开始感到难受、感到压抑。她轻声地说：“我该到我丈夫那儿去了。”
“他也向左转了吗？”
“我不知道我自己向哪边‘转’了，希尔德先生。”
“叫我雷克斯。”
“希尔德先生，”她强调了一句，“你会很高兴地看到，史蒂文和你一样是个坚定的极端右翼分子。一九九六年大选中，如果他改变主意，他就会投帕特·布坎南一票了。”
“聪明人，”他说着点了点头，“我希望有一天你也回心转意。”
“回心转意？我认为我从没有徘徊过。”她针锋相对地脱口而出，接着又补了句“对不起，失陪了”，就移步穿过房间，来到丈夫的桌旁，这时侍者已开始上第一道菜。
雷克斯·希尔德是整个使馆大厅里唯一没有入座进餐的人。他正在酒吧的一端用手机打电话，声音压得很低，但语气很有力。“我要开个会，明天。”他顿了顿，听了一会儿，然后把声音放大了一些。“我不管你要飞到哪儿去，巴尼，明天！我刚才和我们的女孩谈过话，她的话和她的动向使我不安。我正在考虑取消整个计划。”他坐立不安地听着。“不，我很冷静，我想得很清楚。我非常非常担心这个计划，如果不合适……”
他又一次停下来听对方讲，同时转过头。他看见房间对面的琼莉一边享用晚餐，一边和同桌客人交谈，用自己的名气和对生活的热情感染着他们。现在他似乎已不是担心，而是有些恼火了，好像有一件他很想握在手心里的东西正从他的指缝溜了出去。“好吧，”他最后对着手机说，“我去纽约。你坐哪家飞机？我在英航休息室接你。让其他‘骑士’也去。还有，把这个告诉他们，让他们振作起来：如果我们不快点对我们的女孩做点什么，我们整个计划就要完蛋了。”
雷克斯在英国航空公司头等舱休息室里不停地踱步，眼睛一直盯着闪烁的时间指示牌，一九九八年八月二十四日。他的血压在上升，觉得等他们抵达，就该一九九九年了。终于，巴尼和克莱走了进来。
“芬德利呢？”雷克斯没好气地问。
“身体不舒服，”巴尼答道，“溃疡。”
雷克斯说：“我听说他前列腺有问题。”
巴尼乐了：“我们不都这样吗？”
克莱显得不耐烦了。“到底怎么回事，雷克斯？我今天很忙，我们开门见山吧。”
雷克斯示意他们先坐下，他