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〃廖女士，你终究有没有成名？〃勤勤好奇地问。
〃傻孩子，如果你没有听过我的名字，怎么能算出名。〃
勤勤觉得她可亲之极，简简单单几句对话，魅力尽露。
若不是医生再三叮嘱，勤勤真想绕到屏风后一睹庐山。
〃文小姐，我要问你一个问题，想清楚了才回答我。〃
〃请说。〃
〃你愿意做画廊的承继人吗？〃
这个问题勤勤不止第一次听到了，但还是禁不住诧异。
〃但是，现在主持画廊的是檀中恕先生。〃
〃你愿意做他的伴侣吗？〃
〃我？〃勤勤指着自己的胸膛。
她忽然灵光一闪。
选中她的还真不是檀中恕，真正拿主意的是屏风后的人。
勤勤张大嘴巴，呆呆地不能作声。
〃当年，齐颖勇选中了我。〃
勤勤屏息聆听。
就在这要紧关头，医生与护士一齐推开门进来打断话柄。
医生说：〃今天说这么多已经够了，病人需要休息。〃
勤勤依依不舍，缓缓地站起来。
廖怡在屏风后面说：〃叫这个讨厌的人速速走开。〃
医生震动，〃你应当知道——〃
廖怡打断他，〃我只知道多活一天同多活三天没有多大分别，我有话要同文小姐说清楚，走，你快走。〃
勤勤也实在不舍得走。
只见医生走到屏风后，低声劝她，廖怡只是叫他出去。
终于他叹口气，〃好，再给你十分钟。〃
勤勤好不生气，〃你白白浪费我们一刻钟。〃
廖怡笑了，笑得有点气咻。医生瞪勤勤一眼出去。
〃刚才，我们说到哪里？〃
勤勤走过去，〃廖女士，我们可否面对面说话？〃
〃不，勤勤，你以为我同相中人尚有相似之处？〃
〃当然不，三十年已经过去。〃
〃还不止，我这个病，经过两年治疗，身体不复原形。〃
勤勤只得回椅子上坐着。
现在她明白檀中恕眼中悲切之意了。
这样活泼精灵的一个人，盛年为病魔所夺，真是一个悲剧。
勤勤大不舍得，惋惜之情，形诸于色。
〃刚才，我说到当年，齐颖勇选中我做承继人。〃
〃是，我知道齐先生是位大画家。〃
〃他一生栽培我，既是我的伴侣，又是我的师傅。〃
勤勤很明白，没有齐颖勇，就没有廖怡。
她咳嗽起来。
勤勤警惕地站起来，〃我看医生说得对，你需要休息。〃
〃你明天会不会来？〃
〃没问题，明天同样时间，我们再谈。〃
〃假如每天只能说这么一点点话，半年都说不完这个故事。〃
〃我有耐心，〃勤勤说，〃我天天来，听一年都不嫌多。〃
〃一年……〃廖怡的声音低下去。
医生再度进来，勤勤知趣地退出。
檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。
过一会儿，他问：〃你明白了？〃
〃不，我并不明白，〃勤勤问，〃廖女士患的可能是癌症？〃
〃是。〃
〃她病了有多久？〃
〃两年。〃
〃从那个时候开始，你们到处寻找承继人？〃勤勤问。
〃不是我们，是她，但她的意旨亦即是我的命令。〃
〃这个主意已使她入魔，檀氏画廊何需承继人？〃
张怀德不知在什么时候，已来到会客室门口，听见一言半语，便想退出去，以避嫌疑。
勤勤站起来，拉住她，把她推到沙发坐下，用手按住她双臂，不让她走：〃你比谁都有资格听。〃
张怀德见檀中恕没有反对，便木着脸坐着不动。
勤勤说：〃据我推理，齐颖勇是一个怪老头，去世之前，硬是备下了承继人，檀先生，你就是那个承继人，是不是？〃
檀中恕说：〃你果然都明白了。〃
勤勤长长吁出一口气。
张怀德用手撑住头，〃勤勤比我们聪明一百倍。〃
〃然后，廖女士病重，她又要为你找一个替身。〃
檀中恕抬起头来。
勤勤轻轻地说：〃看，檀先生，长得似她也不是我的错，我不喜欢这个主意。〃
张怀德点头，〃说得好，勤勤，说得好。〃
〃檀先生，你十分幸运，你与廖女士真心相爱，但我，我完全是被动的。〃
檀中恕低声说：〃这是她最后一个心愿。〃
太使人为难的一个心愿。
勤勤忽然觉得寂寥，〃你们太令我自卑了，原来根本我就算不懂画画也不打紧。〃
张怀德终于开口：〃我的预感不错，早知此事不会顺利。〃
勤勤说：〃谁不想名成利就，一帆风顺，我不能利用自己来利用你，来这里之前我已经想通。〃
檀中恕苍白着脸，维持缄默。
勤勤对张怀德说：〃我先走一步，明天再来陪廖女士说话，现在，只有你才可以安慰檀先生。〃
张怀德才是廖怡的最佳承继人，凡是有眼睛的人都看得出她深爱他。
勤勤拉开门出去找车子。
张怀德轻轻说：〃那孩子，三言两语就破除魔咒。〃
檀中恕答：〃她也经过很大的矛盾挣扎，在纽约那段时间，我们差点成功。〃
〃但是她的意志力终于取胜。〃
檀中恕的思潮飞出去老远，喃喃说：〃我却让自己输给廖怡。〃
输得甘心乐意，从来没有后悔过。
张怀德感喟地想：她又是为何留在檀氏画廊十多年。可见也是故意输给檀中恕。
只听得檀中恕说：〃请勤勤代我们瞒着她。〃
〃勤勤会的，勤勤再懂事不过，真是个可爱的女孩子，我曾经想，假以时日，爱上她并非难事。〃
〃感情并非一件可以常理推测的事。〃
张怀德看着他。
〃开头的时候，真令人困惑，有时候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但后来就明显了，她是她，她一直是文勤勤，实质上她一点也不像廖怡。〃
〃但是当勤勤默默坐着作画的时候，又活脱似廖怡。〃
檀中恕太息，〃你认为是吗，我想我们都太爱廖怡了。〃
他俩无比沉重。
勤勤的心情刚刚相反，好久没这样轻松。
她十分记念廖怡，为她将逝的生命可惜难过，但勤勤内心那种持续多月的彷徨感已经消失。
她回到家中，来为她开门的竟是表姐。
〃勤勤，终于碰到你了。〃珉表姐快活地雀跃。
这一阵子她在文家的时间比勤勤还多，碰面也不算意外。
勤勤心不在焉，〃我母亲呢？〃
〃在附近美容院烫头发。〃
勤勤已经有多日没见过母亲，〃妈最近成为大忙人。〃
〃勤勤，我有话跟你说。〃
〃我很忙。〃
〃只需十分钟。〃
〃好的，我能帮你做什么？〃勤勤直看到她眼里去。
她的珉表姐有点意外，士别三日，刮目相看，勤勤变了。
从一个得过且过、无甚志向的小女孩变得精明磊落。
得到一点名气之后，她充满自信，待亲戚客气中维持一大段距离，不卑不亢，恁地厉害。
勤勤见表姐三分钟不开口，已经催她，〃请说。〃
轮到表姐嚅嚅然开不了口，过一会儿她说：〃听讲国际性艺术家月刊的记者到了本市。〃
〃是吗？〃檀氏画廊忙得人仰马翻，难免疏忽这等小事。
〃勤勤，我知道他们一向同你有联络，可否推荐我上一上他们的篇幅。〃
就这么多？当然，珉表姐不愁穿不愁吃，所担心的，不过是锋头不够足，名头不够亮。
〃没问题，你代表——〃
〃室内装修。〃
〃当然。〃
勤勤到书房去把父亲生前的剪报纪录全部小心地装进大纸袋内，这时候，文太太也回来了。
她母亲打扮后显得精神奕奕，看上去年轻许多。
不必让她知道太多，勤勤感喟，这样的安逸时光可能不长了，檀氏画廊也许在明天就与文勤勤结束合约。
〃这么匆忙？你表姐有事请你帮忙。〃文太太拉住女儿。
〃她与我说过了，我一定尽快给她答复，你放心。〃
〃几时起程到巴黎去？〃
〃决定行程才通知你。〃
勤勤抱着两大包资料下楼去。
临走时她看见珉表姐艳羡的眼光。
唉，那是因为她不知道当事人付出了什么样的代价。
甫上车，司机即说：〃张小姐找你，她在公寓等。〃
勤勤刚巧也想找她，〃我们回家去吧。〃
张怀德站在露台上，背着勤勤。
勤勤唤她，〃吃点东西吧，当心倒下来。〃
张怀德说：〃勤勤，你真勇敢，换了是我，真不舍得放弃这到手的一切，〃
〃为何一直把自己说得如此庸俗？〃勤勤凝视她，〃是否借此保护自身？你明明知道，你舍不得走，不过是因为檀中恕这个人。〃
张怀德低下头。
〃奇怪，〃勤勤说下去，〃有人无情，偏作多情，有人情深，偏作无情，真把我弄糊涂了。〃
张怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。
〃对不起，〃勤勤说，〃世上最讨厌的，便是老实话。〃
张怀德苦笑，〃似你这种年纪不说真话，未免可怕。〃
勤勤看她一眼，〃明天看到廖怡女士，恐怕要继续说谎？〃
张怀德涨红了脸，〃檀先生再三请求你。〃
〃我会努力应付。〃
张怀德吁出一口气，〃在某一方面来说，廖怡没有看错你，我们也没有看错你。〃
〃你需要休息，在我这里躺一下吧，让我陪你。〃
张怀德点点头。
她看到客厅一角堆着刚完成的画，不禁钦佩地说：〃兵慌马乱间，你尚能完成工作。〃
勤勤微笑，〃有守护天使帮我的忙呢。〃
张怀德不但有两只大大的黑眼圈，面孔也肿了起来，再不休息，恐怕就要崩溃。
勤勤坐在她身边仔细翻阅那叠剪报。
这是一部本市文艺工作者的兴亡史，每年都有年青人兴致勃勃地投身艺术，有些不消三两个回合便被淘汰出来，改行教书或做小生意，也有些坚持到底，但始终没有赢得名利，只在一些偏僻角落举办展览，并无几人得道。
张怀德在长沙发上睡着了，勤勤轻轻替她盖上一条毯子。
纪录浓缩时间，数十年间大事在三两个小时内阅毕，给勤勤南柯一梦的感觉。
一晃眼他们都成了中年人，最无辜是张怀德，根本不是同道中人，无意间闯进他们的王国，成为牺牲者。
待她醒来，勤勤想问她当初干的是哪一个行业。
趁着空档，她拨电话去画廊，嘱宣传部与艺术家月刊记者接头，并且说出表姐的联络地址号码。
珉表姐也终于来求她了。
但性质大有不同，这等花边琐碎事情，得不得到，都无伤大雅，当年勤勤上门，却事事与生计有关。
张怀德说得对，拒绝檀氏这样疯狂的激情，是需要点勇气，不是人人做得到。
勤勤觉得一丝骄傲。
〃看，父亲，〃她对着空气说，〃文勤勤富贵不能屈。〃
她莞尔，卖假画是一回事，请枪手也是另外一回事。
但，文勤勤不出卖自己。
她为这套无稽的道德水准笑出声来，差些儿吵醒张怀德。
即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超过十分钟。
接近午夜的时候，勤勤觉得疲倦，刚瞌睡，接到电话。
是檀中恕。
〃怀德在你那里？〃
〃刚刚合上眼，没有十万火急的事，请让她休息。〃
檀中恕干笑数声，〃勤勤，你倒教训起我来了。〃
〃我看不惯这奴隶�