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在山本海军大将心目中，必须绝对保证天皇所在地东京的安全这一思想几乎已经成为他朝夕不忘的事情了。山本对这个问题的经常关注表现在当他后来在遥远的西南太平洋指挥作战时，每天在处理别的事情之前，从来没有忘记先问最近的东京天气预报。如果预报东京附近天气不好，他便放心了，因为这样会增加首都的安全。
日俄战争期间发生的一桩事，加深了山本的忧虑。他当时还是个青年军官。那时，一支俄国舰队突然出现在东京湾外面，一时首都人心惶惶，老百姓纷纷跑到山里避难。愤怒的群众用石块砸了负责对付敌军的第二舰队司令长官上村海军中将的住宅。山本担心，如果东京现在遭到空袭，日本人这种特殊的不稳定性格会再次表现出来，结果将造成一场混乱。
为了防止敌航空母舰窜到可以对日本本土实施空袭的攻击距离以内，在太平洋战争开始的时候，山本海军大将就设立了一条舰艇了望线。这条了望线离本土东岸六百到七百海里，南北约一千海里，每天还辅以海军飞机远程巡逻。
从1942年2月开始的敌舰载机对马绍尔群岛的一系列大胆空袭，更增加了山本海军大将的不安，他担心总有一天本土要遭到空袭。马绍尔群岛遭到空袭后，他立即从西南太平洋调回南云海军中将的“瑞鹤号”和“翔鹤号”航空母舰，临时加强了本土岛屿东面的空中防御巡逻体系。3月中旬，又从东南亚前线调回第二十一（岸基）航空战队，派驻东京地区，担负每日巡逻任务以防备首都免遭敌舰载机的袭击。4月1日，新编第二十六航空战队接替了第二十一航空战队的防务。
3月3日，由“企业号”航空母舰、两艘巡洋舰和七艘驱逐舰组成的特混舰队，在哈尔西海军中将指挥下，攻击了距东京仅一千海里并位于日本外防御圈以内的南鸟岛。看来，防卫本土不受敌机空袭的预防措施受到考验的时刻将迅速到来了。
二、杜立特空袭
4月18日晨，第五舰队征用的“第二十三号日东丸”渔船，在东京以东七百二十海里的了望线上值勤。突然间，这艘渔船的船员吃惊地看到，有一队敌舰向西驶向日本本土。这艘了望艇上的军官十分激动，急忙用望远镜观察敌舰的侧影，认为是三艘航空母舰。6点30分，他们用无线电向联合舰队报告了发现的敌情。
几天以来，敌人电报来往异常频繁，这就暗示了将要发生什么事。所以，联合舰队已经下令把海军航空部队集中在关东地区，以防万一。接到“日东丸”报告后，联合舰队司令部立即下令采取“对美舰队作战第三号战术方法”（据本书日文版第93—94页载，“对美舰队作战第三号战术方法”内容如下：一、先遣部队（指潜艇部队），机动部队、南洋部队和北方部队投入对美特混舰队作战；二、主力部队根据需要进行支援；三，第十一航空舰队（指岸基航空部队）派一部分兵力到本土东部。——译者），以对付敌人的威胁。
从南线返回本土的第二舰队司令长官近藤海军中将，前一天乘他的旗舰“爱宕号”重巡洋舰回到了横须贺。这时他奉命立即率领横须贺地区的所有水面部队出动攻敌。同时，为了支援近藤部队作战，高须四郎海军中将的第一战列舰战队共四艘战列舰，也从广岛湾火速起航。
这时，从印度洋返航本土的南云海军中将的机动部队，正在通过台湾南端的巴土海峡。在“赤城号”旗舰上，舰员想到即将回到本土，因此充满欢乐气氛。我坐在飞行员待机室里，也正想得出神。突然，传令兵跑进来说，源田海军中佐要我立刻到作战室。我赶紧跑到那里，不知究竟发生了什么事。
“好哇，他们倒底来啦！”源田随手把“日东丸”的敌情报告的抄件递给我看。他接着说，联合舰队已经命令部队采取“对美舰队作战第三号战术方法”，其中规定南云部队参加对敌作战。南云长官和他的幕僚正在弯身查看海图，划一条开往预计战区的航线。
我们离敌人还很远，看来参加即将到来的战斗的希望不大。但是，遵照联合舰队的命令，南云部队还是以最高速度驶向敌人。所有飞机都从机库里提到飞行甲板上排列着，准备随时起飞。
与此同时，在本土，山县正乡海军少将指挥的第二十六航空战队的飞机已经起飞。它的三十二架中型轰炸机，在十二架。式战斗机掩护下，从东京附近的木更津航空基地起飞，向东飞到太平洋上规定航程的尽头，但未能与敌接触。看来，敌特混舰队知道自己已被发现，因此放弃攻击而开始撤走了。
但是，到13点正，“赤城号”收到报告说东京被炸。紧接着又收到一个接着一个的报告，说横滨、川崎和横须贺也被轰炸。稍后不久，又有一连串的报告，说敌机还轰炸了更南面的名古屋、四日市、和歌山以及神户。敌人的攻击面这样广给我们的震动很大。我们南云部队简直不知怎样办才好。联合舰队司令部也同；样不知所措，摸不清敌人的意图。
不过，后来收到了更详细的报告，情况就比较清楚了。来袭的敌机显然十分分散，因为敌机总共不到二十架，而且不是舰载机，而是续航力很大的北美B—25型陆上轰炸机。即使如此，它们的续航力仍然不足以使它们能从任何岸上基地起飞，因此只能认为敌机是从“日东丸”发现的离日本本土七百海里的美国航空母舰上起飞的。由于美国佬所特有的大胆和机智，敌人显然想出一种从航空母舰上起飞重型岸基飞机的办法，并用这种新策略窜入日本的防御圈内。
还有种种明显的迹象表明，敌机这次空袭是采取单程飞行。据报，有两架敌机从大阪湾南部的纪淡海峡撤走，还看到有五架是从九州南端都井岬向西南方向撤走的。我们猜测，敌人也许存心叫飞机降落在四国外面海上，飞行员则由在那里等待的潜艇救走。另一种猜测是，在四国南端足摺岬以南二百海里的地方被日本巡逻机发现的那艘俄国轮船，应美国人的清求来执行对飞行员的救生任务。最后，在18日午夜左右，终于揭开了敌人战术的奥秘。在中国的一支日本部队用无线电报告说，有几架美国飞机在南昌附近强行着陆。
在这次空袭中，虽然我军发现了敌航空母舰并发出了警报，但来袭的敌机仍设法窜入了目标上空而未遭阻击。由于敌机采取了超低空飞行，高高在上的日本陆海军截击机根本没有发现它们。可是，敌人空袭之所以成功，除了飞行员令人钦佩的技术和勇敢外，主要是没有预料到他们会使用B—25轰炸机。日军防空部门满以为敌人将使用续航力比较小的舰载机，因此估计在19日拂晓，也就是敌航空母舰向日本本土接近到舰载机的作战半径时，才能发动攻击。所以，当发生空袭的时候，预防性防卫措施还没有完全执行。
幸亏驻华日军俘获了几名飞行员——他们的飞机在到达中国友军机场前汽油烧光了——日本情报部门才很快弄清这次空袭确实是由特混舰队发动的。这支特混舰队只有两艘航空母舰（“大黄蜂号”和“企业号”），而不是象“日东丸”报告的三艘航空母舰。这次空袭是由詹姆斯·杜立特中校带队，全部飞机都是从“大黄蜂号”起飞的。不过，我们直到战后才从美国方面了解到这次空袭的全部经过。
根据美方战后发表的材料，敌人的原定计划是B—25飞机于18日下午在离日本海岸五百海里的地方起飞，以便夜里到达目标上空；杜立特本人先飞，把燃烧弹投在东京作为后续飞机的目标。但由于特混舰队过早被发现，只好放弃这项计划，改为白天空袭，而且起飞距离也比原定计划远得多。看来，了望线至少打乱了敌人的计划。
大本营发表的公报说，这次空袭只造成轻微损失，大部敌机都被击落击伤。后来，知道了敌人的机队是杜立特指挥的，大本营发言人把这次空袭讽刺为不仅“成就甚微”（杜立特约英文名为Doolittle，与英语中的“成就甚做”（do little）一词同音。——译者），而且是“一无所成”的。
从所造成的物质损失来说，这次空袭的确是成就甚微的，但就它对日本海军首脑思想上的打击以及对尔后的海上战争的影响来说，就不能等同视之，相反地应该说是一次“成就很大”的空袭。
三、中途岛作战方案的决定
杜立特空袭最人的意义是，它立刻影响了仍在继续的关于联合舰队中途岛作战方案的争论。军令部虽然在4月5日勉强同意了中途岛作战方案，但在杜立特中校的飞机成功地把炸弹扔到东京和其他城市的时候，关于中途岛作战的日期和其他重要问题还在争论不休。
就联合舰队来说，杜立特空袭进一步加强了它坚持尽早按原定计划实施中途岛作战的决心。联合舰队为防备敌舰载机袭击本土所采取的各种措施全部落空了。这件事严重地刺伤了山本的自尊心。他决心不惜任何代价防止类似事件重演。山本决定，必须毫不迟延地发动攻势，把防御圈向东推进到中途岛和阿留申群岛西部。
东京遭到轰炸一事，也使军令部感到事态严重。现在，就连反对中途岛作战方案叫得最响亮的人，也不能否认来自东面的威胁纵令不比来自澳大利亚的潜在威胁更大，至少也是最为紧迫和直接的。而且，没有做到保证首都安全这件事，使军令部和联合舰队一样丢了脸。结果是，对联合舰队提出的以6月初为进攻中途岛的最后期限，以及对中途岛作战方案中其他悬而未决问题上的所有反对意见，立即烟消云散。于是，联合舰队司令部便毫无阻滞地开始制订中途岛作战的最后计划了。
4月底，作战计划拟就并得到山本海军大将的认可。然后正式提交军令部总长永野海军大将，永野也迅即批准。5月5口，永野海军大将奉天皇的饬令，发布了《大本营海军部第十八号命令》。这个命令简单地指令联合舰队司令长官“与陆军协同，占领中途岛和阿留申群岛西部要地”。
在发布大本营海军部命令的同时，大本营陆军参谋本部和大本营海军部之间订立了联合“中央协议”（据本书日文版第114—115页载，该协议的要点如下：一、作战目的：占领中途岛（包括库雷岛），以防止敌人从夏威夷方面出动并攻击我本土。攻略作战中，如敌舰出击，即予歼灭。二，作战方针：陆海军协同攻击中途岛；海军部队单独攻击库雷岛。三、作战要领：（一）先占领库雷岛，随即占领中途岛，并在该岛设水上和陆上航空基地。（二）联合舰队主力支援攻略部队，航空母舰部队在攻略部队上陆前空袭中途岛，歼灭岛上航空兵力。四、指挥官及使用兵力：海军指挥官为联合舰队司令长官，兵力为联合舰队大部；陆军指挥官为一木支队长，兵力为一个步兵联队。五、作战日期：6月上甸或中旬，与阿留申方面作战大致同时开始。六，攻略部队于5月25日前后在塞班岛集结。七、指挥关系：陆军部队在集结点集结后由第二舰队司令长官指挥；作战时，如陆军和海军陆战队在一地作战，由军阶高和资历深的指挥官指挥。八、守备问题：中途岛由海军守备，陆军在作战后约一周内撤回。九，通汛联络：按《陆海军关于AL（阿留