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“这就是你的假设基础？”教授有点不屑地说，“你的数学一直不太好，马克汉。但你至少应该知道，不能在这种前提之上做任何假设。”
“这两个人的名字，”万斯打断两人的谈话，说道，“公鸡罗宾和约尼•；史普立克，都是著名童谣中的主角。”
老先生震惊地望着他，脸上渐渐涌现愤怒：
“这种玩笑，开得太过火了。”
“这可不是我开的玩笑！”万斯答道，“开这玩笑的人是主教。”
“主教？”狄勒教授努力压抑心中的不满，说，“马克汉，我告诉你，我不再陪你们兜圈子了，这个神秘主教的名字，已经是第二次在这房子里被提起。好吧，是有一个无聊的家伙写了封疯狂的信，和罗宾的死有关。请问，这主教和史普立克又有什么关系？”
“史普立克的尸体下，警方找到一张纸条，纸条上用打字机写着一个公式，字迹和主教上一张纸条一样，来自同一部打字机。”
“什么？”教授突然坐直了身体，“你说，是来自同一部打字机？有个公式？是什么公式？”
马克汉打开记事本，将匹特斯给他的那张三角形纸条递给老教授。
“是雷曼—克瑞斯托弗尔张量公式……”狄勒教授坐着端详了那纸条甚久，然后递回给马克汉。他突然变得苍老许多，当他抬起头看我们时，眼中露出一股奇异的光芒，“我完全不知道这是怎么回事，”语气中充满无助和退缩，“或许，你们现在的方向是正确的。有什么我可以帮得上忙？”
马克汉对于他转变态度，感到茫然不解。
“本来，我是来向你查证，看看你们和史普立克之间有没有什么关系。老实说，我现在也搞不清楚两者之间有什么关联。不过，我希望，你能准许我们问问派恩和毕朵，看看能不能查出什么蛛丝马迹。”
“随便你爱问什么都行，马克汉，这样你才不会说我阻碍你办案，”他用恳求的眼神看马克汉，“不过，我希望你在探取任何行动之前，能够先让我知道。”
“这我可以答应你，先生，”马克汉一边站起来，一边说，“不过，恐怕到目前为止，我们距离‘采取行动’，还有很长的一段路要走。”他抬了抬手，从这动作不难看出来，他也发现了老教授的不安，马克汉正企图用肢体安抚老教授。
教授送我们走到门口。
“我并不了解那个张量公式，”他低声说，同时摇摇头，“如果有需要我的地方……”
“倒是有件事需要你帮忙，狄勒教授，”万斯停在门口，说，“罗宾被害的那天早上，我们问过杜瑞克夫人……”
“啊……”
“虽然她否认那天上午她曾坐在窗边，但她很有可能曾在十一点到十二点之间，看到射箭场上发生的一切。”
“她让你有这种印象？”老教授这个问题背后，隐藏着一股压抑的好奇。
“有一点这种感觉。因为杜瑞克先生告诉我们，他听到他母亲的尖叫，但她却否认这一点，使得我们相信，她可能有些事情瞒着我们。我刚刚想到，你对她的影响力可能比我们当中任何一人都来得大，如果她真的看到了什么，你或许可以让她说出来。”
“不行！”狄勒教授几乎是冲口而出，但随即又改变语气，将手搭在马克汉手上，说，“有些事情，我是绝不会做的。如果那么麻烦的女人那天早上在窗边看到了些什么，你必须自己去找出答案。而我由衷的奉劝你，最好别去找她麻烦，总有别的方法，可以找到你要的答案。”他望着马克汉的眼睛，说，“你最好不要去问她，否则你一定会后悔的。”
“我们一定会尽力尝试，”马克汉礼貌地回答说，“不过，我必须将坏人绳之以法，不能为了怕触碰别人的伤口——不管是多大的伤口——而什么也不做。但我可以向你保证，我绝不会平白无故去折磨任何人。”
“你有没有想过，”狄勒教授低声说，“你在寻找的答案，可能比罪案本身更令人觉得恐怖？”
“这是我必须面对的问题，就算真是如此，也绝不会影响我的调查。”
“当然不会。只是，马克汉，我年纪比你大，过的桥比你走过的路还多。当一个人越来越老，他会越来越了解这世界。这世界各种事物的重要性都会改变，过去我们在意的，可能变得无足轻重。这就是为什么，年纪大的人比较懂得宽容，因为他们知道，没有任何人的价值观是绝对重要的。”
“但只要我们必须活在这人类价值体系下一天，”马克汉反驳说，“我就有责任去维持这个体系，不能因为个人的任何情感，而停止追求任何真相的努力。”
“也许你是对的，”老教授叹了口气，说，“但这件事，你可别指望我会帮你。当你知道了真相，别忘了慈悲心。把人送上电椅之前，千万要确定他罪有应得。就像人体会生病，人心也会病，而且，往往两者会一起发生。”
当我们回到会客厅，万斯比平常更谨慎地点燃一根香烟。
“史普立克的死，”他说，“让老教授心里很不舒服；虽然他不承认，但那个公式让他不得不相信，史普立克和罗宾的死有关。而且，他很快就相信了这点。问题是，为什么他完全不怕承认，史普立克和这家人相识。我不是说他有嫌疑，我只是说，他在害怕……他的态度是很有趣的，马克汉，显然他不想阻挠你所主导的这项调查，但他不愿你去骚扰杜瑞克一家，我不太相信这纯粹是为了杜瑞克夫人着想，我不认为老教授是那种感情用事的人。至于，那套什么身体和心理都会生病的说法，又是所为何事？……先别管了，还是去问问派恩等人再说吧。”
马克汉只是若有所思地坐着抽烟，我很少看到他这样子。
“我不知道跟他们谈有什么用，”他说，“不过希兹，还是把派恩找来吧。”
当希兹步出房门，万斯用逗趣的眼光看看马克汉：
“其实，你真的无须抱怨，这本来就不是个简单的问题……”他突然清醒起来，“我们面对的是个完全一无所知的目标，要对付的是种奇特、异常、完全不按牌理出牌的力量，不但难以捉摸，而且完全陌生。但至少我们知道，他一定和这老房子周围的一切有关，我们也必须追查各种心理迹象。所以，对于我接下来会问派恩的问题，你们不要感到太惊讶，越不可能的地方，我们越要仔细……”
我们听到脚步声从走道上由远而至，过了一会儿，希兹带着老管家走进来。
第二部分手枪不见了（1）
四月十一日，星期一，下午三点
“坐下，派恩，”万斯友善地说，“狄勒教授已经同意让我们问你几个问题；而我们希望，每个问题你都据实回答。”
“一定，先生，”管家回答道，“我相信，狄勒教授没什么好隐瞒的。”
“太好了，”万斯懒洋洋地靠椅背上说，“那么，我们就开始吧。今天早上，这里几点钟吃早餐？”
“八点半，先生，和平常一样。”
“家中所有人都一起吃吗？”
“是的，先生。”
“是谁叫大家起床吃早餐的？在几点钟？”
“是我叫的，在七点半，我敲门……”
“然后等他们回应？”
“是的，先生，向来如此。”
“你再想想，派恩，今天早上是否每个人都有应门？”
管家点点头：“有的，先生。”
“没有人比较晚下来吃早餐？”
“每个人都很准时下来——和平常一样，先生。”
万斯坐直身，将烟按熄在烟灰缸里。
“今早吃早餐之前，你有没有看到任何人曾经出去再回来？”
虽然这问题问得轻描淡写，我看到管家深陷的眼睛里，掠过一阵惊讶。
“没有，先生。”
“虽然你没有看到，”万斯追问，“可不可能，有人在你不知道的情况下进出这房子？”
这是派恩在这次问话中第一次迟疑。
“这个嘛，先生，其实，”他有点紧张地说，“是有人可能在我不知道的情况下从前面大门进出，也可能从射箭室的门离开，因为我当时在餐厅里布置餐桌。我女儿在准备早餐时，通常会把厨房的门关上。”
万斯若有所思地抽了一会儿烟，用平稳的语调说：“这屋子里，有没有人持有枪支？”
管家睁大了眼。
“这——我就不清楚了，先生。”他结结巴巴地回答。
“派恩，听过‘主教’这个人吗？”
“我没听过，先生，”他的脸色惨白，“你是指，那个写信给报社的人吗？”
“我只是说‘主教’，”万斯不经意地说，“告诉我，你有没有听说，今天早上有人在河滨公园被杀了？”
“有的，先生，隔壁的工友刚刚告诉了我这件事。”
“你也认识年轻的史普立克先生，是吗？”
“我见过他到这儿来一两次，先生。”
“他最近来过吗？”
“上星期来过，先生，我记得是星期四。”
“当时还有谁在？”
派恩皱着眉头，似乎正努力回想。
“还有杜瑞克先生，”过了一会儿，他说，“帕帝先生也在，他们都在安纳生先生房里一直聊到很晚。”
“在安纳生先生的房里？安纳生常带客人到他房里去吗？”
“不是的，先生，”派恩解释道，“那是因为教授当时正在图书室里，而狄勒小姐和杜瑞克夫人正在会客厅。”
万斯沉默了一会儿。
“派恩，我的问题问完了，”他缓缓地说，“也请你替我们把毕朵叫过来。”
毕朵急切地朝我们走来，站在我们面前。万斯问了一些和先前一样的问题，她的回答对我们一点帮助也没有。但就在访谈结束时，万斯问她，在今天吃早餐之前有没有朝窗外看。
“我往外看过一两次，”她回答说，“难道我连看看外头都不行吗？”
“你有没有看到任何人，出现在射箭场上或是后院？”
“除了教授和杜瑞克夫人，没有别人。”
“没有陌生人？”万斯的样子让人觉得狄勒教授和杜瑞克夫人这天早上出现在后院是没什么大不了的。但是，从他缓缓把手伸进口袋掏烟的动作，我知道，他已深深为这消息所震撼。
“没有。”女厨答道。
“你看到教授和杜瑞克夫人时是几点？”
“大概八点钟吧。”
“他们在谈话？”
“是啊——反正，”她补充，“他们就在花圃边走上走下的。”
“他们经常这样，早餐前到后院散散步吗？”
“杜瑞克夫人经常很早就下来，在花圃边散步；我想教授也有权利，在任何他高兴的时候，到他自己家的院子里散步。”
“我没有怀疑他散步的权利，毕朵，”万斯温和地说，“我只是好奇，他平常会不会这么早到后院履行这项散步的权利？”
“今天早上他不就履行了吗？”
万斯请女厨离开后，站起来走到面前的窗�