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你相信，由于自己处在生活底层，从未做过任何有价值的事，也不想干有意义的事，那么自己的生活就一无是处了吗？
你相信为赎回曾经犯下的错误，自己应该遭受痛苦吗？
你相信因为所爱的人死去了，生活就毫无意义吗？
你相信原子时代的惟一生活方式，就是每天为原子弹爆炸而忧心忡忡吗？
如果这么想下去，你肯定会抱有失败的观念。假如你已经认识到这种悲剧，意识到自己的失误，你却仍然沉浸在失败和消极思想的催眠之中；更糟糕的是，你以失败来折磨自己，把自己钉在十字架上；那么，告诉你，就连最可恶的敌人也不会像这样残酷无情。
在我六十五年的生涯中，我发现了这个可笑世界中最令人吃惊的现象。其中之一就是，那些对政治倾向、医疗状况、股票市场，以及机械功能——甚至对他人也能给予客观评价的人们，对自己毫无理性的看法却常常熟视无睹。不仅如此，他们对别人可谓是体贴入微，对自己却残酷无情。我曾给很多人做过手术，以改善他们的生理缺陷，但是手术之后我发现，他们的生理缺陷早已造成了深深的心理缺陷，这种缺陷继续把他们牢牢固定在自卑和消极的底层。虽然消极观念各不相同，但是他们滑向失败的行动却出自相同的机制。
你的自卑感和消极失败观念的确真真切切，难道不是吗？斯蒂夫的自卑感很可笑，贝蒂的消极观念很傻气。那么你的自卑感呢，是真真切切的吧？这就是你的想法吗？那么，先让我给你讲个故事吧。
提高自信第十四课：如何战胜消极情绪（2）
战胜〃非洲臭虫〃
许多年以前，我刚开诊所不久，开始给人做整形外科手术。一个高个黑人来找我，他高六英尺四英寸，站在我面前就像黑铁塔。他向我抱怨他的嘴唇不对劲。我叫他杰西先生。我给他检查了一下，他的下唇有些突出，但是并没发现有什么异常，我就这么告诉了他。
杰西先生说，来整形不是他的主意，而是女朋友的要求。她告诉杰西，在公共场合她羞于和杰西先生在一起，因为杰西的嘴唇那么突出。我发现杰西是个彬彬有礼、和蔼可亲的巨人，我想和他谈恋爱的女人不会对他那么挑剔的。但是即便我这么说，他仍然要我给他嘴唇做手术。考虑到高昂的手术费用也许会让他放弃，我就对他说，做手术可能得花一千二百美元。杰西先生说他付不起这笔费用，于是优雅地鞠了一躬向我致谢，便告辞而去。但是第二天一早他就又来了，还拎着个小包。他把黑包里的东西倒在桌子上，成百张的钞票倾泻而出。一千二百美元是杰西先生一生的积蓄，他把钱捧给我，恳求我给他做手术。
我大吃一惊，又有点难过，因为我并不想掠夺他的财产。这笔钱对他来说数额巨大。我向他承认，我要的费用太高了，其实是希望他放弃手术，因为他根本就不需要做手术。但是杰西先生说他还是想做手术；如果我不收他这个病人，他就去找别的医生。我只好同意给他做手术，不过费用会比通常低一些；条件却是他得告诉女友，我的手术费是一千二百美元。手术很简单。局部麻醉之后，我从他内唇切除了多余的组织，伤口边缘的皮肤还非常好，嘴唇外也包扎上纱布。半个小时之内，手术就做完了。病人又来复诊了几次，换了纱布。手术一周以后，杰西先生来做了最后一次复诊。所有的整形都在唇内完成，没有留下看得见的伤疤。
杰西先生对他的嘴唇非常满意。他紧紧地握着我的手，用浑厚的嗓音说着感谢的话，发自内心地感激我。然后，高大的身影迈着大步离开了诊所。几周之后杰西先生又来了。我差点认不出他了，他的身躯仿佛缩了水，手也没了力气。他的声音刺耳尖利，我问他发生了什么事情。
“臭虫，医生……臭虫！”
“什么样的臭虫？”
“非洲臭虫，医生，”他说：“它咬我，我快让它折腾死了。”
杰西先生告诉了我他的苦恼。拆除绷带之后，他马上就去找女友，女友问他嘴唇整形花了多少钱，他按我的要求告诉她“一千二百美元”。女友勃然大怒，指责他骗了自己一千二百美元，因为这笔钱本该是她的。女友说自己从来没有爱过他，她诅咒杰西先生，说他将死于她的诅咒。杰西先生非常难过，垂头丧气地回到住处，在床上躺了四天。他想到了诅咒，虽然受过良好的教育，可他终究没学过咒语和魔法。杰西和这个女人相遇，没准就是女人使的魔法：如果她不恨他，就能用咒语控制他；那么现在她也许真能要他的命。想着这些，杰西用舌头舔了舔嘴，发现嘴里的确有个可怕的东西。不久，女房东带了个“医生”来看杰西，因为他躺在房间连饭都不吃了。杰西先生告诉来客，他嘴里有可怕的东西；“医生”检查了一下，从杰西的嘴里拿了出来。“它会杀了你啊！”“医生”说：“粘乎乎的非洲臭虫叮在你嘴里，那是因为咒语在你身上发作了！”
这个大个子恐惧地喘息着，双手蒙住了脸。
“它真在你嘴里？”我问杰西。
“是的，医生。”他告诉我那个所谓的“医生”如何如何设法帮助他用水、牙膏、药剂来驱虫。但是咒语太厉害了，“非洲臭虫”怎么都消灭不了。现在杰西满脑子想的都是“非洲臭虫”，对“非洲臭虫”的恐惧使他失眠。“它毁了我的嘴唇——”
“你的嘴唇？”
“是的，医生，我嘴里……”
“你以前没说是嘴唇。”
我检查了一下，“是它？”
他点点头。
“我来帮你对付它吧。”
“求您啦。”
我在注射器中装满麻醉剂，把它注射进杰西的嘴唇，麻醉剂起作用之后，我用手术刀和镊子把“非洲臭虫”取了出来。整个过程只用了一秒钟。我把纱布上的“非洲臭虫”拿给杰西先生看，它比米粒大一点。
“这就是臭虫，先生？”他看起来不太相信。
“它只是疤痕组织的一部分，是给你修整唇形拆线时留下的伤疤。”
“那么，其实没有非洲臭虫？”
我笑了。杰西先生站起来，仿佛瞬间就恢复了体重，脸上绽开了笑容，嗓音恢复了正常。他又向我鞠躬告别。故事有个幸福的结尾，杰西先生给我写了封信，里面有张他与新婚妻子的照片。他问候了我，并自嘲了“非洲臭虫”的笑话。照片中，他微笑着，高大英俊，刚刚30岁；旁边可爱的女孩与他青梅竹马，从小就认识。
提高自信第十四课：如何战胜消极情绪（3）
什么是你的非洲臭虫？
这个故事说明了深刻的问题。这个年轻人，高大健壮，彬彬有礼，聪明能干，但是一个荒谬的观念差一点儿要了他的命。他对“非洲臭虫”的恐惧是多么荒唐可笑。你可能会嘲笑他，但是你也该问问自己：“我该从中学到什么？”
我们都有自己的“非洲臭虫”。
你有没有为近十五年来从未发生的大灾难担心呢？这就是你的一只“非洲臭虫”。你是不是一直在自责说的太多、说的太少，或是语无伦次？你的自责太严厉，你的话语就会变得处心积虑或是僵化呆板。这又是一只“非洲臭虫”。你曾为金钱担忧吗？你查看存折是否像个守财奴？每次稍微有点消化不良，你马上就去银行提款，担心自己的每个美元是否浪费。这又是一只“非洲臭虫”。所有这些“非洲臭虫”必须曝曝光，让我们看看究竟是什么。它们是——消极情绪和自卑感。是它们把我们从真正的、人的水平上拉了下来，让讨厌的困扰损坏了我们的自我形象，毁灭了我们对幸福的渴望。在杰西先生的麻烦中，消极情绪起到了催眠作用。它们必须被清除掉，因为它们会导致失败。我们必须对它们开战，直至彻底消灭它们。
战胜失败机制
的确，我们必须向“失败机制”的各个方面开战。我所说的“失败机制”是个不断自我加强消极症状的系统，它能瓦解我们潜在的积极乐观的本能。就像积极乐观的素质能加速成功机制的运转，产生快乐和幸福一样，消极力量的建立就如同下坡路上的石头越滚越快，产生出一系列消极反映，只能制造失败。我乐于举出失败机制的零件，因为我觉得这有助于人们记住它们：挫败感，攻击性，不安全感，孤独感，不确定感，愤怒感，空虚感，这些都是失败机制的成分。这些就是敌人，它的杀伤性武器就是令人恐惧。让我们一个一个认清它们，揭穿他的伪装，摧毁它们对人们的影响。
1挫败感。当我们未达到重要目标或满足于最低要求时，我们就会产生挫败感。或早或晚，我们每个人都会产生挫败感，因为我们没有完美的性格，而世界又是那么复杂。常见的挫败感是失败症状。当一个人发现自己总是重复同样的挫败感模式，他应该问问自己为什么会这样。是因为目标太高吗？是因为受阻于自我苛责吗？是因为又倒退回婴儿时期的表现，挫败时用哭嚎来达到满足，像婴儿一样因为失败而哭嚎吗？为失败而焦虑狂怒，对婴儿也许有用，但是对成人毫无用处。如果把精力都集中于抱怨生活中的不幸，那他只会使情况越来越糟糕。如果多关注一下成功，他就能从已得到的成就中获得自信，那么就会稳步前进，不断成功。
2攻击性。挫败感的产物是攻击性（是迷失方向的盲目进攻）。攻击性本身不是什么毛病，适当地引导，就能达到我们的目标，这就变成了进取心。但是盲目进攻只能算是失败的又一症状，它与挫败感接踵而来，推动失败的恶性循环。攻击性常常与不当的目标有关，因为那些目标是人们无法达到的。这就导致了失败感的焦虑会怒气冲冲地射向四面八方，就像疯狗到处乱咬，就像火星四处飞溅。无辜的人们成了靶子，受到在失败陷阱中的人焦虑的攻击，也许会无缘无故对妻子大发脾气，对孩子大喊大叫，对朋友讽刺挖苦，对同事吹毛求疵。他的怒火甚至足以恶化他的人际关系，导致更多的失败，更多的盲目攻击。这种可怕的恶性循环什么时候能停下来？答案不在于消灭进攻，而是把它引向获得成功的目标。这样的进攻会带来满足感，减轻挫折感；那么，受挫而为攻击型的人肯定会发现他的行为正在接近成功。
3不安全感。这也是另一种不愉快的感觉。它产生于内心深处的空虚感，当你感到自己未能恰当地应对挑战时，就会感到不安全。其实并不是我们缺乏能力，但是过高的目标使他总是陷入自责，抑制了潜能的发挥；不安全感让他奋起直追目标，又迅速跌入缺乏真正潜力的哀怨之中。
4孤独感。我们常常感到孤独，但是我指的是那种与他人、与自己、与生活完全隔绝的极端感受。这是