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他可以“获得三连胜”，逃避失业率上升、自己减税政策的扩大以及由此造成预算赤字飙升的责任。不管激进的单边主义是否会妨碍打击恐怖主义的努力，50年来建立国际体系来减少冲突的努力被完全颠倒过来，削弱了使欧洲保持半个世纪安全的联盟，也使对于维护以美国繁荣为中心的相互依存的网络至关重要的国际关系面临着风险。然而现在，我们的军队深陷在伊拉克，还没有明确战略，要么使胜利达到挽救，要么撤出，但是一些政府要员依然鼓吹把军事行动范围扩大到叙利亚甚至中东其它国家。这是早期民主政治历史性错误的令人不安的反应。
9。11之后，布什政府强调了它的新的政策。它对传统盟友的傲慢态度，决定武装打击伊拉克，否认联合国在战后事务中发挥主导作用的一贯做法，都标志着美国海外政策行为的根本转变。
但是这种转变，与其说促进了一个新的美利坚帝国的诞生，倒不如说将我们通过“软力量”所获得的一切以及实际的美利坚帝国推到了一个危险的境地。现任美国政府使得反美情绪在世界各地爆发，达到自越南战争以来的空前程度，这也许远非自发而成的。许多国家的民意调查显示，大多数人认为，比我们时下反对的恐怖主义相比，美国对世界和平的威胁更大。这些并不是关于美国的价值观或我们如何生活的问题，而是关于美国在海外如何行动的问题。由于这些看法反映了对美国行为的判断，通过宣传及公关技巧并不能轻易给予反驳。它们将影响美国在海外所得到的支持。
个别一些国家政府，特别是必须倾听投票人意见的民主政府，的确发现，顺从美国的意愿是非常困难的事情。例如，在伊拉克战争中，土耳其拒绝美国部队从其境内通过，但也不得不接受美国的要求，协助组建一支维合部队。由于行动没有置于联合国的控制之下，印度拒绝参加。德国和法国也同样给予拒绝。
这只是一些国家拒绝美国单边主义“领导”，开始转向自身国家利益的最新迹象。国家之间，既包括盟国，也有以前的对手，多少都存在非正式的利益诉求，现在的情况是，对美国政策和目标的阻挠或理解更为微妙，各国逐渐以自身利益来考虑这些政策和目标的分歧。从根本上说，这使得相互依赖的政治经济结构面临拆散的危险，事实证明，这种架构是非常有利于美国的。在更狭窄的意义上讲，出于对美国领导能力的信任，以及固有的理解和经济上的联盟，许多国家，特别是中国、中国台湾和日本的中央银行持有美元资产，如果失去信任和理解、抛弃了联盟，那么这些国家会在短时间内抛售美元资产，引起美元价值的大幅贬值，对我们的经济造成严重冲击。在美国预算赤字、国际收支经常项目赤字上升，国外对美国怨恨情绪高涨的情况下，也可能存在一个“临界点”，只是现在还未被确定。这点可能会被诸多因素触发，比如在朝鲜半岛或南亚上地缘政治的失败；在几个石油生产国同时出现国内问题而引发严重的石油冲击；或者中国、印度更富吸引力的投资机会的迅速扩大，加上对欧元更大的信心，这些足以使国外资金的不断流入受到阻碍。或者，我们只能忍受美国的影响力被持续不断地侵蚀。
艾森豪威尔提出，领导是“说服同伴想做你想要他们做的事”，按照这一定义，美国的领导无疑是失败的。我们没有去说服其它人与我们的利益保持一致，尽管我们正在强迫和施压。除非我们改变我们的思路，否则，不论我们部署了多少隐形炸弹、占领了多少国家，美国的影响和重要性都会不断下降。如果在美军占领更多国家的意义上，这一思路能够带来一个美利坚帝国，那么，不久它也会带来一个更为贫穷、孤立和更不安全的美国。
尤其在反恐战争中，我们的战略应重新定位，要更多地关注恐怖分子本身而不是支持他们的国家。这意味着，除了情报和采取行动，包括对世界各友好国家提供适当援助，提高他们以法律作为反恐首选方法的能力，我们还要建立严密的国内和国际法网络。我们应该让北约组织来分担我们的领导责任，应利用联合国为我们的行动提供额外的国际权威。我们要开放而不是封闭，要同叙利亚、伊朗这样的国家广泛交流，使用各种方法并谋求盟国支持，以促使其改变政策和行为。在近期，我们必须加强在伊拉克和阿富汗的行动，增加那里的部队，建立更为安全的环境，利用更多的国际资源来促进政治与经济的发展。但是，我们只能把武力作为最后的选择，要抵制让我们有限地面部队力量承担更多责任的诱惑，更加灵活地处理本地区历史上同我们敌对的国家，逐步使用法规准则而不是战争来打击恐怖主义。
而且，战略上需要我们更关注于伊斯兰恐怖主义的根源，极端的瓦哈比教派的意识形态和沙特的资金援助；贫困和阶级压迫使巴基斯坦社会形势恶化，出现“圣战学校”，他们同巴勒斯坦有着紧密的联系。在六月份恐怖分子袭击之后，有明显的证据表明，沙特政府对恐怖分子的筹资和招募活动实施了更为严密的调查，但是，恐怖主义产生有更重要的原因，这来自于对社会不公、无助深厚的情绪深，以及鼓励他们的意识形态。这样看来，要赢得反恐战争，除了要在巴勒斯坦和以色列之间寻求一个公正、广泛的解决方案外，还需要在中东的重要国家进行意义深远的改革。对美国来说，在这些国家要实现变革必须采取更为彻底的行动，这要以巨大的经济和政治发展为支撑，考虑到迄今为止美国入侵伊拉克的影响，我们应该尽一切可能通过国际和区域性机构寻求帮助。
但是，在领导美国人民应对9。11灾难时，布什总统在联合军队指战员、动用美国武力之剑上赢得了广泛的声望。正如克林顿总统指出的，“当人民感到危险与不安时，他们宁愿信任那些强硬但出错的人，也不愿相信软弱而正确的人”。事实远非如此。在表述“他们恨我们是因为我们是美国人”这句话时，布什总统似乎用简短的措辞表现一个被误解和伤害民族的自豪。
三十年多来，在各种各样的抨击中，许多美国人已经认识到他们的价值观，这些抨击来自于平等权利法案，来自于高涨的女权运动和性解放，来自于对诸如增加学校公车等问题、犯罪的纵容以及普通劳动人民日益增长的需求似乎越来越无能为力的政府。尽管双职工家庭大规模增加，美国家庭生活水平仅仅勉强维持原状。例如，国会预算委员会2001年收集的数据显示，处于中间50％的美国家庭税后实际收入从1979年的31；700美元上升到1997年的33；200美元。（而在同期，最上层1％的美国家庭收入却由256；400美元上升到644；300美元）。
许多美国人已开始投入长期的“文化战争”以进行反击。这一运动开始于对暴力的反对，抗议扰乱了1968年在芝加哥召开的民主党全国大会。它从共鸣中获得了力量，支持1971年greeted副总统斯皮罗·安德鲁对“持怀疑主义的喋喋不休的富人”的抨击。在1972年它表现为“沉默的大多数”，随后是“里根的民主”。从再生的基督教信仰力量的增强、生存权运动、家庭学校、全国枪支协会的兴起中可见一斑。诸如堕胎权、枪支控制、同性恋婚姻和家庭暴力等社会问题，成为压力下的中产阶级寻求自我保护的试金石。
文化冲突也扩散到外交事务中，并且由于越南撤退的耻辱，对巴拿马运河条约的争论以及伊朗人质危机中对美国无能而激化。国内文化的斗争与对海外有形战场胜利的强烈怀旧乡情绪交织在一起。
美国政治体系把握和反映了公众的观点。罗纳德。里根称之为“美国的早晨”，一种新的希望。但它却是以一种鲁莽独断的对外政策和傲慢的爱国语言淋漓尽致地表现出来，如1983年通过战略防御计划（星球大战），向苏联“邪恶帝国”发起挑战；入侵加勒比岛国格林纳达；1986年发动空袭，铲除利比亚支持恐怖主义的领导人穆阿迈尔。卡扎菲；还有要求前苏联领导人米哈依尔。戈尔巴乔夫“推倒柏林墙”。布什从里根手里接过这些政策，随后，在1991年海湾战争中同样打着爱国主义的旗号，由于严重的经济衰退，第三党的总统候选人以及一位具有超凡魅力的年轻民主党人使他付出了总统连任的代价。
通过海外行动转移国内失败已成为民主政治中保持权威屡试不爽的套路。古罗马、尼德兰和不列颠都曾这样做过。但是，由于大多数情况下这会分散政府的注意力，它使人们盲目乐观，随后带来指灾难性后果。在古罗马，共和国变成了帝国，自豪的市民却发现自己沦为无地的平民。在尼德兰和不列颠，“情绪的宣泄”导致穷兵黩武的对外政策并引发战争，但战争带来的却是沉重的财政负担，这从根本上破坏了保持繁荣的基础。
超越帝国：新的美利坚放弃了其“更温和”的外交政策
9。11之后，布什政府放弃了其“更温和”的外交政策。如同其前任，布什选择了同样的力量源泉来筹划教训式的军事行动，这些行动包含着美国人的爱国主义情怀和美利坚帝国的构想，只不过现在，真实的恐惧和决心强化了这一做法。无论这种单边主义是否会妨碍反恐努力，它使三代人努力所建立起来的解决国家间冲突的国际体系轰然倒塌，也削弱了帮助欧洲保持近50年和平的联盟（北约组织）。单边主义在对伊拉克的战争中得到了最充分的表露，它充其量是一种代价昂贵、不合时宜的做法，扰乱了对更为重要的安全威胁问题的处理，在虚假的托词下，它作为极其必要政策得以推行。
正如布什总统经常说的，如果这是“关于领导”的问题的话，那么我们所见证的是必然的失败。出于政治上的方便，布什抛弃了软、硬力量相结合的传统做法，误导了反恐战略，没有挖掘恐怖主义的更深层原因，寻找更广泛的解决办法，而是把责任堆积到军队身上。这决不可能建立一个帝国，而只破坏帝国的好办法。
政府作法也削弱了美国的“硬力量”，因为同国内情况相比，我们在海外也不可能更强大。政府实行的两类重要的减税政策，每一项将价值几千亿美元，它极不相称地使美国最富裕的家庭受益由于债务膨胀，政府曾在十多年中努力重建财政纪律，但上述作法使这一方向发生了改变。在2001年初，计划的十年预算盈余超过5万亿美元。但在减税、经济萧条和未预料的军事支出增长的冲击下，2003年的十年预算计划却是近5万亿美元的赤字，几乎是9万亿美元的变动，这还没有把继续占领伊拉克每月40亿美元的成本计算在内。自越南战争以来，没有一届美国政府做出同时追求“大炮加黄油”的错误决策，也没有哪届政府在危机时期这样不征求美国人的意见。
尽管创纪录的低利率刺激了建筑业和居民住房信贷的繁荣，但普通美国人能够感觉到这个问题。自克林顿政府的繁荣时期以来，失业率持续稳步攀升。自2001年1月起，失去了260万